Глава 227.0

Глава 227

До недавнего времени трое самых могущественных людей мира принадлежали Республике Магии Рагнейф. К сожалению, это больше не соответствовало действительности. Мастер Башни Магов погиб, что положило начало затяжному конфликту с главой Ночных Ястребов, Флигелем Найтом. Кроме того, Морифис оказался заключён под стражу после того, как его печально известный план по похищению Божественного Посланника потерпел неудачу. Им следовало заранее связаться с Божественным Посланником и договориться о его возвращении, но сожаления о том, чего они не сделали, уже ничем не могли помочь.

Рыцари-маги собрались на центральной площади Гехенида вскоре после объявления чрезвычайной боевой тревоги. Среди них были пять рыцарей из лучших рыцарских подразделений, выбранных для зачистки врат. Врата, разросшиеся с момента своего появления и теперь возвышавшиеся столь же грозно и подавляюще, как ворота замка в стране великанов, источали такой уровень демонической энергии, какого никто из них прежде не ощущал. Это были определённо врата класса SS… а возможно, даже класса SSS.

— Всем рыцарям, вперёд!

Приказ главнокомандующего привёл в движение армию, состоящую из рыцарей-магов, магов и белых волшебников. Те, кто стоял впереди, только сделали первый шаг в вихрь, как почти мгновенно замерли на месте.

— А-а-а!

Те, кто собирался войти, закричали, потому что тёмное пламя вспыхнуло у входа во врата и отбросило отряд подавления назад.

Ошеломлённый, главнокомандующий пробормотал:

— Мы не можем войти?

И тогда начало происходить нечто странное. Хотя в Гехениде был разгар дня, яркое небо в одно мгновение почернело, погрузив город во тьму.

— Э-это солнечное затмение?

Но это не было астрономическим явлением, когда солнце закрывает луна — скорее казалось, будто весь свет просто погас. Город, известный своими освещёнными улицами по ночам, оказался окутан непроглядной тьмой.

Маги уже начали создавать искры, чтобы освещать путь среди тревожного шёпота, когда в бескрайней темноте неба появились три источника света. Один представлял собой синюю искажённую полулуну, другой — красную, словно залитую кровью, полную луну, а третий — фиолетовый расплавленный серп. Они почти выстроились вертикально: полулуние и полная луна находились в центре неба, тогда как серп был немного смещён в сторону, словно указывая на одиннадцать часов. Казалось, будто они изображали стрелки часов, вот-вот готовых пробить полночь.

Любой отряд подавления узнал бы это зрелище мгновенно.

— Ч-что?! Почему луны Демонического Царства появились за пределами подземелья?!

— И все три одновременно!

Даже в глазах главнокомандующего появился страх при виде этого зловещего знамения. В этот момент командир шестого подразделения рыцарей-магов, которому было поручено спасение пострадавших, подошёл к Лаксадоре Рувелл с ещё более тревожными новостями.

— Командующий, возникла проблема.

— Что может быть большей проблемой, чем то, что мы видим сейчас? — раздражённо ответила она.

Командир шестого подразделения сохранил мрачное выражение лица и доложил:

— Покинуть Гехенид через центральную улицу невозможно, и ни один телепортационный камень не работает.

— Что?

Лишь тогда на лице командующего появилось выражение полного неверия, ведь существовала только одна ситуация, при которой телепортационные камни переставали работать. Холод пробежал по её телу.

Побледнев, она закричала:

— Всем отойти от врат!

В тот же миг поток тёмно-зелёного воздуха, выходивший из врат, внезапно прекратился.

Вжух!

Без малейшего предупреждения всех рыцарей-магов, находившихся в радиусе пяти метров от врат, рассекло пополам на уровне туловища, а сами врата содрогнулись, выпуская в человеческий мир чужеродное присутствие.

Появился скелет, состоящий лишь из верхней половины тела, облачённый в чёрную мантию и вооружённый косой жнеца — это был Повелитель Мрачных Жнецов, демон-лорд класса S, с которым Айлетта и Тесилид когда-то сражались в подземелье Глубины Пандоры. Однако на этот раз впереди шли сразу два Повелителя Мрачных Жнецов, а за ними медленно выползали другие демоны, проникая в Мир Людей.

Клац! Клац!

Существа визжали и зловеще хихикали, вытекая из подземелья нескончаемым потоком. Озлобленные скелеты, зловещие клоуны, шарнирные марионетки, соблазнительные демоны сновидений, жуткие вампиры и химеры появлялись один за другим. Это напоминало хэллоуинское шествие: бесчисленные демоны неспешно заполоняли улицы города, превращая торговый квартал магических товаров в настоящий демонический рынок.

Весь город начал меняться. Фонари превращались в тыквенные головы с чудовищно растянутыми ртами, вывески принимали форму чёрных летучих мышей, а деревья вдоль мощёных улиц засыхали и умирали. Среда Демонического Царства распространялась всё дальше, пока весь Гехенид не оказался поглощён ею.

Со всех сторон раздался один и тот же отчаянный крик:

— Э-это прорыв подземелья!

Их вопли словно разожгли жажду крови у демонических орд, уже окруживших людей.

— Убивайте! Убивайте людей!

— Охотьтесь на людей!

Парад по городу закончился, и демоны вернулись к своей истинной природе, начав без разбора нападать на людей.

Это была настоящая бойня.

— Рыцари-маги! Обороняться!

Люди отчаянно боролись за выживание среди хаоса.

✠

В то же время в Фанеле, столице Эльфенхейма, толпа горожан кричала у ворот Ватикана, жестоко сражаясь друг с другом за возможность попасть внутрь.

