Смерть, которой не было.
Он никогда не грезил о другой жизни и уж тем более не надеялся однажды проснуться в теле другого человека. В свои 23 года его реальность была максимально спокойной: лекции в университете, редкие встречи с друзьями и привычный маршрут «дом-вуз». Со стороны он казался обычным, ничем не примечательным студентом, чья жизнь была настолько предсказуемой, что в ней не находилось места даже для малейшей интриги.
Он находился в том странном возрасте, когда для любого ребёнка ты уже взрослый, но для настоящих взрослых — всё ещё слишком молодой и неопытный юнец. Его истинные желания были просты и далеки от великих свершений: сочный бургер, просмотр новой серии аниме, чтение новой главы манги или новеллы.
Однажды однокурсница предложила ему прочитать новеллу, которая произвела на неё сильное впечатление, под названием «Любовь наследника империи Вальдор». Это была история о любви, где Герцогиня Диона Арджент, невеста принца Кая Вальдора, оказывается фигурой с двойной репутацией. Снаружи она идеальна и благородна, но в своем герцогстве она жестоко обращается с подданными, а также унижает и издевается над Селин, которая оказывается при дворе, как девушка из самых низших аристократов рядом с принцем.
Со временем вскрываются доказательства ее жестокости и участия в заговоре против короны. Императорский суд признает Диону виновной, и ей выносят смертный приговор. Кай, разрываясь между долгом и чувствами, понимает, что не может закрывать глаза на ее поступки. Он не вмешивается в приговор, и Диона казнена. После этого принц освобождается от навязанной помолвки и окончательно выбирает Селин. Впервые он следует сердцу, а не политическим обязанностям, и рядом с Селин обретает спокойствие и личное счастье.
Дочитав последнюю главу, он прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам вокруг.
Шум колёс поезда был ровным, почти убаюкивающим. В вагоне слышались чьи-то не особо интересные разговоры.
В этот день он на поезде направлялся к родителям в другой город , отдохнуть от рутины студента и шумной столицы на летние каникулы.
Парень не сразу понял, что книга в руках уже закрыта, пальцы всё ещё сжимали край страницы, будто он просто сделал паузу, а не дочитал до конца.
Странное чувство не отпускало.
Новелла закончилась, история нет.
Он открыл глаза и посмотрел в окно.
За окном мелькали деревья, вытягиваясь в размытые полосы.
Ритм колёс вдруг сбился и свет за окном изменился из дневного на густой и розовый.
—« Стук! Стук! Стук!» — привычно отбивали колёса поезда по рельсам, но звук становился всё более глухим, словно поезд въехал на мягкую подложку.
Он нахмурился, чувствуя, как реальность плывет.
— «Цок!» — внезапно раздался звонкий удар подковы о камень, прорезав тишину вагона.
Снова знакомый ритм, но теперь он казался другим.
— «Стук! Стук!» — отозвалось тихо колесо вагона.
— «Цок! Цок!» — чётко и быстро застучали копыта лошадей, переходя на бег.
«Усталость... Просто чертова усталость», — он медленно выдохнул, закрыв глаза.
Он чувствовал, как мягкое, обитое тканью кресло поезда под ним становится жёстким, обитым кожей, и начинает раскачиваться из стороны в сторону.
— Брат? — голос прозвучал будто издалека.
— Ты меня вообще слушаешь? — на этот раз ближе.
Он открыл глаза и повернул голову на голос, словно это движение требовало большого усилия.
Перед ним сидела девочка.
Незнакомка...
— Дэон Арджент! Почему ты молчишь? — прозвучало резко, почти с упрёком.
Он смотрел на нее, не произнося ни звука, а лицо было равнодушным.
«Это она мне? Кто это? Где я?» — мысль зацепилась за край сознания. — Косплей? Галлюцинация от переутомления?»
— Ты в порядке? — она наклонила голову, вглядываясь в его лицо. — Я тебя зову уже столько времени.
Он ничего не отвечал.
Светло-серые волосы аккуратно уложены, тонкие украшения, странная слишком изысканная одежда, больше похожая на средневековую.
В голове вспыхнуло имя, от которого по спине прошёл холод.
