Все как обычно

— Братик, — Лия чувствительно пихнула меня локтем под столом и прошептала на ухо: — Не хочешь с Эмили пообщаться? Мы же к ней пришли, и она явно этого ждёт, хоть и строит из себя ледяную принцессу.

Я растерянно посмотрел на сестру. В голове была каша. — Я почти не помню её, Лия. О чём мне с ней говорить? Я же буквально её не знаю.

— Да что ты как маленький? — Лия закатила глаза. — Ты же у нас теперь книжный червь. Позови её в библиотеку, скажи, что ищешь что-нибудь особенное. Найди общую тему и вперёд, с песней!

«Лия, ты гений!» — пронеслось у меня в голове. У главы охраны страны наверняка припрятано то, что обычному народу и в глаза видеть не положено. Это был мой шанс.

Собрав всю волю в кулак, я дождался паузы в их разговоре и обратился к ней: — Эмили... Знаешь, я тут всерьёз увлёкся кристаллами и начал помогать отцу. Ты не могла бы провести меня в вашу библиотеку? Уверен, у вас есть пара книг, в которых ты точно знаешь толк.

Услышав моё обращение, Эмили мгновенно переключилась на меня, а её щёки вспыхнули ярким румянцем. — Да... конечно. Пойдём, я всё покажу, — ответила она, поспешно вставая из-за стола.

Я быстро допил воду и устремился к выходу, кожей чувствуя ехидный смешок Лии, который донёсся мне в спину.

Мы вышли из гостиной. Эмили, не оборачиваясь и стараясь держать спину идеально прямой, зашагала по длинному коридору. — Следуй за мной, — коротко бросила она, возвращая себе офицерский тон.

Когда она открыла тяжёлые дубовые двери библиотеки, у меня перехватило дыхание. Это была не просто комната — это была настоящая книгомания. Стеллажи уходили под самый потолок, заполненные тысячами томов. Даже в самых больших магазинах моего прошлого мира я не видел такого великолепия. Это было просто «вау».

— Не знала, что ты начал интересоваться подобным, — тихо произнесла Эмили. Её голос эхом отразился от высоких стеллажей, забитых древними знаниями.

— После болезни я мало что помню, — ответил я, стараясь звучать максимально естественно. — Решил, что книги — лучший способ вернуть себе почву под ногами. Это действительно помогает... заполнить пустоту.

Я чувствовал себя сапёром на минном поле. С семьёй было проще — они принимали мои странности как последствия лихорадки. Но Эмили... она была острой, проницательной и, кажется, видела меня насквозь.

— Подскажи, пожалуйста, — я решил сменить тему, пока она не начала копать глубже, — у вас есть книги про другие материки? Или, может, что-то подробное об эльфах?

Она остановилась и медленно повернулась ко мне. Её голубые глаза сузились. — Это... точно нужно тебе для «воспоминаний», Элан?

Внутри всё ёкнуло. Никто до этого не задавал таких прямых вопросов. Она явно что-то заподозрила. — Мы делим этот мир с другой расой, — я заставил себя не отводить взгляда. — Разве не стоит узнать о соседях побольше? А о материках... меня зацепил тот инцидент на площади.

— Ты про фенрида, которого поймали? — Эмили слегка расслабилась, но в её тоне проскользнула тень профессионального интереса.

«Фенриды». Мне показалось это слово чем то знакомым. Кажется, в моем мире было что-то похожее в скандинавских мифах. Значит, ту девушку зовут так. — Значит, их так зовут? Да, я про ту бедную девушку.

— Не бедная она совсем... — Эмили вдруг поджала губы, и в её голосе прорезались нотки... ревности? — Они бегут со своего материка к нам, и никто до конца не понимает, почему. Из сотни выживают единицы — океан не прощает ошибок. Страна эльфов к ним ближе, но те даже к берегу не подпускают. Фенридам приходится делать огромный крюк, чтобы попасть в наш многонациональный порт. Там можно жить всем, но некоторые наглеют. Кто-то хочет простого мира, а кто-то приносит свою звериную дикость сюда. А такие, как она... они посягают на саму Королеву. Это карается смертью. Зачем они это делают — загадка даже для моего отца.

