Первые действия

Я проснулся в камере. Судя по всему, это была темница на минус первом этаже, целиком сделанная из стали. Голова раскалывалась так, будто на ней играли, как на баратанах. Осмотревшись, я понял, что в камере не один: в углу под серой накидкой кто-то валялся. Я решил не подавать виду и просто сидел, приходя в себя.

В голове не укладывалось: неужели за обычную порчу имущества здесь сразу бросают в плен? Что это за ужас такой? Будет ли какой-то суд или решение? Я был в ярости от этой несправедливости. Возможно, таких, как я, тут полно, и все они врут, поэтому стража никому не верит. И этот кристалл... я запомнил, что он был фиолетовый.

«Вальди маны или здоровья?» — пронеслось в мыслях. Скорее всего, маны, ведь Вальди здоровья вряд ли может причинять вред. Но разве людям не запрещено их использовать? Или после того договора всё изменилось?

Сейчас меня это должно было волновать меньше всего. Я здесь, а мои книги — где-то в другом месте. Я был уверен, что Терен и Лия уже ищут меня. Стоит просто подождать, но сколько? Когда они решат обратиться в полицию? А может, стоит сказать охране, что я знаю Рея? Вот только его фамилию я так и не вспомнил...

Я подошел к запертой стальной двери. В коридоре виднелись такие же камеры с людьми, но мне было плевать на них — я искал глазами охранника, но его нигде не было. Можно ли отсюда выбраться?

Я принялся изучать замок. Он не выглядел сложным. Я начал шарить по полу в поисках чего-то похожего на скрепку или отмычку, но ничего не находил. Тот человек под пледом всё еще лежал неподвижно, и я продолжал мерить камеру шагами.

— Что ты тут расходился, человечишка? — глухо донеслось из-под пледа. — Я пытаюсь придумать, как выйти отсюда, — честно ответил я. — Ха-ха-ха! А ты безмозглый, — существо под накидкой издало сухой смешок. — Подойди к двери и посмотри в сторону выхода из этого места.

Я сделал, как мне сказали, и задрал голову. Прямо над дверью красовался огромный Вальди, размером почти с руку. Он светился так ярко, что заливал всю камеру мертвенным светом.

— Эта штука не даст тебе выйти, — продолжил голос. — Даже если ты откроешь ворота, она изнутри сломает все твои кости, и ты будешь лежать как каша.

Мне стало не по себе. Такому меня жизнь явно не учила. — И как она работает? — спросил я. — Тебя это сейчас волновать не должно. Кристаллы невозможно сломать, а значит, и выбраться отсюда тоже. Только хозяин может убрать это заклинание.

Значит, магия здесь действительно существует, но только через Вальди. Интересно. — Хорошо. А ты за что тут сидишь?

Лицо начало потихоньку показываться из-под одеяла. Я обомлел: это была та самая девушка-зверочеловек, которую поймали утром. — За то, что хотела спокойно жить, — горько ответила она. — А вы, люди, принимаете нас за отбросов.

Я был поражен. Она была полуголая, вся в синяках и следах побоев, лишь пара тряпок прикрывала её. — Лично я только сегодня узнал о такой расе, — осторожно сказал я. — Меня больше интересует, почему вы вообще уезжаете со своего материка?

— Почему? — она вскинулась. — Когда твой правитель — полный диктатор, который устраивает геноцид и никак не реагирует на нужды граждан. Когда другие страны предлагают договоры и обмен, а он отказывается, потому что не хочет видеть другие расы у себя. Приходится идти на риск. С эльфами у нас давняя вражда, а с людьми всё было нормально, пока подчиненные короля не начали покушаться на вашу королеву. После этого нам запретили въезд в столицу. Я просто хотела мира, не более.

От ярости её тело начало меняться, принимая звериные черты. Я похолодел: она могла растерзать меня за секунды, даже не задумываясь. — Мне очень жаль, что с вами так обходятся, — сказал я, понимая, насколько неубедительно это звучит. — Но что с тобой будет потом? — Выбор небольшой, — она оскалилась. — Либо казнят, либо отправят обратно, где меня убьют за предательство.

