Глава 198.0

Глава 198

«Почему мы ничего об этом не знали?!» — недоумевала Агнес, разделяя моё потрясение.

К сожалению, задать вопросы мне так и не удалось.

— Впустите их, — распорядилась королева.

Музыка тут же смолкла.

В зал вошла колонна священников в безупречно аккуратных одеяниях.

Их размеренная поступь напоминала торжественное религиозное шествие.

Похоже, сейчас должно было произойти нечто весьма любопытное.

Священник средних лет, судя по всему представлявший делегацию, почтительно поклонился.

— Преподобный Иванох Ценак к вашим услугам, Ваше Величество. Узнав, что вы устроили этот праздник в честь Божественной Посланницы Святого Королевства, Ватикан пожелал преподнести подарок в знак поддержки столь замечательного единства.

— Подарок?

Едва королева Лавиоса произнесла это слово, как остальные священники передали представителю большую шкатулку, украшенную драгоценными камнями.

Во мне мгновенно вспыхнуло любопытство.

Что там?

Какую ловушку они приготовили на этот раз?

Священник открыл крышку и продемонстрировал содержимое.

— А?

— Что?..

Дворяне, стоявшие достаточно близко, чтобы увидеть подарок, ахнули.

Их реакция была вполне понятна.

«Ч-чёрт… Это ведь череп? Айлет, это детский череп, да?»

Внутри лежал череп маленького ребёнка.

В тот миг, когда взгляд королевы упал на него, с её лица исчезли все эмоции.

Казалось, даже краски покинули её.

Воздух в банкетном зале мгновенно заледенел.

Но преподобный продолжил говорить своим ровным, благожелательным голосом, словно читал проповедь.

— Это череп мальчика, прошедшего освящение. Мы подготовили его для вас, чтобы вы могли считать его останками принца Реминика и ежедневно искупать свои грехи.

— Что всё это значит? — холодно спросила королева.

Её голос звучал пугающе пусто.

— Нам известно, насколько тяжело вы переживаете события прошлого. Однако ненависть разрушительна. Позвольте посоветовать вам оставить трагическую ошибку небольшой группы экстремистов в прошлом и, как подобает королеве и матери, смыть свою обиду прощением.

По залу прокатилась ошеломлённая тишина.

Но на этом преподобный не остановился.

— Как слуга Божий, я также хотел бы добавить, что принц Реминик, вероятнее всего, умер в юном возрасте по воле Бога.

— Вы хотите сказать, что случившееся с моим сыном… было волей Бога?

— Именно так. Бог забрал жизнь юного грешника, чтобы избавить его от страданий, вызванных первородным грехом, и искупить преступления его прошлой жизни. Даже если бы он выжил, его жалкое существование всё равно было бы наполнено болью…

На этом месте я уже перестала верить собственным ушам.

«Ч-что за…!» — заикнулась Агнес у меня на шее.

⟬«Критик равновесия» потрясён столь откровенным оскорблением.⟭

⟬«Око, наблюдающее за всем хаосом», считает, что его услуги здесь уже не требуются.⟭

⟬«Архитектор Башни Страданий» пребывает в глубоком потрясении.⟭

Речь была оформлена как священное наставление.

Но по сути это была жестокая атака, замаскированная под религиозную доктрину.

Столкнувшись с подобным оскорблением, королева Лавиоса едва сохраняла самообладание.

Её дыхание стало тяжёлым и резким.

Я быстро осмотрела зал, пытаясь понять, кто стоит за этой провокацией.

И почти сразу заметила человека, скрывавшего искривлённую усмешку за бокалом вина.

Принц Хардейл.

Сомнений почти не осталось.

Именно он организовал этот отвратительный спектакль, чтобы вновь разжечь ненависть королевы к Святому Королевству.

Скорее всего, он подкупил как минимум одного высокопоставленного священника и собрал вокруг него группу фанатичных последователей, плохо понимающих политические последствия своих действий.

Из-за того, что перед ними выступал настоящий представитель духовенства, Церкви будет непросто полностью откреститься от произошедшего.

