Паучье логово

Сумеречный Паук — тварь куда более хитрая, изворотливая и опасная, чем остальные монстры 7-го этажа.

Они передвигаются с поразительной скоростью, обладают мерзкой способностью выстреливать паутиной, которая намертво сковывает движения жертвы, да и показатель защиты у них весьма солидный. Вдобавок ко всему, каждая их базовая атака отравляет цель, из-за чего стратегические гайды настоятельно рекомендуют охотиться на них группами как минимум из трех человек.

Так что тот факт, что эти Сумеречные Пауки кишели здесь в каком-то невообразимом, аномальном количестве, явно намекал на системный сбой или особые условия. Обычная группа исследователей 7-го этажа на такой волне мобов гарантированно поймала бы вайп.

Впрочем, у этого внезапного демографического взрыва среди членистоногих была вполне логичная причина.

— Не смей соваться вперед — сиди за моей спиной!

Этой причиной была Лизмель. Та самая эльфийка, которая якобы притащила меня сюда «оценить мои навыки», но теперь упорно пыталась спрятать за своей спиной. Похоже, высокая сложность локации изначально рассчитывалась на прохождение в тандеме с элитным NPC. Своего рода сюжетный режим. Возможно, на других серверах или в других Башнях это логово уже зачищали союзные эльфы, из-за чего общая сложность для игроков снижалась.

Но меня это мало волновало. Мои личные характеристики уже давно и далеко превосходили планку стандартного исследователя 7-го этажа.

— Это тебе лучше не лезть на рожон.

Я решительно обошел Лизмель и рванул прямо наперерез надвигающейся стае. Сумеречный Паук, возглавлявший авангард, среагировал мгновенно и с противным шипением выплюнул в меня комок липкой паутины.

«Раз уж она хотела оценить мое фехтование, то, пожалуй, буду придерживаться классической тактики: меч и щит».

Попадешься в такую сеть — пиши пропало, хрен выберешься. Но взамен у этой атаки была довольно посредственная скорость полета и смехотворная дистанция.

— Топ!

Легким толчком от земли я ушел с траектории плевка, взмыл в воздух и с размаху приземлился прямо на голову твари. Габариты Сумеречных Пауков варьировались, но даже самые мелкие особи размерами не уступали упитанному дикому кабану. А учитывая анатомические особенности паукообразных, если ты забираешься к ним на спину или на голову, у них просто нет эффективных зон для контратаки.

Этот прием даже упоминался в некоторых продвинутых руководствах, но на практике мало кто из исследователей рисковал его проверять. Ну еще бы, какой нормальный человек в здравом уме станет прыгать на спину гигантскому ядовитому пауку размером с кабана?

— Черт, ну и гадость.

Жесткие, колючие волоски, покрывавшие все тело монстра, ощущались через подошвы до безумия противно. Скорчив брезгливую гримасу, я без лишних раздумий с силой обрушил меч вниз.

— Хрусь!

Хитиновый панцирь Сумеречного Паука славился своей прочностью, но против моей прокачанной характеристики силы он оказался не прочнее картона. Клинок легко пробил оболочку, и из раны фонтаном брызнула полупрозрачная зеленоватая жижа.

Сукровица этих тварей сама по себе была слаботоксичной и обладала высокой кислотностью. Я читал на форумах, что если колотить их обычным стальным оружием, то прочность клинка тает буквально на глазах. Но мое снаряжение, выкованное из черной эльфийской стали, обладало колоссальным сопротивлением к коррозии, так что полоска прочности меча даже не дрогнула.

Как и ожидалось от работы мастеров темных эльфов. Качество — моё почтение.

— Фьюить!

Пока я мысленно нахваливал свой клинок, надо мной внезапно сгустилась плотная тень. Вскинув голову, я увидел огромного паука, который в затяжном прыжке пикировал прямо на меня. Отличный прыгучесть, ничего не скажешь.

Оттолкнувшись от черепа уже затихающей подо мной твари, я перепрыгнул на голову соседнего монстра, едва избежав прямого столкновения.

— Бум!

Но прежде чем прыгнувший паук успел приземлиться на то место, где я только что стоял, в него на огромной скорости что-то влетело, с глухим стуком отбросив тушу в сторону.

— Т-ты, идиот! Зачем творить такие опасные глупости?! Ты что, вообще пауков не боишься?! — яростно закричала Лизмель, в руках которой уже был натянут лук.

