Мрак и свет: Невозврат (Экстра)
Хас шагал по каменным коридорам академии, по пути неизбежно сталкиваясь с учениками, которые, как обычно стояли в группах, обсуждая магические теории или последние события. Он пытался пройти мимо, игнорируя взгляды, но кто-то всё же заметил его. Сперва был один, потом второй, третий, и вот уже вся группа студентов окружила его, задавая вопросы, на которые, по всей видимости, они не ожидали другого ответа, кроме как "Да".
— Учитель Альтер, когда следующий урок? Мы все так ждём ваших уроков!
— Мы слышали, вы снова вернулись! Это правда?
Хас остановился, закатив глаза. Он не любил эту излишнюю заботу, особенно когда это касалось его возвращения. Он был не преподавателем, а просто временным наставником. Его задача была выполнена. Но ученики, казалось, видели в нём гораздо больше. Сколько бы раз он ни говорил, что это не его место, но они продолжали надеяться.
— Слушайте, — Хас вытянул руку и отмахнулся от одной девушки, которая пыталась прорваться в центр. — Я не собираюсь снова обучать. В академии столько замечательных учителей, которые могут вас научить намного лучше, чем я. И вообще, у вас есть весь этот потенциал, вы сами сможете себя проявить, не полагаясь на меня.
Один из студентов не сдержался и спросил:
— Но... вы ведь помогли нам узнать так много, ещё и то что не расскажут наши учителя! Почему не вернуться? Мы бы хотели, чтобы вы стали настоящим преподавателем!
Хас покачал головой, стараясь сохранить спокойствие. Он понимал, что в глазах этих юных людей он был чем-то больше, чем просто преподавателем. Для некоторых он был чуть ли не героем. Это чувство — признание и уважение — тяжело воспринималось им, но он знал, что его путь был далёк от роли наставника.
— Хорошо, чтобы вы не чувствовали, что всё прошло зря, оставлю вам кое-что. Подарок.
Ученики приподнялись от неожиданности.
— Не ждите чего-то сверхъестественного, — продолжил он, — но в будущем вам это точно пригодится. Это не магия для атаки, но это точно то, что может вам помочь.
Хас создал мана-круг в своих руках. Он вытянул её в тонкие струи, быстро крутя пальцами. Потоки энергии начали складываться в невидимый, но ощутимый круг — простое, но мощное творение.
Он посмотрел на них и добавил:
— Это мной созданная реликвия, она даст вам способность настраивать ваш внутренний баланс маны. То есть, с его помощью вы сможете лучше контролировать свою магию и быстрее восстанавливаться после сложных нагрузок. Это может быть полезно, если столкнётесь с серьезной нагрузкой или если просто решите стать сильными магами. Он поможет вам настроить вашу ману, не забывая про физическое состояние. Запомните, равновесие важнее силы.
Он показал им несколько движений, как активировать этот круг.
— Всё, что нужно, — это осознавать свои границы. Вы сами будете строить этот круг, ничего лишнего, и он будет работать лишь тогда, когда вы сами будете готовы. Это не универсальное оружие, это — навык. И когда вы поймёте, как использовать его, он станет вашей поддержкой. Вы сможете его использовать в любой момент, когда почувствуете, что теряете ману, что она уходит или разрушается.
Хас сделал шаг назад, сложив руки за спиной. Его лицо снова стало серьёзным.
— Если захотите, можете даже улучшить его, но делайте это осторожно, — добавил он, — Я оставлю вам это, потому что считаю, что даже если вы не станете магами первого класса, такие вещи могут быть полезны в жизни.
Ученики стояли в немом восторге. Некоторые даже заметно выдохнули, как будто что-то важное только что было вложено в их руки.
— Но не ждите, что я вас буду продолжать обучать. Всё, что вам нужно — это проявить решимость и желание идти вперёд. Я даю вам только основу. Всё остальное — это уже ваша работа.
— Мы верим в вас, учитель Хас. Мы будем скучать по вашим урокам.
Хас лишь тихо вздохнул, а его лицо оставалось непроницаемым. Он взглянул на тех, кто стоял перед ним, и словно с сожалением, но также и с лёгким раздражением произнёс:
После он развернулся, словно желая скрыться от их взглядов. Он знал, что это был последний раз, когда он пересекался с этими учениками в такой роли, и это было в какой-то степени освобождение для него. Он не был их учителем, и быть им не хотел.
Как только он ступил за дверь, в коридоре повисла тишина. Этим же взглядом Хас скользнул по пустому двору академии, на мгновение остановился, но потом быстро пошёл дальше, не оглядываясь. На этот раз его шаги не были такими решительными, как прежде, но всё равно с каждым шагом он чувствовал, как его внутреннее напряжение уменьшается.
Хас вошёл в пустые, полутёмные подземелья академии, где когда-то всё происходило.
Он шагал по коридорам, мимо полок и столов, с незавершёнными экспериментами. Пыльные колбы, бумаги, следы давно забытых учений — всё это теперь оставалось лишь напоминанием о том, что было. Он начал собирать бумаги и книги которые оставались еще целыми.
Интуитивно он потянулся к очкам, что бы рассмотреть всю комнату на наличие дополнительной информации, но Алт уже успел позабыть что их нет.
Память мгновенно вернула его к Алексу. Он не мог не вспомнить, как тот забрал их. У него всегда были причины для таких поступков, и, возможно, это был ещё один маленький жест, призванный показать, что Хас всё же не контролирует всё, даже такие мелочи.
Это была вещь, которая для Хаса не имела особого значения, но в то же время была напоминанием, что он изменился. Но сейчас это лишь повод думать, что всё вернулось на круги своя.
Очки позволяли видеть скрытую ману и мана-круги, что было немалой ценностью. Хас порой использовал их для того, чтобы уловить невидимые знаки, раскрыть какие-то скрытые моменты в магии. Но в то же время, они не были чем-то фундаментальным в его жизни.
— Ладно, — сказал он тихо, — не время об этом думать.
И, несмотря на кратковременное чувство утраты, он продолжил собирать бумаги, перемещая их в свой кабинет. Всё равно, всё позади. Всё, что ему нужно, это выполнить свою задачу и вернуться в поместье.
Он уже забрал всё, что мог, — документы, записи, некоторые важные колбы с маной, но было что-то ещё. Он направился в одну из задних комнат, которая, как он заметил, была закрыта до этого.
Здесь было так же темно, как и везде. В одной из полок он нашёл несколько крупных колб с маной. Мана была темной, насыщенной, в ней виднелись всполохи света, исходящие от фьёрской магии. Каждая капля фьерской маны была как драгоценный камень. Это был материал, который редко попадал в руки магов, да и в целом ману такого рода добывать было крайне сложно. Колбы стояли аккуратно, но Хасу было ясно, что этот учитель так и не успел использовать их по назначению.
Хас подошёл ближе, исследуя содержимое, в его глазах мелькнуло озарение. Он ведь не имел постоянного доступа к фьерской мане. Она была дорога, редка, и каждая капля могла изменить ход многих процессов, усилить любую магию. Хотя у него была своя мана, она не отличалась по качеству, и только однажды Эдгар поделился с ним своей маной. И вот теперь, когда у него появилась возможность, Хас не мог упустить шанс забрать её. Он аккуратно перенёс все колбы так же в поместье, только теперь в лабораторию.
— Это будет полезно.
Как только всё оказалось в сумке, он продолжил поиски. Переходя в другую часть подвала, Хас заметил старую деревянную тумбу с дверцами, на которых видно было, что кто-то часто вскрывал их, не обращая внимания на аккуратность. Подходит, открывает. Внутри оказались несколько стопок бумаг — записи по созданию оболочек. Хас не был знаком с этим процессом. Он знал, что можно создать манипуляции с телом, улучшить его физические качества, но никогда не видел такой конкретной разработки.
Он пролистал несколько страниц. На многих из них были пометки, помарки, вычеркивания, странные символы и примечания — что-то из этих экспериментов было прервано. Это не было обычной работой по усилению маны, это выглядело как нечто гораздо более сложное. Не как обычные учебные заметки, а как попытки понять и создать нечто большее.
— Оболочки... — прошептал Хас, остановив взгляд на очередной записи. — Что это за эксперименты? Он пытался создать не просто магическую оболочку, а новое тело. Но для чего?
Записи были настолько странными и полными неудач, что Хас не мог не задаться вопросом, что могло побудить учителя к таким попыткам. Многое было перечёркнуто, что-то явно не получалось, но одно было ясно: человек пытался решить что-то, что было далеко за пределами обычной магии.
Он тщательно перелистал страницы и забрал несколько важных листов, стараясь не пропустить ни одной детали. На какой-то момент его взгляд остановился, и он задумался. Возможно, этот учитель был более опасен, чем он мог себе представить. Кто-то, кто занимался не просто маной, а тем, что могло повлиять на само тело, на его оболочку.
"Зачем ему такие знания?" — подумал Хас. — "Если он действительно так сильно стремился понять что-то, связанное с оболочками, значит, у него были серьёзные причины. Или он был просто безумен..."
Когда все важные вещи были собраны, Хас связался с Дарвином через связку магии, как всегда, ожидая, что тот будет в поместье, но что-то пошло не так:
— Мы с Эдгаром уже в городе.
Хас вздохнул. Никаких новых указаний, ни тревоги, ничего, что могло бы затормозить его путь. Просто завершённый факт. Он решил, что лучше будет двигаться дальше и выбираться из этого места. Он обратился к одной из служанок через коммуникационный кристалл и попросил открыть ему перемещение.
Магия вокруг него начала изменяться, и перед ним возник светящийся портал. Хас слегка нахмурился. Он не любил такие короткие путешествия, но знал, что это не займет много времени. С собранными бумагами и колбами он шагнул в портал и, вновь оказался в поместье.
Вечер в поместье окутывал всё мягким, туманным светом. Нару неспешно прогуливалась по саду, её шаги тихо цокали по каменной дорожке, теряясь в ночной тишине. Вокруг неё, как маленькие огоньки, светились пульсирующие сферы, которые она создавала от скуки. Эти светлячки создавали еле заметное свечение, освещая лишь путь под её ногами, погружая её в мягкий полумрак.
Нару двигалась, не торопясь, как бы продолжая размышления, запутанные и тяжёлые. Её взгляд скользил по темнеющему саду, мимо кустов и деревьев, которым не был виден конец. Внезапно, где-то позади, она услышала шаги. Сначала она не обратила внимания, но их ритм был знакомым. Кто-то подходил быстро, без малейшего шума, но достаточно близко, чтобы она могла почувствовать это присутствие. В голове мелькнула мысль, что это Хас — он всегда двигался без лишних звуков, словно тень, или Дарвин, который порой так сильно копировал Хаса, что даже становилось страшно. Только они могли подойти так близко и не сказать ни слова. И всё же, каким-то образом, это не было похоже на них. Этот шаг был другой, неопределённый.
Нару обернулась, чуть сжимая губы, готовая встретить очередную встречу, пусть даже молчаливую. Но когда её взгляд упал на приближающуюся фигуру, она замерла. Это был Арт. Его силуэт вырисовывался на фоне темнеющего неба, почти растворяясь в ночной тени. Он шёл медленно, с уверенностью, как обычно, но с какой-то новой тяжестью в его шаге.
Она быстро взглянула в окна поместья, на балконы, как будто ища кого-то. Возможно, подсознательно надеясь, что рядом будет кто-то знакомый, кто-то, кто мог бы помочь. Но в окнах не было ни одного знакомого лица. Только тусклый свет из-за штор. В тени балконов мелькали только тени быстро проходящих куда-то служанок.
Вернув взгляд на Арта, Нару на мгновение задумалась. Он шёл без особой спешки, его лицо было спокойным, но в глазах сквозила напряженность. Он не был таким, как раньше. Сюда он явно пришел не просто так, не в этот раз.
– Почему опять я? – с лёгким сарказмом спросил он, слегка покачивая головой. – Может, ты к Хасу прогуляешься? Он как раз у себя.
– В этот раз я здесь по просьбе.
С этими словами Арт достал из-под плаща письмо, которое он сразу протянул Нару. Она, не сразу понимая, что это, взглянула на его жест и подняла взгляд к его лицу. Арт оставался невозмутимым.
– От кого это? – спросила она, принимая письмо.
– Райтвер просил передать.
Нару немного нахмурилась, а её взгляд стал немного более настороженным. Почему ей из академии, тем более от самого Райтвера? Неужели снова какая-то формальность?
– И для чего ему отправлять мне письмо? – спросила она, не скрывая своего сомнения.
Арт чуть приподнял бровь, будто подтверждая её недоумение.
– Тебе лучше прочесть, – ответил он, будто подразумевая, что она сама разберётся с содержимым.
Нару медленно раскрыла письмо, её взгляд пробежал по строчкам. Она читала внимательно, но при этом на её лице не было никаких эмоций, что не могло не настораживать Арта.
Письмо:
"Здравствуй, Нару. Пишу от имени академии Райтвер. Я приношу свои глубочайшие извинения за происшествие месяц назад. Все работники академии прошли проверку, и мы можем гарантировать, что подобных случаев никогда не повторится. Мы также можем уверенно сказать, что академия вновь будет обеспечивать защиту всех своих учеников. В качестве извинения приглашаем вас на обучение на официальной основе в нашей академии. Абсолютно любое направление обучения будет предоставлено на бюджетной основе, а также мы предоставим отдельную комнату проживания внутри стен академии, бесплатно. Ваше решение может быть подано в любой момент — срок для подачи решения не ограничен.С уважением, Райтвер.С."
Тихо, без особого усилия, Нару сжала письмо в руке. Взгляд её был как пустое зеркало, и, не медля, она разорвала его пополам. Листы бумаги, наполовину сминающиеся, медленно распались на глазах у Арта.
Он слегка приподнял брови, немного удивлённый таким жестом, но в его глазах уже не было особого удивления. Он прекрасно знал, что Нару не будет радоваться этому предложению, что она вообще никогда не будет склоняться к таким извинениям. Но всё равно что-то в его реакции было похоже на настороженность. Не ожидает ли она чего-то большего? Или ей это и вовсе не нужно?
В тот момент, когда порванное письмо распалось на части, Нару раскрыла ладони, и бумажные клочки на мгновение испустили тусклый свет. В следующее мгновение они вспыхнули ярким пламенем, которое поглотило их до последней частицы. Когда огонь исчез, не оставив ничего, кроме пепла в воздухе, её ладони оставались пустыми, а на её лице — та же неизменная спокойная уверенность, как будто ничего не произошло.
Арт стоял неподвижно, наблюдая за этим, и его взгляд был серьёзным. Всё, что произошло, снова казалось ему одновременно странным и знакомым.
– Я понял твоё решение.
Нару не сразу ответила, её взгляд был устремлён вперёд, туда, где потихоньку гасли последний свет после огня. Лишь когда свет окончательно исчез, она посмотрела на Арта. Тихо и немного задумчиво она спросила:
– Сообщишь об этом Райтверу?
Арт немного помолчал, потом усмехнулся.
– Нет, зачем? С его стороны было опрометчиво думать, что ты решишь пойти к ним обучаться, – сказал он, не скрывая лёгкой насмешки в голосе. – Но вот интересно, если бы той ситуации не было, ты бы пошла к ним?
Нару несколько секунд размышляла. Арт стоял рядом, ожидая её ответа, но она не спешила с ним. И только спустя некоторое время, с невозмутимым выражением лица, она произнесла:
– Возможно, ещё до встречи с Хасом, я бы только была рада этому. Но сейчас... думаю, нет. Как бы я не мечтала когда-то там обучаться, но это место оказалось не для меня. Вернее сказать... я не для него. Слишком много времени я провела в золотой клетке.
Её слова повисли в воздухе. Арт не ответил сразу. Он смотрел на неё, как будто пытаясь понять, что именно скрывается за её словами.
– Ты бы наверняка стала там самой лучшей ученицей.
– Я думаю, ты слишком переоценивал меня.
Арт снова усмехнулся.
– А ты изменилась, – произнёс он, и его улыбка была немного шире.
Нару, не говоря ни слова, вновь обратила взгляд в сторону окон поместья. Свет всё ещё горел в их глубине, сквозь полупрозрачные шторы были видны мелькающие фигуры служанок, их шорохи, тихие шаги. Всё, что происходило внутри, как бы контрастировало с тем, что было в её душе. Она вновь почувствовала, как её оковы, пусть и невидимые, всё-таки были сняты. В этом месте её больше не держала ни стена, ни желание.
– Может, ты и прав, – тихо произнесла она, не отводя взгляда от окон. В её голосе не было ни боли, ни сожаления, только смирение. Но смирение не с тем, что было, а с тем, что стало.
Арт не сказал ничего больше. Он знал, что её путь был решён. Но что-то в этом ответе заставило его задуматься. Может, она и правда изменилась. Может, этот момент стал для неё чем-то большим, чем она сама могла понять.