Ким джина

Я ответил, что мне подходит любое время — хоть прямо сейчас, — но Ким Джину это, судя по всему, не устроило.

Она предложила другое время, спросив: «Как насчет этого?» Поскольку никаких особых дел у меня не было, я согласился.

Местом встречи было кафе, расположенное чуть в стороне от центральной площади Фестиваля.

Ничего сверхважного не планировалось — она просто сказала, что хочет увидеться лично и немного поболтать.

Но если это был просто разговор, мы могли бы легко обсудить все в чате друзей. Зачем настаивать на личной встрече?

И почему встречаться отдельно, только вдвоем? О чем нам вообще нужно говорить наедине?

Неужели это… зеленый свет? Так вот почему Ким Мин Хён вел себя так колюче по отношению ко мне?

Да ну, бред какой-то.

Если рассуждать логически, сколько вообще времени прошло с нашей первой встречи? Да и я не то чтобы писаный красавец уровня знаменитости.

Я достал из инвентаря засаленный осколок зеркала и посмотрел на свое отражение.

Любой парень, глядя в зеркало в ванной, хотя бы раз думал: «А я ведь ничего, да?» Я не был исключением.

Но лицо, отразившееся в зеркале, было не просто «ничего». Оно казалось странно чужим.

— Что это такое…

С каких пор у меня такие глаза?

В отборочных матчах турнира оставалось еще несколько боев, но у меня в голове внезапно воцарился такой сумбур, что я просто вернулся в гостиницу.

Стоя перед зеркалом в тамошней ванной, я поправлял волосы и менял выражение лица.

Сколько бы раз я ни пытался, лицо в зеркале казалось чужим.

Это действительно мое лицо? С каких пор я так выгляжу?

Не то чтобы я выглядел изможденным или как-то особенно плохо. Просто… непривычно.

Нельзя сказать, что я ни разу не смотрелся в зеркало с тех пор, как вошел в Башню Испытаний, но сегодня, именно сегодня, я сам себе казался незнакомцем.

— Я что, просто разволновался?

Даже если я притворялся, что это не так, возможно, сам факт свидания с девушкой заставил меня беспокоиться о своем внешнем виде.

Звучит нелепо — не понимать собственных мыслей, но такое случается.

Мне потребовалось очень много времени только на то, чтобы признать свое жалкое положение и назвать себя никчемным неудачником.

Склонность к избеганию и защитные механизмы могут обмануть даже тебя самого. Вот почему я обязан продолжать копаться в себе и сталкиваться лицом к лицу со своим истинным обликом.

Я просто взволнован встречей с девушкой и поэтому переживаю, как выгляжу?

Или есть какая-то другая причина?

— Не знаю.

Говорят, мудрые люди могут понять, о чем думает человек, просто заглянув ему в глаза.

Но сколько бы я ни вглядывался в собственное отражение, я ничего не мог понять.

Пссссс.

Раз уж я все равно был в ванной, я включил воду, чтобы смыть въевшийся запах крови.

Потеряв кучу времени в одиночестве за бессмысленными занятиями, я в итоге немного опоздал — минут на пять.

Ким Джина написала, что можно не спешить, но я все равно торопился. Иначе мне было бы не по себе.

Когда я пришел в кафе, то увидел, что она сидит одна между пустых столиков, поднося чашку чая к губам.

— Чжин Хёк.

На ней было не снаряжение мага, а обычная повседневная одежда. Она слегка помахала рукой, окликая меня.

Ее голос и лицо были прежними, но в другой одежде она казалась совершенно другим человеком.

— Зачем ты так спешил? Я же сказала, что можно не торопиться.

— Если бы я действительно пришел не торопясь после таких слов, разве меня обычно не отругали бы?

— Ну что ты. Ты мне так помог — с чего бы мне ругать тебя из-за такой мелочи?

Слабо улыбнувшись, я сел на место, на которое она указала. Передо мной стояла чашка черного чая.

— Я заказала для тебя. Я плачу, так что даже если это не в твоем вкусе, никаких жалоб, идет?

С игривой улыбкой предложила она чай. Я ответил, что непривередлив, и сделал глоток.

Глоток.

Едва уловимая сладость и мягкий аромат разлились во рту. Это было непривычно.

Непривычно, но неплохо. Я сделал еще глоток и поставил чашку.

— Как тебе?

— Вкусно.

Она неловко улыбнулась с облегчением. Честно говоря, что бы она мне ни дала, я бы выпил это и сказал то же самое.

Когда я говорю, что непривередлив, я имею в виду именно это. Еще несколько дней назад я практически жил среди брызжущих кровью копий.

Если бы я был один, я, возможно, размешал бы этот чай отравленной стрелой перед тем, как выпить.

— О, печенье тоже вкусное. Вот, попробуй.

На этот раз она протянула мне печенье с джемом. Я спокойно съел его.

…А вот это не очень.

Я в свое время даже земляное печенье делал, чтобы повысить близость с духами земли, так что могу съесть почти все что угодно.

