Договор Подчинения.
Кабинет покойного Герцога Рэйна Арджента в родовом поместье всегда дышал историей, но сейчас в нём пахло исключительно остывшим чаем и старой бумагой. За массивным столом из тёмного дуба сидел Каэль Освальд. Регент устало потёр переносицу, глядя на официальный приказ, скрепленный личной печатью четырнадцатилетнего Герцога Дэона.
Текст, написанный ровным, почти каллиграфическим почерком молодого главы Рода, требовал одного: подвергнуть тотальному клеймению «Договором Смерти» весь служебный персонал особняка и поместья. Без исключений!
Каэль откинулся на спинку высокого кресла, буравя документ тяжёлым взглядом.
«Ты заходишь слишком далеко, мальчишка... — мрачно подумал регент, и в его груди шевельнулось глухое раздражение вперемешку с тревогой. — Договор Смерти — это не игрушка. Это абсолютное насильное подчинение, которое связывает душу и мана-ядро слуг с волей господина. Герцог Рейн использовал его лишь трижды за всю жизнь, а его сын хочет подчинить все поместье и столичный особняк. Если об этом тотальном клеймении узнают в Совете Старейшин Герцогства, что ещё хуже, при дворе Императора Эвандера Вальдора — Род Арджент официально признают тираном. Нас завалят проверками, а слуги просто разбегутся от страха перед безумным малолетним Герцогом».
Освальд искренне считал решение Дэона импульсивной ошибкой юнца, который едва выжил после мана-криза, о котором сообщил Лиам и теперь видит врагов в каждой тени. Каэль уже занёс руку над чистым листом пергамента, собираясь написать резкий, отрезвляющий ответ в столичный особняк Арджент, как вдруг его взгляд упал на второй тубус, одиноко лежавший на краю стола.
Тяжёлый металлический цилиндр. Без гербов, а сверху горела чёрная сургучная печать с едва заметным оттиском перевёрнутого кинжала “Гильдии Теней”
Каэль нахмурился. Наемник из независимой гильдии теневого синдиката доставил этот тубус на следующщий день, лично в руки регенту, минуя общую канцелярию поместья. Освальд сломал печать, вытащил плотный свиток и развернул его.
Строчки были написаны тем же почерком Дэона, но этот лист не был официальным документом. Это было скрытое, прямое послание.
«Каэль, если ты читаешь это, значит, первый официальный приказ уже вызвал у тебя бурю негодования. Успокойся ... В нашем поместье шпионы, которые несут прямую угрозу.
Клеймить „Договором Смерти“ всех подряд стратегическое безумие. Я это знаю и поэтому слушать нужно не то, что я приказал официально, а то, как на это отреагируют.
Собери слуг! Объяви о тотальном клеймении “Договором Смерти” со всей строгостью, на которую способен твой статус регента. Дай им двенадцать часов на размышление. Скажи, что те, кто не готов отдать жизнь за Арджентов, могут уйти с выходным пособием. Это — сито. Шпион не может позволить себе добровольно выжечь собственное ядро, но и уволиться в панике для него огромный риск. Смотри, кто сделает шаг назад.
Для тех же, кто честно откажется от “Договора Смерти”, но захочет остаться верным Роду, у меня есть другое решение. Внутри тубуса — скрытая руническая схема „Договора Подчинения“. Я разработал этот алгоритм на основе анализа структуры “Договора Смерти». Он накладывается на мана-ядро, не угрожает жизни мага, но блокирует любую ментальную ложь и принуждает к выполнению приказов Главы Рода. Это мягкий ошейник для честных людей. "Договор Подчинения" уже прошел проверку, и абсолютно безопасен. Действуй».
Каэль Освальд замер, а его пальцы, сжимавшие пергамент, едва заметно дрогнули и перевернул лист. На обороте действительно была вычерчена филигранная, математически выверенная структура нового заклинания. Линии пересекались с такой точностью, какая не снилась и половине магистров Академии Вальдор.
«Он... сам перестроил структуру «Договора смерти»?» — в мыслях Каэля проступил подлинный шок. — «Мальчишка, сидя на лекциях, создал гибридный алгоритм контроля? Использовал официальный приказ как пугало, чтобы спровоцировать крыс на поспешные действия...»
Освальд медленно поднялся, и на его суровом лице впервые за долгое время появилась мрачная усмешка.
«Герцог Рэйн и Герцогиня Далия, вы породили истинного Главу Рода, настоящего ядовитого паука с шипом скорпиона!»
Дэон Арджент не был безумным параноиком, а гроссмейстером, который просчитал реакцию врагов на один ход вперёд.