Значит, это была ее стрела. Учитывая массу этой туши, сила удара одной маленькой стрелы, сумевшей опрокинуть такую махину, казалась просто абсурдной. Вот она, разница с элитными NPC. Сила этого выстрела была запредельной.

Теперь понятно, почему здесь такой респаун мобов — с ее-то боевым потенциалом система просто обязана была выкрутить сложность на максимум.

— Живо иди сюда! Тебя же покалечат!

— Ты ведь сама хотела увидеть мои навыки, разве нет?

Сухо усмехнувшись, я одним точным движением снес голову очередному членистоногому и сразу же бросился к следующей цели. Поняв, что отступать я не намерен, Лизмель со вздохом активно включилась в бой, сосредоточившись на планомерном уничтожении поголовья.

Ее стрельба из лука поражала воображение, но когда она переходила на ближний бой, ее фехтование выглядело еще более впечатляющим. Мне требовалось один-два хороших удара, чтобы гарантированно упокоить паука, но за то время, пока я разделывался с одним, Лизмель успевала филигранно нашинковать двоих.

Я не ожидал, что такая колоссальная разница в мастерстве и опыте проявится не в дуэли, а на обычной зачистке рядовых мобов. Всё дело было в идеальном расчете траекторий. Скорость и гибкость, с которыми она реагировала на выпады атакующих пауков, находились на совершенно ином уровне, недостижимом для меня текущего.

— Кажется, с этими покончено.

Так или иначе, общими усилиями мы с Лизмель практически под корень вырезали всю ораву, что хлынула на нас прямо у входа в логово. Тварей было так много, что земля под ногами теперь была залита смесью из зеленой сукровицы и яда, кое-где образовавших глубокие лужи.

— Наконец-то можно перевести дух. Ну вот зачем так безрассудно лезть на рожон…!

— Ты сама просила показать, на что я способен.

— Я просила показать навыки, а не бросаться вперед подобно безмозглому кабану, тупой ты человек! — вспылила Лизмель.

Она раздраженно заворчала, порылась в поясной сумке и извлекла оттуда небольшой чистый платок и флакон с какой-то жидкостью. Судя по характерному цвету, это было противоядие. Обильно смочив ткань зельем, она требовательно поманила меня пальцем:

— Ты же весь с ног до головы в паучьей жиже измазался! Подхватить заразу захотел? Фу, какая гадость — а ну-ка, подставь сюда свое лицо!

Она бесцеремонно схватила меня за подбородок и принялась с силой тереть мои щеки платком. Серьезно, можно подумать, от такого количества токсина я бы вообще смог заболеть.

— Ты, мелкий паршивец, даже не представляешь, какие будут проблемы, если эта дрянь попадет тебе в глаза, нос или рот! Раз уж не можешь быть полезным, так хотя бы не добавляй мне лишней головной боли!

— М-мф—

— Да стой ты смирно! Я тебя вытираю! Ты можешь своими губами не шевелить? Оторву нахрен!

На этом этапе я уже окончательно раскусил ее характер. Вся эта напускная колючесть и грубость — лишь защитная оболочка. В глубине души она ничем не отличалась от остальных дружелюбных к людям темных эльфов.

Я аккуратно перехватил руку Лизмель, убирая платок от своего лица, и качнул головой, давая понять, что со мной все в порядке и этого достаточно.

— Эй, ты действительно не понимаешь, насколько страшен паучий яд? Когда он смешивается с их едкой сукровицей, он мутирует и становится в разы токсичнее!

Лизмель пустилась в пространные и детальные лекции о том, как именно может видоизменяться яд Сумеречных Пауков. Слушая ее ворчание, я, в принципе, понимал причину такой осторожности. Хотя, конечно, она явно сгущала краски.

— Он правда настолько опасен?

— Разумеется, опасен! Почему ты никогда не слушаешь, что тебе говорят?!

Хм. Но когда мне так усердно что-то запрещают, у меня внутри просыпается непреодолимое желание поступить ровно наоборот. Особенно когда прямо под ногами разлита целая лужа этого аппетитного ядовитого коктейля.

Проигнорировав панический возглас Лизмель, я зачерпнул ладонью скопившийся в ямке концентрированный яд и спокойно выпил его.

— Глоток.

