План

Утром Ари проснулась оттого, что в пещеру пробился незнакомый свет. Две луны уже сели, и солнце — одно, но какое-то более яркое, золотистое, чем в Лондоне, — заливало вход мягким сиянием.

Рейлор сидел на корточках у выхода, всматриваясь в лес.

— Проснулась? — спросил он, не оборачиваясь. — Хорошо. Нам нужно идти.

Ари села, поправила платье, которое успело измяться, и вдруг снова увидела прядь золотых волос, упавшую на плечо. Она вздохнула.

— Я всё ещё надеюсь, что это сон.

— Это не сон. — Рейлор протянул ей тёмный плащ с глубоким капюшоном. — Надень. Твои волосы и лицо слишком заметны. В первом же городе тебя узнают.

— По твоим словам, узнают — это плохо. — Ари накинула плащ, спрятала волосы под капюшон. — А если бы узнали хорошие люди?

— Хорошие люди сейчас не у власти, — жёстко ответил Рейлор. — И доверять никому нельзя.

Она кивнула, не споря.

Они вышли из пещеры. Лес встретил их птичьим гомоном и влажным утренним воздухом. Рейлор шёл быстро, уверенно, как человек, знающий эти тропы с детства.

— Куда мы идём? — спросила Ари, стараясь не отставать.

— В ближайший город. Оттуда я смогу найти способ добраться до моей резиденции.

— Твоей резиденции? — она удивилась. — Ты говорил, ты капитан ордена.

— Капитан — моя должность. Но по рождению я — герцог дома Фирендор, — спокойно ответил Рейлор. — Мой титул никто не отнимал. Просто последние годы я был в отряде на границе. Дома меня ждут.

Ари замолчала, переваривая новую информацию.

Они прошли ещё немного в тишине. Лес стал редеть, и впереди показались крыши.

— Что ты задумал? — тихо спросила Ари.

Рейлор остановился и повернулся к ней. Его чёрные глаза смотрели серьёзно.

— Скоро король будет праздновать день рождения. Во дворец съедутся все знатные дома. Я хочу привести тебя туда.

— Зачем? — Ари почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Чтобы предъявить права на трон. Тарсэль — не законный наследник, пока есть ты. Твои волосы и глаза доказывают кровь Доуншайн. Никто не сможет это оспорить.

Ари отшатнулась.

— Я не хочу быть королевой! Я хочу вернуться домой. К отцу. В Лондон.

— Я понимаю, — Рейлор не повысил голоса. — И я помогу тебе вернуться. Но сначала… помоги мне. И себе.

— Чем?

— Узнать правду о своей матери. Возможно, она жива. Возможно, она скрывается. Если ты выйдешь из тени, если народ увидит тебя… она тоже может объявиться.

Ари сжала кулаки. Слова о матери отозвались в груди острой болью.

— Ты говоришь, я могу найти её?

— Я говорю, что это твой шанс. Единственный.

Она опустила глаза. Внутри боролись страх, злость и слабая, почти угасшая надежда.

— Ты уверен, что Тарсэль не попытается нас убить?

— Он попытается. Поэтому нам нужно действовать быстро и тихо.

Ари подняла голову.

— Ладно, — сказала она. — Я согласна. Но только ради того, чтобы узнать про маму. А потом — я ухожу.

— Хорошо, — кивнул Рейлор. — А теперь — в город. Нам нужно найти лошадей или портал. И не привлекать внимания.

Он шагнул вперёд, и Ари пошла за ним, прямая, решительная, несмотря на страх. Плащ укрывал её золотые волосы, но под капюшоном глаза горели фиолетовым огнём — впервые в них была не растерянность, а цель.