Скрытый босс

Внутреннее пространство логова Сумеречных Пауков извивалось и ветвилось во всех направлениях, представляя собой идеальное место для того, чтобы заблудиться раз и навсегда.

— Я же велела тебе не убегать так далеко вперед! Если мы не будем как следует маркировать маршрут, то гарантированно потеряем дорогу назад!

В качестве меры предосторожности Лизмель использовала какой-то особый инструмент, оставляя светящиеся метки на каждом развилке, который мы проходили.

— Ничего подобного не случится, так что просто не отставай.

Я оставил ее ворчание без ответа и уверенно зашагал дальше. Разумеется, в гайдах игрового сообщества уже давно была выложена подробнейшая карта этого гнезда. В отличие от Руин Ящеров, которые кишели скрытыми ловушками, логово Сумеречных Пауков идеально и с точностью до метра соответствовало описанию из интернета.

Я заранее знал, где именно находится просторная пещера, в которой должен обитать босс. Всё, что нам оставалось — это продвигаться вперед, попутно зачищая редких пауков, выпрыгивающих из засад.

— Вот за это я и ненавижу новичков. Хотя бы не беги впереди паровоза! Если мы разделимся, искать тебя в этих штреках будет сплошной головной болью!

Несмотря на бесконечные жалобы, Лизмель тем не менее отлично поспевала за моим темпом.

Пройдя быстрым шагом еще какое-то расстояние, мы вскоре вышли к пространству, атмосфера в котором разительно отличалась от того, что было описано в стандартных руководствах. До этого момента, если не считать развешанной повсюду плотной паутины, внутренности логова выглядели как самая обычная сталактитовая пещера. Но здесь стены были буквально усыпаны загадочными светящимися минералами, которые облепили камень подобно морским желудям.

— Это еще что такое?

Я слегка постучал пальцем по одному из светящихся наростов. На ощупь он оказался в разы тверже обычной скальной породы. Внешне это походило на те самые светящиеся кристаллы, которые часто встречаются в фэнтезийных мирах. Возможно, какой-то редкий крафтовый материал, используемый для создания экипировки магов.

— …Неужели это Светлый Мифрил? — подала голос Лизмель, в чьем голосе послышались нотки узнавания.

Вздрогнув от неожиданности, я тут же переспросил:

— Это мифрил?

Мифрил, наряду с адамантитом и орихалком, являлся одним из самых редких, дорогих и мощных материалов в Башне Испытаний. Среди всего моего имущества только магический посох, который я вытащил из большого сундука на первом этаже, был сделан из мифрила. Если вся эта пещера действительно была забита мифрилом, то это была не просто огромная удача — здесь явно творилось что-то аномальное.

— Не мифрил, а Светлый Мифрил. Названия похожи, но это совершенно разные материалы. Неужели люди настолько темные, что не знают таких элементарных вещей?

— Э-э… и в чем разница?

— Это редкий хрустальный кристалл. По своему цвету и показателям твердости он очень напоминает настоящий мифрил, поэтому в народе его так и прозвали.

По словам Лизмель, их взаимосвязь была примерно такой же, как у чистого золота и пирита — хотя лично мне это сравнение ни о чем не говорило. Я решил для себя, что это просто похожий, но куда более дешевый и низкосортный аналог, и двинулся дальше.

— По ценности он, конечно, уступает настоящему мифрилу, но увидеть его в таком количестве в обычном паучьем гнезде — это все равно за гранью разумного.

Я был с ней полностью согласен. Мифрил и подобные ему металлы — абсурдно редкая штука, так что даже его подобие не должно было валяться под ногами в таких масштабах. Более того, ни в одном открытом гайде сообщества не было ни единого упоминания о существовании чего-то подобного в этой локации. Судя по объемам, исследователи второго поколения должны были обнаружить и пустить эту жилу в оборот еще в первые месяцы.

А это означало лишь одно: впереди, в комнате босса, крылась веская причина, которая до сих пор мешала этой информации просочиться наружу.

— Ладно, пока просто идем вперед.

Выбросив мысли о Светлом Мифриле из головы, я двинулся в самую глубь пещеры. Чем дальше мы продвигались, тем плотнее становились скопления кристаллов на стенах. Но одновременно с этим их сияние становилось все более тусклым и безжизненным. Друзы, торчащие из камня, больше не имели своих четких, остроконечных форм — большинство из них были варварски расколоты или уродливо раздроблены в труху.

