Дом, где не ждут.
Солнце скрылось, и мир погрузился в лунное сияние. Дорогу еще можно было различить, но лес вокруг стал другим — черным, пустым и пугающе тихим, после того хаоса, из которого они выбрались.
Дэон шёл впереди, стараясь не терять направление. Диона плелась следом, крепко держась за его одежду. Плечо ныло, но он все равно шел дальше.
«Надо вернуться, — рассуждал он про себя. — В оригинале Диону нашли только утром, а карету обнаружили сразу, поэтому нам нужно быть там... А что потом? Что мне делать?»
Они медленно брели назад к месту нападения. Дэон остановился только тогда, когда увидел впереди знакомый силуэт перевёрнутого экипажа.
— Это же наша! — сказала Диона, не веря своим глазам.
Он осматривал место бойни: разрушенная основа кареты, сломанные колёса, кровь на земле и тяжёлая, мёртвая тишина. Запах железа смешался с ароматом примятой травы, создавал тошнотворный коктейль.
— Да, — коротко ответил Дэон.
Они подошли ближе. Тела слуг лежали хаотично — там, где их настигла смерть.
— Они...—Диона резко отвела взгляд.
— Мертвы, — тихо отрезал он и не стал добавлять лишнего, просто присел рядом с обломком и провел пальцами по дереву, замечая следы ударов металла и магии.
«В книгах, смерть выглядела проще», — пронеслась горькая мысль.— Раньше самой большой трагедией для меня была смерть персонажа в аниме, а теперь я стою среди настоящих трупов и думаю, как не стать следующим».
Внезапно сверху раздался шум.
— Цок! Цок! — послышался дробный перестук копыт по дороге, и из-за деревьев показались экипажи.
Дэон резко поднял взгляд и мгновенно дёрнул Диону за руку, пряча её за собой.
— Не выходи вперёд, стой позади меня! — сказал он, нахмурив брови.
— Это наши? — спросила Диона, не разглядев экипаж за спиной брата.
— Я не знаю, — честно ответил он.
«Я не могу быть уверенным, что это союзники. В таких историях предателем часто оказывается тот, кто приходит „спасать“» — напряжённо думал Дэон, не выпуская руку сестры.
Экипажи остановились. Несколько человек спрыгнули на землю, среди обычных слуг выделялся один — мужчина в черном одеянии, похожий на рыцаря.
— Юная госпожа! Юный господин! — их голоса прозвучали слишком громко в этой тишине.
Диона дёрнулась вперёд, но Дэон удержал её мёртвой хваткой.
— Подожди. — он перекрыл ей дорогу.
— Но это же...— сказала она, остановившись.
— Подожди, — повторил он тише и жёстче, перебив ее.
Он внимательно наблюдал за людьми, бежавшими к ним, но в их движениях он видел не радость, а странное напряжение. Один из слуг замер, увидев тела.
— Боги! Нападение прямо на дороге! — ошарашено прозвучал голос.
Дэон не двигался, а смотрел на одного из прибывших дольше остальных. Мужчина в форме не выглядел удивлённым, не бежал на помощь, а просто стоял.
«Его поведение вызывает подозрения», — отметил про себя Дэон и сделал шаг назад.— «Нужно звучать, максимально аристократично».
— Назовите себя! — приказал он.
Голос прозвучал слишком властно, и на секунду все замерли.
— Молодой господин! Мы — слуги герцога Арджент, — начал один из мужчин.
— Я спросил не тебя! — перебил его Дэон, сам удивляясь своей дерзости.
Тишина стала почти осязаемой. Диона удивлённо подняла на него взгляд, а мужчина в форме медленно склонил голову.
— Я — командир рыцарского отряда герцогства Арджент, господин. Так как вы не прибыли к назначенному времени, мы направились сразу, как почувствовали неладное. Вы потеряли память при ударе головой, юный господин? — спокойно сказал рыцарь, взглянув на застывшую кровь на лице Дэона.
Дэон ничего не ответил, лишь медленно перевел взгляд на карету.
— Дэон, что с тобой, ты не узнаешь наших слуг? — тихо спросила с подозрением Диона.
«Я жив, а значит, жив Дэон Арджент... Сюжет изменится?»
Помолчав минуту, Дэон наконец скомандовал:
— Мы возвращаемся! — уверенно сказал он.
— В поместье? — уточнил кто-то из слуг.
Дэон кивнул, сохраняя холодный взгляд.
Они сели в прибывшую карету. Диона весь путь что-то говорила, прижимаясь от пережитого ужаса к плечу брата, но Дэон слышал её голос как сквозь толщу воды.
Он смотрел на свои ладони, на которые светила луна сквозь окно кареты, ожидая увидеть на них кровь, хотя руки были чисты.
— Мы почти дома, — сказала Диона, не сводя глаз с брата.
