Неизвестность

Даже глупый зверь меняет свое поведение, если его достаточно побить.

Чхве Гиль Хён, так называемый «мастер копья», которого я хорошенько отходил своим мифриловым жезлом, больше не пытался на меня бросаться.

— Сука… сука…

Вместо этого он просто сверлил меня налитыми кровью глазами, скрежеща зубами так сильно, что они едва не трещали.

— Ах ты ублюдок… ты вообще кто такой? Ты хоть понимаешь, к чему это приведет? Ты знаешь, кто мой отец?

В ход пошла эта заезженная пластинка. Мир и впрямь полон влиятельных покровителей — удивительно.

Но как бы я ни думал, я не видел ни единого способа, как его связи могут на меня повлиять.

Что они мне сделают в худшем случае?

Когда событие закончится, я вернусь в Башню Испытаний на 2661-й сервер и следующие три года не встречу ни одного претендента.

Даже если он попытается угрожать мне здесь, на праздничной карте, я не держусь за это событие изо всех сил. Я могу просто уйти обратно в Башню.

С внешним миром меня тоже ничего не связывает. Если он попытается навредить кому-то из моего окружения там, снаружи, это будет бессмысленно.

Будь его «крышей» хоть председатель корпорации, хоть президент Южной Кореи, хоть сам Господь Бог — на меня это не подействует.

— А что, твоя мамочка тебе не рассказывала?

И я дерзко вернул ему то самое оскорбление про мать, которое до этого слышал от них.

— Т-ты, чертов ублюдок!

Сам он преспокойно сыпал оскорблениями в адрес других, но не смог вынести, когда оскорбили его. Разъяренный Чхве Гиль Хён снова попытался рвануться ко мне.

Но, возможно, из-за травмы от недавних побоев, стоило мне лишь слегка приподнять мифриловый жезл, как он вздрогнул и попятился.

— Пфф.

При виде этого кто-то из толпы зевак не смог сдержать смешок.

— Какой ублюдок это сделал? Кто, блять, засмеялся?!

Лицо Чхве Гиль Хёна стало пунцовым, и он завопил. Но как бы жалко он ни выглядел, тот факт, что он был ранкером, мгновенно заставил толпу замолчать.

— Сука! Какой козел только что ржал? Выходи! Выходи, ты, гов—!

Дзынь!

— Я засмеялся, козел.

Отвесив истеричному Чхве Гиль Хёну последний удар мифриловым жезлом, я оставил скорчившуюся тушу позади и пошел сквозь толпу.

Благодаря всеобщему вниманию, которое привлекла эта потасовка, перед порталом, к которому я изначально направлялся, никого не было.

— Ну что, вернемся в подземелье?

— А? Ой, ну, эм…

Когда я подошел, убирая мифриловый жезл, Ким Джина была бледной как полотно и нервно переминалась с ноги на ногу.

И не только она — Ким Мин Хён и Ким Джин Сок тоже выглядели не лучшим образом. Ну, у Мин Хёна была хотя бы вымученная улыбка.

Возможно, он понял, что на месте этого избитого парня легко мог оказаться он сам.

— В такой обстановке… пожалуй, не сегодня. Давай в следующий раз. В следующий раз.

Джина покачала головой и сделала несколько шагов назад, отдаляясь от меня.

Полагаю, после такой сцены идти как ни в чем не бывало в подземелье казалось неправильным.

Я слегка кивнул и решил пока уйти.

Позже Джина прислала сообщение в чат друзей, предложив сделать сегодня перерыв.

Я ответил, что все в порядке, но когда я действительно задумался об отдыхе, это ощущение показалось мне странным.

С тех пор как я вошел в Башню Испытаний и поклялся никогда не останавливаться, я не отдыхал ни единого раза.

Каждый день был чередой испытаний и роста, каждое мгновение было наполнено кровью и лезвиями.

Сон и еда не были исключением.

Я сократил сон до абсолютного минимума, который могло выдержать мое тело, и намеренно избегал удобных постелей.

Что касается еды, я жил на Белых Рулетах, таких сладких, что они сводили язык, в сочетании с отмеренными дозами яда.

Если не считать тарелки кукпаба, которую я купил поддавшись праздничному настроению, я уже очень давно не ел ничего, что напоминало бы нормальную еду.

Потому что я верил: стоит мне потерять этот дофаминовый прилив от роста и достижений, и все будет кончено. Если я хоть раз сбавлю темп, то расслаблюсь навсегда.

Поэтому я никогда не останавливался. Я продолжал гнать себя вперед.

Но серотонин, который я почувствовал вчера — то чувство стабильности, заставившее меня подумать: «Может, и такое иногда сойдет» — не разрушило меня.

Напротив, после легкой перезагрузки я почувствовал себя даже лучше.

В фитнес-сообществах всегда говорят, что еда и отдых — это часть тренировок.

Пожалуй, мне и впрямь пора сделать перерыв и собраться с мыслями.

— Но… что мне вообще делать?

Проблема заключалась в том, что даже понимая необходимость отдыха, я понятия не имел, чем именно заниматься во время этого самого отдыха.

Просто лечь и листать форум сообщества?

Но это кажется не отдыхом, а пустой тратой времени.

Даже отдых должен быть по-своему продуктивным, верно?

— Хмм…

Я открыл общее сообщество и просмотрел список доступных на праздничной карте событий.

Помимо зачистки мини-подземелий, в основном это были простые мини-игры и квесты, в которых претенденты могли участвовать вместе.

Ничто из этого меня не привлекало, да и большинство из них изначально не были рассчитаны на одиночек.

Пока я листал дальше, кое-что привлекло мое внимание.

[Турнир Сильнейших Башни Испытаний – Отборочный раунд]

Одно из главных событий фестиваля — отборочные матчи турнира — было запланировано на сегодня.

