1 на 100,000 (9)

Серена посмотрела на Кром, которая жаловалась, что спина-то прошла, а вот плечи теперь ноют.

— Подойди-ка сюда, — подозвала она её, чтобы помассировать и заодно проверить татуировку. — Если плечи ноют, вот так постукивать нужно.

От того, что сама принцесса мнёт ей плечи, Кром чуть не подпрыгнула от благоговения и ужаса.

— Да не надо!

— В твоём-то возрасте ты уже успела столько всего пережить.

Упрямая, прямолинейная, с хитрецой, но Серене она нравилась. Напоминала бабушку из прошлой жизни, которая её вырастила. Как и говорил сэр Лукас, у неё были татуировки. И количество, и форма совпадали. Но это неважно. Раз уж он убил её, судимость Кром потеряла всякое значение. Серена не собиралась оставлять в отряде потенциального предателя, который в любой момент мог вонзить ей нож в спину.

«Кто знает, что будет дальше? Плохие ростки нужно выкорчёвывать сразу».

Будь его навыки незаменимыми, она бы ещё сомневалась, но, к счастью, это было не так. К тому же, использовать людей как приманку ради собственного удобства? Ради такого она отказалась от сияющей золотой дороги и выбрала этот грязный Лабиринт?

Она посмотрела на Ральфа. Его распухшее и покрытое синяками лицо выглядело ужасно. Одна жёлтая и две прозрачных звезды над его головой выглядели обнадёживающе.

— Простите, что отрываю, но… дайте мне немного времени.

— Что случилось?

— Я так испугалась, что не могу успокоиться. Мне нужно помедитировать.

— Долго ждать мы не можем.

— Я поняла. Не дашь ли мне ароматическую палочку? Ту, что была у Лаванды.

Сэр Лукас протянул ей одну. Серена позвала девушек:

— Прикройте меня, я не хочу показывать лицо без повязки.

— Да. Я тоже отвернусь.

— Хнык-хнык, Ваше Высочество, вы прекрасны даже с одним глазом.

Серена подожгла палочку, и по залу пополз сладковатый аромат, в котором она уловила очень знакомые нотки.

— Какая качественная вещь.

— Да, очень дорогая. Я долго на них копила… — Лаванда помрачнела. Явно подумала, что зря носила их с собой.

— Когда выберемся, я заплачу, — пообещала Серена несчастной массажистке.

Усевшись в удобную позу, она сняла повязку и закрыла глаза, а затем глубоко вдохнула и выдохнула. Во время медитации теряешь счёт времени, и когда Серена снова открыла глаза, Филия тут же защебетала:

— Вы на удивление быстро.

Двухчасовая палочка едва успела сгореть. Похоже, прошло всего минут пятнадцать. Таймер на хлебном дереве подтвердил это.

Лаванда потушила палочку.

— Видимо, вы хорошо сосредоточились.

— И не говори.

«Когда появляется тот, кого нужно убить, концентрация возрастает в разы».

Надев повязку, Серена легонько погладила статую.

* * *

Сэр Лукас, как и в прошлый раз, взял Кром и отправился проверить центральное строение. Серена посмотрела на Ральфа. Он был всего лишь оруженосцем, который не смел ослушаться рыцаря и молча сносил побои. Но всё же он осудил сэра Лукаса и согласился с её решением изгнать его. Даже пытался защитить ценой своей собственной жизни.

— Ральф.

— Да! Ой! То есть, нет! Я не Ральф!

— Ральф Хансон. Шестнадцать лет. В Киджене у тебя четверо племянников, которым нет и ста дней. Тебе не понравилось, что твой брат пренебрегает своими обязанностями, и ты, надев его форму, стал выдавать себя за гвардейца.

— К-к-как вы узнали?

— Это не так уж важно.

Ральф, поняв, что его раскрыли, застучал зубами от страха.

— Пожалуйста, не говорите сэру Лукасу. Он меня тут же убьёт. Мою семью тоже не пощадят, когда мы выберемся.

— Я как раз и хочу поговорить о сэре Лукасе Бирене. Ральф Хансон, ты оруженосец, который готовится стать рыцарем. Отвечай на мои вопросы честно.

— Т-так точно.

