Глава 5.0

Акт 2, Часть 2:

Лживость под маской непринятого ребенка

Вечер приближался неумолимо быстро. Стоило только моргнуть — и уроки уже закончились. Я сидел в гостиной вместе с Момо, глядя в экран телевизора, но разве нужно говорить, что теперь я не мог проводить время с сестрой так же беззаботно, как раньше? Я то витал где-то в своих мыслях, то не мог связать и пары слов.

Жаль, что я ни с кем не могу поделиться этим грузом. Момо, возможно, и смогла бы меня понять, но я лишь напугаю её до смерти.

— Братик, а какие передачи ты любишь? — ко мне повернулась сестренка; её рот был перепачкан в ярко-красном джеме.

— Я ведь не особо люблю смотреть телевизор, сама знаешь, — я выдавил слабую улыбку.

— Просто решила спросить. Ты сидишь такой грустный… Я подумала, может, тебе мультики не нравятся?

Она не была права на сто процентов. Сложно назвать моё состояние «грустью». Скорее, я был смертельно напуган, чем опечален.

— Ну, хорошие мультики можно смотреть в любом возрасте, — решил я сменить тему. — Знаешь, в некоторые из них заложен такой смысл, который понимаешь только спустя десять лет при пересмотре. Совсем не то, что видишь в детстве.

— Значит, тебе всё-таки нравится? — Момо мило хихикнула, но тут же посерьезнела. — Но я всё равно за тебя переживаю. Мне не нравится, когда ты не улыбаешься…

— Когда-нибудь я тебе всё расскажу, Момо-тян, — тихо произнес я, отводя взгляд на часы. — Родители сегодня задерживаются.

— Что… расскажешь? — она любопытно склонила голову набок.

Как же сложно игнорировать или обманывать такое милое создание. Сердце обливается кровью, когда мне приходится поступать с ней так. Но что хуже: врать и не краснеть или дать ей понять, что её брат борется с мистической болезнью и каждый вечер рискует жизнью?

— Расскажу тебе то, чего ты в мультиках не поняла, — нашелся я. — Всё-таки для многого ты еще слишком маленькая.

— Ну расскажи! Мне же теперь ужасно интересно!

Я отрицательно покачал головой:

— Завтра к нам должна зайти Тоно-сан. Хочешь с ней увидеться?

— А? Рэй придет? Ура! — Момо просияла. — У меня в школе столько всего случилось с её последнего визита, я так много хочу ей рассказать!

Вдруг девочка осеклась, удивленно глянув на меня. Спрыгнув со стула, она умчалась в свою комнату и вернулась спустя минуту. Смущенно отводя взгляд, Момо протянула мне ладошки, в которых лежали два браслета из разноцветных бусин.

— Это я для вас сделала… — тихо проговорила сестренка, не глядя на меня. — Просто… когда она приходила к нам в прошлый раз, я подумала, что вы поругались. Рэй уделяла мне времени намного больше, чем тебе, а с тобой почти не общалась. Только совсем чуть-чуть, когда вы были в твоей комнате…

Момо наконец подняла глаза и, решительно сжав кулачки, добавила:

— Я сделала их, чтобы вы меньше ссорились! Вот…

Я в очередной раз поразился тому, насколько Момо внимательна. Теперь я всерьез засомневался, что такой чуткий и эмпатичный ребенок может не понимать те самые «скрытые смыслы», о которых я ей говорил.

— Спасибо, Момо-тян, — я улыбнулся и ласково погладил её по макушке.

— Только бери один! Второй я сама Рэй отдам!

Надев пестрый браслет на запястье, я посмотрел на второй. В прошлый раз в Закулисье Тоно выглядела по-настоящему потерянной и напуганной. Оно и понятно — такое обилие крови не видишь каждый день, но… может, ей станет легче, если она почувствует, что о ней кто-то искренне заботится?

— Могу я сам отдать его ей? — я указал на второй браслет. — Я как раз сегодня собираюсь её встретить, а она… в последнее время ходит грустная. Думаю, твой подарок поднимет ей настроение!

— Правда? — Момо несколько раз перевела взгляд с бусинок на мою ладонь. Наконец, с широкой улыбкой она вручила украшение мне. — Хорошо! Только обязательно скажи, что это от меня!

— Обязательно передам, — с улыбкой кивнул я.

От этого простого и доброго жеста сестры мне стало гораздо легче. Я позволил себе наконец расслабиться и провести время с ней, пока за окном окончательно не стемнело.

