Столп
Белое пространство. Снизу, сверху, по сторонам — только белый свет. Небольшое, не больше десяти квадратов. Мы сидели на белой плоскости.
Тишина.
Голос. Прямо в голове.
Оглянулся — никого.
— Ты слышишь? — спросила Сина.
Кивнул.
— Что это было? — прошептала Сина.
Стена ожила.
Символы выползали, складывались, ломались. Снова и снова. Белая стена исчезла под текстом.
— Это... — начала Сина.
На середине стены символы замерли. Собрались в одно слово:
НЕДОСТУПНО
— Что значит «недоступно»?
Я не спрашивал вслух. Но стена молчала.
Сина шагнула ближе. Посмотрела — будто та могла ответить.
— Где мы?
Символы поплыли и замерли.
НЕДОСТУПНО
— Как нам вернуться домой?
НЕДОСТУПНО
Сина дрожала, но не замолкала. Символы повторяли одно и то же.
— Скажи хоть что-то полезное! — выкрикнул я.
Разозлился. Глупо. По-детски. И всё равно не ждал ответа.
Символы сдвинулись. Плавно. Словно их толкали.
ЧТОБЫ ВЫЙТИ ИЗ КОШМАРА НУЖНО НАЙТИ ДВЕРЬ ИЛИ ОДОЛЕТЬ КОШМАР
Мы переглянулись.
Символы снова пришли в движение. На этот раз быстрее. Они сложились в два слова.
ВАРК СИНА
Внутри защемило. Этот голос я знал. Но откуда — не помнил.
А потом...
ОШИБКИ
— В смысле «ошибки»? — спросила Сина.
НЕДОСТУПНО
Хотелось разбить эту стену. Но не успел.
Символы начали мигать. То исчезали, то появлялись. Словно что-то мешало. А потом сложились в строку — с пропусками, сбитые, но читаемые.
НАГРАДА КОШМАР: П_ЛУЧЕНА [ОШИБКА] ВО_РО_ О_ВЕТ
НАГРАДА ЗА КОШМАР: ПОЛ_ЧЕНА
— Что за награда? — спросила Сина.
Мигание усилилось. Символы дрожали.
ОШИБКА ОШИБКА
Ответ выплыл из хаоса.
КОШМАР (ОШИБКА): ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ЖИЗНЬ
КОШМАР (ВЕЧНЫЙ СОН): ОТВЕТ НА ЛЮБОЙ ВОПРОС
КОШМАР (КОРАБЛЬ-ПРИЗРАК): ОШИБКА
Уставился на стену.
— Что за чушь? Какая жизнь? Какие вопросы?
Символы дёрнулись и замерли.
НАГРАДА ПОЛУЧЕНА
— Вторая жизнь уже выдана? — Сина нахмурилась. — Что это значит?
Перевёл дыхание. Подумал.
Корабль. Сина с чёрными глазами. Нож в её голове.
— Это была не галлюцинация, — сказал я медленно. — Я правда умер.
— А вопросы… — она посмотрела на меня. — Ты спросил «скажи хоть что-то полезное».
Это был вопрос.
— И ты спросила про награду.
— Да.
— Значит, мы получили ответы. Один — про то, как выйти из кошмара. Второй — про награды.
Не успел ответить.
Перед нами появились две двери.
Белая. Светящаяся. Ровная.
Серая. Как пепел. Как стена между снами.
А сзади…
Стена двинулась.
Обернулся. Белая плоскость поползла вперёд.
— Выталкивает нас, — сказала Сина.
Встали. Пятиться некуда. Только вперёд. К дверям.
— В какую?
Смотрел на белую. Потом на серую.
Стена приближалась. Оставалось пять шагов.
— Не знаю. Белая опасна.
— А серая?
Молчал. А потом подумал.
Серая — не свет и не тьма. Что-то между надеждой и отчаянием.
Если белая — надежда на выживание, то в серой…
— Серая.
Сина посмотрела на меня и кивнула.
Стена почти касалась наших спин.
Мы подошли к дверям.
Серый свет окутал нас.
Поле.
Огромное поле.
Спереди, вдалеке — белая стена. Та же граница, что и в прошлых кошмарах.
Но главное было позади.
Огромный мраморный столп. Белый. Ведущий в небо.
Квадратное основание. Ступеньки снаружи, идущие вверх по кругу.
Другие столпы. Такие же. На расстоянии пары километров друг от друга.
Неба не видно, но светло, как днём. Пшеница выше роста — по пояс, а местами и по два метра.
Вдали кто-то есть. Чуть не крикнул.
Сина схватила меня за руку.
— Не надо.
Мы решили двинуться к столпу.
И тут — гул.