— Считаешь ли ты, что рыцарь ради достижения своей цели может позволить себе пожертвовать мирным жителем, использовав его как приманку?

— Нет.

— А если этот мирный житель – преступник, дважды сидевший в тюрьме?

— Всё равно нет.

— Если бы ты увидел такое, то попытался бы это остановить?

— Да, так точно!

— Но ты ведь уже видел, как сэр Лукас использовал Кром для проверки ловушек?

Если уж она, сидевшая в зале, заметила, то Ральф, ходивший с ним по коридорам, не мог не знать. Насколько же откровенен был сэр Лукас, когда на него не смотрели принцесса и графиня?

С загорелого лица Ральфа схлынула кровь. Хотя никто не говорил об этом вслух, но каждый раз, когда он возвращался в зал, на его лице появлялись новые синяки.

— Я знал. Но я не мог ослушаться рыцаря… Я пытался по возможности идти вместо неё. Правда.

— Тогда, Ральф, вот самый главный вопрос.

Кром активно замотала головой. Пол завибрировал.

— Минотавр поднимается. Сэр Лукас собирается использовать Кром как приманку. Если ты поможешь ему, вы убьёте минотавра, но Кром умрёт. Если поможешь Кром, минотавра вы не убьёте, и придётся столкнуться с гневом сэра Лукаса. Что ты выберешь?

— Я…

— Времени нет. Отвечай быстрее.

Вибрация прекратилась, и из лифта показалась голова минотавра. Сэр Лукас вытолкнул Кром из-за колонны.

— Ай!

Серена зажала рот Ральфу, готовому закричать, а когда он попытался броситься вперёд, она преградила ему путь.

— Я хочу помочь Кром. Но как? С его характером и вам, Ваше Высочество, не поздоровится. Что вы собираетесь делать?

Вместо ответа Серена, всё это время формировавшая в уме образ, произнесла заклинание пламени, карающего злодеев, которое она так желала.

— Ух!

Из фонаря в руках сэра Лукаса яростно вырвался огонь. Его было недостаточно, чтобы отвлечь минотавра от Кром, но что, если это будет пылающий факел, облитый маслом?

— А-а-агх!

Когда пламя лизнуло руку, сэр Лукас ещё стерпел, но когда вспыхнул бурдюк с маслом на поясе, он не выдержал и закричал. Свет и звук, два мощных раздражителя сработали, и минотавр, развернувшись, бросился на него. Отбросив горящие предметы, сэр Лукас попытался увернуться, но было поздно. Они столкнулись. Рыцарь увеличил щит и сдержал удар. На его шее вздулись вены.

— Что вы творите?!

— Иди и помоги Кром.

— А вы?

— А я убью обоих.

Стиснув зубы, Серена представила образ, полностью противоположный огню. Лёд колдовать было просто, она делала это много раз. Сложность заключалась в новой детали, которую она добавила.

— Я желаю ледяной кол, что пронзит врага.

Над её головой появился ледяной кол длиной с руку взрослого человека, от которого веяло обжигающим холодом.

— Вперёд!

Она метнула его со всей силы и, устремившись в указанном направлении, кол вонзился точно в голову минотавра. Тот взревел и пошатнулся.

«Что она творит?» — подумал сэр Лукас.

Когда принцесса атаковала его огнём, он решил, что это просто ребяческий гнев из-за старухи-приманки, бездумный поступок избалованной девчонки. Но ледяная стрела, которую она якобы не умела использовать? Значит, всё это время она его обманывала.

Однако, атаковав минотавра, она дала ему шанс.

«Неужели она использовала меня, чтобы убить минотавра? Нет, не может быть. У неё не хватило бы на это мозгов».

Глупая девчонка, которая всю жизнь только и делала, что пренебрегала своими обязанностями, развлекалась и тратила деньги. Да, она из королевской семьи, но дочь наркомана и сумасшедшей шлюхи. Кровь не водица. Её ведь и зачали-то на наркотической оргии. Ей повезло, что род Хюайм почти пресёкся, поэтому её и терпят, как принцессу. Будь другие наследники живы, она бы и гроша из казны не получила. И не он один так думал. Любой по-настоящему благородный аристократ презирал и великую княжну Паклин, и её братца. Благородные янтарные глаза? У его истинного господина Великого Герцога Орена такие же. И он получил их первым. Когда Его Высочество Ричард взойдёт на трон, этих выродков сошлют на окраину! Одноглазая дрянь! И ему ещё надо защищать эту девку, которая пошла в свою сумасшедшую мать?!

