Город торговли
Когда Лейн ступил в ворота города, он ощутил легкий порыв тёплого воздуха, несущий запах травы и специй. Ожидания сурового холода северных земель мгновенно развеялись. Кругом люди, одетые в лёгкие туники и платья, неспешно прогуливались, окружённые шумом рынка и гомоном торговцев. Лейн остановился возле охранника, стоящего у ворот.
— А в каком городе я сейчас нахожусь? — спросил он с долей раздражения, понимая, что что-то пошло не так.
Охранник скептически прищурился, словно оценивая перед ним гостя, и коротко ответил:
— Это город торговли, Антилопа.
Лейн почувствовал, как кровь прилила к лицу.
«Чёрт возьми! Я перепутал север с югом! Какой же я идиот!» — мысленно ругался он, стараясь сохранить хладнокровие снаружи.
Поблагодарив охранника, Лейн направился к ближайшему бару. Он хотел привести мысли в порядок. Бар был просторным и оживлённым. У деревянных столов сидели рыцари, громко обсуждая свои подвиги, на сцене играл музыкант. Лейн подошёл к барной стойке.
— Мне нужна комната на ночь. Желательно самая лучшая, — сказал он, бросая на стойку пару монет.
Бармен, кряжистый мужчина лет пятидесяти, хитро прищурился.
— У нас есть отличная комната, а если хотите девушку — сделаем скидку, — предложил он с ухмылкой.
Лейн ненадолго задумался, но затем отрицательно покачал головой.
— Нет, мне это сейчас не нужно.
Получив ключ, он поднялся на второй этаж, открыл дверь своей комнаты и бросил взгляд на небольшой, но уютный интерьер. Лейн сел у окна, скрестив руки на груди. Город казался ему шумным, но чем-то притягательным.
«Как можно было перепутать север с югом? Надо было сразу догадаться по погоде. Хотя... Может, это к лучшему. Здесь тоже есть библиотеки, а информация мне сейчас куда важнее дороги.»
Лейн вспомнил свой выбор. Становление магом без поддержки выглядело почти невозможным, но он не собирался сдаваться.
«Три способа: убийство мага, массовое убийство людей или подвиг... Все они опасны и требуют слишком многого. Убивать мага? Наивно. Даже ослабленного я не смогу ранить. Массовое убийство? Это проще, но наверняка за этим скрывается нечто большее, раз даже маги избегают подобного.»
Он встал с кресла и направился на прогулку, чтобы отвлечься. Вскоре его внимание привлекла величественная библиотека в центре города. Высокое здание с каменными колоннами выделялось на фоне деревянных домов. Заплатив 5 серебряных монет за доступ на месяц, Лейн прошёл внутрь. Атмосфера древности окутывала помещение: ряды старых книг, пергаменты и слабый запах пыли.
«Отлично. Я проживу здесь месяц, изучу всё, что смогу, а потом отправлюсь дальше. Если никто не помешает, мой план просто идеален.»
Но в тот же момент, словно по злой иронии судьбы, кто-то врезался в него. Лейн сделал шаг назад, чтобы не упасть, и взглянул на виновника столкновения.
Перед ним стояла красивая красноволосая девушка с тревожным выражением лица. Она выглядела встревоженной, будто убегала от кого-то. Её дыхание было тяжёлым, а глаза блестели от страха.