Жизнь нелегка, старший брат идёт на дно

— Господин Цинь, с вас 688 юаней за элитный пакет услуг. Наш салон принимает наличные и карты.

Цинь Ши, переодевшись в свою одежду, бодрый и свежий, вышел из комнаты. Но, услышав слова девушки на ресепшене, его прекрасное настроение тут же испарилось. Он скорчил кислую мину и повернулся к учителю Ляну, который уже выпил два чайника хризантемового чая и несколько раз просил долить кипятка.

— Чего на меня смотришь? Плати. Получил удовольствие и хочешь уйти, не заплатив? За такое можно и по лицу получить! — старик Лян сделал вид, что его это совершенно не касается, и с явным удовольствием наблюдал за представлением.

«Ладно, у высокой цены есть своя причина. Буду считать, что это для здоровья!»

Цинь Ши, скрепя сердце, стиснув зубы, достал деньги. Почти семьсот юаней! На эти деньги они с младшей сестрой могли бы долго питаться в школьной столовой! А здесь этого хватило лишь на массаж спины, причём без каких-либо дополнительных услуг!

Девушка на ресепшене с улыбкой произнесла:

— Господин, так как вы у нас впервые, салон дарит вам купон на 188 юаней. Будем рады видеть вас снова.

«Это было в первый и последний раз! Если я ещё раз сюда приду, то я собака!»

Цинь Ши со слезами на глазах взял купон и сунул его в карман, размышляя, не сможет ли он по дешёвке продать его своему другу Чжоу Нину, чтобы хоть немного отбить затраты.

— Ну и скряга же ты. С древних времён и до наших дней развитие жизненной силы никогда не было дешёвым. В прошлую эру не зря говорили: «Занятия науками для бедных, боевые искусства для богатых». Я тебе уже говорил, путь мастера боевых искусств делится на методы тренировки и методы боя. В первом самым важным шагом является вскармливание тела.

Старик Лян, хромая, медленно спускался со второго этажа. Его голос был ровным.

— Проработка сухожилий, восемь отрезков и девять врат, циркуляция ци… все эти методы выжимают потенциал твоего тела. Если у машины некрепкий кузов, резкое нажатие на газ лишь приведёт к тому, что она раньше времени выйдет из строя! Каким бы выносливым ни было твоё телосложение, тебе всё равно не избежать травм суставов от отработки ударов и повреждения сухожилий от тренировок. Экономия — хорошая привычка, но нужно понимать, какие деньги стоит тратить, а какие нет. Пускать хорошую сталь нужно на лезвие!

Цинь Ши прекрасно понимал, к чему клонит учитель Лян. Эффект от «Глубокого сна», конечно, был выдающимся и мог снимать физическую усталость. Но износ сухожилий и костей от ежедневных высокоинтенсивных тренировок никак не мог быть восстановлен за одну ночь! Со временем, с возрастом и упадком сил, это всё непременно бы проявилось! Золотые тренеры в спортзале тоже часто говорили, что человеческое тело подобно сложному и точному механизму: если за ним тщательно не ухаживать, оно легко заржавеет и превратится в груду металлолома.

— Учитель Лян, в теории всё так. Но пакет за 688 юаней мне действительно не по карману, я не могу себе этого позволить, — Цинь Ши покачал головой.

Ещё недавно он думал усердно работать, чтобы накопить на плату за обучение. Упорно учиться, отчаянно тренироваться и повышать свою жизненную силу. Теперь он видел, насколько был наивен! Он ещё даже не начал по-настоящему, а одни только расходы на питательную пасту и массаж уже могли опустошить все его сбережения! Та крупная сумма, что дала ему сестра, казалась большой, но при таких тратах её не хватило бы и на полмесяца.

— Учитель Лян, я сейчас настолько беден, что, идя по улице, при виде пустой бутылки из-под газировки хочу поднять её, сунуть в карман и сдать на переработку! — с усмешкой сказал Цинь Ши.

— Твои трудности мне, конечно, понятны. Но надеяться на результат, ничего не вкладывая, — всё равно что мечтать наяву, — прямо сказал старик Лян. — В эту эпоху, если твой уровень жизненной силы достаточно высок, существует бесчисленное множество способов заработать. Знаешь ли ты, как крупные корпорации называют тех гениев, что в юном возрасте получают профессиональный ранг и звание мастера боевых искусств? Ходячие рудные жилы! Это значит, что найти одного такого — всё равно что получить доступ к неисчерпаемому источнику денег и статуса!

