Переход

Тени пришли не со стороны двери. Они выползли из углов, из-под мебели, из трещин в паркете — густые, чёрные, с красными искрами вместо глаз. Комната наполнилась ледяным скрежетом, словно кто-то водил когтями по стеклу.

— За мной! — крикнул Рейлор, выставив вперёд руку.

Из его ладони вырвалось багровое пламя, отбросив ближайшую тень. Она взвизгнула и рассыпалась, но на её месте возникли две новые.

Ари отступила к стене, прижимая к груди шкатулку. Её сердце колотилось так, что, казалось, его слышит весь дом.

— Что делать? — выдохнула она, чувствуя, как страх сжимает горло.

— Держись рядом!

Рейлор бил огнём раз за разом, но тени не убывали, лишь становились плотнее. Они обтекали его с боков, тянули склизкие щупальца к ногам.

Одна из теней скользнула мимо него и метнулась к Ари. Инстинктивно она выставила шкатулку вперёд, прикрывая лицо. И в этот момент шкатулка… открылась.

Крышка со щелчком поднялась. Внутри, на бархатной подушке, лежал небольшой прозрачный камень, от которого исходило мягкое золотистое свечение. Камень был огранён так, что внутри него переливалась маленькая звёздочка.

— Камень перемещения! — воскликнул Рейлор, его глаза заблестели от надежды. — Он настоящий!

Тени замерли на секунду, будто узнали камень. А потом бросились все разом, перекрывая пути к отступлению.

— Хватай меня за руку! — крикнул Рейлор, протягивая ладонь.

Ари не раздумывала ни мгновения. Она сунула шкатулку под мышку, вцепилась в его руку, и в тот же миг Рейлор коснулся камня.

Мир взорвался светом. Тьма вокруг завыла, заметалась, но было поздно — золотая вспышка поглотила всё, и Ари почувствовала, как ноги отрываются от пола, а время и пространство сворачиваются в тугую спираль.

Последнее, что она увидела перед тем, как всё исчезло, — глаза Рейлора, золотые от отражённого света.

А потом — тишина.

Ари открыла глаза.

Первое, что она осознала, — это трава. Мягкая, высокая, пахнущая разнотравьем и влажной землёй. Второе — что она лежит на чём-то тёплом и твёрдом. Третье — что это «что-то» дышит.

Она приподняла голову и увидела лицо в нескольких сантиметрах от своего.

Рейлор смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Его чёрные зрачки остались прежними — такими же бездонными, как тогда в парке. Но кое-что изменилось: его уши, прежде обычные, теперь были длинными и острыми, с лёгким серебристым отливом.

— Твои уши... — прошептала Ари, не веря своим глазам.

— Твои — нет, — ответил он странным голосом, не отводя взгляда. — Но кое-что изменилось у тебя.

Она провела рукой по своим волосам — и замерла. Вместо привычных русых, они стали золотисто-светлыми, отливали мягким сиянием в свете двух лун. А когда она посмотрела на свои пальцы, заметила, что кожа слегка светится изнутри.

— Что?.. — начала она, и тут же увидела своё отражение в его чёрных зрачках.

Глаза. Её глаза теперь были не карими. Они стали яркими, глубокими, цвета фиалки. Настоящий эльфийский фиолет.

Ари замерла. Уши остались прежними — человеческими, закруглёнными. Но всё остальное...

— Ты наполовину эльфийка, — тихо сказал Рейлор, его голос дрожал от осознания. — И магия портала пробудила твою вторую половину.

Она попыталась встать, но почувствовала слабость. Рейлор помог ей подняться, но как только его пальцы коснулись её плеча, он отшатнулся. Его лицо побледнело.

— Золотые волосы... Фиолетовые глаза... — прошептал он, и в его голосе впервые прозвучал страх. — Это признаки королевской семьи.

— Что? — Ари не поняла, её мысли метались, как бабочки в клетке.

— В Элдорасе только одна династия имеет такую внешность, — Рейлор сделал шаг назад, словно не решался стоять рядом. — Семья Доуншайн. Законные правители королевства. Ты... ты наследница, Ари.

Она сжала шкатулку в руках, как будто это могло спасти её от всего происходящего.

— Но я выросла в Лондоне, — растерянно произнесла она. — У меня обычный отец...

— Твоя мать, — перебил её Рейлор, его голос стал твёрже, — она была из Элдораса. И похоже, не простой эльфийкой.

Ари смотрела на него, пытаясь переварить услышанное. В её голове не укладывалось — она, простая девушка из Лондона, вдруг оказалась наследницей магического королевства.

— Ты боишься меня? — спросила она, заметив, как он держится на расстоянии.

— Я боюсь не тебя, — ответил Рейлор, и его чёрные глаза потемнели ещё сильнее. — Я боюсь того, что теперь на тебя начнут охотиться. Не только тёмные. Те, кто сидит на троне сейчас, не обрадуются возвращению наследницы.

В лесу запела незнакомая птица. А где-то в тени деревьев мелькнули красные глаза — и погасли.

Ари посмотрела на свои руки, светящиеся в лунном свете, и прошептала:

— Кажется, я влипла по-крупному.

Рейлор хотел что-то сказать, но передумал. Только протянул руку:

— Вставай. Нам нужно уйти отсюда до рассвета. И как можно дальше.

Ари взяла его за руку. Его пальцы были холодными, но она не отпустила. В этот момент она почувствовала, что, несмотря на все опасности, они теперь вместе — два противостоящих тьме.