Но это было приторно сладким. Давать сладкие угощения человеку, у которого в качестве основы рациона были белые рулеты?

Я неосознанно нахмурился, но быстро сделал глоток чая, заметив, как помрачнело выражение ее лица.

— Это тоже вкусно.

— Тебе не обязательно заставлять себя.

— Просто немного сладковато. Все в порядке.

Ее мимолетная кислая мина сменилась прежним выражением, и она тихонько рассмеялась.

После этого мы немного поболтали. Хотя назвать это «болтовней» было бы преувеличением — я почти не проронил ни слова.

Я просто слушал ее односторонний монолог и время от времени кивал.

Прожив в уединении так долго, я не особо владел навыком светской беседы.

— Извини, я слишком много говорю, да?

Она заметила мою пустую чашку и слегка опустила голову.

— Я позвала тебя не ради этого… Уже немного поздно, но можем мы перейти к главному?

— Конечно.

— Это связано с тем, что произошло сегодня. Ты ведь знаешь, что парень, которого ты уложил — Ранкер?

Я кивнул. Копейщик Чхве Гиль Хён — Ранкер с нижних этажей, чьи навыки владения копьем были смехотворно ужасными для его класса.

Ради любопытства я поискал его имя в общем сообществе чуть ранее, но информации было немного.

— Ты, наверное, не знаешь. Он не просто обычный Ранкер.

— Для Ранкера он был довольно слаб.

— Я не это имею в виду. Он не обычный… Он пользуется дурной славой смутьяна на 1554-м сервере.

Она начала перечислять слухи о нем с 1554-го сервера.

Что он нападал на других претендентов по самым нелепым поводам. Что он ежедневно домогался и приставал к девушкам-претенденткам.

Что претендентов, которые шли против него, часто находили покалеченными в глухих переулках.

Что ходили даже слухи, будто он не раз убивал людей в Башне.

Все это были непроверенные истории. И все же она говорила о них так, словно это были непреложные факты.

— Значит, он мусор. Пожалуй, надо было ударить его сильнее.

Я усмехнулся, но она серьезно покачала головой.

— Все, кто в теме, знают. Доказательств нет, но большинство слухов — правда.

Это звучало странно.

Я отмахнулся от этого, потому что был уверен, что большая часть — чушь.

Башня Испытаний — это не какой-то беззаконный калейдоскоп джунглей, где правит исключительно сила.

Она, конечно, не управляется цивилизованными законами в полной мере, но большинство серверов поддерживают порядок силами крупных гильдий.

Совершишь преступление — и гильдии наложат на тебя санкции. Или тебя разоблачат через общее сообщество.

Охотник с нижних этажей не должен иметь возможности творить все это и разгуливать на свободе.

— Его отец входит в совет Ассоциации Охотников.

Она опровергла мои доводы одной фразой.

— Это было громкое дело. Его называют «чистокровным охотником». Даже Ранкеры с высоких этажей стремятся покинуть Башню и стать высокоранговыми охотниками…

— Так что они не могут позволить себе портить с ним отношения?

— Да. На мелкие вещи, вроде домогательств, закрывают глаза. Даже серьезные преступления хоронят, если нет доказательств.

В Башне Испытаний «доказательства» — это почти смешно. В мире, полном магии и навыков, что вообще считается уликой?

— Мне жаль. Я не узнала в нем младшего брата того человека… Я должна была остановить тебя.

Она глубоко опустила голову.

— Мне жаль. Мне очень, очень жаль.

Я подумал, почему она ведет себя так серьезно — неужели только из-за этого?

Я в любом случае живу один в Башне 2661. Какая разница, если я тронул такого парня?

Плакать из-за того, что не остановила меня раньше… Она просто добрая? Или наивная?

— Мне жаль, мне жаль… Я должна была остановить тебя…

Мне катастрофически не хватает навыков общения. Мне потребовалось довольно много времени, чтобы придумать, что сказать, чтобы утешить ее.

Но прежде чем я успел заговорить, она добавила:

— Я ведь тоже с 1554-го сервера…!

Бум!

Вход в кафе разлетелся в щепки, когда внутрь вошли два приземистых, плотных силуэта.

Мужчина в тяжелых доспехах с топором.

И мужчина в легких доспехах с копьем.

Братья Чхве — те самые, которых я поколотил — уверенно шагнули внутрь.

Ах. Наивной была не Ким Джина.

Наивным был я.

— Ты что-то подмешала сюда?

Я указал на свою пустую теперь чашку чая и спросил.

— Э-Это…

Ким Джина дрожащими руками поставила на стол пустой флакон из-под зелья.

— Они сказали, что это быстродействующий, мощный парализующий яд. Он уже должен начать действовать…

Ах. Вот оно что.

Значит, ты подмешала парализующий яд.

Что ж.

Что мне вообще сказать на это.

— Я же говорил тебе, что так просто это не оставлю. Ты, кусок мусора безматерный — иди сюда и дерись со мной, ублюдок.

Вот уж повезло так повезло.