Глава 224.0

Глава 224

⟬Критик Равновесия предполагает, что, возможно, с вами произойдёт что-то неожиданное, если вы прыгнете с утёса, который совершенно случайно находится прямо рядом с вами.⟭

⟬Голос, Формирующий Мир, кричит и велит всем прекратить бесполезные комментарии.⟭

Я с трудом поднялась с земли и объявила:

— Ладно… Я закончила отдыхать.

— Хорошо. Мне нравится твоя стойкость.

— Она мне необходима, учитывая, насколько я бездарна.

— Ты правда так думаешь?

Похоже, Агнес наконец поняла, насколько серьёзно я говорю. Некоторое время вглядываясь в моё лицо, она торжественно произнесла:

— Ничего не получится, если ты будешь так думать, кадет Айлетт. Когда пытаешься достичь уровня мастера ауры, уверенность, граничащая с высокомерием, полезнее скромности.

— Что?

Стоя неподалёку, она вскинула подбородок, и за её спиной мгновенно появились семь клинков ауры. Пришлось признать, что этот жест подбородком выглядел круто в своей раздражающей самоуверенности, поэтому я решила повторить его — вдруг сработает.

Эм, нет. Не сработало.

Пока я неловко переживала последствия своего бессмысленного дёрганья, Агнес продолжила:

— Каждый клинок ауры — это словно отдельное подразделение под твоим командованием. Ты бы захотела следовать за командиром, который не уверен в себе?

— Нет, — пробормотала я.

— Именно. Поэтому ты должна представить собственный меч и вложить в него волю командовать, подчинять и властвовать.

В голове теснилось множество мыслей.

Неужели я ошибалась, подходя к этому с завистью? Мне хотелось разобраться, но времени на размышления не было — наставница уже ждала меня с обнажёнными мечами. Как ученица, я не могла тратить её время впустую, поэтому вытащила свой любимый меч, воодушевившись ярким и освежающим звуком скользящего металла.

Именно тогда я вспомнила слова Агнес о том, что нужно представить свой собственный меч.

Мой меч, Серпенс…

Скошенная грань клинка хлыстового меча отражала узкую полоску моего лица, и почему-то, глядя в собственные глаза, я чувствовала себя так, будто встречаюсь взглядом с самим Серпенсом.

Глубоко вдохнув, я приняла стойку и воскликнула:

— Я иду!

В тот же миг я оттолкнулась от земли и рванулась к Агнес по воздуху быстрее, чем прежде — моё тело прошло через сорок дней изнурительных тренировок. Девять шагов между нами быстро сократились до восьми, семи, шести…

Когда нас разделяло всего пять шагов, Агнес метнула в мою сторону клинки ауры. Вращаясь, они понеслись ко мне, разрывая воздух пугающим свистом. Один пронёсся прямо перед глазами, и это стало сигналом для остальных атаковать со всех возможных направлений.

Я высвободила интуицию и обострёнными чувствами уловила приближение каждого клинка. Я ощущала их все, но проблема заключалась в том, смогу ли физически отбить такое количество одновременно.

На этот раз я не призвала Европу. Владение двумя мечами не было решением против семи клинков. Вместо этого я представила их семью разными противниками.

Когда оружия не хватает, компенсируй это скоростью.

Моя лодыжка подхватила импульс плавного разворота, и я начала выверенно двигаться, управляя собственным телом на вершине горы так, словно танцевала на балу, а не отражала удары в смертельном бою.

Я активировала Танец Резни — навык мобильности, полезный для проникновения на территорию врага.

— Превосходно.

Я двигалась стремительно, танцуя между атаками и отбивая клинки ауры, окружённая сверкающими мечами и искрами.

Свист!

У самого уха треснул пугающий звук рассекаемого воздуха. Я увернулась от атаки, но острый порыв ветра всё же задел меня. Я почувствовала, как на левой щеке вздулись сосуды, однако проигнорировала это и бросилась вперёд.