К десяти часам начался сильный дождь. Капли были некрупными — такими, что скорее раздражают своим монотонным стуком, чем промокают насквозь, но они падали очень часто. По спине пробежал холодок, пока я стоял у окна, наблюдая за непогодой.

И как нам в таком виде идти в Закулисье? Будет ли дождь там? По идее, должен… или нет? Я совсем запутался.

Если вдуматься, то что вообще такое это «Закулисье Комати»? Само название предполагает, что это нечто, скрытое за фасадом города. В нашем случае — за самой его концепцией. Но это имя дала Рэй, и она явно сделала это просто от балды. Тогда чем оно является на самом деле? Почему существует? Почему о нем никто не знает? Не думаю, что люди стали бы молчать, столкнувшись с такой аномалией.

Единственное, что я мог предположить, хотя даже это звучало не слишком адекватно, — иного мира не существует как физического пространства. Возможно, под неведомым нам влиянием мы просто начали видеть свой город совсем иначе. Комати всегда спокойно, в то время как в Закулисье всё наоборот. Получается, мы видим не «двойник» города, а его изнанку.

Черт, какой же бред…

Я уже собирался выйти из комнаты, как взгляд зацепился за фотоаппарат на столе. Бред бредом, но это была хоть какая-то гипотеза, которую стоило проверить. Ведь если меняется лишь наше восприятие реальности, то вся эта «зелень» может оказаться… Нет, о таком думать пока рано.

Закинув камеру в сумку, я пошёл в душ, пытаясь окончательно взбодриться.

Свет во всём доме погас. Когда до встречи оставалось двадцать минут, Тоно напомнила о ней, прислав в мессенджере один-единственный злобный смайлик. Интересно, кто, по её мнению, мог об этом забыть? Разве что струсить и не прийти — но в таком случае проще было бы сразу заблокировать её номер или выключить телефон.

Ошибаться с одеждой мне не хотелось. Я выудил из шкафа самые старые и неопрятные вещи — в «Закулисье» внешний вид не имел значения, а такую ветошь не жалко было и потерять. В сумку, как и в прошлый раз, вместе с едой и водой, я собирался сунуть самый большой кухонный нож, но взгляд внезапно упал на тяжелый топорик для мяса. Отец рубил им суставы и кости — думаю, в деле он будет куда эффективнее тонкого лезвия.

Надеяться, что тот мир сам любезно снабдит нас оружием, было верхом глупости. Потихоньку выскользнув из дома, я отпер замок кладовки-гаража. Внутри всё было завалено грудами хлама, разбирать который не было времени. У стены я приметил толстую металлическую трубу с вентилем на конце. Увесистая. То, что нужно.

Прижав её к боку под ветровкой, чтобы не привлекать внимания редких прохожих, я быстро зашагал в сторону парка под нескончаемым дождем.

Из-за подгоняющих капель дождя я дошел меньше чем за десять минут. Я привык видеть кого-то из наших под деревом или на лавочке, но в этот раз это был не Ями и даже не Тоно. Под раскидистой кроной стояла Амано; опустив голову, она тихо пинала носком обуви лужицу под ногами. Когда я подошел, девушка испуганно ахнула.

— И-Инудзука-кун?.. — Саюри облегченно выдохнула и слабо улыбнулась. — Напугал немного…

— Извини, я не хотел, — я нырнул под дерево, прячась от дождя рядом с ней. — Чего так рано? Ями еще не видела?

— Нет, его еще не было, — она покачала головой. — Просто дома… стены давят. Страшно очень. Поэтому я пришла пораньше, чтобы не было искушения передумать и сбежать. Я так думала, а получилось… совсем по-другому.

— Амано-сан, мы тебя не держим силой. Если боишься, то…

Саюри резко перебила меня:

— Нет! Я никуда не уйду. — Она посмотрела на меня широко открытыми глазами. — В конце концов… это единственный способ почувствовать себя значимой.

Она крепче прижала к груди пакет, в котором угадывались контуры её биты.

— Я ведь всегда хотела быть полезной, потому и стремилась в студсовет, — Саюри грустно улыбнулась, глядя в землю. — Думала, там смогу помогать ученикам, давать советы. Устанавливать правила, заведовать фестивалями, чтобы всем всё нравилось. И если я… сражаясь в том вонючем мире, смогу спасти хотя бы одного человека, то я… не отступлю. Да, не отступлю!

Я решил промолчать о том, как сильно дрожал её голос в этот момент.

— Почему ты так рвешься помогать, даже если тебе до смерти страшно?