— А-а-а! Пожалуйста, впустите меня! Мне нужно внутрь!

— Убирайся с дороги! Я сказал, отойди!

— Там кто-то упал! А-а-а!

Люди отчаянно пытались протиснуться в Ватикан, затаптывая друг друга под ногами. Белоснежная мраморная триумфальная арка, ведущая внутрь, теперь больше напоминала врата ада, поскольку всё больше людей погибало в попытке пройти через неё.

Несколько представителей духовенства наблюдали за происходящим с верхних этажей.

— Мы приняли шестьдесят процентов населения города. Это наш предел, Ваше Святейшество.

— Закрыть ворота.

Капитан стражи немедленно выполнил приказ Папы Сенедикт и закрыл ворота перед обезумевшей толпой. Перекрыв путь к спасению, он вызвал новый всплеск отчаяния. Люди кричали, рыдали и колотили по стенам.

Ватикан выбрал совершенно иную стратегию, чем Башня Магов. Когда бедствие началось, здесь быстро поняли, что нынешними силами невозможно противостоять множеству боссов класса S и десяткам тысяч демонов. Поэтому совет кардиналов решил превратить Ватикан в крепость, а не тратить войска на бесперспективную контратаку.

Максимум они могли принять шестьдесят процентов населения столицы. Ещё десять процентов, предположительно, успели покинуть город самостоятельно. Иными словами, стратегия сознательно жертвовала тридцатью процентами жителей.

Даже те шестьдесят процентов, что оказались внутри Ватикана, не были в полной безопасности. Однако один член духовенства всё же давал им надежду.

— Фух…

В этот момент Святая Мюриэль проводила важный ритуал в Великом Зале Поклонения под наблюдением кардиналов.

— Вы в порядке, Святая Мюриэль?

— Да. Всё хорошо, кардинал Декаль, — ответила Мюриэль с печальной улыбкой, несмотря на капли пота на лбу. Она действительно воплощала идеал святой, готовой терпеть страдания ради общего блага.

— Воистину, вы Святая восьмого ранга, посланная нам Богом.

— Она пример для всех служителей церкви.

— Полностью согласен.

Комплимент одного кардинала быстро превратился в поток похвал от остальных, что было вполне ожидаемо, учитывая, что их жизни сейчас зависели от Мюриэль Филиз.

Перед ней стоял длинный древок флага, выше её собственного роста. На вершине развевалось золотое знамя, несмотря на полное отсутствие ветра в зале. Это был артефакт «Основание Священного Места», в который Мюриэль вливала свою Божественную Силу восьмого ранга, превращая весь Ватикан в безопасную зону.

Пока артефакт действовал, находившиеся внутри были защищены от демонов, беспорядочно убивавших людей за стенами. Теперь оставалось лишь ждать подкрепления.

Члены духовенства были уверены, что Божественный Посланник и владыка святого меча вскоре прибудут и решат проблему. В конце концов, оба являлись защитниками Ватикана, а королевство и герцогство наверняка тоже отправят помощь.

Игнорировать прорыв подземелья означало позволить бедствию распространиться по всему континенту за пределами Ватикана, поэтому остановить его было в интересах всех.

Кардиналы не знали, что то же самое происходит одновременно во всех столицах континента, поэтому успокаивали себя молитвами.

— Защити нас, Строгий Порядок и Добродетель.

— Мы молимся нашему абсолютному и всемогущему Богу. Избавь нас от этого кризиса и…

Их голоса наполняли Великий Зал Поклонения, а Мюриэль на мгновение закрыла глаза и тоже вознесла молитву, продолжая поддерживать действие артефакта.

Пусть это бедствие закончится прежде, чем иссякнет божественная сила твоей смиренной служительницы и Ватикан будет уничтожен… Или пусть раньше погибнет владыка святого меча.

Она молилась искренне и отчаянно за спасение этого мира.

✠

Ситуация в Феронсе, столице герцогства Хитфенрир, была гораздо лучше, чем в Гехениде или Фанеле. Прорыв подземелья произошёл на круглой площади в центре города, поэтому стратегия Хитфенрира была проста — разделить войска на четыре группы и перекрыть четыре улицы, расходившиеся от площади.

Больше всего демонов появлялось на северной улице, выходившей прямо к вратам. Однако битва там оказалась не такой тяжёлой, как ожидалось, потому что был человек, который практически в одиночку склонял чашу весов на сторону людей.

— Ар-р-р! Хмф!

Великий герцог Хитфенрир яростно выбросил вперёд кулак с такой силой, что воздух буквально разорвался, породив чудовищную ударную волну.

Хотя ни один демон не соприкоснулся с его кулаком напрямую, он был мастером ауры, способным направлять сокрушительную мощь в сторону удара.

— А-а-а!

— Нееет!

Клац! Клац!

Демоны, попавшие под удар аурной пушки, отчаянно завизжали и начали таять. Атака великого герцога уничтожила всех демонических существ в радиусе пятидесяти метров.

Более того, ветер и ударная волна раскололи землю, образовав гигантскую просеку, достаточно широкую, чтобы по ней одновременно проехали четыре экипажа. Будь по обе стороны деревья, новая трещина через город выглядела бы как широкая мощёная улица.

Хотя герцог, будучи мастером ауры и диаконом, не использовал меч, его уникальное боевое искусство, объединённое с аурой уровня мастера, позволяло наносить удары, сравнимые по силе с осадным оружием.

— Вау! Его Светлость невероятен!

— Именно! Он меч континента! То есть… кулак!

— Мы вас любим!

Грудные мышцы великого герцога Хитфенрира смущённо дрогнули под восторженные крики эвакуирующихся жителей.