1 на 100,000 (10)

Сэр Лукас с обнажённым мечом медленно двинулся на них. Ральф храбро преградил ему путь.

— Стойте!

— Ха! Теперь меня уже всякая шпана ни во что не ставит. Решил поиграть в рыцаря, щенок?

Он взмахнул мечом, словно отгоняя назойливую мошку, но деревянный меч Ральфа заблокировал его удар. В тренировочное оружие для веса и баланса вставлялся железный стержень. По сути, это был клинок, только покрытый деревом.

— Блокируешь? — усмехнулся сэр Лукас и обрушил на юношу целую серию ударов. Дзынь, дзынь, дзынь, дзынь-дзынь. Однако презрительное выражение вскоре исчезло с его лица. Простой солдат блокирует выпады рыцаря? Невероятно. Но преимущество было не на стороне Ральфа. Он медленно, шаг за шагом отступал. Исход битвы был предрешён. 

— Ты ещё на что-то надеешься? Рыцарь в полном боевом облачении непобедим!

Улучив момент, Ральф всё же атаковал, но безуспешно. Однако несмотря на железную сердцевину, мечь не мог пробить сочленения доспехов – единственное уязвимое место.

Серена, игнорируя кровь, хлынувшую из носа, метнула ледяной кол. Цель была настолько очевидна, что сэр Лукас с лёгкостью отбил его щитом. Ему даже не пришлось увеличивать его, как в битве с минотавром.

— Неблагодарная чернь и сумасшедшая шлюха не заслуживают жизни. Я прикончу вас всех.

— Это вы первым предали рыцарскую честь!

— Сначала я поиграю с тобой, а потом убью.

Он не врал. Он действительно играл с Ральфом. Атаки юноши не проходили, так что достаточно было просто выбить у него из рук меч, и всё было бы кончено.

— Кх-х!

Ральф попытался применить борцовский приём, но это работало лишь против равного противника. Подросток был слишком лёгким по сравнению со взрослым мужчиной, закованным в сталь. Кулак сэра Лукаса в латной перчатке впечатался юноше в лицо, и Ральф, пошатнувшись, рухнул на пол. На этот раз Серена использовала магический снаряд. Невидимый сгусток магии врезался прямо в грудь рыцаря, но тот даже не шелохнулся.

— Дура! Это же доспехи!

Это было всё равно, что ударить кулаком железную стену. Чтобы пробить броню, нужна куда более мощная магия. Серена начала медленно отступать. Сэр Лукас презрительно усмехнулся:

— Кто-то рассказал, где находятся ловушки? Ты же не настолько тупа, чтобы забыть, где они?

Он с самого начала видел, что они пытаются заманить его к ловушке.

«Ах ты, ублюдок».

Серена стиснула зубы. Какая же досада, что не получилось прикончить его сразу.

«Что делать? Если он меня схватит, то лёгкой смерти не будет. Может, покончить с собой?»

Но умирать по своей воле не хотелось. Хотя, зная его садистские наклонности, лучше уж было самой прыгнуть в яму с кольями.

Пока она косилась на ловушку, сэр Лукас взмахнул рукой. В этот момент Кром, которую он считал сбежавшей, бросила в него что-то сзади.

— Огонёчку!

Это был комок липкой паутины.

— Паутина? Какая жалкая попытка.

Сэр Лукас попытался стряхнуть его, прежде чем тот загорится, но комок намертво прилип к перчатке. Огонь на металле быстро погаснет, не причинив вреда, но Серена поняла замысел Кром и применила заклинание воспламенения. Паутина вспыхнула. Сэр Лукас с нарочитым изяществом пожал плечами и другой рукой потушил пламя.

— Ну, и что теперь? — усмехнулся он и шагнул вперёд, но сделал это как-то странно - в сторону. Сэр Лукас, похоже, и сам понял. Он скривился, несколько раз шумно втянул носом воздух и яростно потряс рукой. До Серены донёсся запах горелой паутины, и она тут же задержала дыхание.

«Кром! Сумасшедшая старуха!»

— Дыханье задержите! — крикнула Кром.

Запах, знакомый ей с детства. Запах, которым пропиталось тело её отца. Ужасный, кошмарный запах, который она ненавидела больше всего на свете.

«Это же...»

— Наркотики! Кром, ты что, наркоманка?!

— Сама не курю, только продаю! Уж извиняйте!

Более того, это была разновидность мощнейшей галлюциногенной травы, которую курил её отец, когда обычная дурь на него уже не действовала. Даже короткий вдох вызывал у не-наркомана сильнейшие галлюцинации, потерю ориентации, головную боль и тошноту.

— Наркотики? — даже Ральф, которого Кром оттаскивала в сторону, был в шоке.

— Ы-ы.

Из-за отца-наркомана Серена ненавидела торговцев смертью. Вся её недавняя скорбь по поводу смерти Кром показалась ей пустой и бессмысленной.

— Очень… жаль… что так получилось! — крикнула старуха. Оттащив Ральфа подальше от ядовитого дыма, она ткнула обломком копья в пошатнувшегося сэра Лукаса. Тот, хоть и видел всё в тройном размере, умудрился увернуться.

— Я-то думал, ты просто старая воровка. А ты… грязная наркоторговка!

Он сорвал с себя перчатку, всё ещё источавшую ядовитый дым. Его сильно повело, и он зажал рот рукой. Между пальцев потекла вязкая слюна.

