Глава 2.0

Мир… изменился? Почему он… Нет! Такого не бывает! Это галлюцинация. Усталость. Что угодно, только не это!..

Как бы я ни старался убедить себя в нереальности происходящего, ноги всё равно дрожали от дикого ужаса. Уши будто заложило — я не слышал ничего, кроме бешеного стука сердца и собственных шагов.

— Рэй! Да проснись ты уже! — крикнул я, сильно дернув плечами.

Девушка наконец подняла голову, сонно шмыгнув носом. Она начала вертеть головой, осматриваясь и щекоча мою шею кончиками волос.

— М-м? Я походу, ещё сплю, — промямлила она и снова попыталась уронить голову мне на плечо.

— Всё, слезай с меня! — я резко опустил её на землю. Тоно пошатнулась, едва удержавшись на ногах, и протёрла глаза. — Что за чертовщина здесь творится?!

— А? Что-то не так? — она удивлённо уставилась на меня.

— Да, блин! Над нами огромная зелёная луна и гнилые столбы вокруг!

Девушка, кажется, ещё не до конца пришла в себя. Вновь осмотревшись, она замерла, не отрывая взгляда от луны.

— Твою мать… — протянула Тоно. — Эй, куда ты меня притащил?! И почему… почему ты меня вообще тащил?!

— Тебя это только волнует?! Ну ладно, в следующий раз я тебя прямо в лесу оставлю!

Черт… Я слишком поддаюсь эмоциям. Так нельзя. В любой непонятной ситуации первым делом нужно держать себя в руках. А уже потом пробовать объяснить самому себе, что это за место…

Сделав несколько глубоких вдохов, я чуть склонил голову перед Тоно:

— Прости, что накричал. — Я обернулся, испуганно вглядываясь в зелёную дымку. — Неужели я тоже… заснул на ходу?

Это было единственное объяснение, которое хоть как-то оправдывало ситуацию. Ничто не могло вызвать настолько детальные галлюцинации. Это точно сон!

— Ущипни меня, — я засучил рукав и протянул руку девушке.

— Что? Ты серьёзно?

Тоно нехотя ущипнула меня за запястье, но ничего не произошло. Я как стоял посреди перекрестка в этом гнилом городе, так и продолжал стоять.

— Как же крепко я уснул… — бормотал я, игнорируя реальность. — Видимо, вырубился под твои монологи о сущностях.

— Эй, я не настолько скучно рассказывала! — Тоно больно ткнула меня пальцем в грудь. — И вообще, это не сон!

— А что тогда? Накачала меня чем-то?

— Ч-что?! Т-ты меня за кого принимаешь, идиот?! — девушка возмущённо покачала головой. — Ты же вроде умный, нет? Неужели реальность от сна отличить не можешь?

Реальность?.. Чушь! С ней сейчас лучше вообще ничего не обсуждать.

Как мне выбраться… То есть проснуться? Один из традиционных способов не сработал, значит, остаётся просто ждать? И сколько мне ещё торчать в этом кошмаре…

Пока я стоял и размышлял, девушка внезапно исчезла. Я заметил её уже в пяти метрах от себя: она медленно шла по улице, внимательно осматривая каждый угол.

— Куда ты собралась? — я быстро нагнал её и схватил за плечо, но она тут же вырвалась.

— Я не собираюсь, в отличие от некоторых, стоять на месте и надеяться, что это просто дурной сон. Боишься оставаться один — значит, придётся идти за мной.

— Да почему ты так уверена, что это не сон?!

Тоно обернулась и состроила глупую гримасу.

— Просто если бы ты хоть раз решил отбросить свой скептицизм и дал мне договорить, ты бы понял! Зелёный… Цвет отравы, токсинов, тайны… Именно таков иной мир! Закулисье Комати! Я так прозвала это место на случай, если когда-нибудь сюда попаду.

— Закулисье… Комати? Тоно, ты явно с головой не дружишь…

— Ох, мистер Наука решил наконец высказать своё мнение прямо в лицо? Пф, я и не удивлена!

— Н-нет, я не это имел в виду… Прости.

— Не устал извиняться? — нахмурилась Тоно, уперев руки в бока. — Короче, у тебя выбор: пойти с «поехавшей» или остаться здесь и дальше убеждать себя, что это сон. Решай!

Бросив это, Тоно махнула рукой и решительно зашагала прочь.

