Ветреный союзник

Город оказался небольшим, но оживлённым. Ари шла по мостовой, стараясь не пялиться по сторонам, хотя всё здесь было незнакомым: арки, увитые живыми цветами, фонари с мерцающими кристаллами вместо свечей, эльфы в длинных одеждах, переговаривающиеся на певучем языке.

— Не глазей, — шепнул Рейлор, поправляя её капюшон. — И держись ближе.

— Я и так иду впритык, — огрызнулась Ари. — Куда мы?

— К информационной гильдии. В любом городе есть их филиал.

Они свернули в узкий переулок, потом ещё раз, и остановились перед высоким зданием с башенкой, на которой развевался флаг с серебристым завитком — символ ветра.

— Гильдия информации, — пояснил Рейлор. — Семья Аэринор управляет всеми такими гильдиями в королевстве. Говорят, новости доходят к ним быстрее ветра.

— И мы просто войдём и скажем: «Здрасьте, я наследница трона, а это герцог»?

— Примерно, — невозмутимо ответил Рейлор, толкая дверь.

Внутри было светло, пахло бумагой и сушёными травами. За стойкой сидел пожилой эльф с острыми ушами и ленивым взглядом.

— Чем могу? — спросил он, не поднимая головы.

— Мне нужно увидеть главу гильдии, — сказал Рейлор, скидывая капюшон. — Дело срочное и личное.

Старик поднял глаза, узнал его, и его брови взлетели вверх.

— Герцог Рейлор? Вас считали погибшим. Проходите, я доложу.

Он провёл их в небольшую уединённую комнату с высоким окном, деревянным столом и мягкими креслами.

— Ожидайте здесь, — сказал секретарь и вышел.

Ари опустилась в кресло, с наслаждением вытянув ноги.

— Хотя бы сесть можно нормально, — пробормотала она. — А то мы с утра только и делаем, что идём.

— Скоро узнаем, что происходит при дворе, — ответил Рейлор, оставаясь стоять у окна.

Дверь открылась. Вошёл молодой эльф. Он был высок, строен, с серебристыми волосами, собранными в низкий хвост, и глазами цвета неба — ярко-голубыми, с лёгкой искоркой. Его улыбка была лёгкой, почти небрежной.

— Какая приятная неожиданность, — сказал он, закрывая за собой дверь. — Герцог Фирендор, живой и, судя по виду, здоровый. А это… — его взгляд скользнул к Ари, и он чуть прищурился. — Ваша спутница предпочитает прятать лицо?

— Это не твоё дело, Кэлен, — отрезал Рейлор.

Герцог Аэринор усмехнулся, легко поклонился Ари и сказал:

— Прошу прощения. Я — Кэлен, глава этой скромной гильдии и всего информационного ведомства королевства. А вы, прекрасная незнакомка, кем будете?

Ари покосилась на Рейлора. Тот коротко кивнул.

Она откинула капюшон.

Золотые волосы упали на плечи, и в свете комнаты её фиолетовые глаза засияли ярко. Кэлен замер. На секунду его лицо потеряло налёт лёгкости — только искреннее изумление.

— Селеста милостивая… — прошептал он. — Это кровь Доуншайн.

— Именно поэтому нам нужна твоя помощь, — сказал Рейлор, становясь между ним и Ари. — Но не здесь.

Он провёл их наверх, в уютную комнату с картами на стенах и хрустальным шаром на столе.

— Итак, — Кэлен уселся в кресло, жестом приглашая их сесть. — Герцог Рейлор, вы воскресли из мёртвых, и с вами таинственная незнакомка. Кто она?

Рейлор взглянул на Ари, та чуть кивнула.

— Вероятнее всего, — сказал он, — она — дочь принцессы Синарии, пропавшей много лет назад.

Кэлен резко выпрямился в кресле. Его лицо, обычно лёгкое и насмешливое, стало серьёзным.

— Дочь Синарии? — переспросил он, переведя взгляд на Ари. — Но это значит... королевская кровь. Вы — наследница трона, Ваше Высочество.

— Я пока ничего не знаю наверняка, — ответила Ари. — Моя мать исчезла, когда я была маленькой. У меня осталась только шкатулка с символами четырёх домов и слова отца, что она просила беречь её.

Кэлен медленно кивнул.

— Это многое объясняет. Ваши золотые волосы, фиолетовые глаза... Я сразу заподозрил, но не решился предположить вслух. — Он откинулся на спинку кресла. — Тарсэль будет в ярости. И в страхе. За столько лет он уже привык считать себя единственным наследником.

— Мы хотим добраться до моей резиденции, — сказал Рейлор. — А оттуда — попасть на день рождения короля.

— Чтобы предъявить права? — Кэлен быстро понял замысел. — Смело. Рискованно. Но… — он снова посмотрел на Ари, — у неё действительно есть все признаки. И если она дочь Синарии, то законных прав у Тарсэля больше нет.

— Я не хочу быть королевой, — сказала Ари. — Я хочу узнать правду о своей матери. И вернуться домой.

Кэлен посмотрел на неё с интересом.

— Домой? В другой мир?

— Да. Но сначала — помочь разобраться с Тарсэлем, — добавила она, взглянув на Рейлора.

Герцог Аэринор откинулся в кресле, сложив пальцы домиком.

— Что ж, я помогу. Но у меня будет одно условие.

— Какое? — спросил Рейлор, подозрительно сузив глаза.

— Когда Ари займёт трон — или хотя бы предъявит права, — я хочу стать её советником по информации и внешним связям. — Кэлен улыбнулся Ари. — Поверьте, вам понадобится кто-то, кто знает все тайны королевства. И кто не будет пытаться вас убить.

— Довольно самонадеянно, — заметил Рейлор.

— Деловито, — парировал Кэлен, не отводя взгляда от Ари. — Итак, сделка, Ваше Высочество?

— Я пока не высочество, — ответила Ари.

— Для меня — уже. — Он встал, подошёл к ней и, взяв её руку, галантно поцеловал. — Вы решитесь?

Ари почувствовала, как напрягся Рейлор за её спиной. Его голос, когда он заговорил, был ледяным:

— Кэлен, убери руки.

— О, я просто выражаю почтение, — усмехнулся тот, но руку убрал. Его голубые глаза насмешливо блеснули.

— Я согласна, — сказала Ари, чтобы разрядить обстановку. — Но пока — только на информацию и помощь.

— Всё, что пожелаете, — Кэлен отвесил шутливый поклон.

Рейлор скрестил руки на груди. Его чёрные глаза метали молнии, но он промолчал.

Ари вздохнула. Кажется, её свита начинала обрастать проблемами. Но по крайней мере, у них появился союзник.

Ветреный, флиртующий, но союзник.