Мрак и свет: За гранью доступа
Очки всё ещё лежали у неё на ладонях.
Нару несколько раз поднимала их к глазам, вновь и вновь проверяя, не показалось ли ей всё, что она увидела час назад. Мана-круги на стенах. Слои защитных барьеров. Купол над академией, который раньше был невидимым — теперь чёткий, живой. Она опустила очки обратно на колени и выдохнула.
— Их нужно вернуть, — прошептала она.
Но не сразу.
Она встала, прошлась по комнате, снова подошла к столу. Подумала о том, как Хас смотрел на академию — но только тогда, когда здание было наполнено учениками. Тогда всё было... шумно. Слишком много фьеров и маны, столько энергии, что она сама не смогла бы в них ориентироваться. А сейчас — идеальное время. Ночь. Тишина. Покой. Мана будто затаилась, тонкой плёнкой покрыв академию. Именно сейчас и нужно было изучать.
Очки снова легли на переносицу. Мир стал чуть теплее, ярче, точнее. Как будто кто-то навёл фокус. Она видела больше, чем должна была. И это пугало… но пугало приятно.
— Осталось выбраться, — тихо пробормотала она.
Она переоделась в обычную одежду — белую рубашку и тёмную юбку. На ноги ничего не надела — только носки и гетры. Шаги должны быть тихими.
Как только она подошла к двери, протянула руку... и замерла.
В голове всплыло: "Заперта. Хас услышит каждый звук."
Она даже не коснулась ручки и резко отдёрнула руку. Слишком рискованно.
Нару вновь вернулась в комнату. Пару кругов — и идея пришла сама собой. Окно.
Она шагнула к нему и тихо отодвинула штору. За стеклом — мягкая тьма. Сад. Пустая дорожка, подсвеченная луной. Снизу всё казалось не таким уж страшным. Два этажа. Не так уж и высоко, в любом случае не в первый раз уже.
— Магия лёгкости... — напомнила себе.
Сначала чуть неверно, слишком сжато — и заклинание отозвалось неохотно. Но на второй раз потоки послушались. Она ощутила, как тело стало легче, как будто она превратилась в перо.
Открыть окно оказалось делом пары секунд. Она скинула с подоконника лишние мелочи, проверила, чтобы створки не скрипели. И аккуратно, очень медленно, перелезла через край.
— Теперь можно идти, — выдохнула и оттолкнулась.
Падения почти не было. Она словно скользнула по воздуху, опускаясь на землю, будто её несло невидимым ветром. Её босые ступни почти беззвучно коснулись гравия, и она сдержала победную улыбку. Всё — путь открыт.
Она огляделась. Сад был погружён в густую тень. Лунный свет касался верхушек деревьев, но дорожки оставались в полутьме. И всё же — она уже была на пути. Очки на месте. Сердце билось быстро, даже слишком.
Академия ночью была другой.
Не такой, как днём — не шумной, не перегруженной, не живой. Она была... внимательной. Будто сама здание наблюдало за ней. Каждая стена, каждый витраж в коридоре.
Она прошла через боковой вход, ключевой замок магии был давно снят, возможно, кто-то из старших забыл закрыть. В очках всё светилось мягким светом — коридоры были усыпаны мана-кругами, как узорами на тканях. Местами они были стёрты, где-то — свежие.
— Сколько же всего я не видела... — прошептала она.
Она осторожно ступала босыми ногами по мраморному полу. Только носки и гетры — никакой обуви. Звук был минимальным, тишина — абсолютной. Идеальные условия.
Нару поднялась на второй этаж, потом спустилась снова, заглянула в учебные коридоры. Все они были пустыми. Барьеры, потоки и мана-кольца — всё светилось, будто здание всё ещё жило, даже ночью. Нару замирала, смотрела, запоминала. Делала пометки в блокноте.
Она вновь пробиралась по первому этажу академии и старалась не шуметь. Каменные плиты были ледяными, но приходилось терпеть, а свет луны, льющийся сквозь витражи, ложился размытыми тенями на пол.