Меня пробрала дрожь. Я не ожидал такой жестокости от этого мира.

— Вальди работает только в пределах коридора или нет? — спросил я, пытаясь нащупать хоть какую-то лазейку. — Есть ли шанс выбраться через что-то другое?

— Мы находимся под землей, ты сам-то как думаешь? — Фенна смерила меня тяжелым взглядом. — Ты вроде человек, а ничего не знаешь про Вальди. Всё зависит от того, как именно сила распространяется и как ею управляют.

Я всерьез задумался. Нужно было срочно что-то предпринимать. В голове созрел дерзкий план: сбежать вместе с ней, а на воле уже разойтись — там Терен наверняка докажет мою невиновность. «Давай, Юто, думай, что можно сделать», — подгонял я себя, на мгновение забыв, что теперь я Элан.

Я еще раз внимательно осмотрел камеру. Мой взгляд зацепился за маленький камушек, валявшийся у стены. В голове родилась отчаянная идея, но я пока отложил её и принялся разглядывать соседние камеры. Но там не было ничего полезного — лишь тени никчемных заключенных, потерявших надежду.

— Эй, тебя как зовут? — прервал я тишину. — Фенна, — коротко бросила она. — А я Элан. Будем знакомы, — закончил я формальности и сразу перешел к делу. — Если кинуть этот обломок в кристалл, он покажет свою силу?

Фенна нахмурилась. — Возможно. Но это опасно — он отреагирует мгновенно.

Я решил, что это лучший вариант. Других идей всё равно не было, а так я хотя бы пойму радиус действия магии и смогу вычислить маршрут для побега. Я подошел к углу поближе к двери, прицелился и, понимая, что это мой единственный шанс, метко запустил камушек в цель.

Как только камень ударился о Вальди, кристалл резко испустил фиолетовые молнии. Разряды мгновенно ушли в пол и разошлись по коридору. Я замер: молнии били только по низу и только за пределами камеры. Получается, наступать на пол в коридоре — верная смерть. Но что если попробовать карабкаться?

— Ты видела? — азартно прошептал я. — Он бьет только по низу! Есть ли шанс пробраться по стене или под потолком и так дойти до выхода?

Фенна скептически хмыкнула, хотя в её глазах промелькнул интерес к моей безумной затее. — А дверь ты как откроешь? Снаружи наверняка закрыто на засовы, да и охраны там полно. Это бесполезно.

Я прикусил губу, лихорадочно соображая. Дверь, охрана, Вальди... Пазл пока не складывался, но я чувствовал, что выход где-то рядом.В голове Юто, прожившего жизнь в мире технологий, и Элана, только открывающего магию, зрел безумный план. Пазл начал складываться.

— Стены и замок — это полбеды, — прошептал я, не сводя глаз с пульсирующего над дверью Кристалла. — Главная проблема — Вальди. Он бьет током по полу. Фенна, ты видела, как стражники его активировали? Тот, второй, просто держал его в руках. Это значит, что Кристалл — это не просто ловушка, это проводник. А пол в коридоре… он, должно быть, сделан из металла или камня, который хорошо проводит мантическую энергию.

Я снова осмотрел нашу камеру. Стены были шершавыми, из грубого камня. — Фенна, послушай. У меня есть идея. Она сумасшедшая, но это наш единственный шанс. Этот Кристалл — он как батарейка, подключенная к полу. Книги, которые я читал, говорят, что энергию можно перенаправить. Или заблокировать.

Я начал торопливо шарить по карманам куртки Элана. Ничего полезного. Черт. Тогда я принялся за обувь. С трудом отодрав подошву от одного ботинка, я торжествующе выпрямился. Она была сделана из толстой, грубой кожи, подбитой чем-то, напоминающим каучук. В моем мире это назвали бы диэлектриком.

