Глава 226.0

Глава 226

— Спасибо, — ответила я, с трудом проглотив ком в горле, и улыбнулась, а затем протянула Агнес правую руку.

Она не отвергла этот жест. Сжав мою ладонь, она уже начала подниматься, когда внезапный порыв захлестнул моё сердце. Вместо того чтобы проигнорировать его, я решила последовать своим чувствам.

⟬Око, Наблюдающее за Всем Хаосом, ахает.⟭

— Айлетт?

Возможно, это было немного безрассудно, но я знала, что другого шанса уже не будет. Сердце переполнилось чувствами, и я притянула наставницу в объятия.

Я запомню это тепло. Сохраню его как одно из самых дорогих воспоминаний. Мой друг, мой наставник, моя Агнес.

— Сможем ли мы ещё раз сразиться друг с другом?

— Надеюсь… — свободной рукой она погладила меня по голове.

От этого доброго жеста в груди защемило, и я поняла, что это тоже станет воспоминанием, которое буду беречь. Я наслаждалась этим мгновением так долго, как только могла, пока крепость объятий не начала ослабевать. Золотые вспышки света разлетелись перед глазами, словно крылья порхающих бабочек, и Агнес начала исчезать.

Тогда я опустила руки, выпрямилась и посмотрела в небо, ощущая лёгкую грусть.

⟬Голос, Формирующий Мир, сообщает, что Агнес лишь ненадолго отправилась в Святилище Святых.⟭

⟬Глаза Ока, Наблюдающего за Всем Хаосом, сверкают, и оно замечает, что было бы замечательно, если бы Агнес привела с собой обратно святую диакониссу.⟭

И тут между сообщениями богов вклинилось системное уведомление.

⟬«Система» Поздравляем. Вы получили право пройти последние врата [Пути Паломника]. Желаете получить награду?⟭

— Да.

На этот раз я получила не карту, а коробку со знаком вопроса.

⟬«Система» Задание [Паломничество Просветления (курс на 40 дней)] успешно завершено.⟭

Мне наконец позволили покинуть подземелье. Перед глазами мгновенно возникли огромные выходные врата, словно подтверждая это.

Пора было возвращаться, но перед уходом я заглянула в инвентарь. Убрав туда полученную в награду коробку, я достала записную книжку. У меня давно не было возможности открыть её, и я хотела проверить, не написал ли Тесилид что-нибудь ещё.

— А?

Хотя я ничего не ожидала, там действительно оказалось новое сообщение, написанное через пять дней после предыдущей записи. К сожалению, новости были плохими, и от прочитанного по спине пробежал холодок.

⟦Возникла проблема, Элли. Кажется, Вальпургиева Ночь уже началась.⟧

От потрясения я едва не выронила блокнот. В очередной раз оригинальная история оказалась ненадёжным источником информации, а бедствие началось раньше, чем я ожидала.

Дрожащим голосом я спросила:

— Это… правда?

⟬Голос, Формирующий Мир, хранит молчание.⟭

Их молчание было красноречивее любых слов.

Вальпургиева Ночь могла начаться только тогда, когда одновременно восходили три луны Демонического Царства, поэтому я даже не рассматривала возможность изменения даты. Ведь её наступление зависело от астрономического явления.

Рид…

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, когда задание Верховной Жрицы Войсизма автоматически обновилось, даруя мне новое предназначение.

⟬«Задание» Шестой [Призыв Верховной Жрицы Войсизма] (уровень сложности: SS)

Остановить Вальпургиеву Ночь.

Награда за успех: ???

Штраф за провал: уничтожение мира.⟭

— Фух…

У меня больше не было креста, который приходилось нести, и всё же груз на плечах казался тяжелее, чем когда-либо.

Сделав глубокий вдох и приготовившись к тому, что ждало впереди, я направилась к выходным вратам.

✠

Причина, по которой Рид запустил катастрофу гораздо раньше ожидаемого срока, была проста — его противником был он сам, проживший после Сотой Петли. А значит, ему приходилось действовать так, чтобы его будущее «я» не смогло предсказать следующий шаг.

На крыше Башни Магов стоял мужчина, похожий на статую падшего ангела. Жестокий ветер бил ему в лицо, пока он смотрел вниз на Гехенид — город, заполненный людьми, задыхающимися под плотным слоем тёмно-зелёного ядовитого газа.

Крики и стоны умирающих поднимались до самой крыши, где он стоял, укрытый ночной тьмой. Некоторые, что удивительно, взывали к Богу, несмотря на то что это была страна атеистов.

К несчастью, в мире, покинутом своим богом, их отчаянные молитвы слышал лишь Хаос и Зло.

— Так я убью миллионы.

В его алых глазах вспыхнул жар нетерпения, когда воплощение зла окончательно переступило черту, после которой уже не было возврата.

Великий Праздник Демонов

Как только стало известно об уничтожении острова Веврилль, все знакомые Айлетт и Тесилида немедленно собрались в замке великого герцога.

Гнетущая атмосфера наполняла гостиную, пока великий герцог Хитфенрир первым не нарушил молчание.

— Я уверен, что они оба живы.

Бьянка коротко кивнула:

— Верно, Ваша Светлость. Предполагается, что остров Веврилль был уничтожен из-за прорыва подземелья SS-класса. Однако босс уже был побеждён, а врата закрылись к тому моменту, когда лорд Валленштейн прибыл на место. Поскольку ситуация разрешилась, причин для беспокойства не так много.