Где-то впереди — слабый след, тонкий поток энергии, почти потерянный в пространстве. Нару сразу пошла за ним. Он вёл через пустой широкий коридор, затем поворачивал. Нару шла молча, прижимая руки к бокам. Страх ещё не проявился, но он дышал в затылок. Что-то в этом пути казалось неправильным — слишком тихо, слишком много тени.
След привёл её к массивной арке с деревянными дверями. Она была открыта, и за ней располагался большой спортивный зал. Нару замерла на пороге. Это место она раньше не видела.
Огромное помещение с высокими потолками и панорамными окнами. В обычное время здесь, вероятно, проходили практические занятия по боевой магии. Сейчас же, в полной тишине, зал выглядел как заброшенный храм силы. Всё было чисто, но пусто — ни шума, ни движения.
«Интересно... почему Лариель не показала этот зал?» — подумала Нару.
Она огляделась и снова заметила ту же ниточку маны — она вела дальше. Через зал, к другой стороне, где начинался новый коридор. Уже здесь тьма становилась плотнее, воздух — пыльнее. Очки ещё позволяли различать след, но он становился тоньше, как будто боялся, что его найдут.
Коридор начал уводить вниз. Лестница была уже вся покрыта пылью, но на ней виднелись чужие следы обуви. Чем ниже она спускалась, тем гуще становился воздух. Запах сырости и чего-то затхлого впитывался в дыхание.
— Как в подвале Хаса, — прошептала она. — Только хуже.
Она уже сомневалась, стоит ли идти дальше, но ноги не остановились. Очки показывали еле заметные всполохи маны на стенах — то ли остатки старой защиты, то ли просто отпечатки чьих-то заклинаний. Всё здесь кричало о том, что это место давно не посещалось… или тщательно скрывалось.
На последнем пролёте лестницы она увидела тяжёлую деревянную дверь. Ручка была пыльной, но поддалась без сопротивления. Замка не было. Только тишина по ту сторону.
Нару тихо открыла дверь и замерла на пороге.
Помещение, что открылось перед ней, было… странно красивым. Как будто кто-то пытался создать здесь не просто зал — а целый зал церемоний. По потолку тянулись тонкие росписи в фиолетовых и золотых тонах. Окон здесь не было видно, вероятнее всего она спустилась так глубоко под землю, что окон здесь уже не увидеть.
Но больше всего взгляд Нару приковал бассейн. Огромный, посреди зала. Сухой, пустой, потрескавшийся. Его края были выложены мозаикой, когда-то сияющей, но теперь тусклой от пыли. Он занимал почти всё пространство.
— Что это место?.. — шёпотом спросила она, сама не заметив.
В её голове тут же возник вопрос: "Почему оно заброшено?"
Всё здесь выглядело чересчур дорого, чересчур вычурно, сразу было видно, что оно принадлежало части академии. Но сейчас — здесь было пусто. Забыто. Только мана на стенах всё ещё дышала — её видели только её глаза. И она не могла отделаться от чувства, что сюда не стоит заходить. Но, как и всегда — шагнула вперёд.
Нару медленно проходила вдоль зала, взгляд всё ещё цеплялся за детали, которые с каждым шагом становились всё подозрительнее. И всё же это было... красиво. Нечестно красиво. Словно кто-то закопал в подвале произведение искусства и просто забыл о нём.
"Почему это место заброшено?" — не уходило из головы. Ведь ремонт здесь не нужен. Всё будто замерло, как и было. Только нет людей.
Она остановилась, сделала глубокий вдох и вновь сосредоточилась. Очки заискрились, и пространство вокруг будто стало слоистым. Мана лежала в воздухе как пыль: на стенах, на полу, вокруг колонн... Остаточная мана, которой здесь давно не должно быть. Такой не бывает в запертых помещениях.
Нару нахмурилась. Этот бассейн... не просто декорация.
