Перепутье роста

# 27. Перепутье роста

Среди всех ящеролюдов, с которыми я сталкивался, сильнейшим был низкоранговый воин с четырьмя белыми полосами.

Поскольку количество полос отражает их боевой опыт, он, должно быть, был закаленным ветераном, несмотря на свой низкий ранг. И действительно, на протяжении всего нашего боя меня не покидало ощущение, что в сражении он чувствует себя как рыба в воде.

Интересно, какова разница в боевой мощи между опытным низкоранговым воином и неопытным воином среднего ранга? Как и в случае с матерым мастер-сержантом и только что назначенным лейтенантом, четырехполосный воин низкого ранга на деле может оказаться сильнее.

Однако те высокоранговые ящеролюды, что затесались в толпе, выглядят невероятно мощными даже на первый взгляд — и по снаряжению, и по габаритам.

Черт, что же мне делать?

Причина, по которой я возился с тем низкоранговым ящеролюдом, заключалась в том, что я намеренно использовал плохое снаряжение и занизил свои характеристики. Но даже если я сменю экипировку сейчас, не думаю, что смогу прорваться сквозь эту кишащую массу.

Я мог бы затаиться в руинах и выманивать их по одному или подождать, пока они разойдутся. Проблема в том, что я отравлен. Если буду просто сидеть и ждать, то могу свалиться и сдохнуть.

Уже сейчас симптомы паралича усиливаются, и двигаться становится всё труднее. Не знаю, сколько я еще протяну в таком состоянии. Чтобы оценить это точно, мне нужен был бы предыдущий опыт с ядами.

Довериться своей живучести, ждать и искать возможность? Или пробиваться с боем, пока состояние не ухудшилось?

— Сука, сука...

По лицу катится холодный пот. Не пойму, то ли от напряжения, то ли от действия яда. Проклятье, я не могу соображать здраво.

*Лязг! Лязг!*

Экипированные ящеролюды приближаются к руинам. Если останусь здесь, меня обнаружат — нужно выбирать быстрее.

К черту всё, я больше не знаю. Что бы ни случилось, я отказываюсь просто сидеть здесь и помирать.

Я открыл инвентарь и быстро надел свое основное снаряжение, которое до этого запечатал.

*Рывок!*

Я бросился к ящеролюду, осматривающему местность у входа, навязывая ему бой.

Обычно ящеролюды сохраняют бдительность, вероятно, благодаря богатому боевому опыту. Но те, что заполонили руины, казались довольно беспечными — возможно, из-за своего численного превосходства.

Выбежав наружу, я выхватил из инвентаря кинжал и метнул его в высокорангового воина с красной полосой.

Я планировал первым делом убрать самых сильных, но с ними всё оказалось не так просто.

*Дзинь!*

Ящеролюд отбил летящий кинжал так легко, будто ожидал броска. Поскольку он не мог знать о нем заранее, значит, его боевые рефлексы просто запредельны.

Внезапная атака полностью провалилась. Я быстро выставил меч и нанес колющий удар ближайшему ящеролюду.

*Хруст!*

Тот успел вскинуть защиту, но благодаря возросшей силе атаки от смены снаряжения, мне удалось пробить его горло одним махом.

Увидев вспышку красного критического эффекта, я резко развернулся и полоснул ящеролюда слева.

*Вжих!*

Мой меч, пущенный с мощным замахом, пробил броню противника и достиг цели. Снова крит.

Я уложил двоих в мгновение ока, но вокруг оставались еще десятки.

— Керук! Керук!

Высокоранговый ящеролюд, похожий на командира, выкрикнул приказ, и тут же другой воин бросился на меня с копейным выпадом.

Их осведомленность об обстановке и скорость перехода к бою — не шутки. Скорость летящего копья впечатляла не меньше.

*Лязг!*

Я заблокировал копье щитом и шагнул вперед, обрушивая меч на макушку ящеролюда. Однако тот просчитал траекторию удара и уклонился, дернув головой. В итоге меч угодил ему в плечо.

Проклятье, из-за паралича моя скорость атаки стала ниже обычной. В нормальном состоянии я бы расколол ему череп пополам.

Нет, проблема не только в моем физическом состоянии из-за яда.

Та неуклюжая атака достигла бы цели, будь передо мной ящеролюд с белыми полосами — он бы просто не смог увернуться. Воин среднего ранга с синими полосами определенно сильнее. Разница в базовой скорости реакции очевидна.

*Грохот!*

Молот одного из ящеролюдов с силой врезался в мой щит. И дело не только в реакции.

Базовая сила воинов среднего ранга также превосходила силу низкоранговых. Теперь я примерно понимаю критерии ранжирования этих бойцов. У низкоранговых опыт дает мастерство и техничность, в то время как высшие ранги, независимо от навыков, обладают просто превосходящими физическими данными.

Конечно, новости так себе. Ведь здесь полно и опытных высокоранговых воинов.

— Черт...

Если бы разница в рангах основывалась исключительно на технике, я бы еще мог что-то придумать. Как на первом и втором этажах, я бы просто проложил себе путь грубой силой, задавив их своими характеристиками.

*Свист!*

— Гха!..

Стрела, выпущенная откуда-то из толпы ящеролюдов, вонзилась мне в плечо. Дьявол, почему она такая мощная? Посмотрев в ту сторону, откуда прилетел снаряд, я увидел ящеролюда с тремя красными полосами, сжимающего огромный длинный лук.