«Арджент? Диона Арджент ? Злодейка из новеллы, которую я сейчас дочитал?»
Он вздохнул, но звук вышел тише, чем должен был.
«Не может быть...» — нервно мысленно посмеялся , пытаясь убедить себя, что это сон.
Перед ним был не туманный образ, а живой ребёнок, который смотрел на него с явным раздражением.
— Ты сегодня странный! — нахмурилась она. — Ты меня вообще слышишь?
Он снова закрыл глаза, будто ожидая проснуться, и тихо сказал:
— Да… — «Это всего лишь сон» — додумал про себя.
Его голос прозвучал глухо и чуждо, но девочка, похоже не обратила внимания, лишь сложила руки, явно обиженная:
— Тогда не игнорируй меня! Обычно ты делаешь много замечаний, а сегодня молчишь... На что ты опять злишься?!
Снаружи снова раздался звук.
— «Цок!» — громче ударило копыто, на этот раз звучал громко и отчётливо.
Он опять открыл глаза, расчитывая, что окажется на своем месте — на сиденье поезда.
Девочка всё ещё сидела напротив, но теперь он видел детали: полированное тёмное дерево, бархатные подушки, узкие окна.
Парень перевёл взгляд к окну. Стекло было другим — тонкое, с пузырьками воздуха. Деревья больше не размывались в полосы, они медленно тянулись вдоль дороги в розоватом свете заката.
Ритм звука копыт больше не сбивался.
«Какой-то слишком реалистичный сон.»
Он сжал пальцы, книга всё ещё была в руках. Опустив взгляд, заметил: книга осталась, но это была уже не та книга—обложка другая, тяжёлая, тёмная, и он мог легко прочитать, что на ней написано: «Основы магии».
«Мои руки меньше... Что это за книга? Основы магии?» — удивленно посмотрел на обложку.
— Дэон Арджент!!! — голос девочки прозвучал громко. — Ты меня пугаешь, не молчи!
Он снова ничего не ответил, его мысли начали цепляться друг за друга.
«Арджент… Дэон… Старший брат Дионы. В новелле "Любовь наследника империи Вальдор" о нем упоминали только в начале.
Наследник рода Арджент был высокомерный, безэмоциональным, холодный, нелюдимый... а любимым местом в Академии была библиотека».
«Я в карете? Если правильно помню, в начале новеллы была сцена... когда на экипаж..»
— «БАМ!»— резкий, сокрушительный толчок оборвал его мысли.
Лошади дико заржали, а карету перекосило.
— Что происходит?! — Диона вскрикнула, вцепившись в сиденье.
Снаружи раздался крик кучера и тяжёлый удар прошел по карете.
Мир закрутился, парня бросило вперёд, плечо болезненно врезалось в дерево. Острая боль вспыхнула мгновенно — настоящая, не «сонная».
Карета снова сильно дёрнулась, что-то с треском сломалось.
— Дэон! — девочка схватила его за руку и её пальцы дрожали, теплые и реальные.
«Что это было? Это не сон в поезде! Я в чертовой новелле...Но этого не может быть! Но если это правда...» — его сердце билось как сумасшедшее, что казалось, что бьется в горле.
В его голове вспыхнули строки:
«В тот день карета дома Арджент подверглась нападению. Наследник рода, Дэон Арджент, погиб на месте, защищая младшую сестру...»
Дети рода Арджент возвращались не с обычной прогулки и не с визита, а из академии знатных семей, где юные аристократы обучаются нужной грамоте, базовой магии и дисциплине с 12 лет.
Её официальное название в империи звучало просто: Имперская Академия Вальдор.
Снаружи раздался свист и треск.
— ЛОЖИСЬ! — он резко дёрнул Диону вниз, прикрыв собой.
В следующую секунду окно разлетелось, осколки стекла прошили воздух там, где только что была его голова.
«Если Дэон — это я! Я должен умереть здесь? Меня перенесли не в обучающий уровень, как принято в исекай, а сразу пускают на мясо! Я только -только начал жить в свое удовольствие, и умирать ради чужого сюжета точно не входило в мои планы! ...Думай!»
Снаружи слышались приказы:
— Убить всех! Живее! Скоро стемнеет!
