Обитель
Свет становился всё ближе.
Тянулся к нему вместе с сотнями других рук. Чьи-то пальцы хватали воздух рядом.
А потом свет оказался на расстоянии вытянутой руки.
Я коснулся его.
Голова закружилась.
Мир перевернулся — меня вырвало из темноты, как пробку из бутылки.
Открыл глаза.
Вокруг была сахарная вата.
Не сразу понял — облака. Плотные, почти твёрдые под ногами. Сделал шаг — ступня провалилась на пару сантиметров, потом поверхность затвердела снова.
Сина стояла рядом.
— Ты как?
— Нормально.
Вокруг были люди. Насчитал пару десятков.
Мир из облаков до горизонта. Белый, мягкий, пушистый. Небо, в которое можно ступить.
Кто-то назвал бы это небесами. Но я не знал, как описать всё происходящее.
Сердце подсказывало — рай не пахнет страхом.
— Где мы? — прошептала Сина.
Не успел ответить.
Глухой звук. Отовсюду — будто мир сжался и выдохнул.
Вспышка вдали. Яркая. Белая. Я не успел моргнуть.
Луч света пронёсся мимо людей. Не задел и сошёл в паре метров от нас.
Он прошёл сквозь парня в рваной куртке. Смотрел на вспышку — и, наверное, не понял, что умер. Луч пробил дыру в голове.
Тело ещё стояло секунду. Потом колени подогнулись, и оно рухнуло на облака, как тряпичная кукла.
— Что... — начала Сина.
Ещё три вспышки.
Три человека упали замертво.
Женщина со светлыми волосами. Мужчина в деловом костюме. Пожилой, лет шестидесяти.
Я смотрел на их тела — не мог поверить.
В кошмарах была логика. Здесь — просто смерть. Снайпер на небе, которого нельзя увидеть.
Кто-то закричал.
— Бежим! — дёрнул Сину за руку.
Все сорвались с места.
Я понял не сразу. Бежать в стороны бессмысленно — лучи всё равно настигали. Те, кто выживал долго, бежали навстречу свету. Остальные — куда попало.
Позади нас люди падали — один за другим.
Каждый луч — одна смерть. Иногда две — если луч проходил сквозь одного и попадал в другого.
Я бежал, не оглядываясь.
Рядом — Сина.
Впереди — другие.
Сзади — тоже.
Их становилось всё меньше.
***
Через минуту я заметил, что не все умирают.
Некоторые уворачивались. Лучи проходили в сантиметрах от их голов.
Были те, кто отражал атаки.
Мужчина со стальным щитом. Квадратный, с треугольной выпуклостью — как крыша домика. Луч ударил в щит — засветился белым, но мужчина устоял. Луч отскочил — попал в другого. Человек упал. Мужчина даже не обернулся.
«Бывалые», — понял я. Косэйт так называл тех, кто выживал долго.
Но большинство было не такими и просто умирали.
Нас в первой группе — около пятнадцати. Кто-то впереди, кто-то сзади.
— Не оглядывайся, — донесся голос Сины позади.
***
Прошло две минуты.
Позади выросла гора трупов. Некоторые ещё дышали. У одного, которому луч пробил голову, череп формировался заново — плоть нарастала, будто время пошло вспять.
Замер на секунду.
«Вторая жизнь, — подумал. — Награда за первый кошмар».
Человек с пробитой головой вставал.
Новый луч попал в то же место.
Человек упал. И больше не встал.
Вторая жизнь закончилась, даже не начавшись.
***
Третья минута.
Вспышки прекрасились.
Тишина. Только шаги по облакам — влажные, чавкающие.
Остановился. Сина — тоже.
Групп осталось три. Мы — первая. Позади — бывалые и пара новичков.
Всего тридцать.
***
А потом я увидел неимоверное.
Он стоял прямо перед нами. Настоящий небесный замок — из детских сказок, которые мне читала мама. Башни из белого камня, шпили, уходящие в небо, стены, которые мерцали, как перламутр.
Размеры были ошеломляющими.
Если подумать — замок был как огромный город. Он парил над облаками. Между нами и замком было пустое пространство, заполненное только воздухом.
Светящиеся лестницы. Вели от облаков к входу — сотни метров вверх. От них веяло теплом и добротой.
Кто-то уже запрыгнул на них — человек в плаще с капюшоном, из-под которого виднелись тёмные волосы. Скользящими движениями поднимался вверх — быстро, плавно, как будто делал это всю жизнь.
Другие стояли внизу. Собирались в группы.
— Это ловушка. — Мужчина в офисном костюме не смотрел на замок, только на лестницы. — Не может быть, чтобы нас просто так впустили.
— А что нам терять? — ответила женщина в доспехах, с мечом лазурного цвета на поясе.
Они спорили. Я смотрел на замок.
КЭХ
КЭХ
Раздался кашель. Глухой, мокрый.
Я обернулся.
Мужчина в грязной куртке стоял на коленях. В груди — дыра насквозь, сквозь неё виднелись облака.