Наконец я приблизилась достаточно, чтобы бросить вызов Агнес, когда мечи под её контролем внезапно изменили направление.

Белые клинки ауры окружили меня и вонзились в землю остриём вниз. Они вытянулись к небу, заключив меня в нечто похожее на коническую клетку.

Я почувствовала приближающийся взрыв, а значит, на этом этапе выбора не оставалось.

— Божественная Неприкосновенность!

В тот же миг вершину горы поглотил взрыв ауры. Земля содрогнулась и задрожала, поверхность провалилась в огромный кратер, а несколько деревьев были вырваны с корнем и отброшены прочь.

Невероятное количество ауры!

У меня не хватало сил удержаться на месте под напором ударной волны, поэтому я позволила ветру отбросить меня на несколько шагов назад. Затем снова пошла в атаку с расстояния.

Я наполнила плоскую поверхность Серпенса аурой, и клинок вытянулся в изящную дугу. Оружие метнулось к шее Агнес, словно змея, готовая поглотить добычу.

— Кажется, ты забываешь, кто научил тебя владеть мечом, Айлетт.

По малейшему движению моего запястья Агнес читала направление и силу удара. Хуже всего было то, что атаки велись издалека, оставляя ей достаточно времени для реакции.

Увидев, как её клинки ауры без труда блокируют Серпенс, я быстро отдёрнула оружие, спасая его от беспомощного дёрганья, словно пойманную змею.

— Фух…

Я переводила дыхание и продумывала следующий ход, когда Агнес заговорила:

— Теперь, полагаю, моя очередь.

Фиолетовые глаза Агнес холодно блеснули, словно ей не терпелось продемонстрировать разницу между нашими силами.

Похоже, настоящий бой только начинался.

Я приготовилась к тому, что последует дальше, удерживая Серпенс обеими руками. Клинки ауры, разбросанные по округе, мгновенно откликнулись на зов Агнес, выстроились позади неё и одновременно вытянулись в длинные дуги, послушно принимая форму хлыстов. Затем они начали рассекать всё вокруг.

— Угх!

Казалось, будто на меня со всех сторон набросились семь хвостов чудовища. Их чудовищная мощь крушила деревья и валуны.

Я тут же отказалась от мысли блокировать удары напрямую и понеслась через равнину, словно спасаясь бегством. От одного клинка я пригнулась, от другого уклонилась резкой остановкой, затем развернулась на месте и прыгнула в противоположную сторону, уходя ещё от двух.

И тут ещё один клинок ауры выгнулся дугой и обрушился на моё плечо.

На этот раз увернуться было невозможно, поэтому я подняла Серпенс.

Лязг!

— Ого, не ожидала, что ты это заблокируешь.

Мне удалось изменить траекторию удара, но клинок ауры медленно скользил вдоль всей длины Серпенса, из-за чего я не могла двигаться во время этого затянувшегося блока.

Нет!

И в следующий миг…

Бах!

— Угх!

Я почувствовала тяжёлый удар в спину, и кровь поднялась к горлу.

⟬Голос, Формирующий Мир, мгновенно вскакивает на ноги.⟭

⟬Архитектор Небоскрёба Страданий усаживает [Голос, Формирующий Мир] обратно.⟭

Мне повезло, что благодаря защите Божественной Неприкосновенности урон оказался не таким серьёзным.

Агнес не стала продолжать атаку и отвела оружие, дав мне возможность исцелиться.

— Хм… К этому моменту ты уже должна была понять…

Она говорила будто сама с собой, не объясняя, что именно имеет в виду.

Возможно, я бы потребовала пояснений, но парящие горизонтально клинки ауры ясно напоминали мне не спорить — они были готовы сорваться в атаку в любой момент.

Долгие дни тренировок позволили мне интуитивно понять: убежать от них я не смогу.

Стиснув зубы, я прибегла к способу защитить себя.

— Божественная Неприкосновенность. Осадный Барьер.