— Смотри, — я показал Фенне кусок подошвы. — Это не проводит энергию. Если мы сможем открыть замок… Я замолчал, обдумывая следующую часть плана. Мой взгляд упал на цепи, которыми Фенна была прикована к стене. Они были старыми, ржавыми, но все еще крепкими. — Фенна, ты можешь… ну, в своей звериной форме… сломать одно звено этой цепи? Не всю цепь, просто одно звено, чтобы у нас был кусок металла.

Фенна посмотрела на меня, как на сумасшедшего, но в её глазах промелькнула искра понимания. — Я… я попробую. Но это будет громко. — У нас нет времени на тишину. Давай!

Фенна зарычала, её тело начало меняться. Мышцы вздулись, когти удлинились. Она схватила звено цепи зубами и с ужасающим скрежетом рванула. Раздался громкий хруст, и кусок металла оказался у неё во рту. Она сплюнула его на пол, тяжело дыша и возвращаясь в человеческий облик.

— Отлично, — я поднял кусок цепи. Это была идеальная отмычка. — Теперь план такой. Я вскрываю замок. Как только дверь откроется, ты, Фенна, прыгаешь на стену. Ты зверочеловек, твои чувства и реакция быстрее. Карабкайся по стене, не касаясь пола. Твоя цель — Кристалл над дверью. Ты должна выбить его. Не сломать, а выбить из паза. Это прервет цепь, и ток на полу исчезнет.

— А ты? — спросила Фенна, с сомнением глядя на меня. — А я пойду по полу, — я показал ей кусок подошвы. — Я положу его на пол перед собой и буду наступать только на него. Это должно сработать. Это обязано сработать. Как только Кристалл будет выбит, мы бежим к выходу. Ты впереди, я за тобой. Охрана на выходе — твоя забота. Я… я попробую что-нибудь придумать по ходу дела.

Фенна посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом. В её глазах больше не было ненависти, только решимость и слабая надежда. — Хорошо, Элан. Я сделаю это.

Я подошел к двери и вставил кусок цепи в замочную скважину. Мои пальцы дрожали, но Юто внутри меня знал, что делать. Несколько секунд напряженной работы, и раздался заветный щелчок. Дверь приоткрылась.

— Сейчас! — выдохнул я.

Фенна рванула с места с грацией дикой кошки. Она в два прыжка взлетела по стене, вонзив когти в щели между камнями, и, оказавшись под самым потолком, мощным ударом лапы вышибла Вальди из паза. Кристалл с грохотом упал на пол, его свечение мгновенно погасло, и гул в коридоре стих. Ловушка была обезврежена.

— Никого... — прошептала Фенна, её глаза светились в темноте желтым огнем. — Ночь, — коротко бросил я. — Нам повезло, патруль, скорее всего, наверху.

Мы неслись по темным переходам тюрьмы, стараясь не производить лишнего шума. Фенна двигалась почти бесшумно, а я едва поспевал за ней, чувствуя, как адреналин сжигает остатки усталости. Мы миновали пост охраны — там действительно никого не было, лишь догорающая свеча на столе и чья-то недопитая кружка.

Я замер на мгновение, осознавая, что остался с пустыми руками. Все четыре книги — и те, что я купил, и те, что одолжил у Эмили — остались в руках стражников или валялись где-то в пыли переулков. Внутри всё сжалось от досады: подвёл Рея, потерял знания и теперь был официально «беглым преступником». Но горевать было некогда.

— Скорее, — шепнул я Фенне, увлекая её за собой.

Мы не стали прорываться к главному выходу в город. Вместо этого мы бросились к лестничному пролёту, где между этажами зияло узкое окно. Поскольку тюрьма была встроена прямо в массивную внешнюю стену столицы, это окно выходило не на шумные улицы, а наружу — в сторону густого, подступающего к самому подножию камня леса.

Я первым вылез в проём. Высота была приличной, но внизу темнели густые заросли кустарника и мягкая лесная подстилка. Я прыгнул, больно ударившись плечом при приземлении, но тут же вскочил. Следом, совершенно бесшумно, приземлилась Фенна.

— Уходим, пока не подняли тревогу, — скомандовала она, и мы нырнули под сень деревьев.