Я смотрел на её удаляющийся силуэт. Всё нутро твердило, что нельзя верить ей ни секунды, но… я не мог оставить её одну. Сон это или нет, но бросать человека в таком месте — выше моих сил.

Быстро догнав её, я пристроился следом, наблюдая, как Тоно внимательно изучала искаженные улицы города. Всё металлическое, к чему мы приближались, мгновенно покрывалось ржавчиной и корчилось, подобно тем столбам на перекрёстке. Некоторые деревянные дома складывались как карточные из-за насквозь прогнивших досок. Внутри других не было ни души. Мебель оставалась на своих местах, но выглядела так, будто ей сотни лет: грязная, разбитая, залитая какой-то чёрной вязкой жижей.

Жуткое зрелище.

Выйдя из здания, которое в реальности было библиотекой, я вспомнил про огоньки, замеченные в самом начале кошмара. До этого момента мы их не встречали, но сейчас они оказались совсем близко. Огоньки двигались по проезжей части, имитируя поток автомобилей, но стоило нам подойти, как каждый из них медленно замер.

— Это ещё что такое? — буркнул я, глядя, как светящиеся точки начинают сужать кольцо вокруг нас.

— Неужели… — начала было Тоно, но не успела договорить.

Из ближайшего огонька высунулась конечность. Кривая салатовая рука, а следом — вторая. Схватившись за края света, существо буквально раздвинуло пространство, являя себя во всей красе. Сущность метра два в высоту, сотканная из токсичного изумрудного сияния. Силуэтом оно напоминало человека, но лишь отдалённо: всё тело состояло из острых, ломаных линий, а руки венчали огромные когти.

Я сглотнул и попятился, наблюдая, как каждый из огоньков превращается в такое же нечто. Одно из существ полоснуло когтями по асфальту совсем рядом, оставив три выжженные борозды, сочащиеся ядовитым светом.

— Хе… — из горла вырвался нервный смешок, а по лбу скатилась капля пота.

Мы с Тоно, не сговариваясь, рванули в единственную сторону, где огоньки ещё не успели обернуться двухметровыми световыми монстрами.

— ЭТО ЧТО ЗА ТВАРИ?! — кричал я на бегу, пока существа преследовали нас.

— Я САМА НЕ ЗНАЮ! — вопила Тоно, и неслась впереди меня.

Мы резко свернули на другую улицу. Мимо пронеслась «зелень»; зацепившись за столб, тварь обрушила его и тут же снова начала набирать темп. С каждой секундой топот позади становился всё громче. Сердце сжималось от одной только мысли о том, как меня хватают и тащат во тьму.

Едва не рухнув, я вслед за Тоно нырнул в узкий проулок, что оказалось фатальной ошибкой. Нас зажали с двух сторон. Монстры медленно приближались, издавая тихое прерывистое кряхтение.

Собравшись с мыслями, я схватил с земли камень и разбил ближайшее окно. Схватив Рэй за руку, я затащил её внутрь, попутно зацепившись курткой за торчащие осколки стекла — послышался треск рвущейся ткани. Когда в оконном проёме показался силуэт первого существа, я задвинул девушку себе за спину и весь напрягся.

— Рэй, если для тебя это место знакомое, то отвечай — ч-что это?!

— А… это… — голос девушки дрожал. — Да что ты прикопался?! Я же не всезнайка!

Существо медленно поползло внутрь. Задев острый край разбитого стекла, оно поцарапалось, и из раны брызнул ослепительно белый свет.

Оно… уязвимо?

Подняв с пола тяжёлую ржавую арматуру, я сжал её обеими руками. На глазах выступили слёзы, а руки дрожали так, будто я стоял голышом на вершине снежной горы. Тварь двигалась медленно — понимала, что мы в ловушке.

— Ищи выход, — бросил я, пытаясь собраться с силами. — Я… я попробую их задержать.

Главное — взять себя в руки. Да, всё пугающе реалистично, но это всего лишь сон. Значит, я точно справлюсь. Наяву я бы и шага не сделал, но здесь возможно всё!

— В-выход?.. Д-да, сейчас!

Стоило девушке отойти, как я с криком бросился на монстра. Тварь тут же отпрянула, готовясь к ответному выпаду, и я попятился. Грохот! Я повалился на пол, обрушив на себя пустой стеллаж. «Зелень» уже занесла когти для удара, но я, превозмогая боль в спине, перекатился в сторону. И пока существо стояло, согнувшись над обломками полок, я ударил.