Я был ошеломлен. Покушение на королеву? Ситуация в Альтарии оказалась куда более пороховой бочкой, чем я думал. — В общем, есть пара книг, — Эмили вздохнула и подошла к дальнему стеллажу. — Иди за мной.

Она ловко выудила два увесистых тома: один — общая география и расы материков, второй — подробный трактат о тех самых фенридах. — Спасибо большое, ты меня очень выруч...

— Элан, — перебила она, и её взгляд внезапно стал невыносимо грустным. Она сделала шаг навстречу, сокращая дистанцию до предела. — Ты... ты помнишь нашу последнюю встречу?

В голове завыла сирена. Тупик. Если скажу, что помню всё — признаю ту боль, что причинил ей Элан. Скажу, что забыл — она разочаруется окончательно. — Отрывками, — решился я на полуправду. — Прости меня за тот день. Я... я правда не знал, что сказать.

— Эл... — первый раз кто-то сократил моё имя так мягко. — С того момента... ничего не изменилось?

Она смотрела на меня с надеждой, которую невозможно было игнорировать. Но внутри меня было глухо. Я не мог отвечать за чувства парня, чьё тело я занял. В моём сердце, там, за гранью этого мира, всё ещё жила Ая — её смех, запах и цели. Я не мог предать ту память, даже будучи Эланом.

— Эмили, — я осторожно коснулся корешка книги, чтобы занять руки. — Из-за того, что я многое не помню, я не могу дать тебе честный ответ сейчас. Но я точно знаю одно: мне очень приятно общаться с тобой. Сейчас. Такой, какая ты есть.

Она на мгновение замерла, обдумывая мои слова, а потом едва заметно кивнула, пряча лицо за длинными синими прядями.

Я был напряжен, она явно ждала от меня еще слов, я был как на привязи, она явно властно пыталась меня раздеть на слова. Тут резко открывается дверь в библиотеку.

-Братиик, вот ты где, мне нужна срочно твоя помощь. наш диалог прервала Лия, хвала небесам.

-Да, сейчас, подожди секунду. я посмотрев на книги дал их Эмили.

-Поддержи пожалуйста, я сейчас вернусь.

-Да, хорошо...

Я ускользнул в дверь и спросил чего хотела Лия.

-Я лишь хотела чтоб ты от туда вышел.

Что ты имеешь ввиду?

— Ты серьезно не понимаешь? — Лия сложила руки на груди и закатила глаза так сильно, что, казалось, сейчас увидит собственный затылок. — Братик, ты там стоял с таким лицом, будто тебя ведут на эшафот, а не в лучшую библиотеку города.

Она осторожно прикрыла дверь в книгохранилище, чтобы Эмили нас точно не услышала, и перешла на свистящий шепот:

— У неё на лице было написано: «Сейчас я запру дверь и не выпущу тебя, пока ты не поклянешься мне в вечной любви». Я видела, как она на тебя смотрела в гостиной. Элан, она же будущий офицер! У них допросы в крови. Если бы я не зашла, она бы из тебя все жилы вытянула своими расспросами про «изменилось что-то или нет».

Я облегченно выдохнул, привалившись спиной к прохладной стене коридора. Хвала небесам за интуицию младших сестер.

— Спасибо, мелкая. Ты меня правда спасла. Там стало... слишком душно.

— С тебя еще один должок, — Лия победно ухмыльнулась, но тут же посерьезнела. — Слушай, а если честно? Ты правда ничего к ней не чувствуешь? Она ведь красивая. И умная. И папа её — важная шишка. Любой парень в столице из штанов бы выпрыгнул, чтобы она ему так в глаза заглядывала.

Я промолчал, глядя на резной узор на потолке. Как объяснить десятилетней девочке, что в моей голове живет образ другой девушки, чей смех до сих пор звучит громче, чем вся магия этого мира? Что для меня Эмили — почти незнакомка, запертая в теле моей «подруги детства»?