«Говорит, её избрал Бог. Не верю».

Почему Бог Лабиринтов должен был избрать эту сумасшедшую? Хлебное дерево явно какой-то трюк. Или сокровище королевской семьи, или проделки графини.

«Когда всё закончится, нужно будет их всех поставить на место».

Принцесса, небось, решила сначала разобраться с минотавром, потому что он опаснее, но она недооценила его.

«Думаешь, я буду и дальше сдерживать его? Как бы не так!»

Оттолкнуть минотавра, развернуться и напасть на неё - для него это было проще пареной репы. Он уже предвкушал, как её высокомерное лицо исказится от ужаса и как она будет молить его о пощаде.

— Хы-ып!

Второй ледяной кол вонзился минотавру в плечо. Оттолкнув монстра, сэр Лукас почувствовал, как у него подкашиваются ноги.

«Что это?!»

Каменный пол под ним стал скользким. Он невольно оторвал взгляд от монстра и посмотрел вниз. Под его сапогами образовалась тонкая ледяная корка. Годы тренировок не прошли даром, он мгновенно восстановил равновесие, но облегчение было недолгим. Он увидел, как ему в голову летит ледяная стрела.

* * *

Ароматические палочки Лаванды действительно были дорогими, а в такие вещи обычно добавляли магические камень или растения. Серена узнала этот запах - он буквально въелся в неё, пока она училась магии. И в составе на самом деле значилась магическая трава, хоть её было и немного. А что касаемо камня, то в кошельке Филии лежал экземпляр высшего качества. Раз уж остальные подношения такие щедрые, то и щепотки травы достаточно, как креветок в креветочных чипсах.

Бог Лабиринтов сказал, что ритуал можно провести и здесь. Информация, полученная от самого Бога, была надёжнее некуда, поэтому Серена немедленно приступила к делу. Проведя ритуал, она выучила заклинание третьего ранга - магический снаряд и теперь могла использовать ледяную стрелу третьего ранга. Конечно, без практики это была чистой воды авантюра. Но у неё имелась возможность попробовать снова, хотя для этого пришлось бы умереть. К счастью, всё получилось с первого раза. Она вспомнила лицо своего учителя, который рыдал, умоляя её не бросать магию. Честно говоря, она думала, что это просто лесть. Но, похоже, талант у неё и в самом деле имелся. Однако её радость была недолгой.

— Проклятье!

Она промахнулась, и стрела пролетела мимо. С одним глазом всё-таки трудно рассчитывать расстояние. В огромного минотавра не составило труда попасть, а вот в маленькую цель, вроде головы сэра Лукаса, приходилось целиться тщательнее.

Она бросилась к Ральфу и Кром. Раз уж не получилось убить его, он теперь будет охотиться за ней. Ей нужен был танк, который примет удар на себя.

— Кром! Ральф! Меняйтесь оружием!

— Бежать не будем, что ли?

— Бежать – значит умереть!

Ральф взял у Кром меч, и прозрачные звёзды над его головой стали жёлтыми.

Двое двухзвёздочных, но оба со слабым снаряжением. И против минотавра, и против сэра Лукаса в его латах их атаки будут бесполезны.

— Пр... очь!

Сэр Лукас, воспользовавшись льдом на полу, заставил минотавра поскользнуться и упасть, а затем вонзил свой меч в его пасть и повернул. Огромное тело чудища забилось в конвульсиях и затихло. Из гигантских ноздрей хлынула красная жижа.

— Ещё не поздно. Попроси прощения. Как следует, — отряхнув кровь с клинка, сэр Лукас уставился на Серену, прятавшуюся за спинами старухи и мальчишки. — Упади в ноги, разбей лоб в кровь, покажи своё похотливое тело и моли о пощаде. Может, я тебя и прощу.

Серена молча показала ему средний палец. Здесь этот жест тоже считался оскорблением.