Число π
Мы достигли последнего этажа.
Лестница кончилась внезапно.
Перед нами — женщина в белом халате.
Ещё одна. Такой же выцветший халат. Бейджик съехал набок — на нём уже ничего не прочитать. Только тёмные потёки.
— Вечная жизнь или смерть? — и засмеялась.
Ух-ху-ху
Ух-ху-ху
Ух-ху-ху
Смех — влажный. Будто кто-то перемалывал кости в мясорубке. Женщина запрокинула голову. Горло пульсировало, расширялось и сжималось в такт смеху.
Ух-ху-ху
Замолкла. На мгновение.
Голова слетела с плеч.
Я не увидел удара. Только тень — Косэйт стоял в трёх метрах от неё и смотрел на падающее тело равнодушно.
— Дя... — начал я.
***
Голова женщины лежала на полу. Глаза были открыты. Улыбка не исчезла.
Из дыры вместо головы поползли щупальца.
Сначала тонкие — как нити. Потом толще. Скручивались, переплетались, образовали плотный шар.
Пульсирующий. Бесформенный.
Из спины прорвались другие щупальца — длинные, метра по два-три. Торчали во все стороны — как корни перевёрнутого дерева.
Существо молчало.
Щупальца опустились к полу. Медленно обвили голову. Подняли. Вставили обратно на шею — и провернули на триста шестьдесят градусов.
Хруст позвонков. У меня заныли зубы.
Голова повернулась к нам. Глаза — зелёные. Светящиеся. Как у зверя, который видит в темноте.
— За что же так?
Голос был женским. Но в нём не было ничего человеческого. Только... радость. Извращённая, детская радость от того, что игрушка сломалась, но её можно починить.
Сина вступила в контакт с ним.
— Ты и есть геном BN132?
Существо не думало. Голос стал холодным.
— Геном. Где-то я уже это слышал.
Пауза.
— А геном — это так меня называют?
Вспоминая учёного, мне казалось, что это существо другое.
— Если это не ты, то кто геном?
Существо наклонило голову — зелёные глаза смотрели на меня без моргания.
— Вы называете это жизнью. Путь от рождения… роста… старения… смерти. Но так ли это на самом деле?
Существо подняло руку. Щупальца на спине зашевелились, затягиваясь обратно.
— Жизнь появилась давно. Это были простые организмы, которые умирали ежесекундно. Они соединились. Так появились животные. Инстинкты переросли во что-то другое. Появились люди.
Голос стал тише.
— Жизнь подвластна вам? Смешно.
Люди боятся умереть. Решили подчинить саму жизнь. Ваши слова, формулы, определения — бессмысленны. Результат вы видите сами.
Оно развело руками.
— Я обрело сознание.
Тишина.
Сина вышла вперёд.
— Что ты хочешь от нас?
— Вечная жизнь или смерть?
— Смерть? Ты нас убьёшь. А вечная жизнь — это стать единым с жизнью. То есть... тобой? — она посмотрела существу в глаза.
— Правильно.
***
В этот момент существо разрубили на тысячи кусочков.
Я не увидел удара. Только блик стали — плоть разлетелась, как брызги воды. Кровь повисла в воздухе.
В следующий миг всё срослось обратно.
Кусочки плоти потянулись друг к другу, срастаясь, переплетаясь. Существо восстановилось, даже не успев коснуться пола.
— Бесполезно.
За его спиной появилась дверь.
***
Сверху начался гул.
Я поднял голову — и забыл, как дышать.
С неба спускались огромные бесформенные шары. По одному к каждому небоскрёбу. Двигались медленно, тяжело — как планеты, сорвавшиеся с орбит.
Шары расправили щупальца.
Тонкие, почти невидимые нити потянулись от шара к шару, соединяя в сеть. Сетка опускалась, накрывая город.
Косэйт рубил снова и снова.
Меч превращал существо в фарш. Через секунду фарш снова становился существом.
— Всё станет единым.
Голос был везде. В стёклах, в бетоне, в воздухе.
Эхо било по ушам, перекрывая гул падающих шаров.
— Жизнь и смерть сольются, образуя бессмертие.
Сетка опускалась всё ниже. Я чувствовал давление — будто кто-то положил на плечи бетонную плиту. Дышать стало тяжело.
Инертная сила от падения давила всё вокруг.
Белая дверь была обвита щупальцами. Они шли сверху, от огромных сгустков, и держали дверь, поглощая её свет.
Существо не пускало нас.
***
В небе что-то засветилось.
Сгусток приближался быстрее. Падал резко, вертикально — как копьё с небес.
Я увидел его лицо.
Без глаз. Длинный хвост. Огромные зубы — как у акулы, которая выросла до размеров дома.
Существо открыло рот. Из него полились звуки.
Тысячи голосов. Отчаяние, боль, надежда, крики, стоны, молитвы. Казалось, внутри него — тысячи душ. Мучились. И хотели выбраться.
Геном стал восстанавливаться медленнее.
— Что это? — голос существа впервые дрогнул.
Оно смотрело на чужеродную тварь и не понимало.
— Что это такое? На Земле не может существовать таких форм жизни.
Чужое существо приблизилось. Открыло пасть шире — и вцепилось в генома.
Кусок плоти отделился.
Надкусанные части перестали отрастать.
Геном взвыл.
Не женским голосом. Не человеческим. Вой самих клеток, которые впервые за долгое время поняли, что они смертны.
