BN132
В этот момент вагон дёрнулся. За окном снова мелькнули летающие глаза. Поезд рванул вперёд.
Скорость была такой, что мир за окном размазался в серые полосы. При каждом рывке нас должно было швырнуть в сторону. Но ноги не отрывались от пола. Словно гравитации больше не было.
— До пункта назначения осталось не так долго, — сказала Сина.
Вагон впереди был полностью опутан щупальцами. В конце коридора светился белый разрез.
Вспышка — щупальца исчезли. Но в ту же секунду выросли снова. Живая плоть, нечто среднее между растением и монстром, дышала, пульсировала, пыталась схватить.
Косэйт прошёл сквозь. Существо за ним замерло, потом исчезло без следа.
— Слишком долго – произнёс он слегка улыбаясь.
В тот же миг раздался взрыв. Поезд врезался в землю.
***
На горизонте открылся новый мир.
Пейзаж конца света. Небоскрёбы горели, стёкла вылетели, стены в крови. Здания обросли лианами — длинными, толстыми, похожими на щупальца. Бетон и сталь стали частью живого.
Косэйт смотрел на это и не мог отделаться от мысли, что он здесь уже был.
— Показалось, — пробормотал и сделал глоток.
Остальные вышли следом. Небо наливалось багровым. Над руинами кружили летающие глаза.
Гул. Тяжёлый, давящий. Земля задрожала, как будто рушились гигантские колонны Атлантиды.
Чудовища размером с дом. Сухая кожа, горы мышц. Они замахивались медленно, но уйти от их удара было почти невозможно.
Звяк.
Меч Косэйта встретил кулак размером с фуру. Кровь брызнула. Лезвие прошло сквозь руку, рассекая тело от плеча до живота.
Туша рухнула.
Остальные четверо монстров взвыли. И ускорились.
Косэйт даже не шевельнулся — он уже убрал меч в ножны. А чудовища всё ещё бежали. Их кулаки летели прямо в нас — ветер от удара мог бы перевернуть машину.
Но на полпути они развалились пополам. Торсы съехали в стороны, спускаясь на землю.
Косэйт посмотрел на гигантские туши.
— Большое тело — большая груша для битья.
Все взгляды были прикованы к Косэйту. Я хотел окликнуть, но он застыл. Будто увидел призрака.
Он смотрел на здание. Сквозь разбитые стёкла, лианы опутавшие стены, ему почудился силуэт. Перед ним предстало существо, похожее на женщину его возраста, с жизнерадостной улыбкой. Лица не было видно — оно было сокрыто светом. Но улыбка — светлая, тёплая — застряла в памяти.
Он точно её видел. Но не помнил.
Я прервал его транс.
— Дядь! Что нам делать?
Очнулся. Странное ощущение не покидало его.
— Что с тобой, дядь? Разрубил всех и застыл на месте.
Воспоминание ускользнуло. Косэйт достал флягу с эликсиром богов и осушил горло.
«Не так уж важно, раз забыл».
***
Группа двинулась дальше. Мир вокруг выжжен — ни травы, ни деревьев, только пепел и руины. Из развалин выбегали собаки-монстры — щупальца вместо шерсти, пасти до ушей.
Косэйт достал два меча. Протянул мне и Сине.
— Держите.
Взял меч. Пёс прыгнул. Я поставил блок, когти скрежетнули по стали. Один удар — тварь развалилась.
— Как? — я и сам не понял.
Сина не смогла поднять свой меч одной рукой. Двумя — кое-как удержала, но её шатало.
Косэйт забрал меч и дал другой — лёгкий, как перо.
Сина всё равно держала его двумя руками.
— Зачем? — спросил Косэйт.
— Я не умею. Для одной руки нужна сила и сноровка. А двумя проще и удар сильнее, пусть и неточно.
— Ладно. Держи рукоять одной рукой, второй придерживай у основания.
Сина взмахнула. Мимо. Меч был слишком лёгким, и попадать им оказалось сложнее, чем думалось.
Пёс уже летел на неё. Удар задел тварь, отрубил лапу, но монстр не остановился.
Он прыгнул прямо на Сину.
Она специально рухнула на спину, чтобы выиграть долю секунды и расположить меч над собой. Остриё вошло псу прямо в раскрытую пасть. Зелёная кровь хлынула на неё.
Тварь забилась и замерла. Тяжёлая туша придавила Сину к земле.
Эрия подбежала, столкнула пса, одновременно исцеляя Сину. Кровь растворилась, но едкий запах остался.
Клив тем временем рубился с другой стаей.
Через полчаса вокруг всё было усеяно горой туш.
***
А потом пришёл звук. Давящий, тяжёлый.
Из ниоткуда вылетело щупальце. Размером с кита.
В тот же миг оно разлетелось на аккуратные кусочки. Разрубленные дольки рухнули вниз.
Косэйт стоял с обнажённым мечом, глядя в небо.
Там висел сгусток. Теперь он казался небольшим спутником — мерзким, скользким, бесформенным. Из него, как щупальца медузы, тянулись отростки.
Пять щупалец метнулись к нам — и в тот же миг превратились в кровавую кашу.
— Я думал, он сейчас рубанёт эту тварь.
Косэйт встряхнул меч.
— Всё кончится одним ударом.
Пауза.
— Бежим.
Мы уставились на него. Косэйт уже убирал меч в ножны.
— Оглохли? Я вам что, птица? Летать не умею.
Все быстро осознали — какой бы силой ни владел Косэйт, против неба он бессилен.
Щупальца сгущались. Тень от них закрыла всё небо. До нас они не дотягивались, но их становилось так много, что воздух стал плотным.
