Первый шаг в неизвестное

Ари захлопнула дверь и прислонилась к ней лбом. Чувствовала, как её жизнь постепенно превращается в абсурдный театр. И она здесь — не зритель, а главная героиня, забытая сценаристом.

— Турист, значит, — раздался за спиной насмешливый голос.

Она резко обернулась. Рейлор стоял в дверном проёме гостиной — босой, без рубашки, с ухмылкой, которая, похоже, не покидала его с момента появления Лиама.

— Подслушивать нехорошо, — буркнула Ари, проходя мимо него на кухню и хватая остывший кофе.

— Я эльф, а не человек. Мои уши ловят всё в радиусе нескольких метров. Это не подслушивание, это физиология.

Она фыркнула и села на табурет, обхватив кружку обеими руками.

— И как долго ты собираешься ходить без рубашки? У меня, вообще-то, сердечный ритм и без того нестабильный.

Рейлор посмотрел вниз на себя, затем снова на неё.

— Твоя одежда мала. И... пахнет странно.

— Это кондиционер для белья! — возмутилась Ари. — И вообще, мог бы сказать спасибо, что я вообще тебя одела, а не оставила умирать в крови на пороге.

Его лицо вдруг стало серьёзным.

— Спасибо. Я не сказал этого сразу. Спасибо, Ари.

Она отвела взгляд, чувствуя, как к щекам приливает тепло. Вот чёрт. Почему он так действует на неё? Просто спасла раненого — и всё. Дело совести, а не сердца.

— Ладно, — пробормотала она, — давай решать, что с тобой делать дальше. Ты говоришь, что ты из другого мира. Эльф. Капитан ордена. На вас напали, портал... А теперь ты здесь. Как ты собираешься возвращаться?

Рейлор замолчал, его лицо омрачилось.

— Я не знаю. Портал открылся случайно. Обычно маги королевства могут создавать их, но здесь... я не чувствую свою магию в полную силу. Что-то мешает.

— Может, разница в атмосфере? — предположила Ари, уже привыкая к абсурдности разговора. — У нас нет магии. Ну, по крайней мере, я ничего такого не встречала до вчерашнего дня.

— Вчерашний день был исключением. — Он подошёл к окну и посмотрел на серое лондонское небо. — Ваш мир... словно оболочка. Плотная, тяжёлая. Здесь нет потоков Селесты. Только пустота.

Она почувствовала странную грусть в его голосе. Словно он говорил не о магии, а о чём-то более личном.

— Если ты не можешь вернуться... что тогда?

Рейлор обернулся, и в его чёрных глазах мелькнула тень прежнего ужаса — того самого, который Ари увидела в парке.

— Тогда они найдут меня здесь. Те, кто напал. Они не оставят свидетеля.

— Кто «они»?

— Тёмные. Отступники, слуги древнего зла, которое мы считали уничтоженным. — Он сжал кулак, и на его пальцах снова вспыхнул огонь, но теперь он был тревожным, багровым. — Они шли за мной. Если портал открылся, они могут последовать.

В кухне повисла тишина. Ари смотрела на него, и где-то глубоко внутри неё шевельнулось то самое чувство — предчувствие, с которым она просыпалась каждое утро от кошмаров. Тьма. Приближающаяся тьма.

— Значит, — медленно сказала она, — нам нужно подготовиться.

Рейлор удивлённо поднял бровь.

— Нам?

— Ну, извини, — Ари встала и упёрла руки в бока. — Я не собираюсь сидеть и ждать, пока какие-то тёмные эльфы вломятся в мою квартиру и устроят тут второй «Властелин колец». Ты — моя проблема с того момента, как я тебя притащила. Значит, будем решать её вместе.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

Ари задумалась.

— Интернет, — сказала она. — У нас тут есть своя магия. Называется «гугл».

Она достала ноутбук и уселась на диван, похлопав рядом.

— Ищи всё, что связано с порталами, эльфами, другими мирами. Может, кто-то уже сталкивался.

Рейлор сел рядом, глядя на светящийся экран с недоверием.

— Это... магический артефакт?

— Нет, это техника. Просто смотри.

Они листали страницы, читали форумы, находили кучу бреда про рептилоидов и экстрасенсов. Ари уже почти отчаялась, когда Рейлор ткнул пальцем в экран.

— Вот это.

Она посмотрела. Какой-то старомодный сайт с чёрным фоном и зелёными буквами. Название: «Логово Ведающей». В шапке — фотография пожилой женщины с пронзительными глазами и подписью: «Я — колдунья. Отвечаю на вопросы. Предсказываю судьбу. Помогаю найти путь между мирами».

Ари фыркнула.

— Очередная шарлатанка.

— Нет, — Рейлор нахмурился. — Я чувствую... что-то. Слабое, но настоящее.

Он протянул руку к экрану, и на долю секунды монитор мигнул.

Ари переглянулась с ним.

— Ты серьёзно? Мы будем писать бабке с сайта?

— У нас нет других вариантов, — ответил Рейлор.

Ари вздохнула и открыла страницу «Контакты». Там была только одна кнопка — «Написать Ведающей».

— Ладно, — пробормотала она. — Приехали. Разговариваем с колдуньей из интернета.

Она начала печатать сообщение.

А за окном уже смеркалось, и где-то в темноте, на крыше соседнего дома, два красных глаза продолжали наблюдать.