— Она замечательная, Лия, — наконец глухо ответил я. — Но я сейчас... я просто не могу. Моя голова забита кристаллами, историей и попытками понять, кто я такой. Любовь — это слишком сложно для человека с дырой в памяти.

— Ну-ну, — протянула Лия, явно мне не поверив. — Ладно, иди обратно, забирай свои сокровища, а то она там их сейчас от ревности съест. Только не задерживайся, отец уже скоро закончит дела с Реем, и мы поедем домой.

Я кивнул, собрался с духом и снова толкнул тяжелую дверь библиотеки.

Эмили стояла на том же месте, прижимая две выбранные мной книги к груди. Она смотрела в окно на заходящее солнце, и в этом свете её синие волосы казались почти черными. Услышав мои шаги, она вздрогнула и протянула мне тома.

— Вот, держи, — её голос снова стал официальным, почти сухим. — Я договорюсь с отцем, можешь их взять с собой.

— Большое тебе спасибо, Эмили, — искренне сказал я, чувствуя тяжесть фолиантов. — Я обязательно их изучу.

Она сделала шаг ко мне, и на мгновение её официальная «офицерская» маска снова дала трещину. — Эл, пожалуйста... подумай о нашем разговоре. Надеюсь, наша следующая встреча будет скоро.

Её напор поражал. Казалось, она считает, что я ей что-то должен, и, черт возьми, технически так оно и было. Ведь именно она настояла на том, чтобы к «заболевшему» Элану отправили лучшего лекаря. Если бы не её расчетливость, возможно, это тело сейчас лежало бы в сырой земле, а не стояло здесь.

— Хорошо, — я кивнул, стараясь придать голосу уверенности. — Обещаю тебе ответить на твой вопрос полностью и открыто.

Эмили усмехнулась, и её лицо озарила редкая, по-настоящему теплая улыбка. В этот миг она действительно была ослепительно красива. Внутри шевельнулось гадкое чувство: я понимал, что, скорее всего, даю обещание, которое не смогу сдержать. Я чувствовал себя моральным уродом, зная, что моё сердце принадлежит девушке из другого мира, и я сделаю всё, чтобы вернуться к ней раньше, чем мы с Эмили встретимся снова.

Мы вышли из библиотеки. Лии в коридоре уже не было — видимо, она благополучно испарилась, выполнив миссию «спасения». В гостиной как раз заканчивался разговор двух старых друзей.

— Ну, Терен, не подведи, на тебе большая судьба! — Рей хлопнул отца по плечу. — Рей, обижаешь, всё будет в лучшем репертуаре, — отозвался Терен с привычным спокойствием. — А вот и ваши дети, — подала голос горничная у двери.

Рей обернулся к нам, его взгляд стал чуть менее суровым. — Элан, ну как там с книгами? Нашел что-то стоящее? — Ваша библиотека — это достояние веков, господин Рей. Она прекрасна. Я нашел именно то, что искал. — Рад слышать! Как прочтешь — не забудь вернуть. Всё-таки достояние, как-никак! — он усмехнулся, явно довольный комплиментом.

— Ну, нам пора, — скомандовал Терен, подхватывая свои вещи. — Загостились мы.

На крыльце, перед самым выходом к повозке, я в последний раз переглянулся с Эмили. Она стояла в дверном проеме, и когда наши взгляды встретились, она беззвучно, одними губами произнесла: «Не забудь».

Ей повезло — или, наоборот, сильно не повезло, — что я умел читать по губам. Я коротко кивнул и зашагал вслед за отцом и Лией. Улицы Альтарии уже погружались в сумерки, и впереди нас ждала длинная дорога домой, под куполом чужих, но таких ясных звезд.

До ангара оставалось всего ничего — минут десять неспешным шагом, но я чувствовал себя так, будто на моих плечах лежал весь груз столичной библиотеки. Ноги налились свинцом, а мозг, перегруженный встречами с принцами и призраками прошлого, отчаянно требовал тишины.

— Срежем через рынок, — скомандовал Терен. — Так быстрее выберемся к окраине.