Мы выбили стекло в ближайшем небоскрёбе и влетели внутрь.
Снаружи щупальца заметались, обшаривая землю. Только парочка тянулась следом.
***
Прошли на второй этаж по сломанному эскалатору.
На втором этаже царил хаос. Разбитые колбы, осколки на полу. Лаборатория, которую давно поглотили растения — они свисали с потолка, лезли из стен, похожие на щупальца.
Сина смотрела в окно. Замерла — будто кого-то увидела. Но ничего не сказала.
Прошли этаж. На пути разрушенная лестница — ступеньки держались на честном слове.
Эрия и Клив поднялись первыми. За ними Сина. Потом я. Косэйт оказался за моей спиной — без звука.
— Что это за место?
Колбы размером с человека — разбиты. Словно кто-то вырвался наружу. Вокруг валялись бумаги, страницы, записи — всё в пятнах, ничего не разобрать.
Вдруг я увидел. Белое пятно метнулось за колбами в двадцати метрах от нас.
— Там что-то есть!
Прошли туда.
— Тупик, — Косэйт обвёл взглядом лабораторию.
Толкнул стену. За ней открылась лестница вверх.
***
Четвёртый этаж.
Здесь всё было другим. Бронированное стекло — толстое, в полруки — делило пространство на герметичные отсеки. За ним стояли пульты, мониторы, стойки с непонятными приборами.
— Подопытные?
За одной из стеклянных перегородок снова мелькнуло белое.
Косэйт сорвался с места. Он оказался у дальней стены, сжимая плечо человека в белом халате.
Лет тридцати. Бледный, тонкая оправа очков, испуганные глаза, бегающие по сторонам. Дрожал — мелко, часто, как загнанный зверь.
— Выживший?
— Нет, — Косэйт держал его крепко. — Скорее, он тут был с самого начала.
Он чуть надавил на плечо, заставляя учёного поднять голову.
— Что это за место?
Человек в халате затрясся.
— Дядь, спокойнее.
Косэйт убрал руку. Смотрел выжидающе — как учитель на нерадивого ученика.
Человек перед нами успокоился.
— Не думал, что кто-то ещё выжил. Это геном BN132. Он отвечает за жизнь и контроль полушарий мозга. Мы изучали его, потому что люди хотят жить дольше. Геном есть в каждом. По сути, это и есть бессмертие.
Косэйт равнодушным тоном перебил.
— К сути.
— Геном — это сеть генов. Она управляет жизнью. Эксперименты на животных привели к тому, что геном BN132 начал расти. Из животных появились щупальца. Эти существа не нуждались в пище и выживали после тяжёлых ранений. Эксперименты на людях отложили. Но сотрудники, которые работали с геномом, заразились. Стали подвластны ему. Так геном вышел в мир.
— Надоело. Скажи, что это за штука летает в небе.
Учёный сглотнул.
— Это и есть геном. Точнее, всё вокруг — собаки, люди, птицы. Он слепился в бесформенную тушу. Её бомбили, жгли, обстреливали ракетами — бесполезно. Дошло до ядерного взрыва. Он выжег центр города, но геном его... проглотил. И вырос ещё быстрее.
В глазах Сины мелькнул огонь.
— Как вы выжили?
Учёный всё ещё дрожал:
— Геном есть в каждом из нас. Мы ускоряли его рост. Если его замедлить, то это... вакцина. Обратный геном.
Он потихоньку поднимался на ноги.
— Меня зовут Ник Крайн.
На халате была именная карта. Кровь на уголке. Фото мужчины лет тридцати. А вокруг — руины, гниющие записи. Он — ни капли не изменился.
Учёный стоял спокойно — слишком спокойно для человека, который только что дрожал.
— Можно победить геном? — спросили Эрия и Клив.
— Если создать столько вакцины, чтобы стереть его полностью, — учёный пожал плечами, — то люди не выживут.
— Другие учёные есть? — уточнила Сина.
— Нет, — ученый ответил мгновенно.
И шагнул к Сине. Сина посмотрела ему в глаза.
— Это странно. Я точно видела в здании напротив кого-то в белом халате.
***
Тишина лопнула.
Учёный издал хрип. Глаза закатились и заплясали.
Рот раскрылся шире, чем возможно. Челюсть щёлкнула. Изнутри полезли щупальца. Язык вывалился наружу — длинный, тонкий, раздвоённый — и дёргался, как червь на крючке.
— Какая умная, — прошептало существо.
Монстр метнулся.
Щупальца выстрелили, обвивая воздух. Язык-жало тянулся к лицу Сины.
Но не успел.
Щупальца отделились от тела — ровно отсечённые у самого основания. Язык шлёпнулся на пол.
Тяжело, неуклюже монстр завалился набок. Рухнул на стеклянный пол. Чёрная, густая кровь хлынула из разрезов.
— Эх, монстр, — вздохнул Косэйт, убирая меч. — Так долго притворялся. Мог бы сразу сказать. Чтобы я тебя быстрее разрубил. А ты решил помучить себя.
Существо на полу смотрело не на нас.
Взгляд упёрся куда-то в сторону.
* градация выживших
** новички — обычные люди, которые попали в мир ужасов по воле случая. Переживают пару кошмаров. Никаких особых способностей. Выживают случайно или благодаря другим.
** бывалые — выжившие со стажем. За спиной десятки пройденных кошмаров. Обладают способностями, выходящими за рамки человеческих возможностей. Могут действовать в одиночку, но иногда собираются в группы.
** первопроходцы — легко проходят белые комнаты со стопроцентным результатом. Им не нужна команда. Их сила может сметать группы бывалых.