"Почему здесь мана, если сюда никто не ходит?"
"Почему она такая яркая?.."
Ответ витал где-то рядом, и ей не нужно было спрашивать никого — она уже знала: этот след вёл к правде. То, что искал Хас. И она найдет это первой. Без его помощи.
Мысль вспыхнула в голове внезапно.
— Я сама. — прошептала она. — Хас бы точно не догадался осмотреть всё ночью.
Она даже улыбнулась. Чуть-чуть. Почти по-детски. Она ощущала себя нужной. Впервые за долгое время — нужной и ценной. Он гордился бы ею, если бы увидел. Она была уверена.
Нару продолжила идти вдоль бассейна, не ускоряясь, не спеша. Каждый её шаг в пыли оставлял след, но ей было всё равно. На другом конце зала — ещё одна дверь. Металлическая, врезанная прямо в камень.
Железо. В академии. Где всё из дерева, мрамора и стекла.
— Что ты тут делаешь?.. — Нару прошептала, подойдя ближе.
Это была не просто дверь. На ней не было ручки. Только небольшой круг с выбитыми символами. За ней не чувствовалось маны. Совсем. Как будто её закрыли наглухо, изолировали.
Нару попробовала толкнуть дверь ладонью — тяжело, надавила. Та не поддалась. Ни на миллиметр. Ни скрипа, ни сдвига.
— Конечно... — выдохнула она и отступила на шаг. — Конечно, в самую важную часть ты не попадёшь вот так.
Она ещё пару минут стояла перед ней, то приглядываясь, то изучая поверхность через очки. Но всё было глухо. Магия в воздухе не менялась, и попыток силой пройти не оставалось.
— Утром. Вернусь утром. Но надо... — Она огляделась, запоминая путь. Схему. Слои. Сколько поворотов? Сколько дверей? Где лестница?
Она коснулась стены, почти инстинктивно, и медленно провела пальцами по символам, что были оставлены здесь раньше. Кто-то уже ходил сюда. Не так давно.
Она это чувствовала и видела.
И теперь, когда шаги увели её назад через бассейн, обратно к лестнице, в ней оставалось только одно чувство:
"Я близко."
Возвращение прошло тихо.
Нару проскользнула обратно в комнату Хаса, как тень — осторожно, шаг за шагом. Очки вновь заняли своё место на столе, точно под тем углом, под которым она их и взяла. Она задержала взгляд на них, будто прощалась. Хотелось коснуться ещё раз. Убедиться, что всё не было сном. Но она лишь развернулась и ушла, не оставив ни шума, ни следа.
Вернувшись к себе, Нару плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны. Сердце ещё билось быстро — не от страха, а от того странного ощущения, когда ты сделал что-то сам. Не с чьей-то подсказкой. Не с помощью. А по собственной воле.
— Интересно… — прошептала она в потолок, — …узнает ли он?
Губы тронула хитрая улыбка. Она представила, как Хас утром заметит малейший сдвиг на столе, как прищурится, будто уже знает, как поднимет одну бровь, и скажет: «Ты ведь брала их, да?»
Она закусила губу.
— Может, и узнает. Но... не сразу.
Одеяло было прохладным, подушка мягкой. Она свернулась, притянув колени ближе к груди, и уткнулась лицом в подлокотник. Радость внутри была тихой, но глубокой — как огонёк, горящий ровно и спокойно.
Она видела. Поняла. Почувствовала.
И завтра… завтра она вернётся туда. Не для того чтобы что-то доказать. А чтобы показать — себе, Хасу, даже всему этому месту:
Она не слабая.
Она не ошибка.
— Ты увидишь, — шепнула она. — Я могу.
С этими мыслями Нару закрыла глаза. Впервые за долгое время она засыпала с улыбкой — не потому, что стало легче.
Утро началось с еле ощутимого сбоя.
Хас, как обычно, собирался без суеты. Он застегнул пуговицы на рубашке, вытер руки полотенцем и подошёл к длинному рабочему столу. Очки всё так же лежали на нём.