— Дурь эта недолго держит! Бейте его, покуда не очухался!

Кром снова атаковала, но сэр Лукас одним ударом меча перерубил древко копья. Ральф, собрав последние силы, бросился на него. Серена тут же создала под ногами рыцаря ледяную корку, но тот, используя инерцию Ральфа, перебросил его через себя и с силой впечатал в пол.

— Ы-ыгх!

— Чернь!

Он пнул юношу в живот и, потянулся за мечом, который выронил в схватке. Ледяную стрелу Серены он отбил, мгновенно увеличив щит.

— Сейчас!

Старуха запрыгнула на спину склонившемуся рыцарю и принялась душить его обломком копья. Сэр Лукас попытался сбросить её, но она вцепилась в него мёртвой хваткой.

— Минуту, Кром, ты тоже в опасности!

— Пока не прошло, быстрее!

Один глаз, цель постоянно движется, да ещё и с заложником. Серена собрала в кулак всю свою концентрацию, которой у неё отродясь не было, и произнесла:

— Я желаю безжалостной стрелы, что пронзит башку этого ублюдка!

Ледяная стрела, меньше, чем предыдущие, сорвалась с места и вонзилась сэру Лукасу прямо в левый глаз.

— Ы-а-а-а-агх!

Возможно, от облегчения, что всё кончено, хватка Кром ослабла. Сэр Лукас, воспользовавшись моментом, схватил её и с силой ударил головой о каменный пол. Раздался треск, брызнула кровь.

— Кром!

Сэр Лукас рухнул рядом. Серена для верности всадила ему в голову ещё одну стрелу и бросилась к старухе.

— Кх-х…

К счастью, она была жива.

— Кром, ты в порядке?

— Лукас… кх-х… в кармане… зелье!

Ральф подполз и обыскал его. Все зелья, добытые в Лабиринте, он забрал себе. Серена дрожащими руками попыталась влить одно из них в рот Кром, но та остановила её:

— Не… надобно…

— Кром.

— Разве ж… наркоторговке… пристало… помирать… легко?

— Бабушка Кром, не говорите так.

— Старуха-то своё отжила… а вот детки… пущай… живут…

— И с такими мыслями ты продавала наркотики?

— Хе-хе… виновата я… простите, коль сможете… — усмехнулась наркоторговка в ответ на вопрос дочери самого известного наркомана в стране и замолкла навеки.

— Хнык, бабушка… — заплакал Ральф, хоть и знал её недолго.

Серена, вздохнув, поднялась. У принцессы не было для неё слёз. Оплакивать её - значило оскорбить память бесчисленных жертв.

— Ральф, это зелье для тебя.

— Я… хнык… в порядке.

— У тебя, кажется, кости сломаны. Пей.

Ральф не мог встать, поэтому подполз к ней. Да даже если кости целы, его раны были серьёзными. Серена боялась, что низкоуровневого зелья не хватит, но, к счастью, в карманах сэра Лукаса нашлось и среднего уровня. Она без колебаний отдала его Ральфу.

— Это нужно приберечь для вас, Ваше Высочество!

— Тебе сейчас нужнее.

Ральф, шмыгая носом, посмотрел на неё и попросил:

— Помогите, пожалуйста, снять доспехи и сапоги.

Он обработал раны зельем и выпил остаток.

— Ральф. Мне не нужен рыцарь, который использует слабых в качестве приманки, пусть даже он и готов сам ею стать.

— И мне тоже. Это не путь истинного рыцаря.

— Неизвестно, сколько ещё нам предстоит скитаться по этому Лабиринту.

— Я… понимаю.

— Если ты готов стать приманкой, но не по моему приказу, а по своей воле, то дай мне меч.

Ральф, стиснув зубы, поднялся и, взяв меч сэра Лукаса за лезвие, протянул его Серене рукоятью вперёд, а затем преклонил перед ней колено.

— Я внучка Его Величества Гарольда II и дочь Его Высочества наследного принца Кипана, великая княжна Паклин. Ральф Хансон, готов ли ты вместе со мной искать выход из этого Лабиринта?

— Да.

— Готов ли ты защищать слабых и поступать по справедливости?

— Да.

— Готов ли ты рисковать жизнью, чтобы спасти других?

— Да.

— Тогда этого достаточно. Отныне ты – сэр Ральф Хансон.

Серена коснулась мечом его плеч. По местному обычаю следовало бы ещё ударить плашмя по лицу, но меч был слишком тяжёлым.

— Встань, сэр Ральф Хансон.

Юноша, приняв оружие, поднялся. Хотя он теперь был рыцарем, лицо его оставалось мрачным.

— Что теперь, моя госпожа?

— Осмотрим этот этаж и спустимся на следующий.

Ральф не стал спрашивать, как долго им предстоит спускаться. Он и так понимал, что никто не знает.

— Снаряжение Лукаса Бирена теперь твоё.

— Слушаюсь. А что делать с телом бабушки Кром? И… сэра Лукаса?

— Сначала сообщим остальным, а потом решим. У нас нет ни инструментов, ни подходящего места…

Пока Ральф снимал с сэра Лукаса латы, Серена, сделав вид, что закрывает глаза, открыла свой скрытый повязкой левый глаз. У неё было дело поважнее. В окне гачи, где до этого стоял ноль, теперь сияла единица, а кнопка «крутить» переливалась разными цветами.