Герцог в тени Академии.
Дорога до столицы заняла два дня.
Два дня, за которые Дэон почти не спал, пытаясь структурировать знания о «Воле Арджентов» и одновременно успокаивать Диону, которая то впадала в ярость от дорожной пыли, то тихо плакала ночью, когда думала, что брат не слышит.
Карета мягко катилась по улицам империи Вальдор. Столица встретила их шумом, запахом свежего хлеба и дорогих духов, но для Дэона всё это было лишь фоном.
Внутри просторного экипажа царила тяжелая тишина, напротив него сидела младшая сестра Диона, чьи светло-серые глаза безразлично скользили по прохожим, скрывая за холодом недавнюю боль утраты.
Дэон поймал своё отражение в стекле: собственные светло-серые глаза, точь-в-точь как у сестры и покойного отца, выдавали лишь крайнюю степень усталости. Рядом с Дионой устроилась Элиза, её личная горничная, которая хранила профессиональное молчание.
Дэон чувствовал, как с каждым оборотом колеса груз ответственности за жизнь Дионы и Дэвиона становится всё тяжелее, и конечно же за герцогство Арджент.
Теперь он официально — глава рода, чей нейтралитет был фундаментом мира, пока остальные аристократы в Академии оставались лишь наследниками своих семей.
«Герцог... Звучит как приговор к пожизненному косплею аристократа», — меланхолично подумал он. — В своей реальности я с трудом выбирал, какие макароны купить по акции, а здесь мне нужно следить, чтобы «нейтралитет» рода Арджент не превратился в повод для уничтожения, и следить за тем, чтобы Диона в порыве гнева не устроила разнос в Академии... Для начала нужно что-то решить с её помолвкой с принцем, которую, скорее всего, не избежать.»
— Мы подъезжаем, Ваша Светлость, — раздался за окном голос Лиама.
Карета остановилась не у парадных ворот, а перед входом в корпус общежития Академии — монументальное здание, где под магическими барьерами жили дети знати.
Здесь их уже ждала делегация: когда Лиам открыл дверцу, Дэон увидел человека в высоком судейском парике в сопровождении чиновников и вышел из кареты, медленно поправляя перчатки. Пристав склонился в таком глубоком поклоне, что его парик едва не коснулся камней мостовой.
— Герцог Арджент, леди Диона. — Голос мужчины дрожал от избыточного почтения, бросив быстрый взгляд на холодное лицо Дэона. — Согласно уставу, все студенты обязаны проживать в этом корпусе под защитой Академии. Однако... Мы понимаем, что данный корпус и его правила слишком... тесны для действующего Герцога. Ваш статус Главы Рода Арджент даёт вам неоспоримое право на суверенитет.
Пристав снова поклонился, протягивая запечатанный свиток.
— Ваша Светлость, по распоряжению ректора и с согласия Совета Шести Великих Родов, вы и леди Диона можете отправиться в вашу родовую резиденцию в городе Вальдор. Академия признает, что Глава Рода не может быть ограничен стенами общежития, как простой наследник.
Дэон заметил десятки лиц в окнах общежития. Наследники графов, маркизов, младших герцогских домов и прочих знатных семей с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим. Наследников Шести Великих родов среди них не оказалось. Их покои располагались на верхних этажах корпуса, отделенных от остальных студентов собственной охраной и отдельными залами. Даже внутри аристократии существовала своя иерархия.
«Отдельный особняк в городе — это значит меньше случайных встреч в коридорах и больше свободы для тактики», — подумал Дэон.
— Это мудрое решение. Как новый глава рода Арджент, я ценю, что Академия понимает разницу между студентом-наследником и действующим герцогом, — спокойно произнёс Дэон, вернувшись в карету.
Экипаж снова тронулся, покидая территорию.
Спустя 15 минут они остановились перед массивными коваными воротами в аристократическом квартале Вальдора. На створках гордо поблескивал серебром герб семьи Арджент.
Как только экипаж въехал во двор, слуги, постоянно проживающие в столичной резиденции, выстроились в ряд, склонив головы.
Особняк из серого камня, увитый плющом, выглядел мрачно и величественно. Внутри здание оказалось еще более впечатляющим: высокие своды и витражи окрашивали холл в благородные тона, роскошь была вековой и тихой.