Сильный. Громкий. Как объявление о начале.
Мы подошли ближе.
Ступеньки у основания начали отваливаться. Мрамор. Несколько метров в длину, столько же в ширину.
Одна упала.
Остаться внизу или подняться?
Думали минуту.
Упала вторая.
Приблизились.
Упала третья.
Забраться можно — даже если упадут ещё десять. Это основание. Но если ступенька рухнет на высоте двух метров… всё. Не залезть.
— Поднимаемся.
Сина кивнула.
Мы начали подъём. Сзади ступеньки падали.
Записки Роберта. Часть первая
Полчаса подъёма.
Теперь в столпе — углубление. Внутри припасы. Еда. Вода. На низком каменном столике — пожелтевший лист бумаги.
Взял его.
«Сегодня на моей ферме появились круги на полях. Я вызывал шерифа. Надо мной посмеялись. «Дети шалят». Но отчёт записали.
Меня зовут Роберт.»
Сина читала через стол — перевернув лист вверх ногами.
— Круги на полях? — тихо спросила.
Пожал плечами.
Углубление с припасами, подушками и мягким полом — похоже на зону отдыха. Передышка.
Мы обошли столп уже девять раз. Сколько ступенек упало — не сосчитать.
Других сторон не видно. Мы на стороне один. Можем посмотреть на сторону два. Но три и четыре — вне поля зрения.
Выше. Теперь столпы будто образуют круг. На других лестницах — никого. Внизу, после гула — тишина.
Час отдыха.
Каждые десять минут один из нас проверял за углом — не подходят ли ступеньки.
И тут — крики.
С земли.
— Смотри туда, — показывала Сина.
В траве что-то шевелилось. Эхом разносясь по полю.
Хрясь
Чавк
Чавк
Сина заметила. В самой середине. Где травы почти нет.
Чёрное существо. Без глаз. С когтями. Хвост. Стоит на двух лапах. Зубы острые. В крови.
Оно смотрело на нас.
Меня бросило в дрожь. Сина застыла.
Их собиралось всё больше. Они поднимали головы и смотрели вверх — на столпы.
Если бы мы остались внизу — это был бы конец.
Крики затихли.
Записки Роберта. Часть вторая
Прошло ещё два часа.
Стало вечереть.
Внизу больше не было звуков.
Проверка ступенек. Они начали падать на соседней стороне.
Нужно подниматься выше.
В углублении — мешок. Сложили еду.
Пошли дальше.
Стало темно.
Час подъёма. Второй — тяжело. Третий — ноги ломит.
За углом — углубление.
— Второй привал! — крикнула Сина.
Раньше ступеньки были по несколько метров. Мы помещались лёжа.
Теперь они стали вдвое меньше.
В углублении — еда. И ещё кое-что: тёплая одежда, шапка, ботинки, куртка.
И снова старый лист.
«Вторая ночь. Ужасающий гул. Было спокойно. Только ветер.
Третья ночь. Мне показалось — что-то чёрное. Утром жестоко убиты все животные.
Это попахивает разбоем», — сказали шерифы. Но я уже знал. Это пришельцы.
Мне никто не поверил.»
Днём было тепло. Но вечером мы замерзали.
Внутри углубления — костёр. Тёплый. Яркий.
Договорились: один караулит и проверяет ступеньки.
Ночь прошла.
Записки Роберта. Часть третья
Утро.
Двинулись вперёд. В тёплой одежде.
Ступеньки всё ещё большие. Но теперь, если пошатнуться, можно вывалиться.
Три часа — и снова углубление.
Конца столпа не видно.
Внутри — еда, вода, вещи.
И книги.
Странные: «Аномалии», «Зоны», «Круги на полях», «Летающие тарелки».
И снова записка.
«Прошёл месяц. В поле тихо. Я строил подвал для семьи.
Они не верили. Я убедил их — это будет комната отдыха. Игровая. Нужны запасы еды. Так соорудил убежище.
Прошло полгода. Может, больше.
Объявление: обнаружены останки людей.
Потом — появление странных чёрных существ без глаз.
Объявление: не выходить на улицу.
Я понимал. Вторжение.»
Сина смотрела на меня.
— Это больше похоже на фильм про инопланетное вторжение, — тихо сказала.
Кивнул.
Фантастика стала реальностью. Пришельцы, которых люди боялись, стали кошмарами.
Если так — то внизу были те существа.
Что тогда на вершине?
Нам не нужно будет победить монстра?
Это будет конец?
Ничего не оставалось. Только подниматься.
***
Пошли дальше.
Ступеньки стали уже. Теперь в длину — на одного.
И главное — они стали двух цветов.
