Опять в север

Лейн очнулся в густой, осязаемой темноте. Боль была невыносимой — его правая рука отсутствовала, а левая нога выглядела как изуродованный обрубок. Едкий запах крови щекотал нос. Он почувствовал холод металла — его тело было пристёгнуто к стулу.

Из-за спины раздался женский голос, спокойный, но холодный, как морозное дыхание:

— О, наконец-то проснулся.

Лейн с трудом повернул голову. Перед ним стояла женщина, чей облик он узнал мгновенно. Маг из секты. Палач, искусно владеющий магией пыток.

Его сердце замерло. Все планы, все надежды разбивались о реальность этого мгновения. Но, собрав остатки самообладания, он задал самый главный вопрос:

— Как вы меня нашли? Где я допустил ошибку?

Женщина усмехнулась, её улыбка была похожа на трещину на стекле, готовую сломаться в любой момент.

— Ты наивен, парень. Магу достаточно гадания, чтобы найти обычного человека. А обыскав твою душу, мы узнали всё, что нам нужно.

Слова словно отравили разум Лейна. Он с трудом проглотил комок, подступивший к горлу, и прошептал:

— Так просто… Я недооценил вас. Чёрт. Я всего лишь хотел немного времени... хотя бы чтобы успеть понять, как это работает.

Женщина наклонилась, приблизив лицо к его уху:

— У тебя его больше нет.

Она подняла нож, и в ту же секунду холодное лезвие рассекло ему горло. Боль была молниеносной, но мучительной.

— Черт… — выдохнул он, когда тьма окончательно поглотила его.

Лейн вскочил на кровати, его тело было мокрым от пота. Он хватал ртом воздух, словно вынырнул из ледяной воды. Осознав, что это был лишь сон, он провёл рукой по лицу.

— Реалистично… Слишком реалистично, — пробормотал он.

Пульс ещё не вернулся к норме, но разум уже заработал.

— Гадание… Конечно! Как я мог забыть о гадании? Если они до сих пор не поймали меня, это только вопрос времени. Нужно уходить.

Он вскочил с кровати, зажёг свечу и начал быстро собираться. Его взгляд упал на карту, лежащую на столе. Лейн прищурился, изучая маршрут.

— На север. Там у магов свои проблемы. Я смогу затеряться.

Он взглянул на книги, которые успел прочитать за эти дни, и тяжело вздохнул:

— Придётся забрать их с собой. Если понадобится, украду.

К утру Лейн был полностью готов. Спустившись вниз, он задумался о чашке кофе, но вспомнил, что в этом мире кофе вообще не существовало.

— Чай... пусть будет чай, — сказал он вслух, наливая себе кружку. Горечь напитка словно отражала его мысли.

В библиотеке он провёл остаток дня, собирая книги по истории, легендам и магическим традициям. Одна деталь в текстах его особенно заинтересовала.

— Никто из тех, кто пытался стать магом через массовые убийства, не выжил. Почему? — Лейн задумчиво погладил подбородок. — Повесились, сгорели, растерзаны дикими зверями... Есть в этом какая-то закономерность.

Закрыв книгу, он тихо прошептал:

— Этот путь точно не для меня.

Покидая город, он чувствовал, как беспокойство нарастает внутри. "Лучше выбрать другой путь", — подумал он, выбирая обходной маршрут.

---

Тем временем, в Антилопе

Двое магов стояли на площади торгового города. Один из них, высокий мужчина с мрачным выражением лица, раздражённо протёр магическое зеркало.

— Ты уверен, что он здесь? — спросил он у своего напарника.

— Зеркало показало этот город. Но теперь, он опять показывает северные земли, — ответил второй, нервно сжимая руки.

— Что за чёртовщина? Почему мы всегда получаем такие однотипные гадания? Лидер сам бы пошёл и проверил!

— Ты думаешь, мне это нравится? Я не хочу иметь дело с людьми вроде него. Эти Демоны всегда чертовски опасны.

Первый маг нахмурился.

— Если он действительно такой, о каком говорит зеркало, лучше с ним не связываться. Помнишь ту историю с демоном?

— Как забыть… Никто из нас тогда не выжил бы, если бы не барьер. Такие, как этот парень, оставляют за собой только смерть.

Они обменялись тревожными взглядами, после чего второй маг произнёс:

— Мы всё равно доложим, что в Антилопе его нет. Пусть лидер решает, что делать дальше.

Маги, испытывая смесь облегчения и страха, покинули город, направляясь в свою секту.