Священный суд
Ворота отворились.
Они исчезли — растворились в воздухе, как туман на рассвете. А вместо них ударил свет.
Такой силы, что я зажмурилась. Даже сквозь веки — красный, пульсирующий, горячий.
Я вцепилась в руку Варка.
Пение.
Нежное. Чистое. Шло из глубины небесных врат. Голосов несколько — или один, многоголосый. Я не знала языка, но понимала каждое слово.
«Спокойствие»
«Ясность»
«Чистота»
Пение проникало в грудь, в голову, в самые глубокие уголки памяти. Вспомнила — как мама держала на руках.
Слёзы потекли по щекам.
Идеальное пение. За гранью человеческого.
Свет начал тускнеть.
За воротами — силуэт.
Крылья.
Белые. Огромные — каждое размером с меня. Расправлялись медленно, плавно, как цветок на рассвете. Перья мерцали, переливались, отбрасывая блики на мраморную площадь.
— Ангел, — прошептал кто-то.
Свет потускнел. Я увидела лицо.
Чёрные глаза. Две бездны, которые смотрели на нас и улыбались.
Улыбка — ангельская. Нежная. Божественная.
И от этого становилось только страшнее.
Существо заговорило.
Голос — чистый, высокий, проникающий в душу. Но он не успел произнести и слова.
Мужчина в плаще — первый, кто забрался на лестницу — уже был в воздухе. Капюшон слетел, открыв короткий ёжик волос. Меч за спиной.
Я даже не заметила, как он выхватил меч. Одно мгновение стоял среди нас, следующее — уже в воздухе, разрезая существо от головы до пояса.
Движения были настолько быстрыми, что я не могла их разглядеть. Только смазанный след — и меч, уже прошедший сквозь ангельское тело.
Мужчина опустился у входа. Приземлился на одно колено.
«Разрубил», — подумала.
А потом облака под мужчиной разошлись.
Вертикально. Ровно. Будто кто-то провёл невидимым лезвием сверху вниз. Они расступились в замедленной съёмке — медленно, плавно, неотвратимо.
Это был его удар.
Я поняла это, потому что Ву Сон выдохнул.
Удар почти не подействовал.
Присмотрелась. На крыле — трещина. Упало несколько перьев. Белых, мерцающих, безупречных.
Существо даже не вздрогнуло.
А мужчина…
Он не встал.
Секунда на колене. Потом тело разъехалось пополам. От макушки до паха. Две половины упали в разные стороны.
Ангел завис в небе. Его лицо скривилось в отвращении.
— Скверна.
Взмахнул крыльями — резко, брезгливо, словно сбивая грязь с себя.
Я поняла. Ангел не отразил удар — ответил крылом. Мечник порезал крыло. Ангел убил мечника.
***
Тишина.
Никто не двигался.
Существо заговорило снова:
— ЭТО РАЙ.
Голос — громче, тяжелее. Осталось — только презрение.
— ВЫ ИСКУПИТЕ ЗДЕСЬ КАЖДЫЙ СВОЙ ГРЕХ.
Я не знала, какие грехи у меня.
Голос говорил — будто само наше существование грех.
Я смотрела на него и понимала. Кошмар не походил на прежние.
Раньше можно было победить. Или хотя бы выжить.
Здесь остался только второй вариант.
***
Существо расправило крылья. Шире. Ещё шире — они закрыли полнеба. Словно пыталось обнять весь мир.
Застыло. На пару секунд.
Свернуло крылья. Медленно. Плавно. Спрятало за спиной.
— ПРОХОДИТЕ, — сказал ангел.
Голос изменился — презрение и страх.
Существо шагнуло в сторону, открыв проход.
Ворота Обители распахнулись.
***
На пороге — восемнадцать человек.
Никто не двигался первым. Тогда Ву Сон шагнул вперёд.
Свет Обители поглотил его.
Переглянулась с Варком. Шагнули следом.
Варк — первый. Вцепилась в его руку — так, что кости хрустнули.
Ангел остался снаружи. Медленно плыл по воздуху — и оказался позади нас. Крылья сложил за спиной. Чёрные глаза смотрели в спины.
Я чувствовала взгляд. Будто кто-то положил мокрое одеяло на плечи.
Двери захлопнулись.
Свет исчез.
Внутри — тюрьма.
Каменные стены. Сырые, в подтёках. Факелы — тусклый оранжевый. Ровно столько, чтобы видеть силуэты.
Три коридора. Правый, центральный, левый. Из каждого доносились звуки.
— Сколько нас? — спросил кто-то сзади.
Восемнадцать.
— Нужно разделиться. По шесть человек, — сказал мужчина в пальто.