Он застыл на месте; сердце билось так громко, что заглушало все другие звуки.
— Брат!— Диона вцепилась в его одежду сильнее. — Что происходит?!
Парень сделал медленный выдох, страх остался, но поверх него легло чёткое желание выжить.
— Мы не умрём здесь! — голос звучал твердо.
Карета от еще одного сильного удара перевернулась на бок.
Мир не рухнул в одну секунду: сначала звук, глухой удар, треск дерева, крик лошадей, а потом — тишина.
Дэон не сразу открыл глаза, тело отзывалось резкой болью, глубокой, чужой, где каждое движение давалось с трудом, будто он проснулся не в своём теле, что было по сути правдой.
Запах пыли и крови ударил в нос, резкий вдох тут же вызвал кашель.
«Жив… я жив...Но как же больно!».
Он сжал пальцы, чувствуя под ладонью холодное дерево.
Всё пространство кареты исказилось.
— Брат! — слабый голос Дионы.
Дэон дёрнулся, превозмогая боль:
— Диона! — он позвал ее.
Ответа не было... но парень начал искать её в пыльном полумраке. Она была рядом, прижата к стенке...Жива.
— Ты слышишь меня? — спросил Дэон.
— Брат! Что произошло? — почти плача спросила девочка.
— Тихо, — он перебил её, голос был жёстче, чем ожидал. — Мы ещё не в безопасности.
«Надо выбираться отсюда.»
Снаружи раздались спокойные и уверенные шаги и Дэон повернул голову к щели в борту.
— Это разбойники?— прошептала Диона.
— Можешь двигаться?
Диона кивнула, но неуверенно.
— Времени нет! — он огляделся.
Карета была расколота, с противоположной стороны виднелся узкий проём и Дэон навалился здоровым плечом, расширяя его.
— Проверьте внутри! Кто-то мог уцелеть! — скомандовал кто-то снаружи.
Дэон наклонился к Дионе, прикрыв ее.
— Слушай меня внимательно! — тихо, почти шёпотом. — Сейчас мы выберемся и побежим! Не оборачивайся! Не останавливайся! Поняла?
Девочка смотрела на него глазами, полными слез. Сейчас она не злодейка, а просто испуганный ребенок.
— Поняла? — переспросил Дэон.
— Да, — кивнула она, тихо ответив дрожащими губами.
— Хорошо! — он кивнул, придавая лицу уверенность.
Дэон первым двинулся к проёму, игнорируя боль. Дерево впивалось в ладони, одежда цеплялась за щепки, но он пролез.
— Давай руку! — обернувшись протянул руку Дионе.
Диона выбралась, крепко вцепившись в руку брата.
— Здесь кто-то выжил! — кто-то громко сказал.
— Бежим! — сказал Дэон, и они сорвались с места.
Дэон тянул сестру за собой, земля уходила из-под ног.
— Хватайте их! Живьем!
Парень побежал быстрее, крепко сжимая маленькую руку девочки, а она спотыкалась, но держалась как могла.
— Дэон, я больше не могу бежать! — задыхаясь, промямлила Диона.
— Не сейчас! Ещё немного! Если они доберутся до нас... — не договорил он, как услышал звук.
Раздался свист и он дёрнул девочку вниз. Стрела вонзилась в дерево прямо перед ними.
— Я сказал: брать живьём!!!— крик был совсем рядом.
Дети снова побежали, но Диона споткнулась о корень и упала, увлекая Дэона за собой. Парень сразу поднял голову осмотреться.
Лес был не просто тёмным, а сломанным, кроны деревьев ещё пропускали дневной свет, но солнце уже не согревало землю, а лишь рассыпалось бледными пятнами между корней. Воздух пах травой, влажной землёй и еще чем-то резким и металлическим.
Дэон стиснул зубы, хотя мир ещё качался перед глазами, в ушах звенело, дыхание рвалось, как будто кто-то сжал грудь изнутри.
Он попытался подняться, но ноги не слушались. Мир в глазах снова исказился, и он почувствовал, как пальцы сестры слабо цепляются за его рукав.
Из-за деревьев вышли разбойники, не спеша, им и не нужно было спешить, ведь карета уже лежала разбитая, добыча почти не сопротивлялась.