Оставшись в холле, он посмотрел на портрет предка, тот смотрел на него с той же стальной уверенностью, которая требовалась сейчас Дэону.
— Лиам, — Дэон обернулся к внуку Себастьяна. — Сначала осмотри весь дом. Я хочу знать о каждом входе и, особенно, о магических барьерах. Если это наша крепость, она должна быть неприступной.
— Будет исполнено, Ваша Светлость. Слуги, постоянно живущие здесь, уже подготовили ваши покои. Позвольте также проверить кухню. Я не допущу, чтобы ваш рацион зависел от внешних поставок.
Дэон лишь легонько кивнул и перевел взгляд на Диону, которая стояла у входа, держа в руке чёрный веер.
— Элиза, сопроводи, леди Диону в ее покои и проследи, что бы она хорошо отдохнула.— сказал он.
— Да, Ваша Светлость. — Элиза склонила голову и провела рукой, показывая направление, куда стоит ступать маленькой хмурой девочке, которая то и дело фыркала в лицо брата.
Когда слуги удалились, Дэон зашел в кабинет на первом этаже и провел рукой по массивному столу, здесь он мог планировать свои действия, не опасаясь быть подслушанным. Его статус дал ему бронированную изоляцию.
Вскоре Лиам вернулся с новостями о запечатанной двери в подвале. Они спустились вниз, где старая кладка сменялась монолитными плитами с рунами. При касании Дэона дверь, признав кровь Герцога, открылась, явив секретный архив Рэйна Арджента.
Сотни свитков и огромная карта империи со шпионскими пометками подтвердили догадку Дэона: его отец строил теневую империю.
Дэон жадно пробежал глазами по названиям книг, надеясь найти способ удержать ману в магическом ядре, но архив хранил лишь политические тайны. Ни слова о том, как подчинить и контролировать ману.
Он попробовал задержать ману в своём теле, как какой-то персонаж аниме, который хочет скрыть свою ауру, но это отозвалось лишь сильной болью в груди. Он был герцогом с архивами и армией слуг, но всё ещё оставался магическим калекой. Это был его самый опасный секрет.
На следующее утро столичный особняк встретил своих хозяев безупречным порядком.
Для Дэона день начался с привычного ритуала, в тишине спальни отчетливо раздался мерный звук:
— «Кап... кап... кап...»
Лиам, в точности повторяя движения своего деда, протянул Дэону запотевший стакан воды, в котором медленно растворялись три капли тёмной микстуры. Дэон принял его и, глядя на разводы лекарства, сделал глоток. Каждый приносил лихорадочное облегчение, на время заглушая боль , но его мана по-прежнему утекала в пустоту, как через решето.
«Воля Арджентов...что ты за магия такая, что так сопротивляешься!»
Дэон сжал стакан, древняя магия рода бурлила глубоко внутри, тяжелая и необузданная.
Спустившись в столовую, он занял место во главе массивного дубового стола. Чёрный камзол, обшитый по воротнику и манжетам изящными серебряными узорами, тускло мерцал. По правую руку сидела Диона — в платье цвета ночного неба она выглядела безупречно, но взгляд метал молнии.
Элиза с трепетом поднесла поднос, как только фарфоровая чашка коснулась скатерти, Диона резко вскинула руку.
— Опять этот сервиз? — её голос прозвучал как удар хлыста. — Ты подаешь чай Главе Рода в посуде, которую использовали при визите мелких баронов? Ты совсем ослепла, Элиза? Мы живем в собственном особняке, пока остальные ютятся в корпусах как сироты, каждая деталь должна кричать о нашем превосходстве!
«Наивно было ожидать, что она изменится за одну ночь», — подумал Дэон, мельком взглянув на сестру. — Годы привычек и высокомерия не исчезают по щелчку пальцев. В Академии мы будем учиться на разных курсах. Я не смогу следить за каждым её словом и поступком. Нужно придумать что-то, что заставит её хотя бы десять раз подумать, прежде чем снова создавать проблемы. Простые разговоры о морали здесь явно бесполезны».
— Довольно... — коротко бросил он.
Диона приподняла свой подбородок, но встретилась с пустым, давящим взглядом светло-серых глаз брата.
