Регенту суждено остаться без наследников?
В середине сентября Се Тинлань, сжимая в руках тигриный талисман и возглавляя трехтысячный отряд элитной гвардии, помчался к границе. Там он воссоединился с основными силами, официально начав масштабную кампанию против Мобэй.
Жалкая императорская семья Мобэй всё еще тешила себя надеждой, что их наследный принц и свита послов успешно провернут свой самонадеянный план. Они и представить не могли, что Регент страны Юн решит полностью наплевать на дипломатический этикет. Прежде чем послы северян успели покинуть территорию Юн, пограничная армия уже была приведена в полную боевую готовность, готовясь нанести сокрушительный удар исподтишка.
Принцесса Пинъяо взяла на себя снабжение и тыловое обеспечение. Каждый божий день она, несмотря на внушительный живот, «подгоняла» военное министерство. Те пытались перевалить ответственность на министерство финансов — мол, денег не выделили. Тогда Пинъяо шла в министерство финансов.
Если там заявляли, что казны не хватает, она прямым текстом угрожала конфискацией имущества, начиная с самих министров и их заместителей. Как главный хранитель государственной казны, министр финансов за годы службы накопил немало, и он точно не хотел давать принцессе повод вломиться к нему в дом с обыском. Ему ничего не оставалось, кроме как сотрудничать.
Один сражался на передовой, другая обеспечивала тыл. Цзи Юйцан по-прежнему ежедневно проводил дворцовые советы, а Шэнь Нин полностью сосредоточилась на муштре Армии Летящего Феникса, игнорируя всё остальное.
Дни летели в этой напряженной и суетливой атмосфере. В середине октября у Пинъяо начались схватки, и ранним утром следующего дня она родила здорового мальчика. Это означало, что ей предстоял месяц восстановления в покоях, и она не могла покидать резиденцию. Чиновники министерств войны и финансов наконец-то вздохнули с облегчением.
Однако их радость была преждевременной. Проведя подле жены всего два дня, Цинь Юймо был отправлен ею в военное министерство — принимать дела. Он был обязан ежедневно докладывать о прогрессе, а Пинъяо назначила ему в помощники еще двух зятьев императорской семьи. Это лишь усилило раздражение чиновников, но их ропот, как обычно, был проигнорирован.
Помимо провианта, Юймо ежедневно проверял пошив зимнего обмундирования. Еще в сентябре Пинъяо выбила деньги на теплую одежду для солдат: северные зимы беспощадны, и без качественного хлопка армия бы просто замерзла. Пошив распределили между надежными купцами под страхом казни девяти поколений за любой брак или подмену материалов. Торговцы, хоть и были жадны до прибыли, на этот раз не рискнули экономить.
Когда зимняя одежда прибыла на фронт, Се Тинлань лично проследил за раздачей. Солдаты, чувствуя заботу тыла, воспрянули духом.
К концу года с границы пришла весть о победе вместе с мирным договором, написанным лично императором Мобэй. Разумеется, этому предшествовали потоки яростных проклятий и обвинений: северяне кричали, что Юн ведет войну без правил, удерживает принца в заложниках и нарушает все мыслимые этические нормы. Они требовали немедленного освобождения послов.
Но стоило армии Юн захватить три крупных города один за другим, как проклятия стихли. Все письма с угрозами Се Тинлань сжег, а на слёзные просьбы о прекращении огня ответил продолжением наступления согласно плану. Он следовал за Цзи Юйцаном с юности; хоть его методы боя и отличались, стиль действий был столь же неумолим. Мобэй была в полном замешательстве, не в силах предугадать тактику «гражданского» полководца.
Что же до просьб о мире, Цзи Юйцан просто бросил свиток в курильницу с благовониями, даже не дочитав.
Благодаря помощи Янь Цинчэня в делах двора, у Регента оставалось больше времени на глобальные планы. Цинь Юймо за это время заметно возмужал. Под влиянием Пинъяо он обрел не только смелость, но и властность, окончательно избавившись от былой замкнутости. Днем он метался между министерствами, а вечером возвращался к жене и сыну. Говорили, что в ночь рождения ребенка он плакал от счастья — вспоминая горести первой половины жизни и видя нынешнее совершенство: семья, карьера, уважение.
Новый год отметили грандиозным салютом. Цзи Юйцан хотел, чтобы каждый горожанин видел: страна Юн становится великой империей. Год, два, максимум три — и знамена Юн будут развеваться над всем миром. Войны прекратятся, и люди заживут в покое.
В феврале, с приходом весны, донесения о победах летели в столицу как снежинки. Чиновники ликовали, но втайне поражались: как Се Тинлань, книжный червь, стал богом войны? На самом деле, всё было закономерно. Когда-то Цзи Юйцан за год уничтожил трех лучших генералов Мобэй и половину их элитной конницы. Если бы не болезнь старого императора, он покончил бы с ними еще тогда. У Мобэй просто не осталось опытных командиров, а новые рекруты были слабы. Так что триумф Се Тинланя был предсказуем.
Война на севере даже не требовала пристального внимания Регента. Вся его энергия теперь была направлена на Западное Чжоу. В начале марта с южной границы пришел первый официальный документ из этой империи.