Глава 10.0

Щелчок…

Мир вокруг нас замер. Мелкие капли дождя повисли в воздухе, лопаясь лёгким туманным дыханием. В небо, словно царапая его, поднялась проклятая изумрудная луна. Стоило ей озарить всё вокруг, как реальность начала гнить на глазах: стены домов со скрипом деформировались, а металл светофора перед моим лицом согнулся в неестественную дугу, мгновенно покрывшись рыжими хлопьями ржавчины.

Я снова здесь. Нет, мы снова здесь. В этом ужасном, не поддающемся логике месте. Каждый раз, переступая порог реальности, я чувствую подступающую к горлу тошноту — настолько мне противна вся ложь Закулисья. Противен этот спёртый, гнилостный запах. Даже страх, глубоко засевший внутри, вызывал омерзение, но давать ему волю я не имел права.

Развернувшись, я подошёл к заброшенной постройке неподалёку. Приложив усилие, я оторвал еле державшийся кусок трубы. Рэй тем временем удалось отыскать длинный обрезок арматуры у разрушенного фасада дома.

— Ями-сан, ты ничего брать не будешь? — спросил я, возвращаясь к группе.

— Отнюдь, — невозмутимо ответил Рэн. — Наши способности разнятся. Я дух, сама моя природа отрицает наличие души. Я использую собственную сущность в качестве оружия, поэтому в подручных средствах не нуждаюсь.

Я мельком вспомнил, как он сдерживал «зелень» в прошлый раз. Он говорит про те жуткие когти, что мне померещились?

Переведя взгляд на девушку, я не смог сдержать улыбку. Понимаю, глупо умиляться в такой момент, но её нахмуренный вид и арматура, зажатая в обеих руках, создавали довольно комичный образ.

— Только попробуй что-то вякнуть. Я вооружена, Инудзука-кун, помни об этом, — шикнула на меня Тоно.

— А я ничего такого и не думал. Честно.

— Врёшь как дышишь.

Перегруппировавшись, я заткнул нож за пояс, и мы направились в сторону холма.

В прошлый раз я не обратил на это внимания, но разница была очевидной: если здесь, внизу, туман лежал тонкой коркой на асфальте, то на самом холме он стоял плотной стеной. Непроглядная дымка — стоит войти, и на расстоянии вытянутой руки ничего не увидишь. Почему так? Туман не может вот так резко менять свою плотность всего за пару шагов. Впрочем, зачем я ищу здесь логику?

Мы поднимались не торопясь. Оглядывались, пытаясь рассмотреть хоть что-то в белесой мари, но тщетно. Я снова тяжело сглотнул, оказавшись перед этим монолитом. Верхушка «школы» уже скрылась за ядовито-зелёными облаками, но дрожь, пробегавшая по земле, давала понять: здание всё ещё строится, и конца этому нет.

— Жуть… — протянула Тоно, встав рядом со мной. — Если честно, весь этот мир ужасен. Я ведь раньше почти ничего не видела. Единственное, что более-менее запомнила — зеленое пятно на небе, которое приняла за луну.

— Если всё было настолько плохо, почему надела очки только сейчас? — спросил я, строго глядя на неё.

— А тебе всё расскажи! — уперев свободный кулак в бок, девушка сердито наклонилась ко мне.

— Мне очень нравится наблюдать за вашим общением, но позвольте вас прервать, — вмешался Ями. — В прошлый раз они появились именно здесь. Поспешим войти в монолит, пока они не обнаружили нас.

Мы с Тоно решительно кивнули.

Толкнув скрипучие ворота, мы быстрым шагом направились к зданию. Оказавшись во дворе, я смог лучше разглядеть то, что осталось от нормальной школы. Вернее, того немногого, что от неё сохранилось.

Среди обломков деревьев валялись куски парт и стульев. Повсюду валялись книги, медленно поглощаемые вязкой чёрной субстанцией. Но страшнее были силуэты, которые я раньше видел лишь издалека. Теперь я осознал их смысл.

Силуэт на земле, окружённый другими: человек, сжавшийся в комок внутри враждебного круга. Те, кто стоял рядом, явно были теми, кто довёл его до такого состояния. Я не видел лиц, но кожей чувствовал их беззвучный смех.

Одинокий силуэт в углу: таких я и сам видел в реальности. Обычно так выглядят ученики после проваленных экзаменов или те, кто так и не смог найти себе места в стенах школы.

Самое противное заключалось в том, что именно эти застывшие сцены боли походили на реальную школу гораздо больше, чем обломки мебели или учебники.