«Но у меня ведь нет таких условий, как у тех сынков из столицы или Хайчжоу!» — мысленно возразил Цинь Ши. Затем он снова взглянул на хромающего старика Ляна. У этого учителя физкультуры были седые волосы, измождённое лицо и тёмная, как у рабочего, кожа. Он шевельнул губами, словно хотел что-то спросить, но промолчал, подавив в себе неуместное любопытство.

— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, — словно почувствовав что-то, сказал старик Лян, обернувшись к Цинь Ши. Он опустил голову, зажал в зубах сигарету и глубоко затянулся. — Я стар и хром, поэтому ничего не стою и могу лишь прозябать в Девятой школе бедным учителем. Парень, до того как я стал хромым калекой, я был довольно крут. В свои лучшие времена я был всего в шаге от таких людей, как Каменный Будда Хэ Ланьчань и Гневный Ваджра Коу Юньчао…

Старик Лян поднял руку, показывая пальцами небольшое расстояние, и в его глазах вспыхнул совершенно не свойственный ему яркий свет. Тусклый и узкий переулок, кричащие красно-зелёные огни рекламных вывесок, позади — густо переплетённые жилые дома, откуда время от времени доносились крики ссорящихся и лай собак. В такой обстановке рассказ потрёпанного и ничем не примечательного мужчины средних лет о своём прошлом приобретал какой-то мифический оттенок.

«Неужели старик Лян - это тот самый классический великий отшельник, что скрывается в шумном городе, из романов о боевых искусствах прошлой эры?» — промелькнула мысль у Цинь Ши.

Каменный Будда Хэ Ланьчань, Гневный Ваджра Коу Юньчао… Каждый из них был ярчайшей звездой первого поколения, обладателем высочайшего звания! Более того, они были основателями высшей чести Ассоциации боевых искусств Восточной Ся, конечного титула, к которому стремились бесчисленные мастера, — «Десять Героев, Увенчавших Эпоху»! Что уж говорить о том, чтобы стоять с ними в одном ряду. Даже приблизиться к их уровню было невероятным достижением. Это как в прошлой жизни в соревновательных играх — игрок с заоблачным рейтингом, который попадается в матчи с профессионалами, топовый мастер своего дела. Он легко превосходит девяносто процентов всех остальных игроков!

— Сам путь мастера боевых искусств - это путь, на котором бренное тело снова и снова ломает оковы, преодолевает пределы и перерождается! Он преображает человека, превращая тебя из ничтожной песчинки в самую яркую и ослепительную звезду во вселенной! Но для этого ты должен принять бесчисленные вызовы. Словно уголь под землёй, который сжигают, сжимают, и он, пройдя через долгие века, кристаллизуется и становится алмазом.

Старик Лян говорил от всего сердца. Его фигура, слегка сгорбленная от многолетней хромоты, вытянулась в длинную тень под светом уличного фонаря.

— Звёздное море огромно. Там есть и великолепные, захватывающие дух космические чудеса, и могучие боевые флотилии, управляющие божественными мехами, и блуждающие по вселенной кланы, благословлённые богами… Сяо Ши, если тебе удастся выбраться со Старой заводской улицы, я надеюсь, ты не остановишься на достигнутом и не сделаешь агломерацию Тайань или центр Хэнчжоу своей конечной целью.

Цинь Ши молча кивнул, не произнося громких, свойственных юности, заявлений. Высокие цели в сердце и твёрдая почва под ногами — вот чего он требовал от себя. Как и говорил старик Лян, звёздное море было огромно, и даже величайшие мастера боевых искусств Восточной Ся вряд ли смогли бы измерить его шагами. Шаг за шагом, главное - укреплять фундамент.

Каждый неопытный юноша, мечтающий с мечом за спиной странствовать по свету, в конце концов отменяет свои планы из-за пустого кошелька. А те, кто могут позволить себе спонтанные путешествия, по большей части родились с серебряной ложкой во рту, а не были рабочими лошадками, с трудом зарабатывающими на жизнь.

— Что-то я выпил лишнего, разболтался. Завтра приходи пораньше. Утром - проработка сухожилий и выпрямление спины, улавливание ощущения ци, освоение методов тренировки. После обеда - поработаем над ударами. В других аспектах Старое боевое искусство, может, и уступает Новому, но в драке оно никогда не проигрывало.

Старик Лян махнул рукой. Это он сегодня, найдя хороший росток, так разгорячился сердцем, которое молчало уже много лет, и потому позволил себе такую несдержанность.

