Бугимэн

Бугимэн ускорился.

Теперь он двигался иначе. Исчезал в одном месте и возникал в другом, оставляя за собой серые разводы, как мазки грязной краски на чистом листе. Воздух там, где он появлялся, становился холодным и липким. Пахло пеплом и чем-то сладковато-гнилостным.

Он оказался посреди толпы.

Кто-то упал, не выдержав напряжения. Другие успели отвести взгляд — и тут же поплатились. Бугимэн гнался за ними, появляясь за спинами.

ВЖУХ

Огромная рука взметалась — и тело летело в пол, ломаясь с глухим, влажным хрустом.

Иногда он не бросал.

Сжимал голову медленно, с наслаждением. Пальцы вминались в череп, как в глину. Кровь начинала течь сначала тонкими струйками, потом гуще, пока голова не превращалась в выжатый комок плоти.

ХРУМ

Он крушил всех вокруг. Как ненужную вещь, которая раздражала своим существованием.

Крики становились тише.

Возле меня всё ещё стоял Гус.

Я смотрела на существо, не отводя глаз. Слёзы застилали взгляд, мир превращался в акварельное пятно. Моргать запрещено — веки сомкнутся, и взгляд оборвётся.

Краем сознания я заметила странное. Гуса никто не замечал. Ни выжившие в панике. Ни сам бугимэн, который прошёл мимо, даже не повернув головы.

Эти существа избегают его? Как будто сама смерть стояла рядом с ним и ждала.

Гус прилёг на каменную плитку. Закрыл глаза.

Такая уверенность не могла быть обычным безрассудством. Даже наставник сначала устранял угрозу, а уже потом становился ленивой тушой, потягивая из фляги.

Часть участников уже прошла за черту. Они двигались к середине испытания, но все до одного шли спиной вперёд, не сводя глаз с бугимэна.

Пока большинство всё ещё находилось у черты.

Кроме Гуса. Он лежал с закрытыми глазами и ровно дышал. Он что, уснул?

— Кью-кью

Звук раздался с другой стороны комнаты.

Бугимэн вздрогнул и исчез. Он появился в центре комнаты, где только что никого не было. Там стояла девушка, которая первой побежала к выходу. На плече у неё сидел зелёный комок.

— Кью.

Я узнала его по короткому испуганному писку. В центре, на осколках кристалла, появился белый шар. Он светился холодным мертвенным светом.

На нём загорелось число:

180

Оно начало уменьшаться.

179… 178… 177…

Цифры мигали, пульсировали в такт биению моего сердца.

Я сразу поняла, что это отсчёт времени.

— Нужно уходить.

Все бросились к черте. Бугимэн замер в центре комнаты и больше не метался. Он занял позицию, откуда видел каждого. Игра в гляделки продолжилась. Каждый знал правило. Отведёшь взгляд и умрёшь.

Я смотрела на бугимэна не отрываясь и наклонилась к Гусу. Хотела потрясти его за плечо, но вспомнила его слова. Лучше не касайся меня. Монстры его избегают. Выжившие его не видят. Мысли разбегались, но сейчас было не до них.

— Гус.

Край кофты задел его руку. Он медленно поднялся, как утром, нехотя, потягиваясь, словно ничего не случилось. Зрение сфокусировалось. Он моргнул раз, другой, посмотрел на меня пустыми глазами, потом перевёл взгляд на бугимэна. Ни тени страха.

Осталось две минуты.

Большинство участников почти дошло до выхода. Бугимэн в центре загорелся пепельным пламенем. А потом переместился.

Он оказался перед всеми, у самого выхода.

Все разом повернули головы, ломая правило. Я почувствовала, как внутри всё оборвалось.

Существо двигалось ещё быстрее. Оно появлялось перед каждым и заглядывало в глаза. Кто-то дрогнул от пепельного жара. Слегка оступился. Отвёл взгляд на долю секунды.

Бугимэн подхватил его и кинул об стену. Тело впечаталось в камень с мокрым тошнотворным звуком и сползло вниз.

А потом существо появилось передо мной.

Я смотрела в его белые меловые глаза.

Гус за моей спиной произнёс:

— Жнев.

Раздался глухой резкий звук, как удар косы по камню. Звук расколол тишину, отразился от стен и ударил по ушам.

Бугимэн застыл. Из его тела потекла тёмная густая жидкость. Она капала на пол с тихим шипением, оставляя пепельные дыры в камне. Его меловые глаза смотрели куда-то вверх, над моей головой.

Гус перешагнул черту.

— Теперь можно идти.

Несколько участников рванули к выходу, пока бугимэн стоял неподвижно. Но он очнулся слишком быстро. Оказался возле них. Один взмах, и две головы превратились в томатный сок.

Девушка с зелёным зверьком первой достигла выхода. Кью пискнул, и они исчезли в проходе.

Оставалось 40 секунд.

Время будто ускорялось.

38… 35… 30…

Бугимэн метался по комнате. Крики стихали, людей внутри становилось всё меньше. Тела валялись повсюду. Кровь текла по полу, собиралась в лужи и отражала белый свет хрустального шара.