Он взял их в руку и сразу ощутил: линзы были активированы на одну из функций. Правая, та, что всегда оставалась чистой, теперь была настроена на отображение маны. Её слабое свечение говорило об этом явно.
Хас чуть нахмурился прищурившись. Он точно не настраивал их таким образом. Вчера — не пользовался вообще. Последний раз использовал очки три дня назад. Он легко провёл пальцем по оправе, отключая функцию, и вернул очки на голову, как обычно — заправляя в волосы.
На губах на миг появилась тень усмешки.
Но он ничего не сказал. Ни себе, ни кому-либо. Повернулся и вышел.
Нару проснулась позднее. Намного позднее. Ночные прогулки дали о себе знать.
Она собиралась не спеша. Белая рубашка, тёмная юбка, на плечах — лёгкий черный плащ, который почти доходил до пят.
Она подошла к столу и незаметно проверила: очки исчезли. Конечно он их взял, что еще стоило ожидать. Но заметил ли?
Сердце забилось быстрее. Словно кто-то дал ей невидимое разрешение продолжить.
Она вышла из комнаты и направилась в сторону академии. Утро в коридорах было сумбурным: ученики бегали, сновали, учителя перекидывались короткими репликами, а в воздухе витал запах еды. Ланч — самое суетное и безопасное время. В этой толпе можно исчезнуть, слиться, остаться незамеченной. И попасть куда угодно.
Нару двигалась быстро, как и остальные ученики. Лариель нигде не было видно — это уже удача. Ни Арта, ни Хаса. Никого не было на пути, никто не помешает.
Снова спортивный зал. Почти пустой. Только из раздевалок доносились приглушённые голоса. Нару задержалась у входа, проверяя следы маны. Метод, который вчера не давался, сегодня ощущался легче — будто она уже знала, куда смотреть.
Осторожно, стараясь не дышать громко, она подошла ближе к двери, что вела в административный сектор зала — там был кабинет учителей. Она вгляделась — мана внутри была едва уловимой и даже так, там было пусто.
Без лишних колебаний она открыла дверь и скользнула внутрь. Шла на носочках, что позволило не издавать ни звука. Ткань плаща чуть шелестела, но в остальном — идеальная тишина.
И снова лестница вниз. Те же бетонные стены, те же потрескавшиеся ступени мрамора. Пыль, гул тишины, сырая прохлада. Академия сверху — современная и ухоженная. Но здесь, внизу, было другое ощущение. Заброшенность, забытость. Будто это место вычеркнули из всех планов.
Нару спустилась до последнего пролёта. Света вновь не было, но сияющий пучёк света помогал ориентироваться в помещениях.
Железная дверь. Открыта. Совсем чуть-чуть. Будто кто-то оставил приоткрытой нарочно.
Сердце застучало быстрее.
Она осторожно подошла ближе и снова попыталась ощутить ману. Глубокий вдох. Закрытые глаза.
— … Пусто — прошептала она. — Никого.
Это был шанс. Возможно, единственный.
Она прижалась ладонью к холодной металлической поверхности и толкнула дверь чуть шире. Железная дверь поддалась с трудом. Металл скрипел, будто не хотел пускать. Казалось, само это место противилось шагам извне — словно слишком долго никто сюда не входил. Нару вложила в толчок обе руки, почувствовав, как металл дрожит под её ладонями.
Внутри тянулся тёмный, узкий коридор. Стены были из гладкого камня, но покрыты пылью и тонкими прожилками мха. Лёгкий запах сырости и чего-то металлического витал в воздухе.
Нару сделала шаг вперёд. А затем второй. Словно нарушая запрет.
И именно в этот момент в ней вспыхнуло не чувство страха…
…а восторг.
Первая комната, в которую она заглянула, была узкой. Похожа на лабораторию — или склад.
