Хранители

"Пятый уровень!??"

Лейн на самом деле не ожидал, что встретит здесь кого-то выше четвёртого уровня. Но, по правде говоря, он удивился не только его высокому уровню, но и странному титулу — "Колдун". Он ни разу не слышал о подобном. Ни он, ни Люциан.

Архис, казалось, прочитал его удивление по глазам и усмехнулся:

— Ой-ой-ой, только не говори мне, что ты ожидал здесь встретить обычного мага, юноша.

Лейн немного подумал и всё же решил спросить:

— Так что это за храм?

Архис улыбнулся... точнее, Лейну так показалось.

— Это храм в честь Хранительницы Звёзд, богини космоса и чудес.

Глаза Лейна сузились. Ещё бы! Ведь он наткнулся на настоящую историческую ценность. Кем были Хранители? Многие считали их магами девятого уровня, другие — божествами, которые сами создали понятие магии, а третьи и вовсе полагали, что это всего лишь сказки для магов, пустые слухи...

И вот Лейн нашёл одно из доказательств того, что Хранители существовали. Но одновременно его беспокоил другой вопрос:

"Почему люди не обнаружили этот храм? Ладно, обычные люди, но я слышал, что кланы проводят множество исследований и усиливаются в этих территориях. Как же они до сих пор не нашли это место? Или решили сохранить свои открытия в тайне?"

Вопросов стало ещё больше. А перед Лейном стояло существо, которое, возможно, знало ответы.

Скелет усмехнулся и просто сказал:

— На самом деле у нас ещё много времени поболтать, так что можешь задавать любые вопросы. Потом настанет мой черёд. Давай договоримся быть честными... э-э-э... приятель.

Лейн понял, что ещё не представился этому могущественному магу... точнее, Колдуну.

— Можете звать меня Лейн, господин Архис.

— Задавай вопросы, Лейн.

Лейн начал отбирать в голове самое важное. Хотя скелет и сказал, что у них много времени, и что он может спрашивать сколько угодно, Лейн решил начать с самого насущного. Подумав мгновение, он спросил:

— Что означает ваш титул "Колдун"? Чем он отличается от магов?

Архис ответил без раздумий:

— Раньше, когда люди только начинали становиться магами, они не могли использовать заклинания — лишь усиливать тело, разум и душу. Позже появились Колдуны, создавшие уникальный язык рун. С его помощью они начали творить всё больше заклинаний. Со временем среди них стали появляться могущественные Колдуны шестого уровня — раньше такое без заклинаний было невозможно. Ещё вопросы?

Лейна заинтересовала ещё одна деталь:

— Значит, Хранители тоже были Колдунами? Это они создали язык рун?

Архис надолго замолчал. Кого-то другого это молчание смутило бы, но Лейну было плевать.

Наконец скелет вздохнул — или сделал вид — и неохотно объяснил:

— Хранители — не маги и не колдуны. Они за гранью этих понятий. Существа, подобные богам, появились неизвестно откуда. Ты знал, что этот мир изначально не был предназначен для людей? Было три уровня: Небеса, Средний мир и Подземный мир. В Небесах обитали ангелы, в Подземном — демоны. Средний мир был полем их битвы. Когда хаос войны охватил его, спустились семь Хранителей. Но лишь одна из них проявила себя, не дав остальным вмешаться. Её прозвали Хранительницей Звёзд. Она была настолько могущественна, что в одиночку прекратила войну двух рас и запечатала Небеса с Подземным миром. Затем она перенесла сюда людей неизвестно откуда. Остальные шестеро Хранителей лишь наблюдали, а потом решили уйти. Но Хранительница Звёзд осталась, чтобы дать людям шанс выжить в будущем хаосе, которое она предсказала. Она открыла нам секрет этой планеты: в её ядре лежит её семя, которое она назвала "Историей". Она предупредила, что вскоре мир заполнят монстры из Бездны, а её семя поможет людям расти, превращая их в магов. Но, похоже, Хранительница куда-то торопилась. Она не осталась надолго и покинула планету. По легендам, Хранители делали такое во многих мирах... но это уже просто сказки.

Лейн побледнел. Информации было слишком много! Но теперь возник новый вопрос:

Кто такой этот Архис? Откуда он знает столько о Хранителях? И если он так осведомлён, почему он всего лишь маг пятого уровня?

— Господин Архис, простите за вопрос, но... откуда вы всё это знаете? И почему вы... так слабы для таких знаний?

Архис рассмеялся.

— Я учился у мага, которого сама Хранительница Звёзд обучила. Ну… по крайней мере он так говорил. А что насчёт меня… я слаб... по собственной глупости, ошибки молодости... Многие маги выше пятого уровня не сравнятся со мной в мастерстве контроля Истории. Но я возомнил себя мудрецом. Не достигнув шестого уровня, я посмел применить силу, превосходящую меня — силу историй. Теперь я бессмертен. Но это не благословение, а проклятие. Маги шестого уровня объединились, чтобы убить меня. А я... назло им использовал силу Истории, сделав себя неуязвимым. В итоге они запечатали меня в этом храме, который я сам построил в честь Хранительницы. Но и я убил полсотни магов пятого уровня и несколько шестого. Кстати, насчёт времени... Я ошибся. Храм скоро исчезнет. Ещё на несколько тысяч лет.

Лейн почувствовал тревогу из-за его последних слов. Он задал последний вопрос:

— Могу ли я тоже стать Колдуном? Если да, то как?

Скелет постучал пальцами по столу.

— Можешь. Если найдёшь учителя... или мой дневник. Там все мои исследования, включая рунический язык, который создал лично я. Хотя... это уже не важно. Теперь настало черёд задать вопрос мне:

Что бы ты выбрал — бессмертие, силу и вечную жизнь без цели... или счастливую смерть?

Лейн ответил мгновенно:

— Конечно, второе.

Архис странно рассмеялся.

— Как иронично! Ведь ты никогда не сможешь умереть. Чтож, время истекает. Между двумя великими горами есть Вечное озеро. На его дне — руна, требующая назвать моё имя. Ты найдёшь там мой дневник. Был рад поболтать, наверное. Думаю, мы больше не встретимся. Удачи, Лейн...— он сделал паузу и добавил — Фолкнер.

Глаза Лейна расширились. Он был встревожен.

Но прежде чем он успел что-то сказать, его выбросило в снег. Он с трудом выбрался из сугроба, которая была несколько десятков метров, но его беспокоило не это, хотя было трудно…

"Я ведь... точно не говорил свою фамилию, да?"