«Дома?»
За окнами показались высокие ворота поместья Арджент, ухоженные земли, аккуратные аллеи. На воротах красовался герб рода Арджент— "серебряный паук"
«Это их дом...Не мой».
Ворота медленно открылись, и у входа уже столпились слуги. Дэона накрыл страх неизвестности, страх быть раскрытым.
«Я читал новеллы про перерождения, у меня есть примеры, как должен вести себя аристократ, и мне немного известно, каким был Дэон Арджент. Всё будет хорошо... Да?» — от волнения у него вспотели ладони.
Карета остановилась, и дверь распахнулась. Девушка с темно-синими волосами и глазами в форме горничной сорвалась с места первой.
— Господин Дэон! Госпожа Диона! Юный господин ранен! Позовите лекаря! — торопливо выкрикнула она остальным слугам.
«Похоже, это личная прислуга. А где же родители? Они вообще не беспокоятся о своих детях? Встречают только слуги?»
Он вышел из кареты и застыл: внутри всё сжалось.
— Господин, вы в порядке? — с тревогой спросила служанка.
— Да, — коротко ответил он.
Дэон осмотрел здание и вдруг заметил в одном из окон маленького мальчика со светло-серебристыми волосами; тот быстро исчез, стоило Дэону поднять взгляд.
«Кто это? У него такие же волосы».— мысленно поднял бровь.
— Дэон. — Диона вцепилась в его рукав.
— Что?
— Перестань молчать! Ты весь вечер, просто меня игнорируешь! Теперь всё хорошо, мы дома...
Он просто кивнул ей и повернулся к слугам.
— Сопроводите меня до покоев, я устал, — его голос звучал истощенно.
Дэон шёл по длинным коридорам следом за служанкой. Не зная, где находится его комната, и наблюдал за суетой слуг.
«Похороны Дэона в новелле были только формальностью для сюжета, чтобы Диона осталась одна и стала злодейкой, но почему родители не беспокоятся? Они вообще люди?» — он мысленно ворчал.
— Ваши покои, господин! — служанка открыла массивные двери. — Отдохните, мы скоро позовём лекаря...
Дэон уже собирался войти, как вдруг кто-то его окликнул.
— Брат! — голос звучал встревоженно.
Он медленно повернул голову. К нему бежал мальчик , на вид лет 6: фиолетовые глаза и серебристые волосы светились на бледном лице.
— Ты весь в крови! — почти крикнул ребёнок.
Дэон замер, и его мозг стал перелистывать страницы прочитанной новеллы.
«Ребёнок из окна? Он назвал меня братом? Младший брат? Разве он был в новелле?»
— Ты кто? — сорвалось с губ то, чего совсем не хотел говорить.
Мальчик резко остановился.
— Я-я всего лишь хотел узнать, как ты себя чувствуешь. — промямлил он, сжимаясь под холодным взглядом.
«Чёрт! Что я несу? Но я правда не помню его! Я его напугал?»
Дэон подошёл ближе, и ребёнок вздрогнул, уставившись в пол.
— Как тебя зовут? — спросил Дэон, глядя на него сверху вниз.
«Боже, какой бред! Спрашивать имя у собственного брата... Моя совесть сейчас скончается в муках».
— Д-Дэвион, — напугано ответил мальчик.
Дэон медленно, боясь напугать ребенка ещё сильнее, коснулся макушки Дэвиона. Мягкие волосы помогли ему немного прийти в себя.
— Я в порядке, не волнуйся, — произнёс он надломленным голосом.
Дэвион поднял голову и, увидев, что брат не злится, широко улыбнулся.
— Да! Я пойду, брат! Отдыхайте! — мальчик быстро скрылся за углом коридора.
Служанка, стояла склонив голову.
— Юный господин, вы потеряли пвмять?
— Я не уверен — ответил он, посмотрев не служанку.
Дэон вошел в комнату. После визита лекарей, которые диагностировали у него лишь легкое сотрясение, ушиб плеча и временные провалы в памяти, вызванные сильным стрессом, он наконец смог позволить себе отдохнуть.
Парень смотрел в потолок лежа в кровати, вытянув руку перед собой.
«Воля Арджентов? Родовая магия? В новелле о ней не говорили, и Дэвиона там тоже не было... Его убили до начала сюжета? Или его просто стёрли, как лишний символ в коде?»
Он глубоко вздохнул, встал с кровати и огляделся. Роскошь комнаты казалась настолько чужой, будто его насильно встиснули в чужую жизнь. Вокруг всё было настолько дорогим, что он невольно почувствовал страх обрушить экономику поместья одной разбитой вазой.
Дэон бросил взгляд на зеркало. Новое лицо — бледное, холодное и высокомерное, со светло-серыми волосами и глазами цвета пасмурного неба без дождя, а в глубине зрачков всё ещё плясали тени тех, кого он оставил в лесу.