23… 15…

Я бежала, не чувствуя ног. Воздух обжигал лёгкие.

8… 7…

Шагнула в проход.

4…

Гус ступил следом за мной.

1…

Двое других не успели. Ещё один замер у самой черты, но время истекло.

Комната начала опускаться. Мы поднимались вверх медленно, как в лифте, который вот-вот сорвётся вниз. А снизу бугимэн смотрел на нас своими белыми глазами.

Вокруг него появилось море бук. Они вылезали из стен, из пола, из воздуха. Сотни маленьких чёрных теней. Они окружили оставшихся, зажали в тиски и уничтожили. Крики были короткими.

Я отвернулась.

***

Наверху собралось восемь человек. Гус был рядом и смотрел вниз. Его лицо ничего не передавало.

Девушка с зелёным комком на плече сидела у стены, обхватив колени. Кью тихо пищал, прячась в её волосах.

Я перевела дыхание. Воздух здесь был другим, сухим и стерильным.

А потом девушка вскрикнула.

— За что? За что мне это?

Её голос сорвался. Она смотрела в пол. Кью жалобно пискнул.

Никто не шелохнулся. Остальные пятеро стояли как статуи.

В голове что-то щёлкнуло. Раньше я не могла помочь. А сейчас… почти ничего не изменилось. Слова не находились, но внутри что-то сдвинулось. Наверное, это и называют ростом человека?

— Привет. Я Сина.

— Кьььь….юю

Маленький зелёный комок ощетинился, пытаясь защитить хозяйку.

Я опустилась на корточки, чтобы быть на уровне её глаз. Теперь она казалась ещё более мрачной. Тени залегали под глазами, губы дрожали. Что можно сказать человеку, который потерял волю?

«Я спасу тебя»? «Всё будет хорошо»?

Это наглая ложь ничем не поможет.

— Выживи любым способом.

Она не подняла головы.

— Не то, — раздался голос за моей спиной.

Гус, глядя на девушку мёртвыми глазами.

— Даже если все будут рады твоей смерти и не останется близких… выживи им назло.

Я посмотрела на него. Девушка не услышала. Теперь я точно убедилась — его никто не видел.

— Передай ей.

Я кивнула.

— Живи ради себя. Не важно, верят в тебя или нет. Жизнь человека бесценна.

Она медленно подняла голову.

Слова прошли сквозь стену печали. Я увидела трещину, а потом отчаяние рухнуло. Слёзы потекли ручьями.

Платформа под нами закрутилась.

Я вскочила. Куски пола откалывались и падали вниз, в пустоту. Если упасть — превратишься в лепёшку.

В центре платформы, из самого пола, начала подниматься кровать. Под ней клубилась тьма. Свет падал сверху, но под кроватью его не существовало.

Из тьмы выступали пепельно-белые глаза. Серая рука, похожая на дым, с четырьмя длинными когтями, скользнула из тени. Она манила, звала подойти и проверить.

Кью-кью

Девушка уже успокоилась и попыталась встать, но ноги подкосились. Она упала, дрожа.

Я присела и протянула руку.

— Спасибо тебе, — вытирая слёзы, она схватилась за мою ладонь.

Платформа затряслась. Я потеряла равновесие и повалилась на неё.

— Прости.

— Ничего, — она слегка рассмеялась.

Мы поднялись. Платформа уменьшалась. Края откалывались и падали в пропасть.

Рука из-под кровати снова потянулась к нам. Когти скрежетали по камню.

Я пошла навстречу.

— Не ходи туда! — её пальцы вцепились мне в плечо.

Я невольно смахнула руку.

— В этом кошмаре есть правила. Чтобы остаться в живых, нужно следовать им.

Её лицо изменилось. Она старалась понять.

Я неспешно подошла к кровати.

Серая рука коснулась моих ног. Пепельный жар обжигал кожу сквозь ткань. Если не снять её, появятся ожоги.

Кровать. Монстр. Глаза. Все детали сложились в картину. Это бугимэн – монстр, который жаждет игры.

Я не пыталась убрать руку. А начала медленно опускаться вниз.

Хватка ослабевала. Пепельные пальцы скользили по моей ноге, но не сжимались. Я заглянула под кровать.

Мы смотрели друг на друга. Игра в гляделки продолжалась.

Рука отпустила меня.

Бугимэн улыбнулся.

Я ответила ему тем же. Спокойно, без страха. поднялась и села на кровать.

Платформа перестала кружиться. Тьма под кроватью затихла.

— Гус и …

— Я Хана! — крикнула девушка. Кью на её плече радостно пискнул. — Ещё увидимся!

Кивнула. Легла на кровать. Свет появился подо мной и я провалилась.

---

* кошмар (бугимэн) — это игра в гляделки. Кто моргнёт, тот проиграл. Люди часто боятся заглядывать под кровать, а страх растёт вместе с темнотой. Бугимэн тоскует в одиночестве и ждёт кого-то, чтобы сыграть.

** кошмар (бугимэн) — белая дверь.