— Не хотела, чтобы в школе всех делили на «сильных» и «слабых», — Саюри тихо усмехнулась собственной мысли. — Странно вышло, да? Я так этого не хотела, а в итоге всё равно всех поделили… и меня определили в «слабые».

Саюри подняла голову и посмотрела на мою руку, которой я придерживал лямку сумки.

— Красивый браслетик… — мягко сказала она. — Не видела его у тебя раньше.

— А, ты про это… — я слегка засмущался. — Это мне сестра сделала.

— Ох, как мило! — Амано восторженно хлопнула в ладоши, и её бита с громким звоном упала на плитку. Девушка тут же виновато сжалась. — П-прости…

Пока она тянулась за битой, я достал из кармана второй браслет, чтобы показать его и еще немного погордиться сестрой. Но когда Амано выпрямилась, я краем глаза заметил второй силуэт. Шмыгая носом, из тени деревьев вышла Рэй. Энергично тряхнув головой, чтобы стряхнуть капли с капюшона, она тут же ткнула пальцем в браслет у меня в руках.

— Это что такое? — удивленно спросила Тоно. — Парные, что ли?

— А?.. А, д-да! Парные! — окончательно смутился я, чувствуя, как краснеют уши. — И это… ну, типа… Вот, держ…

— Да пофиг, носите на здоровье! — перебила меня Рэй, не дав договорить. — У меня есть кое-что поинтереснее.

Она хитро улыбнулась и перекинула сумку со спины на грудь. Только сейчас я заметил, что из неё торчит что-то черное, тонкое и длинное. Выхватив этот предмет, Рэй чуть ли не засияла от гордости.

— Кочерга! — провозгласила она. — Намного лучше обычной арматуры, а? Гляньте, тут еще и кончик острый!

— Ко… черга? — я впал в легкое недоумение. — Откуда она у тебя?

— Да у деда моего в доме камин был. Того уже давно нет — в смысле, дома, а не деда… если что. А кочергу я у нас в кладовке откопала.

Значит, не один я об экипировке подумал… Это хорошо. Но нужно всё-таки вручить браслет Тоно, а то она и впрямь решит, что он предназначался для Амано.

— Кочерга — это очень круто! — мило улыбнулась Саюри, явно почувствовав себя увереннее. — Т-теперь мне чуть спокойнее… что не я одна тащу вещи из дома.

Я только открыл рот, чтобы прояснить ситуацию с подарком Момо, как к нам подошел четвертый член команды. Он шел неспешно, одетый в бежевую короткую куртку, сосредоточенно что-то жуя.

— Ями-кун! — Рэй лихо взмахнула своим новым оружием в сторону парня. — Ты-то что из дома прихватил?

Рэн замер на пару секунд, продолжая методично жевать. Наконец, проглотив, он молча вытянул руку, в которой зажал половинку очищенного фрукта.

— Банан взял. Будете?

Мы все трое застыли в гробовом молчании под аккомпанемент дождя.

— Ты издеваешься? — первой обрела дар речи Тоно. — А оружие где?

— Пока мои силы подвластны мне, я буду полагаться на них, — невозмутимо ответил Рэн. — Всё же мои способности отличаются от ваших: для меня тяжелая вещь не может стать эффективным оружием.

— Значит… — неуверенно подала голос Амано. — Ты будешь драться… как дух?

— Прости, что мы до сих пор тебе всё нормально не объяснили, — неловко улыбнулся Рэн. — Ты права. Увидишь всё на практике.

Амано дрожа кивнула, в её глазах всё еще читался страх. Рэй, сверившись с часами, скомандовала идти к перекрестку и бодро зашагала вперед. Казалось, она уже забыла про те злосчастные браслеты, но я-то знал Тоно: сейчас она улыбается, а завтра припомнит мне всё до последней бусинки.

Лучше не испытывать судьбу на прочность.

Когда двое других вырвались чуть вперед, я перехватил Рэй за запястье и притянул к себе. Не дожидаясь возражений, я быстро натянул браслет ей на руку.

— Это от Момо, — усмехнулся я, демонстрируя свой такой же на запястье.

— Так это для… — девушка на мгновение замерла, глядя на подарок, но тут же яростно затрясла головой. — Ты вообще охренел меня так тягать?! Еще раз так сделаешь — руку сломаю!

Рэй сорвала браслет с левой руки, но лишь для того, чтобы тут же надеть его на правую. Фыркнув, она бросила на меня гордый взгляд и, не оборачиваясь, пошла дальше.