Постояв еще пару минут в тишине, Дэон вернулся к кровати и, едва прилег, почти сразу погрузился в сон от усталости, не в силах думать.
Утро наступило быстро, Дэон открыл глаза и смотрел на роскошный балдахин кровати, чувствуя себя так, словно по нему проехался тот самый поезд.
«Так... я всё еще здесь и это не сон».
В дверь тихо постучали, и в комнату сразу вошли слуги, принесли чистую одежду и дорогой костюм с серебряными узорами — а главный слуга с темно болотными волосами и глазами низко поклонился и подошёл ближе.
—Господин Дэон, мы поможем вам одеться к завтраку, — вежливо сказал слуга.
Дэон застыл: в свои 23 года он привык всё делать сам, а тут взрослые люди смотрят на него как на фарфоровую куклу, но он молчал, не желая спорить.
Молодой господин стоял неподвижно, как манекен, пока слуги возились с пуговицами, и ему ужасно хотелось почесать нос, но пришлось сохранять вид сурового человека.
В дверь постучали. Вошла горничная с подносом, но это была не та, что вчера сопровождала его до покоев.
— Господин Дэон, ваш завтрак! Лекарь сказал, нужно восстанавливать силы после пробуждения родовой магии, — она смотрела в пол и говорила тихо.
Дэон сел, но тело ныло, а вчерашняя бойня вспыхивала в памяти; он тряхнул головой, отгоняя эти мысли.
«Я хочу бургер... Или хотя бы кофе, за что мне эта пресная каша?» — страдал он внутри, сохраняя лицо ледяной статуи хозяина этого тела.
Дэон обречённо вздохнул и потянулся к ложке.
«В прошлой жизни я жаловался на пересоленную еду в столовой универа, — подумал он, отправляя в рот первую порцию безвкусной массы. — Господи, верни меня в тот день! Я бы доел всё, даже ту подозрительную рыбу, и попросил бы добавки».
Он сидел за небольшим столом, чувствуя себя максимально нелепо в этом роскошном антураже.
«Я выжил, и это первое, что я ем в этом мире? Судьба, у тебя очень специфическое чувство юмора...»
— Где родители? — спросил он и голос его звучал надменно, словно он спросил пыль, почему она здесь лежит.
«Чёрт, опять я как злодей из мультика! Надеюсь, это сойдет за аристократизм Дэона», — запаниковал он, заметив, как вздрогнула служанка.
— Герцог и герцогиня отбыли в столицу неделю назад, и они вернутся завтра утром. Просили передать, что гордятся вашим успехом в учебе, — она поклонилась и удалилась
Когда дверь закрылась, Дэон уткнулся щекой в ладонь.
«Гордятся? Значит, им не всё равно? В новелле на похоронах они даже не плакали. Ладно, не буду делать выводы, пока не увижу их лично».
Он подошёл к зеркалу, решив проверить приобретённую магию, и сосредоточился.
—Дзынь!» — перед ним зависла серебряная игла, сияя холодным светом, зрачки исчезли, наливаясь тем же сиянием.
«Я могу это контролировать... Полезно, но чертовски страшно».
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Дэвион.
— Брат! Т-ты правда пробудил силу? — он восторженно смотрел на магию.
Дэон мгновенно развеял иглу.
— Дэвион, входить без стука — дурной тон.— голос прозвучал достаточно строго.
«Милый ребёнок, не подходи! Я сам себя боюсь!» — в мыслях огородил Дэвиона от Дэона, своим реальным телом.
— Все говорят, что ты уничтожил целый отряд в одиночку! — прошептал мальчик. — Ты теперь самый сильный?
Дэон посмотрел на ребенка.
— Сила — это не только магия, Дэвион, это огромная ответственность, — сказал он с серьезнейшим выражением лица.
«Боже, я цитирую Человека—паука ребёнку!» — мысленно закрыл рукой глаза.
— Я тоже хочу быть как ты! — выпалил мелкий.
— Становиться как я — очень плохая идея, — он погладил по голове Дэвиона, вспоминая побоище в том лесу.
— «БАМ!» — звук разбитого фарфора сменился криком и оглушающим визгом Дионы.
— Ты, ничтожество! Как ты смела пролить чай?! Твоя жизнь не стоит и нитки из этого ковра! — ее голос был очень громким, что пробивало уши до крови.
Дэон быстро направился на крики, а маленький Дэвион бежал следом. Когда он подошел к комнате, откуда исходил шум, то замер, увидев через приоткрытую дверь следующую картину: Диона замахнулась щёткой для волос на рыдающую служанку, которая сама еще ребенок.
«Вот оно... Начало пути злодейки. Раз уж я застрял здесь, нужно её хотя бы перевоспитать... В этом и заключается моя роль?»