Все знали, насколько Бьянка была близка с Айлетт, поэтому её уверенность, несмотря на серьёзность обстоятельств, успокаивала остальных.

Великий герцог Хитфенрир, Эльтея, Леонард, Принц и Хильде заметно расслабились, а трое рыцарей из подразделения Серебряной Цитадели тоже поддержали разговор.

— Именно. Всё будет хорошо, особенно раз они вместе.

— Согласен с братом Эфаэлем.

— И я тоже. Готов поспорить, Айлетт и Тесилид просто решили собрать побольше трофеев в подземелье.

Поскольку здесь присутствовали Принц и другие рыцари королевского ордена, Раэвин сделал шаг вперёд и заговорил с искренним выражением лица, заметно более уважительным тоном, учитывая присутствие великого герцога и родителей Айлетт.

— Слуги нашего герцогства продолжают искать местонахождение врат подземелья. Мы сообщим вам сразу, как только появятся новости.

Он надеялся заработать немного доверия, подчеркнув влияние своей семьи, однако ответ оказался довольно обескураживающим.

— Благодарю вас, лорд Валленштейн. Когда речь идёт о благополучии моей внучки и её мужа, я полностью доверяю вам.

Раэвин заметно помрачнел, услышав, как великий герцог назвал Тесилида «мужем». Заметив это, Принц молча ободряюще толкнул его плечом, а трое рыцарей Серебряной Цитадели зашептались между собой.

— Тесилид победил лорда Валленштейна.

— Кто бы мог подумать, что он принц? Но тогда, наверное, матрилокальный брак уже невозможен.

— Фух… Как хорошо, что я тогда не выбрал сторону.

Их разговор уже подходил к концу, а великий герцог Хитфенрир собирался подняться с дивана и завершить собрание, когда Эдгар распахнул дверь и ворвался внутрь.

— У нас проблема, Ваша Светлость!

— Эдгар? Что случилось?

По тому, насколько встревоженным выглядел старик, все сразу поняли: произошло что-то ужасное.

— На восточной площади Феронсы появились врата подземелья.

— Что?!

Глаза всех расширились от шока, но доклад Эдгара ещё не закончился.

— Из врат выходит газ, вызывающий кровохарканье. Похоже, это дренаж подземелья.

✠

Врата подземелья появились посреди города. Но это странное явление произошло не только в Феронсе, столице герцогства Хитфенрир. То же самое происходило во всех столицах континента Серентра.

В Гехениде, столице Магической Республики Рагнейф, прямо на центральной площади рядом с Башней Магов внезапно возник вихрь. Затем он разделился на пять отдельных смерчей, испускавших тревожную ауру.

Жители Гехенида собрались посмотреть, что происходит, и эта ошибка стала для многих роковой.

— Э-это врата подземелья!

— О нет! И-из них что-то выходит!

— Что это? Похоже на тёмно-зелёный дым… А-а! Кх!

Площадь наполнилась кашлем. Из носов и ртов людей, вдохнувших тёмно-зелёный дым, хлынула кровь.

Большинство собравшихся были обычными гражданами, не пробудившими Три Великие Силы, однако присутствовавшие маги, обладавшие устойчивостью к ядам, сразу поняли, что происходит.

— Это дренаж подземелья! Из подземелья выходит яд!

— Всем закрыть нос и рот!

— Ветер! Если создать ветер магией, можно развеять газ!

Поскольку Башня Магов находилась совсем рядом, аэроманты — маги, управляющие воздухом, — начали использовать магию, создавая мощные потоки ветра.

К сожалению, эффект оказался временным, поскольку врата продолжали извергать яд.

Гехенид был хорошо спланированным городом с широкими чистыми дорогами, расходящимися лучами от центральной площади. И именно эти улицы помогали распространять газ, словно сосуды, несущие кровь от сердца.

Прошли считаные минуты, и весь город оказался заполнен больными, страдающими от тяжёлых поражений дыхательной системы.

— А лечение? Это можно вылечить?

— Ничего не помогает!

Даже навыки белых магов и зелья высшего качества едва сдерживали симптомы.

Стандартного лечения некроза дыхательных органов не существовало, поэтому число погибших росло с ужасающей скоростью из-за кровотечений и удушья.

Хуже того, заразность болезни со временем приводила к ещё большим разрушениям.

Лишь один человек из ста тысяч жителей континента Серентра пробуждал Три Великие Силы. В Гехениде концентрация магов была выше, поскольку здесь находилась Башня Магов, но даже их насчитывались лишь тысячи.

Если всё продолжится такими темпами, настоящим чудом станет выживание хотя бы трёх процентов населения этого огромного города. Между тем смертельный дым продолжал выползать из врат без малейших признаков остановки.

В сложившейся ситуации существовало только одно решение.

— Нужно закрыть проход.

Временно исполняющая обязанности главы Башни Магов вместо графа Гаста Наузена, Лаксадора Рувелл, маг седьмого ранга, приняла решение.

— Всем рыцарям-магам подготовиться к зачистке подземелья и эвакуации гражданских.

Закрытие подземелья было самым быстрым способом спасти как можно больше людей.

Отдав приказ, маркиза Рувелл устало нахмурилась ещё сильнее и пробормотала:

— Ошибкой было начинать конфликт с Ночными Ястребами именно сейчас, даже если они и могли убить главу Башни Магов… Если бы только сейчас рядом был Исследователь Химер.