Спустя четыре часа план Дэона принёс первые, кровавые плоды.
Когда Каэль Освальд собрал весь персонал особняка в главном вестибюле и ледяным тоном зачитал «приказ» о тотальном выжигании ядер в случае предательства, толпа слуг замерла в ужасе. Как и предсказывал юный Герцог, психологическое давление сработало безупречно.
Большинство старых слуг, преданных дому ещё со времён покойного отца и деда, покорно склонили головы, готовые принять "Договор Смерти", в том числе и капитан рыцарей Маркус. Но трое мужчин: двое лакеев из левого крыла и один из помощников старшего конюха побледнели. Спустя час они синхронно подали прошения об увольнении, сославшись на внезапные семейные обстоятельства и нежелание связывать себя рабскими узами.
Их отпустили, но стоило им выйти за кованые ворота поместья Арджент, как из тени соткались гвардейцы Рода под руководством лично проинструктированного Каэлем - капитан Маркус. Мужчин скрутили жестко, беззвучно и мгновенно оттащили в глубокие подвалы для допроса.
Сейчас Каэль спускался по каменной лестнице в застенки, на ходу снимая кожаные перчатки. За его спиной шли двое сильнейших магов-дознавателей Арджентов.
— Мы успели проверить их личные вещи, господин Каэль , — быстро докладывал один из магов. — У конюха обнаружены скрытые передающие кристаллы имперского образца. Они шпионили за перемещениями карет. План молодого господина сработал идеально, крысы вскрылись сами.
— Отлично,— бросил Каэль, толкая тяжелую железную дверь допросной камеры.
В камере стояла гробовая тишина. Трое задержанных сидели на деревянных стульях, прикованные антимагическими цепями. Их головы были неестественно запрокинуты назад, а изо рта и носа тонкой струйкой вытекала темная черная кровь.
— Какого черта... — маг-дознаватель бросился вперед, прижимая пальцы к шее конюха, а затем резко отпрянул. — Ядра... их мана-ядра уничтожены! Изнутри!
Каэль подошел ближе, его глаза сузились до щелей. Пассивное восприятие регента мгновенно зафиксировало остаточную аномалию в воздухе.
Прямо над грудной клеткой мертвых шпионов медленно таяли ядовито-зеленые искры. Они лениво поднимались к сырому каменному потолку, оставляя после себя едва уловимый, приторный запах гнили.
Тайный контракт, дремавший в их телах, сработал мгновенно. Стоило ищейкам оказаться под замком в застенках Арджентов и магия Третьей Стороны безжалостно ликвидировала носителей, затыкая им рты навсегда.
Каэль Освальд медленно отступил назад, чувствуя, как по спине пробежал неестественный холод. В тишине подземелья слова из секретного письма Дэона зазвучали в его голове с новой, пугающей отчетливостью.
«Враг уверенно двигает фигуры на нашей доске…Возможно у шпионов уже есть «Договор Смерти» на их ядре, любая попытка допроса приведёт к смерти».
Регент посмотрел на ядовито-зеленый дым, который окончательно растворился в полумраке. Дэон из Академии просчитал всё, включая наличие скрытых контрактов. Юный герцог вычистил особняк от чужих глаз за один день, заставив шпионов активироваться и погибнуть.
Каэль достал из кармана камзола свиток с чертежом «Договора Подчинения», разработанный четырнадцатилетним мальчишкой, и крепко сжал его в кулаке.
— Вынесите эту грязь, — глухо приказал Каэль дознавателям, разворачиваясь к выходу. — И подготовьте оставшихся слуг для принятия нового контракта. Наш Герцог оказался прав. В этой столице больше нельзя доверять никому, кто не связан цепями.
Мрачная атмосфера подземелья осталась позади, но напряжение, повисшее в воздухе родового поместья, только усиливалось.
Главный двусветный зал поместья Арджент едва вмещал всех тех, кто обеспечивал жизнь огромного механизма герцогства. Здесь собрались сотни людей: от поваров и юных горничных до суровых ветеранов-рыцарей личной гвардии. На возвышении, у пустующего кресла Главы Рода, стоял Каэль Освальд. В его правой руке тускло поблескивал хрустальный флакон, наполненный густой алой жидкостью.
Этот зачарованный бутылек прибыл вместе с тайным тубусом. Кровь Дэона, шедшая до поместья долгие два дня, внутри стекла оставалась сверхъестественно теплой и свежей, словно её пролили лишь секунду назад. Она слабо флуоресцировала светло-серым, едва заметным пепельным оттенком маркером наследия Арджентов. Для активации контрактов кровь Главы Рода была фундаментальным системным ключом; в крайнем случае Каэль мог бы использовать кровь второго наследника, но Дэон в своем письме жестко наложил вето:
«Я не позволю пролить ни единой капли крови моего маленького брата. Используй мою».
