Северные земли

В особняке Альхштам

Лерик Альхштам, глава рода, сидел за массивным дубовым столом в своём кабинете, погружённый в напряжённые мысли. Перед ним стоял его верный подчинённый, докладывая о разрушениях и жертвах.

— Погибло 334 человека, ранено 60. Город в хаосе. Мы обнаружили следы человека, который раскладывал взрывчатку. Но он исчез. Судя по данным, он знал, что делает, и хорошо подготовился, — с холодной ясностью отчитался помощник.

Лерик поднял глаза, сверля подчинённого взглядом.

— Что с его личностью? Ты выяснил, кто он?

Помощник кивнул, но в его голосе звучало напряжение:

— Да. Это ваш незаконно рождённый сын. Согласно отчётам секты, три дня назад он умер при попытке призвать демона. Однако, похоже, что он выжил. Мы нашли труп ребёнка с перерезанным горлом у холма, где его видели последний раз.

Тишина повисла в комнате. Затем Лерик встал, его голос стал твёрдым и спокойным:

— Это не Уэйн. У моего сына никогда не хватило бы решимости сделать такое. Это демон. Он занял тело мальчишки. Оповести всех: если мы не остановим эту тварь, нас ждут большие проблемы.

— Понял, мой господин! — помощник поклонился и вышел.

Едва дверь закрылась, в комнату вошла пожилая женщина — мать Армуса. Её лицо было перекошено от гнева и горя.

— Мой бедный мальчик! Этот монстр должен страдать! Ты должен отомстить! Не просто убить его, а пытать его до последнего вздоха!

Лерик тяжело вздохнул, оборачиваясь к жене.

— Я и без тебя знаю, что делать. Этот демон создал не только хаос. До взрыва я почувствовал, что Армус разгласил секрет становления магом. Контракт с королевской семьёй запрещает распространять эту информацию. Если кто-то узнает, нам не избежать наказания. Иди. Мне нужно время.

Женщина ушла, а Лерик задумчиво посмотрел в окно, устремив взгляд на север.

Тем временем на севере

Лейн, сидя у костра, лениво переворачивал рыбу на огне. Он размышлял, перебирая в голове слова Армуса.

— "Стать магом без помощи другого мага практически невозможно," — повторял он про себя. — "Убить мага? Это за гранью моих сил. Убить десять тысяч человек? Это ближе к реальности. Но история… Она связывает душу и поступок. Без эликсира, даже совершив убийство, душа останется пустой. Но что если…"

Его мысли крутились вокруг вариантов. Армус раскрыл многое, но чувствовалось, что он что-то не договорил.

— "Подвиг — это самый чистый путь, но доступен лишь магам. Эликсир — это ключ к становлению, но где его найти? А если убить тысячи... Почему никто не использует этот способ? Почему в этих землях до сих пор живут обычные люди? Может, есть ещё нечто, о чём я не знаю."

Лейн глубоко вздохнул, глядя в тёмное небо.

— "Темные маги живут мирно. В этом есть тайна. Сначала нужно изучить больше. Северный город со своей библиотекой станет моим первым шагом. Только там я узнаю правду."

Он улыбнулся и посмотрел в сторону северных земель.

— "Эта жизнь становится всё интереснее."

Он поднялся, затушив костёр, и направился в сторону северных земель, в город знаний, Мейстер.