Глава 246.0

Глава 246

✠

Золотой песок тянулся до самого горизонта, а из земли поднимались скалы причудливой формы, словно колонны, поддерживающие небо, где висела кровоточащая полная луна. Это были Бездонные Дюны — владения Карпейоса, второго по силе Повелителя Демонов в Демоническом Мире.

Любая пустыня враждебна жизни, но пески Бездонных Дюн были ещё опаснее. Из них постоянно вырывались бесчисленные вихри, а сухие цунами без конца катились по земле, пытаясь поглотить всё живое. Эта коварная территория уже давно была заброшена.

Однако недавно здесь началось строительство загадочного гигантского сооружения.

Это была башня-пирамида из тёмно-коричневого камня, возведённая по образцу величественного строения, упомянутого в Библии и когда-то бросившего прямой вызов Богу. Она называлась Священная Гробница Хаоса и, судя по всему, была посвящена Хаосу и Злу.

Для столь масштабного проекта требовалась огромная рабочая сила: бесчисленные демонические слуги Карпейоса и человеческие рабы, купленные на чёрном рынке Гибрельты.

На строительство уходила колоссальная часть богатств Карпейоса, но он охотно тратил всё, что мог собрать, потому что это было поручение самого Изначального Хаоса.

На вершине самой высокой скалы Бездонных Дюн стоял каменный трон, с которого открывался вид на всю стройку. На нём сидел красивый, но высокомерный мужчина с золотистыми волосами, кончики которых были окрашены в красный.

Подперев подбородок рукой, Карпейос слушал доклад одного из подчинённых о ходе строительства.

— С подземными уровнями понадобится ещё немного времени, поскольку вы пожелали сделать из них настоящий лабиринт. Но верхние этажи уже завершены вплоть до самой вершины. Если пожелаете, можете переехать уже сегодня.

Не получив ответа, демон продолжил:

— Поначалу в гробнице может показаться немного душно. Мы специально отказались от окон, чтобы внутрь не попадал песок. Но жить там будет комфортно благодаря кондиционерам, работающим на жертвенных жизнях демонов. Ваши ценности также уже помещены в хранилище с новейшей системой контроля температуры и влажности.

Он продолжил:

— Тронный зал расположен на самом верхнем этаже, как того требуют традиции. Хотя вид оттуда и уступает этому месту, вы всё равно сможете наслаждаться прекрасным видом на земли и луну. Если одобрите, мы перенесём туда и ваш нынешний трон…

Последнее слово демон нарочно растянул в надежде наконец услышать ответ.

И тут Карпейос открыл глаза.

— Ах!

Воздух вокруг мгновенно изменился.

Стоило его красным глазам раскрыться, как от него повеяло устрашающим присутствием. Помощника пробрал холод.

Наконец Повелитель Демонов заговорил.

— Я задремал.

— Я-я не заметил, что вы спали!

Демон-помощник тут же пожалел, что разбудил хозяина.

Карпейос выглядел не отдохнувшим, а наоборот — крайне раздражённым. Его брови были сведены в агрессивную складку.

Подчинённый почувствовал, что скоро умрёт. Карпейос славился тем, что регулярно отрубал головы своим помощникам.

Тем не менее он решил попытаться задобрить господина.

— В-всё ли в порядке, Ваше Величество?

— Мне приснился сон.

— Н-неужели? Тогда это наверняка был благоприятный сон!

— Думаешь? Тогда попробуй его истолковать.

Помощник мысленно проклял свой болтливый язык.

С трудом подавив ужас, он энергично кивнул.

— Мой питомец, умерший давным-давно, появился во сне.

— Питомец… Вы имеете в виду Обскурию? Того слизня, которого лично создали и вырастили?

— Именно.

Голос Карпейоса стал почти нежным.

— То, как она раньше извивалась, словно насекомое, и выла… было невероятно мило. Во сне она подошла ко мне точно так же, а потом проглотила мою голову целиком и начала её жевать.

— К-как очаровательно…

— Так и было. Она до сих пор была бы рядом со мной, если бы не Исполнительница Зла, уничтожившая её…

Стоило прозвучать словам «Исполнительница Зла», как всё тело Карпейоса окутала ужасающая энергия.

Как величайший враг Демонического Мира, Айлетта вызывала у него мгновенную ярость.

Почувствовав угрозу своей жизни, помощник поспешно закричал:

— В-Ваше Величество! Кажется, я понял смысл сна!

— О? Правда? Тогда говори.

Получив отсрочку жизни хотя бы на несколько минут, демон быстро ответил:

— Я-я думаю, сон означает, что вскоре у вас появится новый питомец!

— Хм?

Карпейос прищурился.

Помощник задержал дыхание.

Но, к его удивлению, Повелитель Демонов воспринял слова всерьёз.

— Думаешь? После Обскурии мне так и не удалось найти питомца, который нравился бы мне так же сильно.