— Ты тратишь слишком много слов на то, что не имеет значения, — произнес Дэон. — Наше превосходство не в сервизе, Диона. Твои крики — это шум, выдающий твою неуверенность. Ты боишься, что без серебряной каемки на чашке тебя не заметят?
Диона резко отвернулась к окну.
— Я просто хочу, чтобы они знали свое место, — проворчала она. — Я хочу, чтобы они видели в тебе то же, что вижу я, чтобы они боялись даже мысли о том, что Ардженты могут пошатнуться.
— Чтобы они это увидели, ты должна стать моей тишиной, — отрезал Дэон, голос стал обманчиво мягким, что пугало гораздо сильнее крика. — Я Глава Рода, Диона! Если до меня дойдет хоть один слух о твоем неподобающем поведении, последствия тебе не понравятся.
Диона замерла, настороженно посмотрев на брата. Она ожидала лекции о морали, но Дэон продолжил, методично наносить удары по самому дорогому:
— Я лично распоряжусь полностью урезать твои карманные расходы... Ты не сможешь купить ни одной ленты, ни одного флакона духов, не говоря уже о новых платьях! Более того, я запру тебя в этом особняке на год...Ты будешь посещать занятия под присмотром не Элизы, а конвоем и возвращаться сюда, в эти стены особняка, без права на визиты или балы! Твой гардероб останется прежним до конца обучения, пока ты не научишься вести себя так, как подобает Арджент.
Диона побледнела, перспектива остаться без новых украшений и быть запертой в «клетке» без возможности блистать перед сверстниками была для неё страшнее смерти.
— Ты... ты не сделаешь этого, — прошептала она, но в голосе не было уверенности.
— Попробуй, — Дэон смотрел на нее не отводя взгляда. — И ты узнаешь, насколько быстро я умею закрывать счета в столичных лавках. Мой взгляд будет следовать за тобой через каждую трату, через каждое новое платье. Будь тихой, Диона... Ради своего же комфорта.
— Я поняла, — злобно прорычала, оскалив лицо в сторону Дэона, — Я буду... безупречно тихой.
Дэон кивнул, поднимаясь из-за стола.
«Герцог Арджент — звучит красиво, пока не понимаешь, что работаешь нянькой у пороховой бочки с лицом ангела. Она может не бояться меня, но чертовски боится потерять свой статус и блеск. Этого внушения должно хватить».
Дэон вышел на крыльцо, где его уже ждал Лиам у открытой дверцы кареты. Холодный утренний воздух империи Вальдор немного прояснил мысли, вытесняя горечь эликсира, всё еще стоявшего в горле.
Вскоре из дверей особняка вылетела Диона, пройдя мимо герцога, даже не взглянув на него, лицо девочки застыло в маске ледяного безразличия. Платье темного цвета яростно шуршало по каменным ступеням, словно предупреждающее шипение змеи.
Она села в карету, сохраняя идеальную, почти неестественную осанку, но глаза светились тем самым опасным блеском, который предвещал бурю.
Карета тронулась в сторону Имперской Академии Вальдор.
Пока они ехали к учебному городку, внутри экипажа царило молчание. Дэон просто смотрел в окно, а Диона демонстративно игнорировала его присутствие, сжимая в руках кружевной платок.
Когда экипаж остановился у главного входа в Академию, толпа студентов, заполнившая площадь, непроизвольно расступилась, образуя живой коридор. Лиам открыл дверь кареты .Дэон вышел первым, его скупые и точные движения подчеркивали статус действующего Герцога.
— Помни, что я сказал, — не оборачиваясь, негромко произнес Дэон, когда сестра поравнялась с ним.
Диона лишь презрительно хмыкнула, расправляя плечи. Она выглядела как королева, готовая в любой момент объявить войну всему миру, но сдерживаемая невидимыми цепями.
«Ну что ж, шоу начинается», — Дэон направился к массивным дверям Академии . — Главное, чтобы в процессе этого спектакля никто не поджег театр. Особенно моя дорогая сестра».
https://t.me/sunsivev_novel
Официальный канал новеллы - здесь выходят новости, анонсы глав и разные мелочи.
Можно просто заглянуть почитать или пообщаться со мной и читателями ✨