— О, а здесь светлее, чем я думала, — голос Тоно отозвался гулким эхом. — На кой-чёрт я тогда фонарик тащила?

Подняв голову, я заметил, что все стены «школы» испещрены светящимися зелёными трещинами. От них исходило призрачное сияние, точь-в-точь как от луны снаружи. Вестибюль представлял собой пустую чёрную комнату с тремя дверями, ведущими в разные стороны. Высокие потолки и гнетущая тишина создавали атмосферу, от которой хотелось поскорее спрятаться.

— Хм, интересно… — задумчиво пробормотал Рэн.

— Тебя что-то смущает? — спросил я, настороженно оглядывая помещение.

— Это место не просто исказило привычную школу. Оно создало некое «новое величие» на её руинах. Никогда не думал, что мой мир на такое способен.

— Знаешь, твоя неуверенность в собственном «доме» напрягает меня всё больше, Ями-кун, — я покосился на него. — Ты точно здесь живёшь?

— Сам начинаю в себе сомневаться, скрывать не буду. Изучая Закулисье вместе с вами, я познаю всё больше нового… Но разве это не значит, что мы стали ближе? Разве ты не можешь доверять мне чуточку больше, Инудзука-кун?

— Тц… Это вообще ничего не значит.

— Так, дайте-ка подумать… — Рэй склонила голову набок, разглядывая входы. — Мы пойдём… налево! — она резко указала пальцем на одну из дверей.

— Почему именно туда?

— Без понятия. Лидерская чуйка.

Мне одному кажется, что я здесь лишний на этом празднике жизни?

— Тоно-сан — единственная, кто предложил хоть какой-то план. Лево, право — разницы нет, пока мы не знаем, что за ними скрывается. Идём в левую, — согласился Рэн.

«Может, мне вообще стоит помалкивать? Меня всё равно никто не слушает…» — пронеслось в голове.

Стоило нам открыть левую дверь, как по спине пробежал мороз от жуткого грохота внутри. Прямо перед нами уходила ввысь бесконечная винтовая лестница, с краев которой лениво капала черно-бурая жижа.

— Вот, что и требовалось доказать! — Тоно с победной улыбкой посмотрела на меня. — Лидерская чуйка никогда не подводит!

— Любопытно… Могу поздравить: мы только что начали восхождение на один из нескольких десятков таких же этажей, — констатировал Ями.

— Вообще не воодушевляет, — проворчал я.

— Знаю… — вздохнул Рэн.

Ступая по липкой жиже, мы поднялись на ярус выше и, открыв очередную дверь, увидели точно такую же комнату, что и внизу. Только выход на улицу отсутствовал. Похоже, все этажи в этом монолите были зеркальным отражением друг друга.

Вдруг девушка достала из сумочки баллончик белой краски и нарисовала жирный «плюс» на одной из стен.

— Теперь будем знать, где уже проходили. Это всё-таки лабиринт, — она встряхнула баллончик и деловито посмотрела на нас. — Если что, я его на свои кровные купила. Так что, как вернёмся, с каждого по доле!

— Это будет наш стимул вернуться и не сдаваться, — Рэн легонько толкнул меня плечом. — Инудзука-кун, ты чего притих? Что-то не так?

— А вас это место совсем не пугает? Вы такие… весёлые. Трудно вас понять.

— Нюни давай не распускай! Лучше оставаться собой, чем тонуть в отчаянии, — Тоно больно ткнула меня пальцем в грудь. — Я просто веду себя так, будто я в обычной школе.

— Мне, честно говоря, вообще трудно выражать эмоции, подобные вашим. Но поверь, мне тоже страшно, Инудзука-кун, — Ями при этом всё так же невозмутимо улыбался.

Вести себя как обычно, да? Легче сказать, чем сделать… Но я попытаюсь. Если я и дальше буду витать в облаках вместо того, чтобы сосредоточиться на реальности, я просто потеряю бдительность.

— Хорошо. Постараюсь без нюней, — я решительно кивнул.

Нашей следующей целью стала центральная дверь. Вопреки надеждам, за ней оказался бесконечно длинный коридор с кучей дверей по обе стороны. Стоило нам зайти и сделать пару шагов, как дверь позади с грохотом захлопнулась. Я бросился к ней, но ручка даже не шелохнулась.

— Ч-черт… — я судорожно выдохнул, оставляя попытки открыть её.

— А вот это мне уже совсем не нравится… — Тоно заметно сглотнула, крепче перехватывая арматуру.