Грохот!

Ригарес больше не смог сдерживаться.

Он перевернул ближайший стол.

— Как вы смеете нести подобную чушь в нашем доме?!

— Успокойся, принц Ригарес.

Вернув себе самообладание, королева спокойно остановила сына.

Затем вновь посмотрела на священника.

— Кажется, вы назвались преподобным Иванохом?

— Да, Ваше Величество.

— Я поняла позицию Ватикана. Полагаю, в последнее время я была слишком снисходительна к подобным вещам.

— Простите?

Именно тогда королева отдала приказ.

— Стража. Арестовать преподобного Иваноха. Я вырву ему язык и отправлю его в Ватикан в знак благодарности за столь замечательный подарок.

— В-Ваше Величество?!

— А всех его последователей распять на крестах. Пусть получат возможность искупить свой первородный грех.

— А-а-а-а!

Последователи в ужасе завизжали.

Вся их прежняя уверенность мгновенно исчезла.

По щекам покатились слёзы.

Они бросились молить о пощаде.

Остальные дворяне предпочли не вмешиваться.

Все прекрасно помнили, как королева расправлялась со своими политическими противниками в прошлом.

И, как оказалось, на этом её месть не заканчивалась.

— Если подумать, здесь присутствуют и другие люди, которые должны выразить своё почтение.

Она повысила голос, явно желая, чтобы её слова услышала и я.

После чего приказала:

— Схватить рыцарей Божественной Посланницы и привести их ко мне!

Объектом её мести неожиданно стали рыцари моего отряда.

Эфаэль, Хестио и Аш в одно мгновение оказались в центре всеобщего внимания.

— Что? Подождите! Да что вообще происходит?! — воскликнул Хестио.

— Мы даже не знаем этих людей! — добавил Аш.

— Здесь что-то не так. Нужно провести расследование… Ай!

Королевские рыцари грубо схватили всех троих и потащили вперёд.

Тесилид исключением не стал.

Его силой поставили на колени впереди остальных.

И всё это происходило прямо у меня на глазах.

Я по-прежнему сидела рядом с королевой Лавиосой.

— Божественная Посланница.

Её тихий голос прозвучал тяжело и холодно.

Я лишь перевела на неё взгляд.

Тогда она самым мягким тоном за весь вечер спросила:

— И что вы теперь намерены делать? Если Святое Королевство не сможет доказать свою невиновность, всё станет весьма затруднительно.

Вот оно что.

Теперь я наконец поняла.

Эта женщина прекрасно знала, что за случившимся стоит Хардейл.

Но сознательно сделала вид, будто поверила в провокацию.

И использовала ситуацию как средство давления на меня.

Всё развивалось именно так, как ей было выгодно.

Теперь настала её очередь угрожать.

— Понимаю, положение непростое. Но вам не о чем беспокоиться. Доказывать невиновность приходится врагам, а не союзникам.

— Союзникам, значит?

— Именно.

Она слегка улыбнулась.

— Всё можно решить очень просто, если вы присоединитесь к нам.

Затем её голос стал холоднее.

— Поэтому дайте ответ сейчас. Иначе я забью его до смерти у вас на глазах.

Я невольно вздрогнула.

Это лишь подстегнуло королеву.

— Можете сколько угодно исцелять его своей божественной силой. Как только раны затянутся, я снова прикажу связать его и избить.

Её улыбка стала тонкой и зловещей.

— Исцеление. Затем избиение. Потом снова исцеление. И снова избиение. Мы будем повторять это бесконечно.

Она чуть склонила голову.

— В таком случае ваше исцеление перестанет быть исцелением. Как думаете, сколько выдержит владелец Святого Меча? Мне очень хотелось бы увидеть момент, когда он станет умолять вас позволить ему умереть…

— Думаю, достаточно, мама.

Я перебила её прежде, чем услышала продолжение.

Больше слушать это не хотелось.

Королева даже не обратила внимания на мою грубость.

Напротив.

Она посмотрела на меня сияющими глазами.