Щупальца, обвившие дверь, дёрнулись. Освободили её. Потянулись к чужому существу.
Косэйт вставил меч в ножны и указал на дверь.
— Уходим!
Рванули к белой двери.
Щупальца метались вокруг — им было не до нас.
Инопланетное существо? Сама жизнь Земли? Это были кошмары. И не было разницы, кто устоит на ногах в конце.
Свет ударил в глаза.
Мы упали на пол.
Белая комната.
Эрия и Клив лежали, тяжело дыша. Сина — на коленях. Косэйт стоял.
— Хаха, — смеялся. — Это было весело.
Он достал флягу, отпил, вытер губы.
— Вот поэтому никто не любит стариков.
Я не произнёс этого. Только подумал.
***
На стене появились цифры.
3,1415926535...
Они росли. Заполняли стену строка за строкой, пока белое пространство не исчезло под бесконечной последовательностью.
Цифры начали меняться. Стали зелёными. Обрастали ветками, листьями, корнями.
Растения медленно сползали вниз по стене.
Растения превратились в слова.
НАГРАДА ЗА КОШМАР ЖИЗНИ И СМЕРТИ: ОШИБКА
НАГРАДА ИСПОЛЬЗОВАНА: ВСТРЕЧА С ДРУГОМ
Я не понял, что это значит. На стене появилось другое сообщение.
КОМАНДА 5/5. ПОДТВЕРДИТЬ?
Первым решил уйти Клив. Его голос стал слишком правильным. Как будто он проглотил магнитофонную ленту, и теперь она проигрывалась у него в горле.
Эрия смотрела на него долгим, тяжёлым взглядом.
— Спасибо за помощь, — слегка склонила голову.
Они исчезли.
3/5. ПОДТВЕРДИТЬ?
Косэйт думал.
— Вы хорошие ребята, но... — он почесал затылок. — Как бы помягче сказать? Дохлые.
Сина открыла рот, но Косэйт поднял руку.
— Эх, как же тяжело. Стоит вас научить хотя бы меч держать. А то один просто бьёт прямо, как обезьяна с палкой, — указал на меня. — А другая машет так, как не скачет самые пьяные танцовщицы, — повернул взгляд на Сину.
Я хотел возразить. Но промолчал.
КОМАНДА 3/5
***
Перед нами появились две двери. Белая и серая.
Мне и Сине было всё равно, куда идти. С нами решил пойти Косэйт.
— Дядь, куда?
Удар по голове.
— Ай! Больно же!
— Не зови меня так. Я теперь ваш наставник.
— Ты... наставник? — сказал я вслух и тут же закрыл рот.
Мужчина лет сорока. Постоянно пьёт. Тяжело поднимается по лестнице. Наш наставник.
— Что-то не нравится? — прищурился.
— Нет.
— Нет.
Сина поклонилась и поприветствовала самопровозглашённого учителя.
— Так куда нам лучше идти? Серый кошмар сложнее. Последний вообще не похож на прошлые. Может, потому что не успели выйти из поезда.
Косэйт пожал плечами.
— Это не важно. Кошмары могут быть разными. Какие-то сложнее, какие-то легче. Одни влияют на психику, другие — наоборот, на тело.
Мы сразу же вспомнили стол перемен. Глаза Сины потемнели на секунду.
— Но для начала лучше белые комнаты, — закончил Косэйт. — Они в любом случае должны быть проще большинства кошмаров.
Мы двинулись к белой двери.
Кто-то схватил нас сзади и кинуло на пол.
— Стоять. Это комната обмена. Ещё рано уходить. Минут десять осталось.
— Что?
— Ааа, даже этого не знаете? — улыбался Косэйт. — Вот же дети.
Он достал камень. Тусклый, чёрный, с холодным свечением. На нём было число.
226
— В прошлый раз было больше, — вспомнил я.
— Верно, меняю два кошмара на два камня.
Стена засветилась синим. Камень дёрнулся — луч потянулся от стены, и число на камне начало уменьшаться.
226 → 225 → 224
А потом у стены появились новые предметы. Два маленьких камня.
— Когда убиваешь кошмар, его можно поглотить. Число будет увеличиваться, — Косэйт пнул один из камней ногой. — Потом сможете обменять их на увиденные или найденные предметы.
— Где ваши пространственные мешки?
Мы переглянулись.
— А точно... После кошмара с Шёпотом исчезли.
— Потеряли? — Косэйт вздохнул. — Значит, заработаете. Штука полезная.
Я вспомнил Ву Сона — он так же поглощал фантомов в Обители.
Сина задала мой вопрос куда быстрее:
— Почему же вы не поглощали всех кошмаров?
Косэйт замер. Потом достал флягу, отпил.
— Забыл сказать самое важное.
Он убрал флягу.
— Представьте, что кошмар — это пирог. А псы и великаны — крошки. Можно весь день собирать крошки, но сытым не будешь.
Указал на стену с растениями.
— Вероятно, каждый сгусток в небе и те два существа в конце дали бы по целому кошмару.
Кхэ Кхэ
Достал флягу, отпил.
— Теперь уходим.
Мы вошли в белую дверь.
Свет окутал нас. И мир снова исчез.
* кошмар (жизнь и смерть) — люди так боятся смерти, что пытаются управлять жизнью. Формулы, опыты, геном… Жизнь становится разумной и поглощает всё. Ей всё равно, хочешь ты того или нет…
** кошмар (жизнь и смерть) — серая дверь.