Конечно, я с самого начала не собирался участвовать, поэтому даже не регистрировался.

Было очевидно, что мне нечего делать на турнире, где соревнуются видные ранкеры и претенденты с высоких этажей.

Но за подобными событиями зачастую так же интересно наблюдать, как и участвовать в них.

Посмотреть, как сражаются ранкеры с высоких этажей, расширить свой кругозор и заодно отдохнуть — это казалось идеальным вариантом.

Пожалуй, сегодня я пойду посмотрю на это.

Я купил попкорн и газировку в уличной палатке и занял место на трибунах.

Несмотря на то, что это был еще не основной этап, количество зрителей было огромным — почти как на профессиональном бейсбольном матче.

Ну, учитывая, что это спортивное событие проводится лишь раз в три года, в этом был смысл.

В таком месте, как Башня Испытаний, где развлечений не так много, вряд ли найдется что-то более захватывающее.

Отборочный раунд представляет собой королевскую битву на пять человек.

Матчи проходят одновременно на четырех аренах, расположенных по сторонам света, и, судя по всему, популярность боя сильно зависит от участников.

Судя по этой толпе, здесь должен был состояться один из самых ожидаемых поединков.

— Кто в этой группе? Есть на кого посмотреть?

— Кан Тхэ Джин и Ли Ён Вон в одной группе. Это практически уровень финала.

— Да ладно. Эти двое дерутся в отборочных?

Прислушиваясь к сидящим рядом претендентам, я услышал имя, которое уже встречал на форуме.

Я не знал, кто такой Ли Ён Вон, но Кан Тхэ Джин набирал популярность еще с прошлого года.

Бывший боксер-любитель, стремящийся стать Охотником, он, по слухам, обладал уникальным классом типа бойца под названием [Штормовой Страйкер].

Если бы он был единственным выдающимся участником, матч закончился бы быстро, но, похоже, в той же группе был еще один сильный соперник.

[Матч начнется в ближайшее время.]

— О, начинается.

Пока зрители рядом со мной переговаривались, отборочный матч начался.

Все пять претендентов, вышедших на арену, были мужчинами. Среди них я сразу узнал Кан Тхэ Джина.

Короткостриженый мужчина в латных рукавицах, стоящий расслабленно без какого-либо другого оружия — это, должно быть, он.

А претендент по имени Ли Ён Вон… это тот самый? Крупный мужчина, держащий двуручный меч высотой почти с него самого.

Догадаться было несложно, так как остальные три претендента выглядели либо испуганными, либо держались за головы, будто для них уже все было кончено.

Итак — какой же бой они нам покажут?

Остальным трем претендентам не повезло оказаться в одной группе с такими титанами, и они сдались в самом начале матча.

Травмы, полученные во время матчей, полностью исцеляются, но, судя по всему, у них не было желания проверять себя в бою против соперников уровня ранкеров.

И вот так матч превратился в дуэль один на один между Кан Тхэ Джином и Ли Ён Воном.

Но ход поединка был… как бы это сказать.

— Черт, он дерется как последняя трусливая сучка.

Да. Именно так.

Зритель рядом со мной облек мои мысли в слова. Так называемая восходящая звезда, Кан Тхэ Джин, действительно дрался трусливо.

В начале матча на это хотя бы стоило посмотреть. Против Ли Ён Вона, который славился высокой защитой и сокрушительной силой одиночного удара, Кан Тхэ Джин смело сократил дистанцию.

И, оправдывая название [Штормовой Страйкер], он обрушил шквал атак, столь быстрых, что даже я едва успевал следить за ними глазами.

Но пропустив один удар двуручного меча Ли Ён Вона, он резко сменил тактику.

Вжух, бам!

Снаряд из спрессованного ветра вырвался из кулака Кан Тхэ Джина и врезался в Ли Ён Вона.

Уникальный класс действительно представлял собой нечто особенное — несмотря на то, что Кан Тхэ Джин был мастером боевых искусств, у него был навык дальней атаки.

Впрочем, этот удар не выглядел особенно мощным. Тем не менее, Кан Тхэ Джин разорвал дистанцию и продолжил использовать исключительно дальние атаки.

Используя навыки перемещения и показатель ловкости, чтобы держать тяжелого воина ближнего боя Ли Ён Вона на расстоянии, он просто продолжал выпускать волну за волной ветряных порывов издалека.

Это можно было назвать стратегией, использующей классовое преимущество, но для боя между многообещающим новичком и ранжированным игроком это был удручающе низкий уровень.

[Матч Окончен]

[В связи с истечением времени победителем объявляется претендент с большим количеством оставшегося здоровья.]

[Победа: Кан Тхэ Джин]

В итоге Кан Тхэ Джин победил автоматически по истечении времени. Еще бы — он не пропустил ни одного удара, спамя дальними атаками с безопасного расстояния.

— Блять, только глаза зря портил. Если он собирался так драться, зачем вообще пришел?

— Прикуси язык. Кто-нибудь может услышать.

Тихие жалобы соседа по трибуне, доносившиеся, пока мы покидали арену, снова совпали с моими собственными мыслями.

Вместо того чтобы показать впечатляющую технику или мастерство, он лишь продемонстрировал жалкую зависимость от возможностей своего класса.

Да и Чхве Гиль Хён тоже — он копьем пользовался или чертовой зубочисткой? Возможно, я ожидал слишком многого от других претендентов.

Реальность сильно отличалась от того, как претенденты с того же сервера оценивались в сообществе.

Динь.

Пока я ждал следующего матча, все еще чувствуя разочарование, в ушах раздался звук уведомления из чата друзей.

[Ким Джина: Чжин Хёк, у тебя случайно не найдется времени чуть позже?]

О, идеальный момент.