Специфическое, жгучее и покалывающее ощущение от разъедающего токсина привычно покатилось вниз по моему пищеводу.

— Э-эй, эй! Ты что творишь?! Ты с ума сошел?! Немедленно выплюнь это! Какая мерзость — выплевывай сейчас же!

Лизмель впала в настоящую панику, но, как я и думал, на вкус этот яд оказался весьма посредственным. Примерно тот же уровень, что и у кровавых плевков зомби на 6-м этаже. Такое меня не возьмет.

Видя, как эльфийка бледнеет и пытается засунуть мне пальцы в рот, чтобы вызвать рвоту, мне пришлось коротко объяснить ей, что у меня есть пассивное сопротивление к любым видам токсинов. Только после этого она немного успокоилась, хотя всё ещё смотрела на меня как на умалишенного.

— Даже если у тебя есть сопротивление, никогда, слышишь, никогда больше так не делай!

Она еще какое-то время профилактически отчитывала меня за поедание всякой гадости, но, по крайней мере, перестала рукоприкладствовать.

— Итак, на этом наша миссия по зачистке пауков завершена? — спросил я, убирая меч в ножны.

Лизмель нахмурилась, покачала головой и снова извлекла на свет тот самый пожелтевший листок, который показывала ранее. Присмотревшись к нему внимательнее, я понял, что это не просто шпаргалка, а полноценная оперативная директива разведотряда.

— Нет. Пауков оказалось гораздо больше, чем предполагалось по расчетам. У такого массового скопления обязана быть первопричина, так что нам нужно провести более глубокую разведку внутри логова.

Лизмель добавила, что внутри гнезда вполне мог родиться особый, мутировавший элитный подвид Сумеречного Паука.

Согласно тем скудным гайдам, что я читал на форуме первопроходцев, внутренняя зона обитания этих монстров считалась обычной квестовой зоной, и никакого отдельного босса там отродясь не было. Но, судя по моему богатому опыту, в подобных нестандартных ситуациях вероятность встретить уникального скрытого босса — который после первой смерти больше никогда не возрождается — была крайне высока. А это означало уникальный лут.

— Изначально эта миссия вообще не предполагала, что мне придется нянчиться с человеческим детенышем… Ах, серьезно, за что мне это, — пробормотала Лизмель, искоса поглядывая на меня. Тем не менее, в ее глазах уже читалось определенное уважение к моим боевым возможностям. — Слушай, человек. А зачем ты вообще так рвался вступить в наш разведотряд?

— Чтобы заниматься как раз вот такими вещами.

— Такими вещами? Вы, люди, что, получаете какое-то извращенное удовольствие от игр с ядовитыми пауками?

Объяснять ей истинные игровые механики Башни и прокачку было слишком долго, поэтому я ответил максимально расплывчато, из-за чего в ее эльфийской голове родилась какая-то совершенно дикая интерпретация. С чего она вообще взяла, что людям нравятся ядовитые пауки?

— Я же уже говорил тебе — я хочу стать сильнее. Мне необходим реальный боевой опыт. И если по пути я смогу принести пользу вашему отряду, то это идеальный расклад.

Выслушав меня, Лизмель на мгновение прищурилась, а затем понимающе фыркнула, сменив гнев на милость:

— Хмф, надо же, какие правильные вещи ты говоришь. Теперь я хотя бы понимаю, почему Элеонора так упрямо тащила тебя за собой — ты ведь абсолютно в ее вкусе, мелкий паршивец.

С этими словами она с ухмылкой несколько раз дружески похлопала меня по спине, от чего мне почему-то стало немного не по себе.

— Но слушай сюда, — Лизмель внезапно наклонилась к самому моему уху и заговорщически прошептала: — Эта Элеонора… она ведь не делает с тобой ничего странного, верно?

«Ничего странного?» Это она о чем вообще?

— Если она начнет настойчиво звать тебя к себе в постель или распускать руки в неположенных местах, ты должен твердо и решительно сказать ей «нет». Ты меня понял?

То, как местные эльфы относились к своей принцессе, порой действительно отдавало легким безумием, но мне было откровенно лень вступать в дискуссии на эту тему, поэтому я просто согласно кивнул.

Прямо сейчас меня волновало кое-что гораздо более осязаемое — скрытый босс, который, судя по всему, затаился в самой глубине этого проклятого гнезда.