Удар пришёлся прямо по голове. По комнате разлетелись зелёные блики, а на месте раны осталась глубокая бело-зелёная вмятина. Конец арматуры мгновенно накалился докрасна, засияв в полумраке.

Существо будто взбесилось. Перемахнув через сломанный стеллаж, оно нанесло серию яростных ударов, и один из них буквально переплавил моё оружие пополам.

В этот момент раздался оглушительный треск — Тоно каким-то чудом выбила дверь ногой.

— Сюда!

Обогнув монстра, я рванул к выходу. Мы бежали, но с каждым шагом девушка двигалась всё медленнее, корчась от боли. В тот момент меня даже не смутило, что совсем недавно она казалась мне тяжёлой. Игнорируя ноющую поясницу, я подхватил её на руки и из последних сил, пока нас не заметили остальные, заскочил в ближайшее здание, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Черт… Не могу… Нужно отдышаться…

Я опустил девушку на пол и сам сполз рядом по стене. Тоно тут же схватилась за покрасневшую лодыжку, морщась от боли.

— Нога болит?

— Ага! Знаешь, я как-то не привыкла выбивать двери, — прошипела она сквозь зубы. — Раньше до такого не доходило.

— Прости, просто… я был немного занят. — девушка не ответила.

Я посмотрел на свои ладони. Пальцы были испачканы ржавчиной и какой-то белой пылью. Правая рука ныла по-настоящему — пальцы с трудом сжимались в кулак. Почему… почему здесь все настолько реалистичено?

Лишь когда снаружи, за дверью, затих удаляющийся топот, я смог немного успокоиться. По телу пробежали мурашки. Откинувшись на стену, я закрыл глаза и попытался вернуть дыхание в норму.

— Объясни мне, пожалуйста, — тихо начал я. — Как я должен верить в твою мистику, если ты в своём «Закулисье Комати» выглядишь такой же растерянной, как и я?

— П-потому что… Потому что всё произошло слишком резко! Ты бы тоже растерялся, если бы тебе внезапно подсунули сложнейшую задачу и потребовали немедленного решения.

— Ну, логично… Хотя нет! — я мотнул головой. — Задачи точных наук и твоя мистика — вещи несовместимые. Даже не смей их сравнивать.

Я отчаянно пытался найти объяснение, но не мог понять даже природы собственной боли. Да, теоретически сны могут быть осязаемыми, могут имитировать знакомые запахи и ощущения, но это не более чем иллюзия мозга. Однако сейчас я чувствовал себя так, будто отпахал двойную смену на стройке, а не просто спал где-нибудь.

— Не ожидала, что ты вот так бросишься на ту громадину, — раздался тихий смешок.

— И чего ты смеёшься?.. В конце концов, во сне на это храбрости хватает.

— Значит, будь это реальностью, ты бы просто наложил в штаны?

— Ну, не то чтобы прямо так, но… Черт, зачем мы вообще это обсуждаем? Единственное, что из этого могло бы случиться наяву — это то, как ты выбила дверь. Всё остальное — чёртов сонный бред.

— Какой же ты всё-таки зануда, — Тоно отвернулась, обиженно надув губы. — Нет бы хоть раз перестать быть скучным рационалистом и получить удовольствие от этого «бреда».

Удовольствие? Надеюсь, она это несерьёзно. Напади на нас такая тварь по-настоящему — нам бы точно было не до улыбок и смешков.

Только сейчас я заметил, что мы прячемся в чьей-то квартире. Поднявшись на ноги, я отправился осматриваться. Вся мебель была залита той самой чёрной жижей — присесть было не на что, кроме пыльного пола. Сжимая в руках обрубок арматуры, я ради интереса обходил комнаты, слушая, как из прихожей доносится болезненное бормотание Тоно.

Зайдя, судя по всему, в спальню, я не успел сделать и шага, как из прихожей раздался оглушительный в этой гробовой тишине женский крик. Не теряя ни секунды, я рванул обратно. Уже на подходе я заметил знакомое зелёное сияние.

Я влетел в комнату и с ходу замахнулся на огонёк, который был заметно крупнее тех, что мы видели на улице. Но тот ловко вильнул в сторону.

— Успокойтесь, — раздался незнакомый голос. Обладателя я не видел.

— Оно… разговаривает? — прошептала Тоно, вжимаясь в стену.

