Белый плащ
король зимы
Он появился посреди снежной поляны.
Шагнул в снег — и понял, что обратной дороги нет. Белая пустота до горизонта.
Снег под ногами зашевелился. Из него выкатился маленький белый комок. Пушистый. Круглый. Почти милый. Комок зашипел — в глазах зажглись красные огни. Рот раскрылся, обнажая игольчатые зубы. Мужчина успокоился и выдохнул с облегчением.
— Фух.
В темноте заискрились бесчисленные пары красных точек. Сначала одна, потом десять, потом сотни. Смотрели на него со всех сторон.
— Чёрт. Эта мелюзга здесь не одна.
Усмехнулся.
— Подходите. Если лягу — только в куче ваших трупов.
Удар Разрез Удар
Каждый взмах забирал маленькое существо размером с ладонь в снежный ад. Кровь брызгала, тушки падали в снег. Красных глаз становилось только больше.
— Вот же угораздило оказаться здесь, — смеялся он, рубя и рубя.
Он отходил всё дальше, но созданий становилось больше.
Каменные ворота. Преследователи остановились у невидимой черты.
Он зашёл внутрь.
Поселение было рассчитано на человек двадцать. Прошёл по узким улочкам, заглянул в дома. Пусто.
А потом он увидел центр площади.
Там стояли скульптуры. Самое жуткое, что он видел. Люди застыли в муке — как насекомые в янтаре. Старик с глазами, полными отчаяния. Женщина — каждый порез на теле выточен так точно, что хотелось зажать раны. Ребёнок — слёзы на щеках, замёрзшие до льда. Голова раскалывалась от этого зрелища.
Монстр. Мясная гора. Руки — десятки человеческих конечностей, прилепленных одна к другой. Тело — лоскуты плоти, содранные заживо и вмороженные в снег. Вместо глаз — провалы. Из них свисали застывшие угольные сосульки.
Снеговик начал дрожать. Вокруг него снег покрылся тысячелетним слоем льда. Мужчина перевёл взгляд с ледяных изваяний.
— Вот же чудовище.
Бросился в бой.
Оружие заледенело. Пальцы примерзли к металлу — рванул, содрал кожу. Снеговик заносил руку. Взмах. Кровь брызнула на белый снег. Левой руки больше нет. Боль настигла через секунду. Хруст — влажный, тошнотворный. Темнота сжала голову, как тисками. Рухнул на колено. Чувствовал, как горячая кровь заливает ледяной снег.
«Нужен огонь».
Искра ударила по льду — он превратился в пар. Пальцы разжались, рука отдёрнулась. Меч, дымящийся, продолжил движение. Верхний ком разлетелся на две половинки.
Но это не было концом.
Монстр не умер. Руки, дрожа, собрали с обломков то, что осталось от глаз, — прилепили к центру тела. Из культи вырос новый комок. Маленький, пухлый, как ребёнок. Изо рта вышла пепельно-тёмная смола. Он заплакал. Мужчина едва поднялся.
— Не мудрено рыдать. Тебе же снесли голову.
Чудовище еле двигалось. Тянуло руки — не успевало. Удар со спины. Мужчина рубанул сверху вниз — монстр развалился на две половины. Груда снежной плоти рухнула на дверь, белую, сливающуюся со снегом.
— К чёрту всё это.
Достал камень. Холодный свет. Приложил к поверженному кошмару — тот втянулся внутрь.
13 → 14
***
Мужчина остался в этом кошмаре.
Холод пробирал до костей, напоминал — он ещё жив. Месяц. Каждый день выходил к скульптурам, поправлял их. Единственное, что напоминало о людях. Иногда выходил за ворота, убивал белые комки. Их мясо оказалось вкусным.
Он находился здесь уже год. Снеговик не восстановился.
Теперь он был не один.
В кошмар приходили другие. Появлялись посреди снежной поляны — растерянные, замёрзшие. Белая дверь за спиной закрывалась. Из темноты выкатывались белые комки с красными глазами.
Король зимы встречал выживших.
***
Дверь открылась снова.
Фигура в белом плаще. На руке — жёлтая метка. Выглядел как человек. Двигался иначе — плавно, беззвучно.
Его встретили двое новичков — они как раз вышли за мясом.
Когда оно заговорило, у новичков побежали мурашки по спинам. Голос был человеческим, но в нём не было жизни.
— Время вышло.
Белая дверь засияла за спиной. Существо повернулось. Жест — механический.
— Мы никуда не пойдём…
Меч широкий, как лопата, дёрнулся. Две головы отделились от плеч, упали в снег.
— Устранить ошибки, — прошептало оно.
***
Король зимы не видел. Готовил мясо с прошлой охоты.
— Что-то их долго нет.
Он был хорош не только в бою, но и в готовке. Раньше работал поваром. Двадцать семь лет, суровый вид, а мясо разделывал лучше любого мясника.
— Может, проверить? — спросил мужчина у костра.
— Как хочешь.
Крик разрезал вечер.
Король зимы бросил готовить. Из дома вышла девушка — длинные светлые волосы, шелковистые, двадцать пять лет. Её звали Анна.
— Милый, что случилось?
— Не знаю.
Они взяли оружие и вышли к воротам.
Монстр в плаще. За спиной — труп.
— Что ты делаешь? — крикнул король зимы.