По обе стороны на длинных стеллажах стояли колбы. Большие и маленькие, стеклянные, некоторые покрытые пылью, другие — сверкающие, как будто только недавно были поставлены. И все они светились.
Каждая — своим цветом.
Нежно-зелёные, будто мана природы.
Серебристо-синие, как осколки льда.
Огненно-жёлтые, пульсирующие внутри, словно живые.
И среди них — пара с фиолетовым свечением, тревожным и мутным. Ничего подобного она не видела никогда.
Что внутри?
Мана. Энергия. Частицы душ? Она не знала. Это было слишком чуждо, слишком сложно.
Записывать было опасно — время не ждёт. Она просто запомнила: форма, цвет, положение. Заметки сделает потом, когда выберется.
Она двинулась дальше. Следующая дверь вела в другое помещение.
Вдоль стен стояли книжные стеллажи. Высокие, вплоть до потолка. Все забиты под завязку. На полу валялись несколько томов, будто кто-то торопился или искал что-то, листая подряд.
В центре комнаты — широкий деревянный стол, заваленный открытыми книгами, листами с формулами, неразборчивыми пометками. Чернила давно высохли, но свежие пятна говорили, что совсем недавно здесь кто-то работал.
Нару прошлась взглядом по названиям.
«Поток вне тела. Связи через перенос».«Возможности адаптации материи к нестабильной мане».«Слияние памяти и органики».
Но сейчас не время распутывать догадки. Она была одна в этом месте, и её время могло в любой момент закончиться.
Она двинулась дальше — глубже в лабиринт коридоров.
Стены становились всё темнее. Свет, идущий от её маны становился тусклее, поддерживать долгое время пучок она так и не научилась. Воздух стал плотнее, влажнее. Казалось, даже пыль была здесь тяжелее.
Впереди — ещё одна дверь.
Нару сжала руки в кулаки и сделала шаг.
Она толкнула следующую дверь и шагнула внутрь. Комната оказалась небольшой. И первым, что бросалось в глаза, были мана-панели, висящие в воздухе над массивным столом.
Свет от них был мягким, голубым, почти красивым. Он играл на стенах, отражался в стекле и нарастал в ритме, будто… дышал.
На сам стол были хаотично разбросаны книги, заметки, бумаги. Но всё внимание притягивали именно панели. Нару медленно подошла, как будто боялась спугнуть тишину, и всмотрелась.
На панелях — списки. Строки. Сотни имён.
Каждое выведено чётко, с пометками сбоку. Напоминало… учёт.
Ученики. Возраст. Магическая активность. Уровень риска. Потенциал.
— Что это?.. — прошептала она, её дыхание запотело в холодном воздухе.
Она быстро перелистнула взглядом вниз списка. Всё мелькало — знакомые и чужие фамилии.
И вдруг…
Нару Найлт.
Её сердце сжалось. Пальцы дрогнули.
Она даже не представлялась как Найлт. Никому. Кроме Лариель.
— Почему… моё имя здесь?.. — выдохнула она, вглядываясь в строчку.
Она нажала на свои инициалы — и вся панель переключилась на один профиль.
НАРУ НАЙЛТ [Фьер]Возраст: 14 летМагия: НестабильнаяМанапоток: ВысокийУровень опасности: НизкийВлияние на окружающую среду: НезначительноеСтепень усвоения магии: НеопределённоДополнительная приписка, как будто от руки: Настоящая дочь Найлта. Прибыла недавно в сопровождении какого-то Альтера. Если получиться, то нужно как можно скорее захватить.
— Что?.. — Нару сделала шаг назад, чувствуя, как подкашиваются колени.
В горле встал ком. Голос почти не выходил.
— Я снова… часть чьих-то опытов?..
Её голос дрожал, и слова прозвучали еле слышно.
Но в голове они гремели как молоты.
Всё стало ясно. Всё. Место. Колбы. Книги.
Здесь — центр. Всё происходило здесь.
Нужно было уходить. Немедленно. Она должна рассказать Хасу. Только он сможет —
*Щёлк.*