Мы бежали по лесу, ориентируясь на шум воды. Город оставался позади, его огни мерцали сквозь листву, как глаза хищника. Вскоре лес расступился, и перед нами показалась речка. Вода в лунном свете казалась жидким серебром, тихо поскрипывали камыши.

— Дальше идти опасно, — я тяжело опустился на траву у самого берега, чувствуя, как дрожат колени. — До ангара отсюда — как до луны. Если пойдём ночью, нарвёмся на патрули или зверьё. Переночуем здесь.

Фенна села чуть поодаль, натянув на плечи свою серую накидку. Она выглядела измотанной: избитое тело и пережитый стресс давали о себе знать. Я чувствовал себя не лучше. Мои планы на спокойное обучение и чтение книг пошли прахом, зато теперь я сидел на берегу реки с той самой «опасной преступницей», которую утром ловила вся столица.

— Ты спас меня, Элан, — тихо сказала она, глядя на отражение звёзд в воде. — Но теперь ты тоже в розыске. Из-за меня ты потерял всё, что нёс.

Я посмотрел на свои пустые руки и вздохнул. — Книги можно найти снова. А жизнь... — я замолчал, вспоминая Аю и свой мир. — Жизнь у нас одна. Нам обоим нужно дожить до утра, а там я придумаю, как связаться с Тереном. Он не бросит.

Ночь была тихой, только стрекотали сверчки. Я понимал, что завтра утром начнётся настоящая охота, и моё лицо теперь известно страже. Но сейчас, глядя на Фенну, я впервые почувствовал, что начинаю по-настоящему понимать, в какую игру меня втянула эта реальность.
Ночной воздух становился всё колючее, и сырость от реки пробирала до самых костей. Моя куртка, которая казалась вполне сносной днём, сейчас была не плотнее бумажного листа. Я сидел, обхватив плечи руками и стараясь унять дрожь, когда заметил, что Фенна зашевелилась.

Она поднялась, бросив на меня короткий, оценивающий взгляд. На её лице промелькнуло смущение, но медлить она не стала. Собрав последние крохи сил, Фенна начала меняться: её тело вытянулось, одежда скрылась под густым слоем белоснежного меха, и через мгновение передо мной уже стоял огромный полярный волк.

Она тяжело опустилась на траву, свернувшись клубком, и приподняла одну мощную переднюю лапу, освобождая место рядом со своим животом.

— Ложись со мной, — раздался в моей голове её голос, глухой и усталый. — Иначе ты просто замерзнешь до рассвета.

Я замер, чувствуя, как к лицу приливает жар. Удивление смешалось со стыдом. — Ты... ты точно хочешь этого? — пробормотал я, не зная, куда деть глаза.

— А ты хочешь превратиться в ледышку? — в её волчьем взгляде блеснула ирония. — Тогда валяй, сиди там дальше.

— Ладно, ладно, — сдался я.

Я осторожно приблизился и лег рядом. Фенна тут же подтянула меня к себе, обволакивая своим массивным, горячим телом. В этой форме она была огромной — метра два в длину, не меньше, так что я легко поместился в её «объятиях». От её шерсти пахло лесом и дождем, и это тепло было единственным, что спасало меня в этой ледяной пустоте.

Если бы мне кто-нибудь в моем мире сказал, что я окажусь в бегах в чужом королевстве и буду спать в обнимку с девушкой-волком под открытым небом, я бы знатно посмеялся и покрутил пальцем у виска. Но это была моя новая, пугающая и странная реальность.

Постепенно усталость взяла своё, и под мерный стук сердца Фенны я начал проваливаться в тяжелый сон.

Я проснулся под заливистое пение птиц и мерный гул речной воды. Погода стояла прекрасная, солнце мягко пробивалось сквозь листву, но стоило мне повернуть голову, как вся безмятежность испарилась.