Признаюсь, когда Рэй сорвала браслет, я успел испугаться, что бусины вот-вот рассыплются по мокрой плитке. Но она приняла его. В груди стало настолько тепло, что я напрочь перестал ощущать прохладу дождевых капель.

Наша четверка выстроилась на краю проезжей части. Я смотрел на темные витрины закрытого магазина оптики на противоположной стороне, стараясь отогнать негативные мысли. Если Аоки действительно там — мы его вытащим. Другого не дано.

— Мы впервые отправляемся в такую непогоду, — подал голос Рэн. — В моем мире погода тоже часто менялась. Интересно, там сейчас такое же пасмурное небо?

— В этом есть что-то плохое? — спросил я, перехватив поудобнее тяжелую трубу под курткой.

— Не знаю. Никогда не задумывался об этом.

Я взял Рэй за руку, Ями же взял за руку Амано. Наши «прыжки» в Закулисье всегда проходили одинаково. Стоило нам оказаться здесь, на узком перекрестке главной улицы, как в памяти всплывали все прошлые походы. Страшно было не столько от самого перемещения, сколько от осознания: среди этих воспоминаний есть как удачные попытки, так и те, что закончились крахом. Не хотелось думать о плохом, но мысли просачивались сами собой.

Загорелся нужный сигнал светофора. Синхронно шагнув на дорогу, мы вчетвером замерли на разделительной полосе. Светофор издал резкий, надтреснутый щелчок, озарив улицу ядовитым изумрудным светом. Капли дождя вокруг нас внезапно замерли, превратившись в сверкающий лабиринт. Медленно планируя, они опускались к земле, но стоило им коснуться поверхности, как они лопались токсичным туманом.

Случилось кое-что новое. Как только здания вокруг начали покрываться гнилью, в нос ударил резкий запах сырости, а пространство прошила ослепительная бело-зеленая вспышка. Она и стала последним, что я увидел перед окончательным переходом.

Свет на улицах здесь был приглушенным — не тот вырвиглазный неон, к которому мы привыкли. Подняв голову, я понял, что изумрудной луны нет. Всё небо затянули тяжелые, пышные, темно-зеленые тучи, беспорядочно накладывающиеся друг на друга. Между ними то и дело пробегали белые разряды, подобные молниям, но они не покидали пределов облаков. Грома не было. Закулисье хранило свое мертвое безмолвие.

Густая дымка стелилась чуть ниже колена. Я провел по ней рукой — ладонь тут же покрылась влагой, холодной и липкой, как утренняя роса.

— А-а-а! — вдруг взвизгнула Саюри, втягивая голову в плечи. — М-молнии… Почему они здесь? Их же никогда не было!

— Значит, погода здесь действительно меняется в зависимости от реальности, — задумчиво пробормотал Рэн, глядя в небо. — Только дождя нет. Сухие грозы…

— Ты чего, молний боишься? — Рэй попыталась улыбнуться, ободряюще положив руку подруге на плечо. — Мы же не из железа! И металла в руках у нас нет, так что…

Тоно осеклась, посмотрев на тяжелую стальную кочергу в своей руке. Амано, шмыгнув носом, опустила взгляд на пакет с битой, который прижимала к груди.

— Ну… — озадаченно почесала затылок Рэй. — Это всё равно ничего не значит! Молния в кочергу не попадет! Наверное…

Она явно пыталась поддержать напуганную Саюри, но получилось, как обычно у нас и выходит — еще тревожнее.

Достав из-под ветровки трубу, я на мгновение положил её на землю, прямо в густой туман. Быстро выудив камеру из сумки, я протер влажный кожаный чехол и включил устройство. Пора было проверить мою гипотезу.

— Э-э? — обернулась Рэй, заметив, что я направил на неё объектив. — Ты что, меня снимаешь? Сейчас?!

Я нажал на кнопку. Затвор негромко щелкнул. Моя камера была простенькой — купил прошлым летом на честно заработанные деньги, — но всё же цифровой. Мне стоило лишь открыть галерею, чтобы увидеть готовый снимок.

— Ничего не понимаю… — тихо произнес я, не отрывая взгляда от экранчика.

На дисплее была Рэй, которая так и не успела прикрыть лицо рукой. Но вокруг неё… было Закулисье. Не реальный ночной парк, как я втайне надеялся, а ядовитая зелень иного мира. Камера видела те же гнилые стены и странное небо, что и мы.

— Н-не знаю, что у тебя там на уме было, но спрашивать не учили?! — Тоно сердито топнула ногой и подошла ко мне вплотную.