Только Рэн сохранял спокойствие. Он медленно подошёл к одной из комнат в коридоре и потянул на себя дверь. Внутри было пусто — такая же чёрная коробка, как и всё остальное в этом монолите. Однако стоило нам переступить порог, как пространство на мгновение дрогнуло и исказилось, проявив очертания обычного школьного класса с партами и доской. А затем всё снова исчезло.

— Это ещё что сейчас было?.. — выдохнула Тоно.

— Значит, здание всё же пытается имитировать настоящую школу… — задумчиво произнёс Ями. — Если моя гипотеза верна, то где в таком случае может находиться Амано-сан?

— Мы слишком мало её знали, чтобы строить догадки, — буркнул я, расхаживая по комнате. — Если выбирать очевидное, это должно быть что-то значимое: обычный класс, кабинет директора или актовый зал. Спортзал, скорее всего, отпадает — в нашей школе он стоит отдельно.

— Этот монолит мог объединить в себе всё, что связано со школой, вне зависимости от реальной архитектуры, — возразил Ями. — Так что я бы не исключал, что спортзал окажется прямо внутри этих стен.

Мы покинули класс и уже собирались открыть следующую дверь, когда все трое замерли. Из глубины коридора донёсся до боли знакомый звук — резкий, сухой скрежет мела по доске. Тот самый звук, который мы слышим каждый день на уроках.

Мы переглянулись и, словно по негласному уговору, бесшумно двинулись на шум. Источник был совсем рядом — через две двери от нас. Я дёрнул ручку, но дверь не поддалась, хотя за ней кто-то продолжал настойчиво писать.

«Достало… Устала… Я так сильно устала…» — донёсся голос изнутри. Он звучал странно: искажённо, механически, будто старая аудиозапись на зажёванной плёнке. Почти так же, как в моём сне…

— Это она? — Тоно с силой затрясла ручку. — А ну открывай! Мы тебя вообще-то спасать пришли!

Дверь по-прежнему была заперта.

«Изо дня в день… одно и то же…» — вновь прошелестел женский голос, и всё стихло.

Теперь дверь открылась без усилий, но внутри было пусто. Даже пространство не дрогнуло, пытаясь имитировать реальность.

— Бред какой-то… — выругался я, стиснув зубы. — Это была Амано-сан?

— Ты единственный из нас, кто слышал её голос в реальности. Тебе и решать, — заметил Ями.

Я мотнул головой: — Нет. Я же говорил, та встреча была мимолётной. Я витал в своих мыслях и почти не слушал её.

— Вот и не фиг в облаках витать! Так всю жизнь проспишь! — Тоно легонько хлопнула меня по спине.

Меня же терзали совсем другие мысли. Этот тембр… Как связаны этот мир и мой сон? Или это просто совпадение? В любой другой ситуации я бы выбрал второй вариант, но сейчас искать простые объяснения было уже поздно.

Стоило нам выйти в коридор, как дверь за нашими спинами захлопнулась и мгновенно заросла чёрными побегами с острыми шипами, намертво запечатывая вход.

— Надеюсь, мы там ничего важного не упустили? — я настороженно оглянулся.

— Кто знает… — задумчиво произнёс Ями, разглядывая путы.

— У тебя же нож, разрежь их! — скомандовала Рэй.

Я звонко вытащил лезвие и полоснул по веткам. Ощущение было такое, будто я пытаюсь резать закалённую сталь — на ростках не осталось даже царапины.

— Не нравится мне это…

Понимая, что пути назад нет, мы двинулись дальше. За дверью в конце коридора обнаружилась уже знакомая винтовая лестница. Оказавшись на третьем этаже, Тоно первым делом оставила на стене свою белую отметку.

Я невольно ахнул, разглядывая открывшееся пространство. Комната оставалась всё такой же пустой и гнетущей, но теперь по углам стояло множество белых каменных статуй. Это не были те классические изваяния, что украшают парки или описываются в литературе. Эти фигуры изображали школьниц.

Подойдя к одной из них, я принялся внимательно изучать детали.

— Слишком пошло. Мне одной так кажется? — поморщилась Тоно, глядя на развязанный галстук матроски и неестественную позу каменной девушки.

— Это всего лишь статуя. В искусстве полно работ, где натурщицы полностью обнажены, — бесстрастно отозвался Ями, продолжая витать где-то в своих мыслях.

Стоило мне случайно коснуться колена статуи, как я тут же отдёрнул руку. Из каменных глаз девушки внезапно потекли вязкие, чёрные как смола слёзы. Меня передернуло от этой жуткой картины.

— Д-да что вообще творится в этом месте?! — напугано вскрикнул я, лихорадочно озираясь по сторонам.

— А ну, проверим! — крикнула Тоно.