Он пытался повернуться. Хотел увидеть, кто его ударил. Но не смог — копьё, пронзившее его, было слишком длинным. Оно торчало из спины на полметра.
Позади него парил призрак.
Облачный фантом. Из того же, что облака под ногами — белый, пушистый, почти невесомый. Вместо глаз — тёмные дыры.
— Помогите… — прошептал мужчина.
Упал.
***
Кто-то был позади фантома. Отшельник в длинном одеянии, с деревянным посохом. Чёрные волосы, длинная борода. Глаза спокойные — как у человека, который видел смерть так часто, что перестал замечать.
Он взмахнул посохом.
Удар — фантому в плечо. Чёрная жидкость потекла — густая, как сырая нефть.
Фантом замер.
А потом начал смеяться. Из дыры вместо рта потекла та же жидкость, пока не рассыпался.
Прямо на глазах. Сначала руки, потом туловище, затем голова. Всё превратилось в белый сгусток — плотный, светящийся, пульсирующий.
Отшельник быстро достал что-то из-за пояса. Маленький камень.
Он коснулся им сгустка.
Камень засветился, загудел. Сгусток втянулся, как вода в сухую землю.
Отшельник убрал камень.
— Поглотил кошмар, — сказал кто-то рядом.
Я смотрел на отшельника — не верил.
***
— Нам на лестницу, — трясла меня за плечо Сина.
Она была права.
Большинство уже взбиралось. Внизу осталось девять — мы, отшельник, несколько новичков.
Звуки. Два глухих удара.
Фантомы возникли среди нас.
Они были другими. Лица — беспощадные, жуткие. Кровавые чёрные слёзы из пустых глазниц. Улыбки до ушей. Зубы — острые, как осколки.
Они ударили одновременно.
Два человека упали. Мужчина и женщина. Я даже не запомнил их лиц.
Отшельник рванул к фантомам быстрее, чем я успел моргнуть. Посох свистнул в воздухе. Каждый удар приходился точно в голову.
Чёрная жидкость брызнула во все стороны.
Фантомы засмеялись — рассыпались.
Отшельник снова достал камень. Дважды коснулся.
Сгустки исчезли.
Мы побежали к лестнице.
Восемь человек. Потом семь — кто-то поскользнулся, упал, но поднялся.
У лестницы — я, Сина, отшельник, ещё пятеро.
***
И тут я услышал его. Горн. Неистовый, как труба, возвещающая начало войны.
Глубокий, объёмный, низкий — от него вибрировала грудная клетка.
Обернулся.
Тёмная туча. Облачные фантомы. Сотни. Тысячи. Они рыдали кровью, смеялись, выли — и двигались единым фронтом, закрывая всё небо.
***
Мы побежали вверх по лестнице.
Лестница была тёплой. Каждая ступенька излучала свет и тепло, как маленькое солнце. Но я не чувствовал уюта. Потому что снизу, с каждой секундой, приближалась орда.
Мы поднимались быстро. Отшельник шёл последним.
Фантомы уже были у основания лестницы. Они начали взбираться — быстро, как пауки.
Отшельник ударил посохом вниз.
Десятки фантомов исчезли. Рассыпались в пустоту, даже не успев засмеяться.
Но это не повлияло на орду. Их было столько, чтобы закрыть всё перед собой. Каждый уничтоженный фантом заменяли два новых.
Отшельник ускорил темп.
Он догнал нас и сказал:
— Я вас возьму.
Подхватил нас — меня и Сину — одной рукой за шкирки, как котят.
Он бежал быстрее нас.
Фантомы приближались.
***
На соседних лестницах — их было несколько, расходящихся веером от облаков к замку — я слышал крики. Кто-то упал. Кто-то звал на помощь.
Перед нами свалился человек. Он сорвался с верхней лестницы и полетел вниз, прямо в орду фантомов. Его крик перекрыл всё — он орал так, что слышно было каждому.
Крики исчезали.
Фантомы добирались до людей.
Мы бежали несколько минут.
Пока отшельник не выскочил на край небесного замка.
***
Площадка перед входом. Широкая, выложенная белым камнем. Башни уходили вверх, ворота были закрыты — за ними сиял свет.
Отшельник отпустил нас — аккуратно поставил на белую каменную площадку перед воротами. Сина пошатнулась, но устояла.
Фантомы, которые были у края площадки, начали рассыпаться.
Они просто превращались в пыль.
Что-то не давало им сюда пройти.
Орда ревела за чертой. Но не могла сделать шаг.
***
Так возле ворот замка осталось девятнадцать человек.
Отшельник остался рядом — на расстоянии вытянутого посоха.
Он улыбался. По-доброму. По-настоящему. Не видел такой улыбки с тех пор, как попали сюда:
— Как вас зовут?
— Варк
— Сина
Отшельник сложил руки в приветствии:
— Своё имя я оставил давно. Называйте меня Ву Сон.
Я хотел узнать почему он нам помог, но…