— Как же хорошо, что в этот раз я успел, — голос, как я теперь понял, исходил прямо от сгустка света. — Не бойтесь. Я не враг. Я помогу вам выбраться отсюда.

Тоно всё ещё будет сомневаться, что это бред? С нами беседует летающий фонарик.

— Пожалуйста, не молчите. Я понимаю, вы уже встретились с другими духами, но я не из их числа. Моя истинная форма иная, просто я не могу её сейчас принять. В виде огня я не причиню вам вреда.

— Духами? — подала голос Тоно. — Это были духи? Но… они же не должны быть такими.

— Верно, не должны. Такими их делает это место. Поэтому вам лучше убраться отсюда поскорее. Иначе пострадаете, как и остальные.

Переборов сомнения, я сделал шаг вперёд.

— Я не могу тебе доверять, поэтому просто… скажи, где выход, и исчезни, ладно? — я старался даже не задумываться о том, с кем именно веду беседу.

— Спасибо и на этом. Вам нужно вернуться на тот «одинокий перекрёсток», через который вы сюда попали. Встретимся там.

Огонёк исчез, оставив после себя лишь горсть медленно гаснущих белых искр.

— Бред на бреде… Я всё больше склоняюсь к тому, что съел какую-то гадость и теперь меня так штырит, — пробормотал я.

— Духи… — Тоно даже не обратила на меня внимания, погружённая в свои мысли. — Я читала, что это совсем иные существа… Почему они были такими огромными и враждебными?

— Ты что, поверила этому «фонарику»?

— А ты? — она подняла на меня взгляд. — Разве ты не собираешься сейчас идти к перекрёстку?

— Ну… да, собираюсь, — я смущённо почесал затылок. — И это не значит, что я поверил! Просто это первая зацепка, намекающая на то, как проснуться и закончить этот кошмар.

Девушка возмущённо покачала головой и попыталась встать, но тут же охнула и осела обратно. Не поднимая глаз, Тоно молча протянула мне руку.

Тебе что, так сложно сказать «помоги»?

Я вновь посадил её на спину и покинул дом, внимательно оглядываясь. Ориентиром послужило здание библиотеки, по которому я быстро сообразил, как вернуться назад.

Может, стоит провериться на паразитов? Чем же я таким отравился, что глюки стали настолько запущенными?

Стоило мне ступить на пешеходный переход, как из воздуха снова возник тот самый огонёк, закружив вокруг нас.

— Я смог отвлечь остальных на себя. Добрались без происшествий?

— Тц, можно без лишних вопросов? Просто разбуди нас!

Огонёк ничего не ответил. Он отлетел чуть дальше, и за его спиной пространство начало искажаться, сворачиваясь в подобие чёрной дыры. Вдруг с неба ударил ярко-зелёный луч. Посреди пустоты возникла самая обычная темно-зелёная межкомнатная дверь. По её краям тянулись лоскуты тьмы, развеваясь на невидимом ветру.

— Пройдите через дверь и окажетесь в мире людей, — снова заговорил «фонарик». — Будьте осторожны. Уходите с дороги сразу, чтобы вас не сбила машина.

Сказав это, огонёк рассыпался искрами и исчез.

Я замер. Выход выглядел совсем не так, как я представлял. Думал, моргну и проснусь на траве, а тут… дверь. Причём до нелепого обычная. Поправив ношу на спине, я подошёл ближе, и Тоно сама дернула за ручку.

За порогом оказалась тёмная улочка Комати, освещённая нормальным, одиноким фонарём. Стоило нам шагнуть внутрь, как дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Вокруг снова зазвучали привычные ночные звуки, но сердце никак не унималось.

Погоди… Но как же так? Я ведь даже не проснулся.

— Чего замер? — спросила Тоно прямо мне в ухо.

— Я… ничего, — прокашлялся я от кома в горле. — Просто… скажи где ты живешь. Я донесу.

— Уже? Даже не хочешь обсудить?

— Обсуждать тут нечего!

Тоно цокнула языком и указала пальцем налево, давая понять, куда мне идти.

Я шёл под холодным светом обычной луны, не в силах обрести покой. Кошмар закончился, я проснулся, но мир вокруг казался таким же нереальным, будто сон всё ещё длится. Неужели я заснул прямо на дороге? Тоно вымотала меня настолько, что я даже думать перестал? Пожалуй, тогда ей пора давать уроки своего мастерства…