Ладно еще расколоты, но какая первобытная сила должна быть у существа, чтобы сминать и крошить кристаллы такой твердости?

Едва я задался этим мимолетным вопросом, как мы наконец вышли в финальную залу, и ответ предстал перед нами во всей красе.

— Хрусь, хрусь.

Один-единственный исполинский паук мгновенно развеял все мои сомнения.

Из непроглядной темноты пещеры доносился отчетливый скрежещущий звук, словно кто-то с силой обтесывал гранитные глыбы. Благодаря пассивному навыку [Предчувствие], который я получил после зачистки шестого этажа, рассмотреть его силуэт в полумраке не составило труда. Гигантский паук, превосходящий размерами любого Сумеречного Паука в несколько раз, сидел в центре залы и с аппетитом хрустел хрустальным наростом.

— Хех, век живи — век учись. Чего только в этой Башне не увидишь.

— Тсс, заткнись!

Стоило мне в изумлении пробормотать это вслух, как Лизмель мгновенно подскочила и намертво зажала мне рот ладонью. Вокруг ее тела начали сгущаться плотные тени — судя по всему, она активировала какое-то высокоранговое заклинание скрытности.

Но, с моей точки зрения, дергаться было уже поздно. Острое покалывание от навыка [Интуиция] стрелой указывало прямо на монстра. Нас уже давно срисовали. Да даже если бы и не срисовали — тихо отсиживаться в кустах в моем словаре никогда не значилось.

— Хрусь, тресь.

Из задней части брюха паука, который продолжал методично перемалывать кристалл своими уродливыми жвалами, на землю с глухим стуком упал странный бесформенный комок. Тварь пожирала светящиеся друзы, а испражнялась кристаллами, которые полностью потеряли свою энергию и свет.

Зачем она это делала, стало понятно с первого взгляда. Этот монстр был не просто огромным — всё его тело, от лап до панциря, состояло из монолитного, переливающегося хрусталя. Либо он приобрел свойства минерала, тоннами поедая Светлый Мифрил, либо сама его природа требовала такой специфической диеты. В любом случае, этот босс обладал колоссальными показателями прочности и чудовищной силой атаки.

Ну и, разумеется, награда за его голову обещала быть просто запредельной.

— Дзынь.

— Эй, да стой ты смирно…!

Стоило мне поудобнее перехватить щит и сделать шаг вперед, как Лизмель в панике попыталась снова схватить меня за плечо.

— Нас уже заметили. Всё равно придется драться.

Проигнорировав её протесты, я принял боевую стойку, попутно извлекая из инвентаря тяжелые железные шары и крепко зажимая их в кулаке. Паук, похоже, вознамерился сначала закончить свой обед, прежде чем переключить внимание на двуногих букашек, но я не собирался так вежливо отдавать ему инициативу.

Зажав в пальцах сразу два ядра, я с размаху, вложив всю свою силу, метнул их прямо в фасеточные глаза монстра.

— БА-БАХ!

Железные снаряды на огромной скорости врезались в голову хрустального чудовища, взорвавшись при ударе. Перед глазами мгновенно соткалось системное уведомление:

[Разновидность Сумеречного Паука. Искусственная форма жизни, созданная кем-то вручную. Монстр, рожденный из прогнившей ветви Мирового Древа.][Существовало множество теорий относительно его происхождения, но неоспоримым оставался лишь один факт.][Это самый опасный паук под всем небосводом.][СКРЫТЫЙ БОСС – Хрустальный Паук Араназия]

Хрустальный паук размером с хороший загородный дом медленно переставил свои массивные лапы, явно вознамерившись стереть нас в порошок. От одного только движения его гигантского тела вся пещера содрогнулась, а с потолка посыпалась каменная крошка. Маленькие паучата, прятавшиеся по щелям, в панике бросились врассыпную. Похоже, та орава, что атаковала нас у входа, была просто вышвырнута отсюда этим левиафаном.

Незнакомый доселе титул «Скрытый босс» немного царапал мне нервы, но алгоритм моих действий всегда оставался неизменным. Не отступать. Идти напролом.

— Так, значит…

Я покосился на Лизмель, которая всё ещё находилась под действием магии невидимости. Она тяжело дышала, а ее лицо было бледным от крайнего напряжения.

— Я отвлеку его и свяжу боем, а ты немедленно разворачивайся и беги назад в деревню за подкреплением!

