Сделать все правильно (часть 1)

Как только братья совершенно пропали из виду, город мира духов и осколков снова обрушился на него, раскинул свои улицы и перекрестки, обставил домами. Ал обнаружил, что застыл на обочине, возле одного из безликих призрачных домов. В груди его словно зияла дыра, от которой расползался холод. Ал понимал, что на самом деле никакой дыры нет, но на всякий случай все же ощупал грудь и живот.

Вдруг свод пещеры словно перекрыло чье-то огромное тело; пестрый, меняющий оттенки свет сменился ровным золотистым сиянием. Ал поднял голову и увидел величественного дракона с гибким телом и чешуей яркой, словно солнце.

Он летел над крышами, а длинные усы свисали до самой земли, и духи тянули к ним руки, лапы и щупальца, благоговейно прикасались. Когда кончик уса приблизился, Ал тоже на мгновение обхватил его ладонью и почувствовал приятную судорогу, а перед глазами вспыхнули видения. Увы, они мелькали так быстро, что Ал не успел ни разобрать, ни запомнить что-либо. Зато дыра в груди словно заросла, и сам он согрелся. 

Теперь Ал, прежде почти впавший в отчаяние, был уверен, что справится. 

Он вновь пустился бродить по улицам, веря, что ноги сами приведут его в нужное место. Так и случилось: после нескольких поворотов духов на улицах значительно поубавилось, зато призрачных людей стало гораздо больше. Веселые и активные, они толпились у таких же полупрозрачных лотков, увлеченно торговались, придирчиво осматривали ткани и украшения. Кого здесь только не было: и замотанные в странные одежды, с разрисованными руками и лицами жители Мечты-о-море. Опрятные женщины и мужчины из Золотых Нив и Сигнальных Костров с пухлыми кошелями на поясах и, конечно, громкие и пестрые представители Гнезд. Торговая улица была украшена фонарями.

За одним из прилавков Ал увидел Невина и Рута: старший брат зазывал покупателей, сверкая улыбкой, а младший принимал монеты, отдавал сдачу и заворачивал покупки. Ал улыбнулся: эта картина выглядела такой привычной, такой знакомой. В дни ярмарок его друзья часто нанимались помогать приезжающим в город торговцам. По вечерам, покончив с собственными делами, Ал пускался бродить вдоль ярмарочных рядов, выискивая друзей взглядом.

Но сейчас был еще разгар дня, лоточники не торопились сворачиваться. Невин бойко болтал с проходящими мимо людьми, выглядел нагло, но при этом располагающе. Но внезапно он как-то весь подобрался, рассмеялся растерянно, расцвел румянцем. Приблизившись, Ал понял, в чем тут дело: к прилавку подошла красивая девушка с большими карими глазами, длинными ресницами и длинными черными волосами. Она взяла с прилавка игрушку, маленький ветряк, и слегка покрутила его меж пальцев, то пряча взгляд, то вскидывая глаза прямо на Невина.

— Привет, мальчики, — голос девушки был звонким и нежным. 

— О, здравствуй, Нуя, — улыбнулся ей Рут. После он бросил лукавый взгляд на Невина и легонько толкнул его локтем в бок. — Иди, сделай перерыв, прогуляйся. Я тут сам управлюсь, тем более, людей сейчас поменьше стало. Только далеко не уходите: мало ли, наниматель нагрянет проверить, как мы тут торгуем.

— Обещаю далеко не уводить, — подмигнула девушка.

Зайдя за прилавок, она взяла Невина под руку, но тот аккуратно высвободился.

— Нет, не могу. Не сейчас. Рут, как я тебя оставлю? Вдруг заявится наглый покупатель, как в прошлый раз? Или кто-то захочет тебя обсчитать? Люди ведь разные бывают. 

— В короткий срок ничего не случится. Иди.

— Но как же…

Глаза Рута зло сверкнули, и он сделал то, чего Ал ну никак от него не ожидал: зло пнул брата чуть ниже колена. Невин ойкнул, глупо засмеялся, затем все-таки приобнял девушку за плечи и повел, правда, постоянно оглядываясь. Ал направился следом.

Пройдясь до перекрестка, парочка свернула в сторону канала. В небольшой открытой закусочной Невин купил горячего чая и сладостей, предложил устроиться за столиком, девушка охотно согласилась. Несколько минут они сидели молча, наслаждаясь угощениями и переглядываясь. