Мрак и свет: Следы пыли
Проснулась она рано — едва не с первым светом. Потолок в комнате был высоким, с изящной лепниной, которой она вчера не придала значения. Комната, выделенная для неё как гостье академии, пахла чем-то древесным и старинным, будто время здесь застыло. Было тихо — непривычно тихо, по сравнению с поместьем, где с самого утра кто-то обязательно топал по коридорам или разговаривал внизу.
Нару потянулась, села на постели и провела рукой по волосам. Сон был неглубокий, но восстанавливающий. Она быстро оделась, пригладила ладонью складки на мантии и, накинув тёплый плащ, вышла в соседний зал отдыха. Этот небольшой холл соединял несколько гостевых комнат и вёл к главному крылу академии.
На кожаном кресле у окна сидел Хас. Его пальцы скользили по мана-панели — полупрозрачной схеме, что висела в воздухе, покрытая чертежами и записями. Он даже не повернул головы, когда Нару вошла — только взгляд на миг мелькнул в отражении стекла.
— Ты не спишь? — спросила она, подходя чуть ближе.
— Спать скучно, — коротко отозвался он. — И утомительно.
Нару усмехнулась. У него было странное представление об отдыхе, но спорить с ним бессмысленно. Её взгляд на мгновение задержался на его лице — сосредоточенное, хмурое, но в то же время спокойное. Он был полностью в своей стихии.
— Я подумала… — начала она, слегка поёживаясь. — Раз всё равно рано, может, мне пойти потренироваться? На поле. Пока в академии никого нет.
Он не отреагировал сразу. Закрыл панель, убрав её в воздухе одним резким жестом, и только тогда повернулся к ней.
— Хорошо. Хочешь что бы я тоже пошёл?
Сказано было почти лениво.
— Я просто… потренируюсь. Не стоит волноваться — всё под контролем, — добавила она уже тише.
Хас ничего не ответил, только снова отвернулся к окну. Его молчание было для неё одобрением.
Нару вышла в коридор, тихо прикрыв за собой дверь. Ученики явно не спешили вставать так рано, а вот взрослые — учителя, ассистенты, персонал — уже прибыли. Иногда мимо проходили силуэты, как будто растворяясь в утреннем полумраке коридоров. Сюда ещё не успели добраться голоса, шум и запах еды.
Нару свернула в сторону бокового перехода, ведущего к тренировочному полю, и именно тогда услышала голоса. Два преподавателя шли чуть впереди, видимо не замечая её. Она остановилась за углом, на мгновение затаив дыхание.
— …если это снова повторится, думаю, стоит рассказать Райтверу, — сказал один.
— Не сейчас. Не поднимай панику, пока нет доказательств, — ответил второй, более спокойно.
Звук шагов удалился, и вскоре коридор вновь наполнился тишиной. Нару осталась на месте ещё на мгновение, выжидая. Сердце стучало быстрее — не от страха, а от напряжения. Она достала блокнот и тут же записала услышанное. Голоса принадлежали учителям, но кто именно — она не знает.
В голове мелькнула мысль: "Они тоже ищут причину всего происходящего?"
Она убрала блокнот обратно и двинулась дальше, к выходу.
Поле было пустым, свежий воздух бодрил. Мир будто замер.
Нару подошла к тренировочному полю, и сразу заметила, что магический барьер, который обычно ограждал территорию для практики, отсутствует. Она остановилась, окидывая взглядом привычное место, где обычно стояла преграда. Неужели учителя его включают только перед занятиями? — подумала она, но ответить себе не могла. Обычно такие вещи делают сразу, и она не представляла, как это работает в академии. Возможно, кто-то вручную активирует барьеры, но как это делается — ей было неведомо.
Её внимание привлекла тонкая, почти незаметная линия на земле. Это был магический круг, едва видимый, как будто кто-то набросал его случайно. Он не светился, не привлекал внимания, но Нару почувствовала, что он был не просто рисунком.
— Это что-то вроде активации барьеров? — прошептала она себе под нос и присела, изучая его.
Она не знала точно, как действует этот круг, но интуитивно почувствовала, что он был связан с защитной магией. Решив попробовать, она аккуратно наступила на него. Но ничего не произошло. Вокруг не возникло магического поля, и ничего не изменилось.
— Может, не так... — Нару подумала и села на землю, чтобы сосредоточиться. Её пальцы скользнули по земле, и она опустила руки на круг, пытаясь влить немного своей маны в сам рисунок.
Но опять ничего не случилось.
Она сидела и раздумывала, что могло бы быть не так, когда взгляд снова упал на едва видимый символ в земле. Как-то странно. Почему не получается?
Не понимая, что нужно делать с этим кругом. Она решила зарисовать его в блокнот, чтобы позже ещё раз попробовать понять, что с ним связано.
Нару отложила блокнот и решила, что лучше не тратить время на активизацию барьеров — в конце концов, у неё были другие вещи, над которыми можно было поработать. Слишком много времени она провела, пытаясь справиться с этим кругом, и теперь её внимание было уже не на нём.
Она вспомнила, как Хас на последней тренировке рассказывал ей, что барьер можно создавать не только перед собой, но и вокруг себя, как защитную оболочку. Он объяснял, что это особый подход, который требовал распределения маны по всему телу.
— У него получалось, — подумала она. — Почему бы и мне не попробовать?
Сначала она решила пробудить привычную «лёгкость» — ощущение невесомости, как это было в тренировках для контроля своего тела. Она попыталась распределить маны так, чтобы чувствовать себя невесомой. Но мана не слушалась. Она пыталась снова и снова, но не могла распределить её должным образом.
— Чёрт... что не так? — раздражённо выдохнула Нару. Это было крайне странно.
Она сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, и решила сменить подход.
"Может, стоит вернуться к простым вещам, с которых начинала?"
Вспомнив, как всегда начинала практиковаться с магией света, она решила попробовать это снова. Представила перед собой свет, собирая его в ладонях, но на этот раз не захотела создавать привычную розу из света. Это было слишком просто, и ей не хотелось повторяться.
Она попыталась создать нечто более сложное, но... снова не получилось. Мана словно ускользала от неё, не поддаваясь усилиям. В какой-то момент, она почувствовала, как мана в её руках просто сбилась, запуталась, и всё ушло в пустоту.
— Почему? — Нару выдохнула разочарованно.
Возможно, дело не в ней. Она не понимала, что происходит, но вряд ли это могло быть связано с её способностями.
"Стоит остановиться на этом. Лучше начать снова позже."
С этими мыслями она поднялась с места и направилась обратно в академию, решив на время отложить дальнейшие тренировки.
Нару, вернувшись в академию, прошла по пустым коридорам, где в воздухе всё ещё витал утренний холод. Она ещё не совсем пришла в себя после неудачной тренировки, а мысль о метке и странностях с маной всё ещё крутилась в голове. Всё это мешало сосредоточиться.
Она шагала по холлу, где обычно было больше людей, но сейчас здесь тоже было пусто. Единственное движение — её собственные шаги, эхом отдающиеся в каменных стенах.
Как и всегда, она заметила мельком блеск, что-то, что привлекло её взгляд. На одном из массивных столбов, прямо у стены, была едва заметная метка. Нару остановилась и нахмурилась. "Такие метки значит по всей школе?"
Она подошла ближе, внимательно осмотрела её. Сильно не думая, Нару достала блокнот, готовая зарисовать этот знак. Как только она открыла блокнот, её глаза сразу упали на недавно сделанный рисунок. Очень похожая метка, различие лишь в пару символов.
— Тоже барьерная метка? — Нару прошептала себе под нос, пытаясь понять, что это значит.
Она вздохнула и записала в блокнот: "Похожие круги на поле и в холле" . Этого было достаточно, чтобы держать информацию в порядке, но вопросы остались.
Снова открыв блокнот, она обратила внимание на несколько других записей и заметок, касающихся её тренировок. Всё, что касалось её магии, сейчас казалось значительно более запутанным, чем раньше.
Имя: Нару Найлт [Фьер]
Возраст: 14 лет
Магия: Нестабильная
Манапоток: Высокий
Эти строки не были предназначены для её глаз, и Нару их не видела. Внимание было направлено на совершенно другую цель — информацию, которая теперь находилась в руках того, кто теперь наблюдает.
Параллельно с этим на экране появились ещё несколько строк:
Уровень опасности: Низкий
Влияние на окружающую среду: Незначительное
Степень усвоения магии: Неопределённо
Нару подошла к массивным дверям библиотеки и, не думая долго, вошла. Должно быть, это место — лучшее убежище, чтобы переждать время до следующего занятия. Она не ожидала найти здесь ничего необычного, но мысль о том, чтобы провести несколько часов за книгами, успокаивала. Библиотека была тихим уголком академии, полным запаха старых томов и звуков шороха страниц, особенно после слов Лариель, что здесь никого не бывает.
Она брела между высокими стеллажами, не решаясь выбрать книгу. Остановилась у одного из столов и, скинув сумку, задумалась. Может, почитать что-то новое? Или провести время, не размышляя ни о чём важном? Её взгляд упал на книгу, что лежала на столе напротив.
Он сидел спиной к входу, его волосы слегка развевались от слабого сквозняка. Он даже не заметил её, поглощённый чтением. Нару невольно сделала шаг назад, собираясь уйти, но что-то остановило её. Почему бы не разузнать немного больше? Раз уж она здесь, в этом месте.
Она подошла к столу и, не говоря ни слова, села напротив. Он так и не повернулся, продолжая сосредоточенно листать страницы. Она протянула руку и выхватила книгу из его рук, положив её перед собой.
— В тот день ты сказал, что знаешь многое. А Хас вчера сообщил, что ты здесь только ради развлечения. Ты ведь что-то знаешь? — не скрывая в голосе лёгкого вызова.
Он, наконец, взглянул на неё, и её вопрос, кажется, немного удивил его. На губах мелькнула лёгкая ухмылка, и он откинулся назад, как будто ничего не произошло.
— И снова привет, — сказал он, как будто вообще не замечая её прямого подхода. — Как я вижу, правилам приличия тебя не научили.
Нару не стала отвечать. Она достала свой блокнот, открыла страницу и без всяких слов показала ему несколько рисунков — кругов с записями, которые она только что зарисовала.
— Знаешь эти мана круги? Что они означают? — спросила она, внимательно следя за его реакцией.
Арт задумался, и его глаза на мгновение сузились. Он не спешил отвечать.
— Нет, впервые вижу, — произнёс он, скользя взглядом по страницам блокнота. — Могу предположить, что это реликвия.
— Реликвия? Что это значит?
Арт слегка наклонился вперёд, как будто обдумывая слова.
— Возможно это фамильные круги. Они создаются и используются исключительно семьями, что и создали этот круг, либо это обычный круг. Я ими не пользуюсь, так что знать не могу.
— Можно как-то разузнать, чей он? — Нару продолжала допытываться, не желая останавливаться на полпути.
Арт посмотрел на неё с лёгким интересом, но его взгляд был всё таким же отстранённым.
— Хас ведь хочет, чтобы ты чему-то научилась, а не чтобы узнавала у меня, — ответил он, отодвигая блокнот. Его слова не прозвучали как упрёк, но она поняла их.
Нару слегка нахмурилась, но не спорила. Её взгляд скользнул по столу, потом вернулся к нему.
— Мне с таким не справиться, — призналась она, ощущая, как её слова будто утонули в тишине.
— Не справишься ты. Справиться Хас. В чём проблема?
Нару задумалась, но не стала отвечать сразу. Она была в замешательстве, но в какой-то момент её мысли немного прояснились. В её голове мелькнула новая мысль — скорее предчувствие.
— Тогда мне не остаётся ничего, кроме как его просить, — сказала она тихо.
Он посмотрел на неё с любопытством, но не стал продолжать разговор, когда она встала, собираясь уходить.
— Ты уже поймана на крючок того, кого ищешь, — сказал он, наблюдая, как она собирает вещи. — Узнавать уже нет смысла.
Нару остановилась, что-то ещё сказав, но её слова повисли в воздухе. Алекс же оставался в своём мире, полном невидимых нитей, которые он тянул. Она поблагодарила его, уже не зная, что ей делать с этой информацией.
Когда она поднялась и развернулась, её взгляд случайно упал на книгу, которую Арт читал. Её глаза сузились, а на губах появилась невольная усмешка.
— Сам смеялся, что я читаю скучные книжки, — сказала она, не скрывая отголосков насмешки. — Но и ты не так уж и далеко от меня ушёл.
Арт не сразу понял её слова, но когда осознал, как она их обыграла, его губы чуть приподнялись в лёгкой улыбке.
— Я это читаю не для того, чтобы учиться. Я наблюдаю, как фьеры сами себя убивают. Этого более чем достаточно.
Нару посмотрела на него с прищуром, а затем, не говоря больше ничего, развернулась и пошла прочь.
Нару наконец покинула библиотеку, почти на цыпочках. Несмотря на уверенность, с которой она готова была секунду назад идти к Хасу, сейчас в душе у неё только тревога. Арт не ответил. Ни на один из её вопросов. Снова.
А слова, что он бросил ей напоследок не давали покоя.
Она сжала блокнот покрепче.
Она и правда видела, что с очками он менялся. Его взгляд — становился не просто внимательным, он будто «видел» больше, чем она могла представить. Иногда он просто замирал, смотрел на стену или в потолок, а потом вдруг резко принимал решение, как будто что-то понял из воздуха. Теперь она знала: он, скорее всего, действительно «видел».
Коридоры были пусты, и её шаги отдавались слишком громко. Она свернула к лабораторному крылу, ведя себя так, будто всё в порядке. В конце концов, она шла не ругаться. Она хотела… помощи. Хотела показать, что тоже умеет искать, что может быть полезной или хотя бы нужной. Хас должен был это увидеть.
Дверь в лабораторию была приоткрыта. Внутри мерцал тусклый свет мана-панелей. Она уже собиралась постучать, но вдруг услышала голоса.
— Поток нестабилен. Он разрушает каналы изнутри. — говорил Эдгар.
— И что ты предлагаешь? Оставить их там? Закрыть глаза? — голос Хаса был холодным.
Нару замерла, не входя.
Они говорили о ком-то. О пострадавших видимо.
— Ты держишь её здесь, зная, что её тело может не выдержать. Ты в этом уверен?
Пауза.
— Если сорвётся — значит, не готова. И не подходит. Тебе ли не быть готовым к любым экспериментам, что дадут свои плоды.
Эти слова...
Будто ледяные пальцы сжали ей шею.
“Не подходит?”
Это было про неё? Она не была уверена. Даже если это не так — мозг больше не слушал. Только сердце.
Её пальцы сжались на краю блокнота. Больно.
"Сорвётся — не готова. Не подходит."
Как будто её существование здесь — просто эксперимент. Проверка на прочность. Не человек — образец.
Слово "Ошибка" вдруг зазвучало в голове слишком громко.
"Снова? Я снова только лишь мешаю?"
Она сделала шаг назад. Потом ещё один. Дверь тихо скрипнула. Она тут же затаилась. Внутри всё замерло, только её сердце стучало в ушах как тревожный набат.
В какой-то момент она услышала, как Хас вздохнул.
— Мы не можем спасти всех. Ты это понимаешь.
— Но разве ты сам не говорил, что шанс — важнее результата?
"А мне ты этого не сказал."
"Ты сказал, что не стоит вмешиваться. Что я здесь как наблюдатель. Ученик.
Но если я не подхожу... "
В голове резко сложилась мысль. Упрямая, чёткая.
Если она найдёт виновного — докажет, что была права. Что она подходит. Что она может справляться.
Она повернулась и пошла. Быстро. Даже не думая больше заходить. Ни слова. Ни жалобы. Ни просьбы.
Теперь не время.
Нару вновь вернулась в выделенную для неё комнату.
Нару сидела на кровати и рассматривала свой блокнот.
На его краях была запись: "След ведёт вниз. Стены впитали остаточную ману."
Она вспомнила, как во второй день заметила странный след внизу, в старом коридоре. Тогда не придала значения. Но теперь — всё совпадало. Всё сходилось.
Мана оставляет остаточный след, невидимый глазу, но ощущения не предать.
Сидя на кровати Нару создала пучок света и он тут же испарился, самый безопасный на данный момент эффект.
Она только прикрыла глаза и сразу почувствовала след маны, который достаточно быстро исчез.
— Мне нехватает времени разглядеть. — Прошептала она себе под нос.
"Когда-то Хас сказал, что можно воссоздать всё что придёт только в голову, но возможно ли видеть ману чётче? Усилить этот эффект."
Комната отдыха была тише обычного. Даже стены, казалось, затихли, чтобы не мешать.
Нару лежала на кровати, скрестив руки на животе и глядя в потолок. Он был ровный, сероватый, без росписей и украшений. Ничего отвлекающего. И всё же сосредоточиться было трудно.
Она глубоко вдохнула, затем выдохнула, закрывая глаза.
"Фьеры. Они внизу, в лазарете."
"Если они там… значит, их мана ещё где-то витаeт. Я должна хотя бы почувствовать её."
Она попыталась представить себе силу — не свою, а чужую. Как она тянется от тел, оседает в воздухе, цепляется за стены, словно пыль после магического взрыва.
Нару сосредоточилась.
Сначала — ничего. Лишь лёгкое давление в области висков.
Она сменила позу, села на кровати, потом снова легла — теперь на бок, потом снова на спину. Всё было не то. Через какое-то время она просто соскользнула на пол, аккуратно опустившись, чтобы не хлопнуть затылком. Пол был прохладным.
Прошёл час.
Затем второй.
За окном дневной свет сменился мягким вечерним.
Где-то вдалеке — гудок сигнала, возвещающий окончание последнего урока.
Её тело уже затекло, но она не прекращала попыток. Она чувствовала, что не зря.
И в какой-то момент — что-то мелькнуло. Слабое. Неуверенное.
Как будто свет под водой.
Мана. Фьерская. Неровная, как рваная ткань. Неустойчивая. Она не узнала, кто именно. Всё будто плыло — как будто у неё испортилось зрение. Она нахмурилась, сжав ладони.
"Слишком размыто…"
Но уже почти получилось.
Она услышала, как что-то скрипнуло в соседней комнате. Звук захлопывания двери. Потом — глухой стук по столу. Ещё через минуту — шаги. И затихание. Вновь шаги, но уже видимо в сторону её комнаты.
Стук.
Она явно не ожидала, что Хас решит к ней зайти.
— Нару, ты свободна сейчас?
Она притихла, всё еще лёжа на полу и смотря в сторону двери.
Шаги начали отдаляться и снова какой-то глухой стук о стол и отодвигание стула. Но уже через пару минут Хас ушел.
Нару поднялась с пола, провела рукой по мятой ткани своей одежды и поправила волосы. Потянулась, чтобы размять плечи, и тихо вышла в соседнюю комнату отдыха.
На столе лежало несколько книг, раскрытых на разных главах. Часть — по нестабильной мане. Одна — с закладкой, где виднелось слово «оболочка». Рядом — пустая кружка. Белый халат был небрежно брошен на спинку стула. Стул отодвинут — как будто на нём кто-то сидел.
Она подошла ближе, за книгами стоял поднос с едой, а рядом записка.
"Ты уже давно сидишь в комнате, хотя бы перекуси немного." - А рядом нарисован смайлик.
"Это странно выглядит, не в его манере. Он и в правду забывает менять маски." — подумала Нару.
Внутри странно потеплело.
И немного защемило.
Ночь была полной. Та, в которой не хочется спать. Та, в которой разум ищет работу, даже если тело просит покоя.
Нару не спала. Она всё ещё лежала на полу своей комнаты, подложив под голову свернутый плед. Перед глазами то и дело вспыхивали остатки чужой маны — короткие, мерцающие следы, что терялись в темноте. Она продолжала практиковаться. Часы проходили один за другим, но прогресс шёл медленно. Она уже могла «видеть» ману вокруг — на расстоянии примерно двадцати шагов, и то размыто. Цвета были глухими, границы рваными.
Но это всё равно было. И она не собиралась останавливаться.
Сквозь стену, чуть левее, чувствовалась знакомая плотная энергия. Хас. Он уже давно ушёл в свою комнату, и теперь его сила оставалась ровной, тяжёлой — как дыхание.
Однако, была ещё одна аномалия. Мана, не принадлежащая фьеру. Маленькая, почти крошечная, но невероятно яркая. Почти как луч прожектора в тумане. И эта вспышка не двигалась. Она просто… лежала в комнате с Хасом, только в нескольких метрах от него. Нару сразу поняла.
— Очки. — шепнула она в темноту.
Сначала мысль показалась глупой. Потом — слишком смелой. Но чем дольше она думала, тем яснее становилось: если очки источают такой след, они не просто декоративный аксессуар.
Хас почти никогда не надевал их на лицо, но даже так очки всегда оставались рядом с ним. Значит, они для него важны. А значит — и для неё теперь тоже.
— Нужно посмотреть. — решила она. — Просто взглянуть. Узнать, что в них такого важного.
Она встала и мягкими шагами направилась к выходу из своей комнаты. Открыла дверь. Скрипов не было. Качество академии было безупречным — ни половицы, ни петли не выдали её.
Комната Хаса находилась совсем рядом. Она подошла, замерла у входа, прислушалась. Никаких звуков. Вдох. Ручка легко поддалась. Она проскользнула внутрь.
Пахло имбирём и кофе. Здесь был другой воздух — плотнее. Вдоль стены тянулся длинный рабочий стол. На нём — книги, рабочие бумаги и записи, много записей... и те самые очки.
Она не позволила себе колебаться. Тонкие пальцы легко подняли их с поверхности стола. Сердце било слишком громко. Казалось, что Хас должен проснуться только от этого шума. Но нет — всё тихо.
Она вернулась. Закрыла дверь. Вздохнула только у себя в комнате.
Очки в руках казались неожиданно лёгкими.
Розово-оранжевые линзы.
Левая — с сетью тонких трещин, будто кто-то когда-то попал по ней чем-то острым.
Правая — целая, но покрыта замысловатыми символами. Настолько мелкими, что даже с близкого расстояния разобрать их было почти невозможно.
Нару осторожно надела очки.
Мир стал чуть ярче. В прямом смысле. Цвета приобрели насыщенность, тени — глубину.
Она моргнула, а затем, не закрывая глаз, сосредоточилась, как делала это раньше, пытаясь «почувствовать» ману.
И это сработало.
Всё вспыхнуло.
Прямо перед глазами — живое поле магии.
На стенах, на полу, на потолке — линии, спирали, крошечные круги. Мана-круги, которых раньше не было видно вовсе. Где-то — исцарапанные, словно кто-то пытался их стереть. Где-то — свежие, тонкие, четкие.
Она увидела купол, который окружал академию — защитное поле, выстроенное слоями. Оно пульсировало как дыхание.
— Так вот как ты их используешь… — прошептала она, ошеломлённо глядя вокруг.
У неё быстро разболелась голова, она не была готова к такой большой силе, что сейчас видела.
Очки показывали то, что невозможно было увидеть обычным зрением. То, что чувствовал Хас, когда смотрел сквозь стены, когда замечал магию до того, как она проявится.
Это был не просто инструмент. Это был доступ к реальности, которую ей до этого не показывали.
И теперь он был у неё в руках.
— Прости, Хас. Но ты бы всё равно не позволил. — добавила она шёпотом и поднялась.
Теперь у неё было всё, чтобы найти то, что скрывалось. Впервые за всё время в академии, она знала, куда ид