Надо же, какие речи толкует. Похоже, эта эльфийка действительно только снаружи такая колючая, а в глубине души испытывает к людям непреодолимую эльфийскую симпатию. Но такой вариант меня категорически не устраивал. За кого она меня принимает? Зачем, по-ее, я проделал весь этот путь? У меня не было ни малейшего намерения трусливо убегать от босса, которого я наконец-то выследил. Скорее наоборот.

— Нет.

— Ах ты…!

Она аж задохнулась от возмущения на мой короткий отказ. Не сводя взгляда со смещающегося хрустального паука, я ровно произнес:

— Я же сказал тебе, что пришел сюда именно ради этого. Хочешь — зови подмогу, хочешь — дерись со мной плечом к плечу, выбор за тобой. Но я назад не поверну.

Лизмель уже открыла было рот, чтобы высказать мне всё, что она думает о моем упрямстве, но я проигнорировал ее и на полной скорости рванул прямо на Араназию.

— ФЬЮИТЬ!

Паук резко вскинул одну из своих передних конечностей, и воздух со свистом рассекся от этого движения. Каждая его лапа выглядела как монолитный таран. Само собой, если поймать такой удар чистым телом, от тебя даже мокрого места не останется. Но чисто технически паттерны его атак не должны были кардинально отличаться от обычных Сумеречных Пауков.

— БУМ!

Уклонившись от сокрушительного выпада хрустальной лапы, я совершил высокий, затяжной прыжок, целясь прямо ему на голову. Как я и думал — всё один в один. Тайминги ударов передних лап, траектория приземления конечностей — по сути, это была просто увеличенная и утяжеленная версия стандартного моба.

Но стоило мне об этом подумать, как пасть паука уродливо и широко разверзлась, словно доказывая, насколько сильно я ошибался. И из этой бездны в меня веером выстрелил плотный рой острейших хрустальных осколков.

Это еще что за хрень? Какая-то локальная вариация «Взрыва Алмазных Копий»?

Я экстренно вскинул щит, одновременно прожимая активный навык [Железная Стена], чтобы прикрыть оставшиеся открытыми участки тела.

— ТРЕСЬ-ХРУСЬ-БАНГ!

— Ах, дерьмо.

Несколько крупных осколков насквозь пробили щит и намертво засели в моей голени. Раны были не то чтобы глубокими, но сам факт того, что я не смог полностью самортизировать этот урон, означал мою ошибку. Босс оказался куда сильнее, чем я предполагал.

Тем не менее, мне всё же удалось успешно зафиксироваться на его голове. Учитывая анатомию паука, нахождение на его спине гарантировало относительную безопасность от большинства физических атак. Я резким движением выдернул застрявший в бедре хрустальный шип и, решив не тратить драгоценное время на зелье лечения, с размаху обрушил меч вниз.

— ДЗЫНЬ!

Как я и думал — панцирь твердый, словно алмаз. Однако мой удар хотя бы оставил на этой идеальной поверхности вполне отчетливую сетку трещин. Что ж, эту тварь вполне реально убить. Буду методично бить в одну и ту же точку, расширяя скол, а затем вогнал клинок по самую рукоять, чтобы активировать критический урон.

— Шурх!

И в этот момент тень под моими ногами резко взметнулась вверх, и прямо из нее соткался силуэт Лизмель.

— Да сколько можно?! Почему ты вечно выбираешь самые самоубийственные и опасные методы?! Твой человеческий век и так короток — ты что, решил сдохнуть еще раньше положенного срока?!

Использовав какой-то продвинутый навык пространственного перемещения, Лизмель в мгновение ока оказалась прямо рядом со мной и с ходу принялась читать нотации.

Но слушать её лекции времени не было. Мой пассивный навык [Интуиция] внезапно взорвался в голове диким, истошным предупреждением об опасности, исходящей прямо из-под наших ног.

— СКРЕ-Е-Е-ЖЕТ!

Хрустальная голова паука, на которой мы только что уверенно стояли, неестественно вывернулась под прямым углом. Его жуткие, сочащиеся ядом жвалы оказались направлены прямо на нас. Я решил, что он снова готовится выстрелить осколками, но Лизмель внезапно побледнела. Она со всей силы толкнула меня в сторону, сбрасывая со спины монстра — и в то же мгновение пещеру озарила ослепительная вспышка света.

— БА-БА-БА-ХАНГ!

— Да вы издеваетесь?!

С каких это пор обычные пауки в этой Башне научились херачить лазерными лучами?!