— Проверял это место на реальность? — раздался над ухом голос Ями.

— Угу, — я со вздохом убрал камеру в сумку. — Теперь вопросов еще больше…

— Камера показала Закулисье? — тихо спросила Саюри. — Я тоже хотела сфотографировать. Думала, вдруг нам всё это только кажется…

— Нашли друг друга, два меланхолика, — нахмурилась Тоно. — Если бы всё это было нереальным, Инудзука-кун, на твоей груди не осталось бы шрама!

— Да знаю я… Просто хотел себя утешить, — я поднял с земли трубу, почти скрывшуюся в тумане. — Давайте лучше искать Аоки.

Тоно выудила из сумки влажный листок и развернула его. Очки Рэй запотели от влаги и теплого воздуха, и она раздраженно протерла их краем куртки.

— Так, я всё-таки лидер, пора исполнять обязанности. Я набросала пару вариантов, где его искать, — она прищурилась, изучая свои записи. — Начнем с очевидного — школа. Но этот рыжий вроде там не страдает, верно? Ржет в столовой со всеми подряд.

— Ты права. Школа вряд ли может быть местом его «искажения», — задумчиво произнес Рэн.

— Что еще?

— Как сказать… Я подумала, что такой как он… может ходить в «J-30». Поэтому, зал игровых автоматов второй в списке…

Логика была понятна, но мне совсем не хотелось туда возвращаться. Но… что не сделаешь, мы должны меньше обращать внимание на страх.

— Ладно, проверим. Это всё?

— Нет, еще два места. — Рэй снова протерла запотевшие очки. — Задрало уже… Короче, дома самого Аоки и Даймон. Они живут на одной улице, где-то на южной окраине. Точных номеров не знаю, но найдем по табличкам.

Мысль о том, что «Закулисье» может поглотить их собственные дома, раньше даже не приходила мне в голову.

— М-может мы… пройдем мимо школы, посмотрим что там, и если они живут по южной улицы, то сразу пойдем к ним? — предложила Саюри. — Двух зайцев, так сказать! Хе…

— Так и поступим, — кивнул Рэн. — Нам лучше уже начать двигаться. Мне самому не нравится нынешняя атмосфера моего мира.

Пройдя мимо больницы, мы увидели вдали знакомый школьный холм, но он выглядел обычным — туман, окутывавший его во время спасения Амано, исчез.

На нужной улице туман стал гуще, а свет — совсем тусклым. Мы с Рэй подходили к каждой калитке, всматриваясь в фамилии на табличках. Буквы едва читались, но на одном из домов я всё же разобрал: «Даймон».

— С ним… всё в порядке? — я отошел на шаг, осматривая узкое двухэтажное здание. Оно выглядело заброшенным, но спокойным.

— Эй, Инудзука, — Рэй потянула меня за рукав. — Смотри туда…

Она указала на дом через три участка от Даймон. Его стены были черными, словно пропитанными густой смолой. Туман здесь вел себя странно: он не стелился по земле, а поднимался вверх, плотно обволакивая здание. Внутри дымки кружились темные хлопья, похожие на пепел.

Я подошел к покосившейся калитке и прочитал фамилию: «Аоки». Из-за густой копоти в воздухе я не видел даже входной двери.

— Очень похоже на то, что было вокруг школы, — подметил Ями. — Думаете, он внутри?

— Если этот дом выглядит так же жутко, как тогда школа для меня… то мальчик точно там, — прошептала Саюри.

Внезапно тишину разорвал нарастающий вой. Это не было похоже на крик человека или зверя. Оглушительный, механический рев неизвестного существа, напоминающий завывание мощной сирены. Земля под ногами задрожала. Существо явно приближалось.

— БЫСТРО, В ДОМ! — на панике крикнул я, хватая Рэй за руку.

Спотыкаясь, мы ворвались во двор. Я выставил трубу перед собой, пытаясь нащупать вход в тумане, но пространство словно растянулось. Дворики домов обычно крошечные, а мы бежали по нему целую вечность, будто по футбольному полю.

Рев уже бил по барабанным перепонкам. Свет от неба, и без того тусклый, начал бешено мигать, погружая нас в абсолютную тьму. Дыхание перехватило, на глазах выступили слезы от напряжения. С очередной вспышкой мир сменился на красно-зеленый, пространство болезненно исказилось, и мы рухнули на холодный деревянный паркет.

Я оглянулся. Мы были внутри. Входная дверь медленно, со стоном закрылась сама собой, отсекая нас от Закулисья и того, что выло в тумане…