Белые. И каждая третья — чёрная.
Наступили на белую. Всё хорошо.
Дальше — белая.
Чёрная. Треск.
Шагнул назад.
Ступенька провалилась.
— Две секунды, — сказала Сина. — И чёрная ступенька упала.
Три часа подъёма. Последний час превратился в пытку.
Сина оступилась. Наступила на чёрную. Шагнула вперёд.
Практически упала.
Я успел схватить её за руку. Она балансировала. Наклонилась. Упала на меня.
Повезло — не упали.
***
Следующий пункт.
Вокруг — белый дым. Вершины не видно.
Чёрные ступеньки — через одну.
И появилось что-то прозрачное. Наподобие стекла. Защита от дыма.
Внутри углубления — всё так же.
Но в углу кто-то сидел.
Я взял стеклянную лампу с огнём. Сина — верёвку.
— Вы нас понимаете? — сказал я. — Мы вас не трогаем.
Тишина.
Он не отвечал.
Подошли ближе.
Не шевелился.
Ещё ближе.
Ничего.
Дотронулся.
Тело наклонилось. Упало.
Отшатнулся. Крикнул.
Сина схватила меня за плечо.
— Это просто кости.
Скелет. В плаще.
Сколько ему лет? Не определить. Кости древние. В трещинах.
В одной руке — подвеска с ключом.
Возможно, он хранил её для кого-то.
Мы оставили его в углу.
Заночевали. Менялись караулами.
Записки Роберта. Часть четвёртая
Утро. Путь продолжается.
Ступеньки могут догнать. Это гонка на время. А время — выносливость.
Спокойнее. Вокруг туман. Облака. Рядом стекло.
Мы понимали: это успокаивает. Но мы уже так высоко. Падение — неминуемая смерть.
Зашли в углубление. Еда. Вода. Тёплые вещи.
«Прошло полгода. Может, больше.
Я созвонился с учёным. С Дангом. Познакомились за две недели до массовой огласки. Он тоже заметил эти явления. Но никто не слышал его. Он добрался до меня.
Началось полномасштабное вторжение. С неба по всему миру появились огромные бело-мраморные столпы. Вошли в землю. На всех каналах — столпы в разных странах. От тёплых до самых холодных. Даже там, где людей нет.
Люди сопротивлялись. Бесполезно.
Осталось несколько десятков тысяч человек. Живут в небольших углублениях под землёй. Я — один из них.
Не знаю, зачем веду эту историю. Может, чтобы кто-то узнал, как закончилась история человечества.»
И вдруг — гул.
— Варк… — голос дрожал.
Подбежал.
С другой стороны столпа ступеньки падали. Не по одной. Не по две.
Половина. За раз.
Камни летели вниз. Грохот — будто рушилась гора.
— Бежим.
Выскочили из углубления.
За нами ступеньки падали бешеной скоростью.
Треск.
Грохот.
Треск.
Не оглядывались. Только вперёд. Только вверх.
Сина дышала тяжело. Я — тоже.
Ещё ступенька. Ещё.
Сзади что-то упало. Обернулся — край предыдущей ступеньки исчез в пропасти.
— Быстрее!
Бежали. Прыгали через две. Через три.
Сердце бешено стучало где-то в горле.
Гул не стихал. Казалось, весь столп рушится за нами.
Но мы не останавливались.
И вдруг — свет.
Прямо перед нами. Золотая ступень.
Это конец?
Поднялись. Упали на колени. Отдышались.
Сели на вершине. Полежали на холодном мраморе. Встали.
Вершины столпов. Они образовывали круг. Теперь они были похожи на космические столпы. Для уничтожения Земли.
На вершине — белая дверь.
Рядом — сундук. Мраморный. Со скважиной.
Выломать невозможно.
Я достал подвеску. Ключ подошёл. Сундук открылся.
Внутри лежал дневник.
Такой же, как записки: старый, не хватало половины страниц.
Раскрыл. Вырванные и пустые страницы. Но в конце, на последней странице, всё же была запись.
«Если вы читаете это — значит, вы прошли столп.
У вас получилось то, что не получилось у меня.
Удачи. Вам она понадобится.
P.S. Роберт.»
Закрыл дневник.
Сина смотрела на меня.
— Это правда? — прошептала.
— Не знаю.
Я посмотрел на белую дверь.
Мы подошли.
Свет. Темнота.
кошмар (инопланетное вторжение) — что, если пришельцы всё же появятся? Мы можем лишь гадать, чем кончится встреча — сосуществованием или истреблением. Но одно мы знаем точно: космос безграничен. Жизнь вне Земли почти наверняка существует.
* кошмар (инопланетное вторжение) — относится к серой двери.