Эти люди не хотели сражаться. Здесь собрались лишь те, кто хотел выжить. Если приходил кто-то сильный — предлагали ночлег, кормили, показывали, как уйти.
— Зачем ты убил его?
Существо не ответило.
— Осталось две ошибки.
Дверь появилась за его спиной. Жёлтый знак на руке существа вспыхнул, заливая всё вокруг неровным пульсирующим светом. Существо вытянуло руку к двери. Жест был медленным, торжественным, как благословение.
— Что ты такое?
Существо не ответило. Оно рвануло вперёд — хотя было в десятках метров. Король зимы успел крикнуть:
— МЫ УЙДЁМ!
Нечто остановилось в паре сантиметров от его лица.
Резкий звук за спиной. Король оглянулся — поселение разрублено одним ударом. Дома разваливались, стены падали, снег смешивался с обломками.
Существо воткнуло меч в снег. Снова потянуло руку к двери.
Король зимы посмотрел на скульптуры — они рассыпались в ледяную крошку. Вместе с ними рассыпалось его прозвище. Титул «король зимы», которым одарили новички, превратился в пыль. Он снова был просто человеком с одной рукой.
— Дорогой…
— Пойдём, милая.
Свет окутал их.
тренеровки Косэйта
Мы появились в тёмном глухом лесу.
— Это ночные животные, — сказала Сина.
Удар по голове.
— Больно! За что?
— Какие ещё животные? — Косэйт усмехнулся. — Это кошмары.
Вокруг была тьма и чужие взгляды. Из леса доносились странные звуки. Дорога светилась — свет сходил на тропу, которая вела прямо.
— Наставник, что нам делать, чтобы стать сильнее?
Косэйт молчал. Потом выдохнул — устало, тяжело.
— Скоро начнём.
Двинулись.
Километра через два — изба. Старая, деревянная, из трубы дым. Косэйт зашёл как к себе. Постучал. Тишина. Пнул дверь — слетела с петель. На столе — пирожки. Сочные. Аппетитные.
— Кажется, можно начинать.
Взял один, бросил на пол, раздавил.
В лесу раздался вой.
— Что за…
Огромная тень отделилась от деревьев. Из глаз шли алые слёзы, рот издавал звуки рыдания.
— Больно… больно…
Косэйт усмехнулся. Наступил на второй пирожок.
Второе существо. Руки — длиной в несколько метров, белые, как чешуя змеи. Ноги — тонкие. Круглая голова рыдала навзрыд. Косэйт толкнул нас.
— Удачи.
Откусил пирожок.
— Вот уро… то есть наставник!
Я оказался в паре метров от существа. Оно замахнулось — рыдая, не глядя. Било наугад. Каждый удар вспарывал землю, как плуг.
— Ооооо, неплохо.
Издевательство. Чистой воды.
— Закройте глаза, — сказал он серьёзно.
Сначала мне показалось, что меня сейчас просто разрежут пополам. Страх исчез, когда я увидел линию. Зелёную, чёткую — как нить жизни. Она вела к шее существа.
Я побежал, уворачиваясь от слепых ударов.
— Чёрт, я не дотянусь!
Схватился за меч двумя руками в полёте и бросил.
Меч вошёл в шею. Существо всё ещё рыдало, потом начало затихать. А когда звук оборвался — оно упало.
— Молодец, молодец! А девчушка всё ещё танцует.
Я обернулся.
Сина уворачивалась от атак. Не бежала по прямой. Закрыл глаза — увидел её путь. Двигалась в другую сторону. Обходила руки, приближалась с той стороны, откуда не ждали. Танец в ночи. Смертельный. Оказалась прямо перед ним. Руки слишком длинные — обратно не успевали. Ударила кошмар в горло.
Раздался хрип.
Руки монстра смыкались над ней. Косэйт разрубил их.
— Неплохо. Но много лишнего. Удар должен убивать.
Сина поклонилась.
— Приму к сведению.
Поклонился и я.
— Что это было?
— Нить жизни. Не спрашивайте. Удивлён — мало кто сразу понимает.
Задумался. Пацан излучал тепло и зелёный свет. Девчонка — тьму.
— Пора выходить.
Косэйт опрокинул корзину с пирожками. Меч сверкнул один раз. Разрубленные пирожки, существа — всё смешалось в кровавую массу. Лес наполнился плачем.
— Где выход? — спросили мы.
Косэйт указал за дом.
Перешагнули порог. Свет окутал нас — и мир снова исчез.
* кошмар (снеговик) — маленькие белые комки с красными глазами. Милые, пока не раскрывают пасть. Их сила в количестве — тысячи огоньков, которые хотят сожрать тебя заживо. А ещё есть мясная гора из человеческих рук и содранной плоти. Она лепит из останков чудовищные скульптуры.
* кошмар (колобок) — когда-то в лесу родился колобок. Сила любви слепила новую жизнь. Но колобок хотел сбежать: «Я от бабушки уйду, от дедушки, от лисы, от медведя…» Он выбрался из леса и скатился с обрыва в реку. Тесто потеряло свои свойства. «Лучше бы я никогда не выбирался», — подумал колобок перед тем, как раствориться в воде. Так появились хранители теста. Каждая гибель пирожка разрывает их изнутри.
** оба кошмара относятся к белой двери.