Рынок в сумерках превратился в бурлящий котел. Народу стало вдвое больше, чем днем: работяги, лавочники и чиновники среднего звена штурмовали прилавки, надеясь урвать что-то на ужин. Мы шли плотной группой, пробираясь сквозь этот человеческий поток. Я шел чуть позади, крепко прижимая к груди стопку из четырех книг.

В голове крутился вихрь мыслей. Что скрывают эти страницы? Как мне использовать новые знания, чтобы найти путь назад, к Ае? Я настолько глубоко ушел в рассуждения о возвращении в свой мир, что перестал смотреть под ноги.

В какой-то момент асфальт под подошвой сменился выбоиной или скользким камнем. Моя нога предательски подвернулась.

— Черт! — вырвалось у меня.

Я не удержал равновесие и плашмя рухнул вперед. Книги, которые я так бережно хранил, веером разлетелись по грязной мостовой, исчезая под ногами спешащих мимо людей.

— Элан, ну ты как так? — Терен обернулся, в его голосе слышалась усталая досада. — Вы идите, я сейчас догоню! — бросил я, уже опускаясь на колени, чтобы собрать свои сокровища.

Я лихорадочно подгребал к себе тома, но ладони нащупали лишь три корешка. Книга о фенридах — та самая, одолженная у Рея под честное слово — медленно «отползала» в сторону тени между ящиками. Кто-то аккуратно, почти профессионально, тащил её за край обложки.

— Эй! Отдай! — выкрикнул я, вскакивая на ноги.

Тень рванулась с места. Это был невысокий, невероятно ловкий силуэт, который в мгновение ока нырнул в хитросплетение переулков. Я рванул следом, забыв об усталости. В голове пульсировала только одна мысль: «Если я её потеряю, мне не видать не только прощения Рея, но и ответов о том, что происходит в этом мире».

Мы неслись сквозь лабиринт подворотен. Вор перепрыгивал через стопки поддонов и мусорные баки с грацией дикой кошки, мне же приходилось огибать препятствия, теряя драгоценные секунды. Тело Элана, ещё не окрепшее после лихорадки, начало сдавать: легкие горели, а в висках застучал тяжелый молот.

В отчаянии я замахнулся одной из оставшихся книг, собираясь запустить её в спину беглецу, чтобы сбить его с ног. Но вор, словно почувствовав угрозу, резко оттолкнулся от стены, взлетел на невысокую крышу склада и растворился в ночной синеве.

Я замер, тяжело дыша и пытаясь найти хоть какой-то выступ, чтобы вскарабкаться следом. Но вместо вора я нашел проблемы покрупнее. Со стороны главной улицы донесся лязг доспехов и свет факелов.

— Стоять! — рявкнул один из стражников, направляя на меня копье. — Что ты тут устроил, малец?

— Вы не так поняли! — я попытался выпрямиться, отчаянно борясь с одышкой. — У меня украли книгу... вор там, на крыше! Мне нужно его догнать!

— А порчу имущества тоже вор устроил? — стражник указал на разбросанные ящики, которые я задел в пылу погони.

Я пытался включить всё своё обаяние, подбирать слова, которые сработали с принцем, но мозг, изнуренный за день, выдавал лишь обрывки фраз. Я выглядел как оборванец, мечущийся по подворотням, а не как сын уважаемого мастера. Мои оставшиеся книги грубо конфисковали.

— Меня ждет отец в ангаре! Он из семейства Ребеттери! — я выложил последний козырь, надеясь на магию имени.

Рыцари лишь переглянулись и издевательски усмехнулись. — Семейство Ребеттери живет на горном хребте, в семи часах езды отсюда. И они точно не блуждают по вонючим переулкам в поисках воображаемых воров. Хватит сказок. Пойдешь с нами.

— Да я говорю вам, её украли! — я дернулся, но железная хватка на плече осадила меня.

— Тише, парень, — один из рыцарей достал из-за пазухи мутный кристалл Вальди. Он начал быстро нашептывать какую-то формулу, и камень отозвался тяжелым, вибрирующим гулом.

Мир вокруг поплыл. Последнее, что я почувствовал — как холодная энергия кристалла впивается в моё сознание, выключая свет.