Размахнувшись, она со всей силы впечатала арматуру в лицо статуи. Гулкий удар отозвался эхом, а Рэй вскрикнула от боли — ладони обожгло сильной отдачей. Увесистый каменный осколок с глухим стуком упал на пол, обнажив под собой вязкую чёрную жижу. Подобно крови, жидкость медленно потекла по безжизненному телу статуи.

— Получилось ещё мрачнее, — шикнула девушка, потирая покрасневшую ладонь. — Но это точно камень. Или как его там…

— Известняк, — тихо подсказал Ями.

— Да, он самый…

На очереди была правая дверь. Открыв её, мы вновь оказались в коридоре, похожем на тот, что был этажом ниже, но этот казался бесконечным.

За первой же открытой дверью я невольно вскрикнул. Прямо перед входом возвышалась статуя девушки с провалами угольно-чёрных глаз, которые, казалось, смотрели мне прямо в душу. Пока я пытался перевести дыхание, спутники спокойно прошли внутрь.

— Ну знаете, благодаря этим истуканам комнаты хотя бы не выглядят такими пустыми! — Тоно упорно пыталась найти хоть какие-то плюсы.

Я встал рядом с ними, и тут моё внимание привлекла одна деталь. У двух статуй в глубине класса глаза не были пустыми. Они светились тусклым, фосфорицирующим зелёным светом. Превозмогая страх, я сделал несколько робких шагов вперёд, и в тот же миг тишину разорвал резкий треск камня.

Головы статуй синхронно повернулись ко мне. Из глазниц хлынула чёрная жижа, а по «коже» поползли глубокие трещины. Рты статуй неестественно вытянулись, руки с хрустом отделились от туловищ, и существа начали медленно отрываться от своих постаментов, зависая в воздухе. Сквозь обломки камня проглядывали знакомые изумрудные тела, подозрительно напоминающие «зелень».

— Твою мать! — выругалась Тоно, загораживая меня арматурой.

— Назад! — Ями встал с другой стороны. Он резко взмахнул рукой, и на его пальцах из чистого света соткались длинные зелёные когти. — Почему всё так странно…

«Статуи» перед нами утробно закряхтели. Вырвав кисти из каменных оков, они обнажили длинные, острые как бритва пальцы.

Хватит… Хватит паниковать! Мне нужно собраться. Тоно наверняка боится так же сильно, как и я, но она хотя бы выглядит собранной и готовой к бою. Я тоже должен поверить в себя. Хоть раз, но по-настоящему!

Выйдя чуть вперёд, я перехватил трубу обеими руками. Оружие вспыхнуло — на этот раз куда ярче, чем прежде. Глядя на тварей сквозь багровое сияние, я невольно оскалился.

— Кажется, я поняла… Нам нужно пробить этот чёртов панцирь! — крикнула Рэй. — Под камнем сидят те же мрази, что мы видели внизу!

— Верно, — подтвердил Рэн. — Мои когти пасуют перед камнем, так что полагаюсь на вас. Помните: ваша победа зависит от вашей веры.

Мы решительно кивнули, и арматура в руках девушки тут же окуталась изумрудным светом.

Первая «статуя» сорвалась с места неожиданно резко. Она пронеслась прямо над головой; я едва успел пригнуться, чувствуя, как острые пальцы рассекают воздух в сантиметрах от затылка. Выпрямившись, я с разворота ударил трубой вверх. Железо лязгнуло о камень, отколов небольшой кусок, но до зелёной плоти я так и не добрался.

Мы с Рэй бросились ко второй твари. Та зашипела, закружилась в воздухе и, выставив вперёд когтистые лапы, ударила в мою трубу, отбросив меня в сторону. Тоно, воспользовавшись моментом, зашла с фланга и с размаху впечатала арматуру в плечо истукана, вырвав из него значительный кусок известняка.

— Рэй, берегись! — вскрикнул я.

Сзади к девушке уже подлетала вторая статуя, занося лапу для удара. Рэй нырнула в сторону; твари столкнулись в воздухе, но, к моему разочарованию, это не нанесло им никакого вреда.

Только я поднялся на ноги, как мимо вихрем промчался Рэн. Вцепившись в открытый участок «зелени» на плече, оголённом ударом Тоно, он яростно закричал. С натужным скрежетом, напоминающим разбитый хрусталь, Рэн вырвал конечность монстра и отпрыгнул назад, тяжело дыша. В его кулаке оторванная лапа мгновенно рассыпалась искрами света, впитавшись в его тело, а каменная оболочка твари гулко посыпалась на пол.