Рядом с регентом, на высоком резном стуле, сидел шестилетний Дэвион. Мальчик выглядел крошечным в этом монументальном зале. Он мерно покачивал худыми ножками в воздухе, обутыми в чистые туфельки, и с детским, но слегка подавленным любопытством разглядывал шеренги слуг.
— Слушайте меня внимательно, — разнесся по залу глубокий, ледяной голос Каэля. Регент развернул пергамент с новой рунической схемой. — Официальный указ о тотальном клеймении «Договором Смерти» был проверкой. Те, чья верность принадлежала чужакам, уже покинули этот дом… навсегда. Для оставшихся у Герцога есть иное решение.
По залу прошел тихий вздох облегчения. Горничные судорожно прижали руки к груди.
— Это «Договор Подчинения», — Каэль продемонстрировал чертеж. — Новый алгоритм, разработанный лично Его Светлостью Дэоном Арджентом. Он свяжет ваши мана-каналы с кровью Главы Рода. Этот контракт не принесет вреда вашему здоровью и не сожжет ваше ядро изнутри. Договор преследует лишь одну цель- заблокировать ментальную ложь и сделать физически невозможным предательство или передачу тайн нашего дома врагам. Для честных людей этот ошейник останется невидимым.
Каэль сделал знак магам-дознавателям. На столах перед возвышением зажглись ритуальные чаши, ассистенты приготовили тонкие иглы и средства дезинфекции. Для скрепления воли требовалась лишь шкала контракта, подпитанная теплой кровью Дэона, и одна капля крови самого слуги.
— Шаг вперед, — скомандовал Освальд.
Первой из рядов кухонных слуг и горничных вышла пожилая, грузная женщина в строгом чепце. Это была Марта — старая няня, которая выкормила Дэона, Диону, а теперь неотлучно следила за маленьким Дэвионом. Ее лицо было бледным, но глаза горели глубинным упрямством.
Вместо того чтобы подойти к столу с «Договором Подчинения», няня Марта тяжело опустилась на колени прямо на холодные каменные плиты перед Каэлем и маленьким Дэвионом.
— Господин Регент… Каэль… — ее голос дрожал от нахлынувших чувств, но звучал отчетливо. — Я не приму "Договор Подчинения"... Я требую для себя "Договор Смерти".
Каэль нахмурился, сделав полшага вперед:
— Марта, ты уже стара , твои каналы слабы. "Договор Смерти" станет для тебя тяжелой ношей. Зачем?
— Для меня нет ничего важнее долга перед покойной Герцогиней Далией! — Марта подняла заплаканное, покрытое морщинами лицо, преданно глядя на Дэвиона. Мальчик на стуле замер, перестав качать ножками. — Его Светлость Герцог Дэон и леди Диона сейчас в столице, а здесь, в поместье, остался этот ангелочек! Я хочу стать для него абсолютной защитой, если в мою голову проберется хоть одна гнилая мысль, если я хоть словом подставлю маленького господина под удар пускай мое сердце разорвется, а ядро выгорит! Я хочу доказать свою верность кровью и смертью, как доказала моя крестница Элиза, что сейчас служит леди Дионе в столице!
Слова старой няни вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Из рядов гвардейцев, шурша тяжёлым плащом, вышел монолитный мужчина с темно-синими волосами — Капитан Маркус.
— Марта права, — Маркус глухо ударил кулаком по груди и опустился на одно колено рядом с няней. — Моя младшая сестра, Элиза, уже носит печать "Договора Смерти" на своем ядре ради безопасности Леди Дионы. Как Капитан гвардии Арджентов, я не имею права носить «мягкий ошейник». Я требую высшей степени клеймения для себя и своих лейтенантов, если мы упустим врага, мы не достойны жить!
За спиной Маркуса колено преклонили еще два десятка элитных рыцарей. В их глазах не было страха перед малолетним Герцогом, лишь горела суровая, вековая гордость вассалов, на чьих глазах Род Арджент перерождался в грозную силу.
Каэль Освальд молчал несколько секунд, чувствуя, как внутри него закипает глухое, торжествующее удовлетворение. Дэон, даже находясь за сотни миль отсюда, умудрился сплотить этих людей, превратив их страх в абсолютную преданность.