Он толкнул дверь, и она со стуком ударилась о стену.
— Брат? — Диона сразу попыталась прикинуться невинной, спрятав щетку за спиной — Эта девица! Она такая неуклюжая!
Дэон молча вошёл и помог служанке подняться, а Дэвион только добежал до комнаты.
— Уходи! Прибери здесь позже...— его голос звучал спокойно и источал благородство.
«Кажется, я вживаюсь в роль наследника... Скоро начну требовать вино урожая 1812 года, а какой тут год?!».
Когда девушка выбежала, чуть не сбив с ног маленького господина, быстро извинившись, убежала.
— Почему ты её отпустил? Отец говорит, слуги должны бояться! — недовольно сказала Диона.
— Отец ошибается! Тот, кто боится тебя сегодня, первым толкнёт тебя в спину завтра.
Он подошёл и положил руку ей на голову.
— Я не хочу, чтобы тебя ненавидели... Пообещай: когда захочешь кого-то ударить, вспомни, что ты — моя сестра, а сестра Дэона Арджента не издевается над слабыми. К тебе это тоже относится, Дэвион!
Диона замолчала, в глазах читалось замешательство, а Дэвион, в свою очередь, сразу кивнул.
Дэон смотрел на серьёзное лицо Дионы и чувствовал себя невероятно неловко, хотя её лицо было крайне холодным. В реальной жизни он едва справлялся со своими делами, а теперь должен был кого-то воспитывать.
Внутри он чувствовал себя не мудрым наставником, а просто старшим братом, который сам не прочь сделать что-нибудь глупое.
— Ладно. — злобно проворчала она. — Но ковёр всё равно испорчен!
— Мы купим новый...Вместе. — он убрал руку с ее головы и посмотрел на подошедшего к ним Дэвиона.
—Ты пообещал! — сказала она.
«Она так легко согласилась, значит... перевоспитать злодейку возможно»
Вернувшись к себе в комнату, чувствуя истощение, едва он успел положить голову на подушку, дверь снова приоткрылась, но на этот раз это был Себастьян — старый дворецкий с лицом из бледного пергамента и выправкой. Дэон невольно поднял голову и взглянул в сторону слуги.
— Молодой господин! — Себастьян поклонился под идеальным углом в сорок пять градусов. — Рыцари сопровождения ожидают вашего распоряжения относительно выживших нападавших.
«Выжившие? Все таки кто-то выжил?»
— Сколько их? — сухо спросил он.
— Трое и у них татуировки «Чёрного клыка». — дворецкий стоял словно статуя.
«"Черный клык"? Звучит как название дезодоранта или плохой рок-группы, но судя по лицу Себастьяна, это местный эквивалент мафии».
Спускаясь в подземелье, Дэон считал ступеньки. Повисла такая тишина, что было слышно каждое движение.
Ему, обычному парню, было странно играть роль правосудящего, который решает чужие судьбы. Больше всего на свете ему хотелось просто развернуться и уйти, но интуиция подсказывала: раз уж он здесь, надо доиграть роль Наследника Рода Арджент до конца, чтобы никто не заподозрил подвох.
В камере сидели трое мужчин, и один из них поднял голову.
— Щенок Арджентов! Господин всё равно придёт за тобой!
Рыцарь, стоявший рядом с Дэоном, шагнул вперед, чтобы ударить пленника, но Дэон поднял руку, останавливая его.
Глаза Дэона мгновенно загорелись белым, и серебряная игла вонзилась в стену прямо перед лицом нападавшего. Разбойники застыли — магия обжигала холодом.
— Если дернешься еще раз — следующая пройдет сквозь твое колено, — бросил Дэон.
Дэон сохранял на лице маску ледяного безразличия, но внутри его мысли метались в настоящем ужасе.
«Я только что чуть не пришпилил человека к стене! ».— панически кричал его внутренний голос.
Заметив, как побледнели задержанные бандиты, он понял, что «предупреждение» сработало лучше, чем ожидалось.
«Он сказал "Господин"? Значит, их наняли. Если я их убью, потеряется след», — он нахмурился.
— Себастьян, кормите их раз в день... И добавьте в воду корень мандрагоры — он подавляет волю, — произнёс Дэон, вспомнив методы Дионы из новеллы.
— Вы оставите их в живых? — удивился дворецкий.
— Мертвые не умеют писать признания, — отрезал Дэон.
Когда Дэон наконец вышел из подземелья, он почувствовал себя так, будто отработал двойную смену на самой нудной работе в мире. Тяжелые двери закрылись, и он с облегчением ускорил шаг по пустому коридору.
«Какой же бред...Я только что всерьез угрожал преступникам магической иглой. Я, человек, который в прошлой жизни умудрился извиниться перед дверью, когда случайно в неё врезался».