Фенна всё ещё крепко обнимала меня, вот только за ночь она вернула человеческий облик. Учитывая, что её одежда и так едва держалась на честном слове, ситуация стала максимально неловкой. Я почувствовал, как сердце забилось где-то в горле. Пытаясь выбраться из её хватки, я только всё усугубил: она прижала меня к себе ещё сильнее, буквально тершись об меня во сне.

Я замер, сгорая от смущения. «Меня буквально лапает девушка во сне...» — пронеслось в голове. Из-за того что я начал ерошиться и пытаться ускользнуть, Фенна наконец открыла глаза. Она разжала руки, и я, воспользовавшись моментом, быстренько отполз от неё. К счастью, она, кажется, ничего не заметила.

— Доброе утро, Фенна, — выдавил я, стараясь не смотреть в её сторону слишком пристально. — Доброе... — пробурчала она, окончательно просыпаясь после дрёмы.

Я изо всех сил старался не зацикливаться на том, что только что произошло, и сразу перешёл к делу: — Так, какие наши планы?

— Перед тем как нам пойти, — продолжил я, — я хотел спросить: почему тебя, как «врага народа», посадили в обычную клетку?

— Потому что я ничего не сделала, — Фенна пожала плечами. — Меня спалили на рынке из-за моих ушей. Я пыталась сбежать, но они не смогли обвинить меня в покушении, вот и заперли там, чтобы позже решить, что делать. В по-настоящему жестокие темницы сажают действительно опасных людей, они меня просто недооценили.

— Ты говорила, что Вальди может сломать кости изнутри, но он лишь испускал молнии, — вспомнил я вчерашний эксперимент.

— Дело в том, что эти молнии влияют на само тело, — пояснила она. — Энергия вливается в нервную систему и делает то, что было заколдовано хозяином. Но я впервые слышу о том, что её можно было диэлектризировать. Очень интересно ты придумал.

Мои знания из прошлого явно спасли нам жизнь. Настало время проверить ещё одну догадку, и я решил подойти к вопросу аккуратно. — Ладно, и последнее. Подскажи, у меня всё хорошо с руками? — я протянул ей ладони, пытаясь понять, видит ли она цифру «5».

Фенна внимательно осмотрела их. — Мелкие царапины, да и всё... Но вот, — она указала пальцем прямо на цифру, затем закрыла глаза и положила свою руку поверх моей. — Отсюда явно тянет не тобой. Пахнет чужеродно, я не понимаю, что это.

Вау. Она явно не видит саму цифру, но чувствует её присутствие. — А как ты поняла, что у меня тут что-то есть? — удивился я.

— Мы, Фенриды, очень чуткие. Мы можем полностью оценить всё тело, осознавая, на что способен тот или иной человек. Вот и тут... что-то интересное. Я ни разу не чувствовала такой запах. Он очень странный, но приятный. Мне он нравится. И твой собственный запах мне тоже нравится — он пахнет человеком, которому я обязана жизнью.

Я немного застеснялся от такого признания, но всё-таки решился спросить: — Ты можешь понять, что это? Или как это объяснить?

— Скорее всего, это действие Вальди, поставленное недавно, — задумчиво ответила Фенна. — Запах как будто новый, ещё не прижившийся к телу.

В голове зароились вопросы. Что же это такое на самом деле? И кто мог поставить мне эту метку, если она появилась совсем недавно?

— А кто мог это поставить? Человек, эльф? Или кто-то другой? — я вглядывался в свою ладонь, пытаясь осознать, что ношу на себе невидимую метку.

— Не знаю, — Фенна качнула головой, и её уши на мгновение дернулись. — Могу лишь сказать, что это определенно работа кристалла. Запах Вальди ни с чем не спутаешь.

— Ладно, пора выдвигаться.

Мы собрались с мыслями, сориентировались на местности и направились в сторону массивных городских стен, которые теперь казались неодолимым препятствием для беглецов.

— У меня есть идея, — предложила Фенна, переходя на полушепот. — Я знаю, как попасть в город, не обходя всю стену. Через водостоки. Это единственный надежный вариант.

— Хорошо, так и поступим, — согласился я. Нам нужно было как можно скорее добраться до ангара.