— Ну вот и всё, — сказал один из преступников, лениво перекидывая нож из руки в руку.
«Так я и умру? Здесь, в грязи, просто строчкой в прологе чужой истории?» — эта мысль обожгла сознание.
Нет... Он не собирался отдавать свою жизнь только потому, что так написано в какой-то новелле.
Внутри, в самом солнечном сплетении, зародилась не паника, а бешеная, первобытная воля к жизни.
«Жить... Я ХОЧУ ЖИТЬ!»
Это не было осознанным заклинанием — это был чистый инстинкт, протест против финала... И мир отозвался на его протест.
Дэон взглянул на разбойников, глаза засияли, как две белые луны в ночном черном небе.
Разбойник шагнул ближе, и за ним ещё один...Трудно было сказать, сколько налетчиков, но было понятно, что детей бросились догонять все.
Дэон не думал, но тело уже знало, что между ним и землёй будто что-то треснуло, как тонкий лёд под весом, и из этой трещины появилось что-то прекрасное, а для него явилась серебряная линия с острыми концами с двух сторон — из холодного света.
Эта линия не выросла из земли и не упала с неба, она просто стала частью этого мира, сотканная из чистой сжатой маны.
Разбойник усмехнулся и сделал шаг вперёд.
Легким движением руки Дэона игла сдвинулась очень спокойно, так, будто мир просто исправил ошибку.
Раздался короткий звук, и движение человека оборвалось, не успев стать действием. Остальные остановились теперь уже не из-за добычи, а из-за тишины, которая стала неправильной.
Дэон смотрел на серебряную иглу, она была не маленькой, почти как небольшой кинжал.
Он не понимал, что именно сделал, ведь он не формировал иглу осознанно, но отрицать было уже поздно, игла уже была здесь.
— Дэон... — где-то рядом сестра слабо прошептала его имя.
Лес стал ощущаться так, будто запомнил этот момент навсегда.
Дэон чувствовал, что игла подчиняется. Стоило немного дёрнуть рукой, как она в ту же секунду срывалась с места и по приказу пронзала головы или тела всех разбойников, проходя насквозь и оставляя после себя небольшие отверстия, из которых даже не текла кровь
Тела рухнули в грязь.
— Дэон? — голос Дионы дрожал.
Дэон замер, тяжело дышал и смотрел на тела разбойников. К горлу подкатил горький ком, а во рту стало невыносимо сухо. Глаза медленно становились обычными, а серебряный свет стал исчезать.
«Это я… их убил?»
— Это... родовая магия, — прошептала Диона.
Дэон медленно повернул к ней голову.
— О чём ты?.. — выдавил он.
— Воля Арджентов, — громче сказала она, глядя на его лицо, где только что сияли жуткие, пустые глаза. — Она пробудилась в тебе.
«Воля Арджентов?» — он лихорадочно вспоминал текст новеллы и точно помнил, что Диона унаследовала от матери совершенно другую магию, которую они скрывали. — Почему я об этом не знаю? Я ведь дочитал книгу до самого конца! Этого не должно быть в сюжете...»
— П-Почему ты так смотришь? — спросил он.
— Ты убил их всех в один миг!
— Да... И я теперь убийца? Ты меня боишься? — спросил он.
Ветер прошёл между деревьями, и спустя какое-то мгновенье она громко вздохнула и протянула руку:
— Дай!
— Что?
— Дай руку, говорю! Хочу понять, это временное или ты теперь постоянно такой опасный! — она шагнула ближе. — Руку!
Дэон послушно положил свою руку на ее ладонь и не знал о чем думать.
— Ты же ранен, — сказала она.
— Но я только что лишил людей жизни...
— Да, но ты сделал это ради меня! — тихо ответила Диона, сжимая его пальцы.
Она мельком взглянула на тела разбойников, и в этом взгляде не было детского ужаса — только странное, жадное любопытство перед силой брата.
— Ты не самый худший человек, Дэон.
Он смотрел на нее и понимал: сюжет уже изменился. Дэон выжил там, где должен был погибнуть, и, кажется, у этой «злодейки» теперь будет совсем другой старший брат.