Я снова укрылась за защитными навыками, пока семь клинков ауры поочерёдно обрушивались на меня.

Повторяющиеся атаки разрушали барьер и создавали брешь, через которую один из клинков попытался проникнуть, чтобы поразить меня.

— Угх!

Но это не означало, что я собиралась принимать удар.

Используя свободную руку как опору, я оттолкнулась от земли и сделала сальто назад.

Бум! Бах! Бум!

Клинки ауры вонзались в землю и взрывались один за другим. Я продолжала отпрыгивать назад, пока наконец не остановилась.

У Агнес оставался ещё один клинок, но она не стала использовать его сразу.

Треск.

С высоты донёсся звук осыпающихся камней, а земля под ногами задрожала.

Обернувшись, я обнаружила, что за моей спиной только пустота.

Каким-то образом я снова оказалась на краю утёса.

Я раздражённо прикусила щёку изнутри.

Сколько раз это уже происходило?

Так было всё время — безжалостные атаки Агнес неизменно оттесняли меня к самому краю горного склона.

— Угх…

Беспомощность, которую я испытывала каждый раз, когда поединок заканчивался моим поражением, тяжёлым грузом давила на сердце, пока я наблюдала, как Агнес возвращает себе клинки ауры.

— Ты правильно сделала, что уклонялась, а не пыталась их блокировать. Инерционное движение не сработает против мастера ауры. А теперь обнажи свой меч.

Обнажи свой меч…

Я прекрасно знала, что речь не о Серпенсе.

Но я не умею создавать клинок ауры.

Я злилась и чувствовала разочарование.

Почему у меня не получается? Как мне его сформировать?

Низкая самооценка уже собиралась поглотить меня, но я глубоко вдохнула и снова взяла себя в руки.

Агнес ведь сказала быть высокомерной?

Я заметила, как она вновь готовится к той же атаке.

Её спокойный голос произнёс:

— Высвободи свою ауру, Айлетт. Представь меч внутри себя.

Все её клинки ауры направили острия на меня, готовые атаковать.

Я закрыла глаза всего на мгновение и сосредоточилась.

Представь меч… Контролируй его, подчиняй…

И тогда в голове мелькнула мысль.

Меч?

Что-то в этом слове казалось неправильным, словно ему чего-то не хватало.

Мечи создаёт кузнец, а я — мечница.

Значит, представить, направлять и подчинять нужно не сам меч, а…

Фехтование.

Мне нужно овладеть искусством хлыстового меча.

Я должна спросить себя: что для меня означает искусство хлыстового меча?

— Ох.

Я невольно открыла глаза.

Сильный порыв ветра ударил мне в лицо, пока я смотрела на семь клинков ауры, несущихся ко мне.

Сначала меня достигли созданные ими вихри, но я не отводила взгляда, стремясь уловить каждую изящную дугу и линию, которые они чертили в движении.

Моё тело забыло, как реагировать.

— Айлетт?

До меня донёсся растерянный голос Агнес, но словно сквозь толщу воды.

Все мои мысли сосредоточились на одном.

Что для меня значит искусство хлыстового меча?

В своей основе, в самой сути, это…

Пир.

Бум!

Яркая вспышка взрыва сопровождалась оглушительным грохотом, когда семь клинков ауры, вонзившихся в одну точку, сотрясли землю.

Пыль оседала медленно.

Когда воздух прояснился, стало видно, что я совершенно невредима, несмотря на то что только что приняла атаку Агнес в лоб.

Я подняла голову и осмотрелась.

Вокруг меня кружили два клинка ауры, словно преданные солдаты, ожидающие приказа.

— Ничего себе…

Казалось, будто я только что очнулась от глубокого сна.

Ощущение реальности лишь начинало возвращаться, когда Агнес объяснила, что произошло.

— Поздравляю, Айлетт.

Окно сообщений обновлялось с невероятной скоростью, пока боги Бюро Переселения осыпали меня своими благословениями.