— Т-тогда как насчёт растения?

— Растения?

Карпейос задумчиво погладил подбородок.

— Звучит неплохо. Тёмно-фиолетовый Цветок Мертвеца подошёл бы.

— …

— Но существуют ли они вообще? Я никогда такого не видел.

Помощник сглотнул.

Демоническая энергия вновь начала просачиваться из Карпейоса подобно ядовитому газу.

Он снова был недоволен.

И неудивительно.

Упоминание тёмно-фиолетового Цветка Мертвеца немедленно напомнило ему о Родриго Орше, хозяине Игрушечного Особняка.

Этот высокомерный ублюдок не принёс цветок сразу мне. Он ещё и посмел выбирать, какому из трёх Повелителей Демонов его отдать.

— Как он посмел!

Вшух!

Демоническая энергия подняла вокруг него вихрь.

Красные кончики волос взметнулись вверх, а глаза налились кровавым светом.

— А-а-а!

Карпейоса захлестнула неконтролируемая ярость.

— Я не прощу его!

Он уже собирался отрубить голову помощнику, чтобы выплеснуть раздражение, как вдруг по вершине скалы разнёсся чей-то голос.

— Ты всё такой же варвар, Карпейос.

Карпейос замер.

Затем посмотрел на предмет, из которого донёсся голос.

Это было Зеркало Пространственного Наблюдения.

— Инферинос?

Когда-то Анаксия подарила такие зеркала всем трём Повелителям Демонов, чтобы они могли наблюдать за её дебютом.

Карпейос давно куда-то забросил своё зеркало, но Инферинос каким-то образом сумела связаться через него.

Отношения между ними были далеко не дружескими, поэтому Карпейос не понимал причины её внезапного звонка.

Любопытство мгновенно вытеснило раздражение.

Он снова сел на трон и закинул ногу на ногу.

— Чего тебе нужно, хозяйка Подземного Суда?

— А как думаешь?

— Если пришла просто действовать мне на нервы, то проваливай.

— Как грубо. Я связалась с тобой, чтобы предложить подарок мира.

— Мира?

Недоверие в его голосе было более чем очевидным.

Но Инферинос даже не дрогнула.

— Если слово «мир» тебе не нравится, считай это поздравительным подарком по случаю завершения строительства твоего сооружения. Честно говоря, удивлена, что тебе удалось построить башню.

Карпейос усмехнулся.

Он прекрасно видел её попытку выведать информацию.

Но Инферинос не стала продолжать расспросы.

— В любом случае я подготовила для тебя особый подарок. Если у тебя есть хотя бы пара рабочих глаз, он тебе понравится.

— Мне не нужен подарок.

— Я отправлю его прямо сейчас. Соедини своё пространство с моим.

— Я сказал, что не—

— Это тёмно-фиолетовый Цветок Мертвеца.

— Что?

Карпейос увидел, как отражение Инферинос в зеркале слегка сместилось в сторону.

Позади неё стоял Цветок Мертвеца.

От него исходила демоническая энергия, похожая на облако пепла.

Он находился в роскошном мраморном гробу.

И, как она и сказала, лепестки были насыщенного тёмно-фиолетового цвета.

Отношение Карпейоса изменилось мгновенно.

— Боже мой!

Его глаза засияли.

Он вскочил с трона.

— Он настоящий?!

— Да. Настоящий тёмно-фиолетовый Цветок Мертвеца, который расцветает примерно раз в тысячу лет. Клянусь, он абсолютно подлинный.

Если Инферинос готова была поклясться в этом, сомнений не оставалось.

Тёмно-фиолетовый!

Тёмно-фиолетовый Цветок Мертвеца!

Хочу. Хочу. Хочу.

Добродетель демонов заключалась в жадности и одержимости.

Такой цветок был более чем способен пробудить обе эти черты.

Неосознанно Карпейос потянулся к зеркалу.

— Это единственный в своём роде тёмно-фиолетовый Цветок Мертвеца. Разве Повелитель Демонов вроде тебя не должен обладать подобной вещью?

От её неожиданной поддержки он немного пришёл в себя.

— Почему ты отдаёшь его мне?

Повелитель Демонов должен распространять зло и уничтожать всё доброе и добродетельное.

Поэтому поступок Инферинос не имел смысла, если только она сама не сошла с ума.

Подозрение усилилось.

— Горшок в форме гроба слишком большой. Что внутри?

— Ну…

Инферинос сделала вид, будто колеблется.

— Это был секрет, но, полагаю, придётся рассказать. Цвет Цветка Мертвеца зависит от хозяина, которым он питается. Внутри находится спящий демон сновидений, способный вырастить тёмно-фиолетовый цветок. Клянусь своим именем, это правда.

Именно в этот момент Карпейос заметил кое-что странное.

Инферинос разговаривала гораздо более вежливо, чем обычно.