Восемнадцать человек, которые не доверяют друг другу.
Я посмотрела по сторонам.
Мы с Варком — новички. Рядом — ещё трое. Дрожали, смотрели в пол. Один качался взад-вперёд.
Остальные пришли раньше.
— Я останусь с этими, — посохом взмахнул Ву Сон.
Указал на нас и троих новичков. Итого первая группа собрана.
Никто не возражал.
Остальные двенадцать сбились в кучу. Четверо знали друг друга. Двое держались вместе.
Третья группа — исподлобья, с ножами за пазухой — переглянулась и отошла к левому коридору.
— Нам сюда, — подтолкнул к центральному коридору Ву Сон.
Вошли.
Обернулась. Двери закрылись. За нами никто не последовал.
***
Коридор тянулся вперёд.
Факелы горели ровно. Дым растворялся в потолке.
Трое новичков сзади дрожали. Одного всё ещё качало.
— Почему вы пошли в эту дверь? — спросил Варк.
Ву Сон шёл впереди. Посох постукивал по камням.
— Путь жизни и смерти связан. Чтобы быть добродетелью, нужно идти прямо.
Я не поняла и половины.
— Почему остались с нами?
Ву Сон улыбнулся:
— Раз я побежал по той лестнице — судьба.
— Кто вы?
— А по мне не видно? — он чуть развёл руками. — Последователь и ученик главы монастыря.
— Как вы победили тех монстров?
Ву Сон, недолго думая, ответил:
— На всё божья воля. Ещё когда сюда попал, я был обычным послушником. Но здесь я обрёл просветление.
— Какова ваша цель?
— У меня нет цели. Только путь благодетели.
Варк кивнул.
Что-то не давало покоя. Слишком правильный. В мире, где кошмары пожирают души.
— Отшельник, — сказала я.
Он обернулся.
— А что, если люди с недобрыми помыслами? Что вы сделаете?
Ву Сон чуть покачал головой. Спокойно. Уверенно.
— Направлю на путь истинный.
— А что значит — направить?
Он ответил, не думая, как будто ждал этого вопроса.
— Отправлю к богу на небеса.
«Безумец», — чуть не сорвалось с языка.
Сдержалась. Варк — нет.
— Вы убиваете?
— Я спасаю — разница лишь в том, как посмотреть.
Он пошёл дальше. Варк — за ним. Я — за Варком.
Новички плелись сзади. Один бормотал. Другой плакал без звука.
«Отшельник не навредит детям без причины», — надеялась, но уверенности не было.
***
Вышли в зал.
Большой. Круглый. Потолок терялся в свете. Посередине — деревянная стойка. За ней — ангел.
Этот был другим.
Белый, крылатый, но лицо перекошено. В руке — молоток.
Вокруг — трибуны. Десятки ангелов. Сидели рядами, хлопали крыльями, улыбались. Улыбки — чёрные, кривые, нечеловеческие.
Я оцепенела. Варк стоял рядом. Ву Сон сжимал посох.
Новички потеряли самообладание. Один что-то шептал. Другой всхлипывал. Третий просто закрыл глаза и качался взад-вперёд.
Стук Стук Стук
— Священный суд начат.
Голос — монотонный, холодный.
Ангелы на трибунах заухмылялись сильнее. Крылья захлопали — громко, сухо, как костяшки домино.
Стук
Молоток ударил по стойке. Раз. Два. Три.
— Грех! — крикнул ангел.
Стук
— Приговор!
Стук
— Кара!
Я вцепилась в руку Варка.
Ангел поднял голову. Кровавые слёзы потекли из его правого глаза — одна, вторая, третья.
— За то, что посмели нарушить тишину. За то, что не пали ниц. За то, что дышите, когда должны каяться. За ваши грехи…
Пауза.
Я забыла, как дышать.
— Приговариваю вас к смерти.
***
Сзади появился ангел в ало-белой маске. На ней не было даже рта — только прорези для глаз. Белые. Пустые. Бездонные.
Он оказался за спинами новичков.
Три головы слетели с трёх плеч.
Ни хруста, ни крови. Тела осели, головы покатились по камням, стуча, как мячи.
Я смотрела и не могла отвести взгляд.
Ангел в маске исчез.
— Приговор исполнен.
Ударил молотком ещё раз.
— Продолжение Священного суда.
Ангелы на трибунах захлопали крыльями. Заулыбались чёрными улыбками.
Я стояла посреди зала и смотрела на тела у своих ног. Кровь ещё не вытекла. Только головы в нескольких шагах.
Варк сжимал мою руку. Я чувствовала, как дрожат его пальцы. Отшельник стоял чуть позади.
«Нас осталось трое, — подумала. — И мы следующие».