Убийство

Лейн стоял на вершине холма, окружённый остатками магической формации. Он уже давно очнулся, но только сейчас решил подняться. Всё вокруг было мёртвым: опустошённая земля, пепельные деревья, и невидимый, но ощутимый груз энергии, который висел в воздухе, словно предупреждение о чём-то более ужасном.

Он всматривался в горизонт, пытаясь собрать мысли.

— "Хотя вероятность того, что мой брат знает способ стать магом, высока, не исключено, что он уже давно мёртв или не сможет мне рассказать этот секрет. Возможно, маги предусмотрели подобный сценарий и наложили заклятье, которое убивает того, кто пытается передать секрет. Или же он просто был недостаточно силён, чтобы обойти их хитрости."

Лейн тяжело вздохнул.

— "Мне нужен запасной план. И план Уэйна... он был неплох, если бы его не предали. Вызвать демона? Это может сработать. Демоны наверняка знают, как стать магом. Но что они потребуют взамен? Я уже знаю, что такие сделки редко обходятся без жертв. Это может быть деревня. И если даже маги не хотят марать руки, а используют обычных людей, чтобы уничтожать такие места, значит, последствия могут быть слишком серьёзными даже для них."

Его мысли терзали сомнения.

— "Почему маги решили уничтожить деревню именно таким образом? Может, дело в том, что у неё есть какая-то защита, или это связано с их честью?

Возможно, уничтожение обычной деревни их собственными руками стало бы для них позором. А что, если я повторю путь Уэйна? Смогу ли я избежать его ошибок?"

Лейн ощутил, как тишина вокруг становилась всё давящей. Ему казалось, что сами земли этого места слушают его мысли.

Только он собрался уходить, как услышал слабый, хриплый голос:

— Дядя… помогите…

Из мрака к нему ковылял мальчик. Его состояние было ужасающим: кожа бледная, пересохшая, словно лишённая жизни. Он был похож на старика, которому давно не место в этом мире.

Лейн смотрел на него молча.

— Прошу… помогите… — повторил мальчик, падая на колени. Его голос был пропитан болью и отчаянием.

Лейн не сразу ответил. Он взялся за нож на своём поясе, его взгляд стал холодным и пустым.

— Дядя?.. — с надеждой в голосе спросил мальчик.

— Прости, — сказал Лейн. Его голос звучал ровно, без эмоций.

Одним быстрым движением он перерезал горло мальчику. Крик так и не сорвался с его уст. Глаза ребёнка расширились от ужаса и непонимания. Он попытался что-то сказать, но изо рта только вырвались хрип и кровь. Последние слова, которые он смог произнести:

— Почему?..

— Без особых причин. Ты всё равно умер бы в муках, — произнёс он. — Я избавил тебя от них.

Тело мальчика упала с холма.

Внутри Лейна что-то треснуло. Он долго стоял, смотря на свои окровавленные руки.

— "Я убил ребёнка, который умолял меня о помощи. И ничего не почувствовал. Это... странно. Могу ли я назвать это холодным расчётом? Или я просто стал чудовищем?"

Он вспомнил своё прошлое. Тогда подобный поступок вызвал бы у него отвращение и страх. Но сейчас он ощущал только пустоту.

— "Это всё масштаб, верно? Я сравниваю своё действие с планом Уэйна. Он готов был уничтожить целую деревню ради силы. В сравнении с этим убийство одного ребёнка кажется ничтожным. Или… это я становлюсь все более похожим на монстра? Нет, я уже монстр в теле человека."

Он посмотрел на нож, который держал в руке.

— "Что ж, если я уже монстр, значит, буду действовать как монстр. Сила — лишь она даст мне возможность выжить в этом мире. Пока у меня её нет, морали для меня не существует. Мораль — это привилегия слабых."

С этими мыслями он развернулся и направился вниз с холма. Его разум пытался оправдать сделанное, но в глубине души он знал, что уже начал терять то, что когда-то делало его человеком.