— Да будет так, — выговорил регент, кивнув магам. — Маркус, Марта, ваши гвардейцы и ключевые слуги получат "Договор Смерти". Остальной персонал "Договор Подчинения"...Начнем!
Ритуал затянулся до глубокого вечера. Воздух в зале наполнился сладковатым запахом жженой крови и искрящимися серыми рунами, которые одна за другой впитывались в грудные клетки слуг, оставляя на мана-ядрах невидимые, но неразрывные цепи.
Дэвион стойко перенес первые часы, но к концу ритуала его детские силы иссякли. Мальчик тихо перебрался со своего стула поближе к Каэлю, устроившись на краю стола, заваленного картами и пустыми флаконами. Он заглядывал в суровое лицо регента.
— Каэль… — тихо, почти шепотом позвал мальчик, дернув мужчину за рукав камзола. — А почему Дэон и Диона так долго не возвращаются?
Освальд, делая пометку в журнале клеймения, даже не повернул голову:
— Они в Академии Вальдор, лорд Дэвион. Учатся…
— Но учебный год ведь только начался… — Дэвион шмыгнул носом, его нижняя губка обиженно задрожала. — Почему брат не ответил на мое письмо? Я ведь так старался… Я три дня рисовал его портрет угольком. Себастьян помогал мне раздобыть бумагу…
Каэль наконец отложил перо и посмотрел на младшего Арджента. Взгляд регента слегка смягчился, но голос оставался строгим:
— Великий Герцог Дэон сейчас очень занят учебой и государственными делами, маленький господин. Ему некогда отвлекаться на письма и заботиться о вас каждую минуту. На его плечах — будущее нашего Герцогства.
— Тогда почему ты не можешь отвезти меня к нему в столицу? — в больших глазах Дэвиона скопились тяжелые, блестящие слезы. Он не кричал, не устраивал истерик, как обычные избалованные дети аристократов. Дэвион просто тихо увядал от раздирающего детскую душу одиночества. — Я бы сидел тихо-тихо в уголке его кабинета… Я бы не мешал… Мне здесь… очень одиноко, Каэль. В поместье стало так темно и пусто без них.
Каэль вздохнул, положив свою тяжелую ладонь на плечо мальчика, слегка сжав его.
— Кто-то же должен присматривать за родовым гнездом, пока Глава Рода занят, Лорд Дэвион? Ваш брат оставил поместье на меня, но именно Вам он доверил быть лицом Арджентов здесь. Вы — законный следующий наследник на данный момент, который охраняет этот дом. Герцог Дэон доверил это Вам, потому что верит в Вашу стойкость.
Дэвион замер. Услышав слова «брат доверил », мальчик судорожно сглотнул слезы. Он поднял кулачки, яростно вытирая мокрые дорожки на щеках, и изо всех сил постарался придать своему лицу ту самую суровую, ледяную мину, которую он так часто видел у Дэона.
Мальчик очень хотел быть похожим на старшего брата. Даже если ради этого приходилось сидеть в пустом, холодном поместье, окруженном слугами в невидимых цепях крови.
Когда утомленный Дэвион наконец уснул прямо в кресле, свернувшись маленьким комочком под тяжелым меховым пледом, Каэль Освальд долго сидел за столом. В полумраке зала шорох его пера по плотному пергаменту звучал зловеще и тихо.
Регент писал личное, незапечатанное послание Дэону в Академию. Мужчина не имел права скрывать от Главы Рода положение дел на «домашнем фронте».
«...В особняке сделали генеральную уборку и теперь полностью очищен от пыли. Но вам Герцог стоит знать кое-что ещё . Ваш младший брат увядает. Мальчик проводит дни в пустых залах, пытаясь соответствовать Вашему имени, но его детская психика не справляется с этой могильной тишиной. До конца академического семестра осталось еще несколько долгих месяцев. И то, что Ваш ближайший и единственный на данный момент наследник тает от одиночества в холодном замке, окруженном слугами в невидимых цепях — приносит поместью безмолвную, но острую боль. Кровь Арджентов крепка, но слезы этого ребенка могут разъесть наши стены быстрее, чем интриги в Академии. Примите меры, Герцог. Или позвольте мне привезти его в столицу».
Каэль свернул свиток, запечатал его личным печатным перстнем и устало выдохнул. Яркий свет зала отразился в его глазах. Ловушка Дэона захлопнулась, враг отступил, но цена, которую платил Род за этот ложный покой, продолжала расти с каждым днем.
https://t.me/sunsivev_novel
Официальный канал новеллы - здесь выходят новости, анонсы глав и разные мелочи.
Можно просто заглянуть почитать или пообщаться со мной и читателями ✨