Легок на помине — высокоранговый ветеран явился как по заказу. Судя по убойной силе стрелы, он обладает чудовищной мощью, а его умение точно поразить мое плечо сквозь плотную толпу сородичей действительно впечатляет.

*Хрусть!*

Я попытался прорваться вперед, отталкивая ближайших синеполосых противников, но всё новые и новые враги бросались на меня. Когда перед тобой стеной стоят двухметровые туши, использующие свое численное преимущество, это всё равно что пытаться сдвинуть гору.

Тем временем лучник вдалеке не спеша накладывал на тетиву следующую стрелу.

*Вжих! Трес!*

— Кх...

Еще одна стрела попала в меня, угодив точно в зазор между доспехами. Боль просто адская. В то же время действие яда усиливалось, и теперь мое поле зрения начало сужаться.

Что бы я ни предпринимал, кажется, из этой ситуации мне не выбраться. Неужели я сдохну прямо здесь?

[Получен пассивный навык: Сопротивление яду (ур. 1).]

Я уже думал, что мне конец, но, похоже, пробуждение в моменты кризиса — это не просто сказки. Битва, которая должна была закончиться в считанные секунды под градом ударов десятков ящеролюдов, странным образом продолжалась.

*Хруст! Вжих!*

Голова ящеролюда, пытавшегося отразить мой выпад щитом, слетела с плеч одним ударом. Вспыхнул критический эффект.

[Получен пассивный навык: Сопротивление параличу (ур. 2).]

Причина, по которой этот бой затянулся так надолго, крылась в неожиданном получении навыков сопротивления. Как только я обзавелся сопротивляемостью к яду и параличу, прогрессирующие симптомы начали понемногу отступать.

Конечно, сопротивление — это лишь сопротивление. Спустя некоторое время яд снова начал брать свое, и состояние ухудшилось.

— Киииа-ак!

Тем временем количество ящеролюдов постепенно уменьшалось, а мои раны, как ни странно, начали затягиваться.

[+2 Кольцо Вампира]

Защита +15

Интеллект +2

Шанс 20% восстановить 5% HP при победе над врагом.

Доступных попыток улучшения: 0

Это происходило благодаря эффекту «Кольца Вампира» — уникального предмета, который я добыл на первом этаже. У меня не было времени пить зелья, но показатель здоровья периодически подскакивал вверх каждый раз, когда я укладывал наседавших тварей.

Тех десятков, что я видел вначале, оказалось недостаточно — ряды ящеролюдов постоянно пополнялись, и они продолжали атаку. Но теперь враги ниже определенного уровня фактически превратились для меня в «аптечки».

*Глухой удар!*

— Ах, черт возьми.

Сейчас, если бы я только мог что-то сделать с этим ящеролюдом-лучником, было бы просто замечательно.

[Получен пассивный навык: Интуиция (ур. 3).]

Я отразил щитом стрелу, летевшую мне прямо в грудь. Это уже третий раз. Постепенно я начал предугадывать момент выстрела. Конечно, больше половины стрел всё еще достигали цели. Но точность моих предсказаний росла, а вместе с ней повышался и уровень навыка Интуиции.

По мере улучшения Интуиции битва становилась всё легче. Теперь я мог уклоняться от атак некоторых менее умелых ящеролюдов среднего ранга, даже не глядя на них. И это был не единственный навык, который рос.

[Получен пассивный навык: Боевая выносливость (ур. 9).]

Возможно, из-за того, что я продолжал сражаться, будучи отравленным, мой навык Боевой выносливости заметно прогрессировал. Холодный пот всё еще катится градом из-за действия яда, а перед глазами то темнеет, то светлеет. Но, как бы это выразиться... я чувствую, что постепенно учусь драться в критическом состоянии.

Сначала, чем дольше затягивался бой, тем больше я нервничал, но, видя собственный рост в разгар кризиса, мне хочется смеяться.

[Получен пассивный навык: Сопротивление параличу (ур. 3).]

— Хе-хе.

Это может прозвучать безумно, но боль от яда, терзающего мое тело, теперь стала почти желанной.

Похоже, ящеролюды в руинах всё-таки не были бесконечными. Я перебил огромное количество воинов среднего ранга, и теперь тот высокоранговый ящеролюд, что обстреливал меня издали, оказался прямо передо мной. Остались лишь лучник и еще четверо высокоранговых воинов с красными полосами.

— Керук, керук! Керук!

Они выглядели разъяренными. Вооружившись тяжелым на вид оружием, они окружили меня, выстроившись в боевой порядок. У меня еще не было опыта прямого столкновения с высшими рангами. Естественно, я никогда не сталкивался и с подобной скоординированной атакой.

Но у меня нет ни малейшего ощущения, что я проиграю. И это не уверенность от высоких характеристик. В этой короткой экстремальной ситуации мои навыки резко возросли, а яд, который меня мучил, теперь практически перестал действовать.

— Эй, подождите минуту.

Я бросил меч, который держал в руках, и открыл инвентарь, чтобы снова сменить снаряжение — на этот раз на комплект обычных предметов с высокой прочностью.

Мои навыки уже колоссально выросли, но я не думаю, что они достигли совершенства. Когда еще мне представится возможность сразиться с четырьмя высокоранговыми противниками одновременно?

— Ладно, давайте, нападайте.

Я хочу стать еще сильнее.