— Мама?

Именно тогда я почувствовала на себе чей-то взгляд.

Мощный.

Почти болезненный.

Тесилид, стоявший на коленях у подножия возвышения, смотрел прямо на меня.

И в его глазах была такая уязвимость, что на мгновение стало трудно дышать.

⟬«Гурман клише» содрогается от намеренного недопонимания королевы Лавиосы.⟭

⟬«Весы, судящие души», наслаждаются отчаянным взглядом главного героя.⟭

Богов всё это явно забавляло.

Меня — нисколько.

Поэтому я решила покончить с происходящим как можно быстрее.

— Вообще-то сначала мне следовало произнести молитву благословения. Но момент был упущен, и атмосфера сложилась крайне неудачно.

— Божественная Посланница?

Королева выглядела озадаченной моим спокойствием.

Я не стала ничего объяснять.

Вместо этого обвела взглядом банкетный зал.

— Прошу внимания. Сейчас я вознесу молитву за благополучие королевской семьи. Пожалуйста, сосредоточьтесь.

Я не сложила руки для молитвы.

Не закрыла глаза.

Наоборот.

Поднялась со своего места и громко объявила:

— Как пророк Бога, я требую проведения теста на материнство в королевской семье Винчестер!

— Что?!

По залу прокатилась волна потрясённых возгласов.

— Т-тест на материнство?

— Что вы имеете в виду, Ваше Преосвященство?

Со всех сторон посыпались вопросы.

Поэтому пришлось пояснить.

— Сейчас объясню. Я прошу провести тест на материнство между королевой Лавиосой и сэром Тесилидом Аржентом.

⟬«Гурман клише» приходит в восторг от тайны происхождения героя!⟭

— Что это ещё за фокус? — прорычал Ригарес, бросая на меня тяжёлый взгляд через весь зал.

Впрочем, не только он смотрел на меня с подозрением.

Королева Лавиоса тоже.

— У меня только два сына, Божественная Посланница.

— Я знаю.

— Вы пытаетесь придумать какую-то нелепую историю, чтобы выйти из положения? К сожалению для вас, у меня есть артефакт, который очень быстро докажет вашу неправоту.

— Почему к сожалению?

Я широко улыбнулась.

— Именно потому, что такой артефакт существует, я и предложила провести проверку, мама.

Королева резко вдохнула.

Удивление мелькнуло на её лице лишь на миг.

Затем она холодно произнесла:

— Если это окажется пустой тратой времени, вам придётся ответить за свои слова.

Её угроза была острее ледяных игл.

Но страха я не испытывала.

— Элли, я ничего не понимаю…

— Не волнуйся, Тез. Просто доверься мне.

Я ободряюще улыбнулась Тесилиду.

Судя по его лицу, происходящее казалось ему таким же безумным, как и всем остальным.

Тем временем слуги уже принесли артефакт, о котором говорила королева.

Беломраморный предмет покоился на бархатной подушке.

Его использовали для защиты королевской династии от самозванцев и чужих наследников.

При виде артефакта зал вновь наполнился шёпотом.

— Неужели королева проведёт проверку прямо здесь?

— А если выяснится, что она ошиблась?

— Но посмотрите, насколько она уверена…

— Замолчите все!

Голос королевы мгновенно заставил зал стихнуть.

Дворяне закрыли рты.

Все ожидали начала проверки.

Главный камергер подошёл к артефакту.

В этот момент он выглядел даже торжественнее архиепископа во время священного обряда.

— Чем ярче краснеет артефакт после соприкосновения с кровью, тем ближе кровное родство. Ваше Величество. Сэр Тесилид.

Он быстро сделал небольшой надрез на указательных пальцах обоих.

Капли крови упали на поверхность артефакта.

И в следующий миг по залу снова прокатились потрясённые вздохи.

Белый, словно лунный камень, мрамор стремительно окрасился в насыщенно-красный цвет.

Результат был настолько очевиден, что не оставлял места для сомнений.

Королева Лавиоса и Тесилид были связаны прямым кровным родством.