Раненое существо взревело, и от этого крика задрожали стены. Из углов внезапно вырвались чёрные побеги — такие же, что запечатали дверь. Я успел отскочить, но Рэй не повезло: шипастые лозы обвили её и силой прижали к стене. Она отчаянно пыталась вырваться, но путы лишь сильнее стягивали её тело.

Рванув к ней, я на лету парировал удар когтей подоспевшей «зелени» и с криком ударил её прямо по морде. Каменная крошка и пыль осыпали мне лицо, но я, отбросив трубу, выхватил нож.

Я ни за что не дам её в обиду!

Нож вспыхнул алым пламенем. Я с силой вонзил его в голову твари — раз, другой! Существо захрипело, но окончательно затихло лишь тогда, когда сквозь его череп прошли пять светящихся когтей Рэна, остановившись в паре сантиметров от моего лица. Тварь рухнула и начала рассыпаться на белые и зелёные частицы.

— Макото, помоги Тоно! — скомандовал Рэн, разворачиваясь к последней «статуе». — Что же вы такое…

Подбежав к девушке, я одним взмахом сияющего ножа перерезал путы. Поймав её, я помог ей встать на ноги.

— Ты как? В порядке? — спросил я, не скрывая беспокойства.

— В полном! — дерзко усмехнулась Рэй. — Как лидер, приказываю: уклоняйся влево!

— Ч-что?

Оглянувшись, я увидел летящего на нас монстра. Прижав девушку к себе, я в последний момент отпрыгнул в сторону, едва не угодив в живые лозы у стены.

— Разбейте камень, я не могу подобраться! — крикнул Рэн.

Оставив Рэй, я промчался за спину «зелени» и подхватил свою трубу. Размахнувшись, пока тварь не успела развернуться, я обрушил серию ударов ей на спину. Не обращая внимания на боль в ладонях и плече, я бил снова и снова, пока каменный панцирь не развалился окончательно. Рэн тут же перехватил инициативу, впечатав монстра в пол. Я добавил ударом железа по морде, окончательно дезориентировав врага.

В этот момент Рэй выхватила мой горящий нож и широким, размашистым ударом отсекла твари голову. «Зелень» завалилась на бок и, подобно своему собрату, начала таять в воздухе.

— Хорошая работа, — криво улыбнулся Рэн.

Его когти исчезли, и он протянул кулак. Мы втроём стукнулись кулаками и устало улыбнулись друг другу.

— Теперь я к таким статуям и на шаг не подойду… — выдохнул я.

— Так значит, это ты их активировал?! — возмутилась Рэй.

— Да откуда я мог знать? Я просто искал хоть что-то, что может служить зацепкой!

— Не ругайся на него, Тоно-сан, — вмешался Рэн. — Инудзука-кун сейчас сосредоточен на тайнах этого места сильнее всех нас. Но я хотел спросить: почему здесь так много… странных объектов? Силуэты во дворе, эти статуи…

— Я тоже не знаю, но… — начал было я, но Тоно меня перебила.

— Этот монолит вытягивает всё худшее из нашей обычной школы и гиперболизирует это, — мрачно произнесла она. — Социальная изоляция, давление… Даже эти бесконечные лестницы и одинаковые комнаты — часть системы. Пошлые детали на статуях — тоже отражение реальности. Всё это пугающе похоже на правду.

Я хотел возразить, но… в словах девушки был смысл. Как бы мне ни хотелось верить, что в школе всё в порядке, я понимал: не все видят её такой же безопасной, какой видел я.

— Предлагаю передохнуть пару минут, — предложил Рэн. — Бой был выматывающим.

Кивнув, я достал бутылку воды, невольно поморщившись от резкой боли в плече. Я сел у стены и принялся осматривать содранную ладонь. В этот момент ко мне подсела Тоно.

— Плечо болит? — спросила она.

— Есть немного. Не привык я так махать железками, — с натянутой улыбкой ответил я.

— А ты помассируй его. Вот так, круговыми движениями, — она начала показывать на себе. — У меня часто забивались мышцы на тренировках, это неприятно, но помогает.

Когда я начал повторять за ней, она мягко улыбнулась.

— Мы не знаем, когда сможем вернуться, поэтому нужно сделать всё за один раз. Придётся держать себя в тонусе, сколько бы времени это ни заняло.

Сказать, что я не привык видеть заботу со стороны Тоно — значит ничего не сказать. Но мне было чертовски приятно, что эта девушка всё чаще открывается мне с разных сторон. Несмотря на весь тот кошмар, что начался после нашего знакомства…

Могу ли я сказать, что рад встрече с Тоно Рэй? Определённо, да.