— Хорошо, учитель Лян.

Цинь Ши было немного жаль. Раз уж он начал тренироваться со стариком Ляном и изучать Старое боевое искусство, он определённо не сможет совмещать это с работой в спортзале «Серебряный конь». Прощай, тысяча двести в месяц! А вот во Дворце молодёжи можно было продолжать. Ходить туда раз в неделю, работать ассистентом, убираться. Мало того, что он будет получать две зарплаты с ежедневной оплатой, так ещё и сможет бесплатно есть синтетическую еду в столовой.

«Ну вот, жизнь, кажется, наконец-то наладилась».

Попрощавшись со стариком Ляном, Цинь Ши с весёлым настроением пошёл домой. То ли техника массажа Янь Шуана из «Парчовых впечатлений» была настолько хороша, то ли были другие причины, но он чувствовал лёгкость во всём теле, словно сбросил с себя тяжёлую ношу. Он был совершенно расслаблен!

«Наверное, в этом и есть смысл жизни: стремительно мчаться к какой-то цели, а не плыть по течению в тумане неизвестности».

Цинь Ши, засунув руки в карманы, по переулку пошёл домой. В доме горел свет. Услышав шаги, младшая сестра Цинь Лань крикнула:

— Второй брат, это ты?

— Угу, ужинала уже? Я тебе принёс пряную жареную курицу на косточке, — Цинь Ши поднял пакет, который держал в руке.

— Есть на ночь так вредно, брат! — сказала Цинь Лань, вдыхая соблазнительный аромат. Губы хотели отказаться, но тело было честнее.

— Тогда я съем её за тебя, чтобы ты не становилась грешницей, — нарочно сказал Цинь Ши.

— Ну нет, раз уж принёс, я не могу не оценить старания брата! — Цинь Лань, которая с детства была большой обжорой, в конце концов не выдержала, выхватила пряную жареную курицу на косточке и принялась её грызть.

Наслаждаясь едой, она не забывала вешать брату лапшу на уши:

— Брат, в ближайшие дни вся посуда и стирка на мне! Я твёрдо решила не давать тебе делать никакой работы!

Цинь Ши не принял это всерьёз, зашёл в свою комнату и снял пропитанные потом футболку и брюки. Он бросил их в деревянный таз на улице, собираясь налить воды и постирать.

— Ладно, оставь свои руки для стука по клавиатуре. Грязную и тяжёлую работу оставь брату.

Он шарил по карманам и вдруг что-то выронил. Сидевшая рядом и грызшая куриный каркас Цинь Лань машинально подняла предмет и остолбенела:

— Брат… ты, когда ты успел пойти по наклонной?

Младшая сестра Цинь Лань сжимала в руках скидочный купон на 188 юаней из «Шёлковых впечатлений». В мгновение ока она уже нарисовала в своём воображении сложную душевную драму своего второго брата, который, чтобы помочь старшей сестре и поддержать семью, был вынужден пасть в лапы демонов и стать инструментом для зарабатывания денег!

— А я не мог быть там клиентом?! — гневно воскликнул Цинь Ши.

— Брат, не волнуйся, я буду хранить твой секрет! — Цинь Лань, грызя пряную жареную курицу на косточке, казалось, начала понимать, какой нелёгкой ценой досталась эта еда. Она ни за что не поверила бы, что её такой экономный брат потратит деньги на массаж. — Если ты действительно решил пойти по этому пути, сестрёнка может познакомить тебя с «клиентами»! Брат, у нас в классе есть несколько богатых и красивых девушек, им больше всего нравятся парни типа «прекрасный, трагичный и сильный»… Ай, не щипай меня за щёку!

Брат и сестра шутливо боролись, и их смех уносился вдаль на крыльях прохладного летнего ветерка. Словно камень, брошенный в океан, он оставил после себя лишь несколько едва заметных кругов на воде.

Постирав одежду, Цинь Ши вернулся в свою комнату. На его сетчатке вспыхнула и обновилась текстовая информация.

【Тело получило достаточное питание…】

【Интенсивность тренировок приемлемая…】

【Очки роста +100】

Эмбрион из плоти и крови в чёрной рамке, казалось, шевельнулся и немного подрос. Цинь Ши пробежал взглядом по начальному достижению «Мышечная память» и остановился на требовании о двадцати подходах до изнеможения.

«Сегодня старик Лян водил меня поесть и на массаж, но норму я так и не выполнил. Завтра нельзя расслабляться».

(Конец главы)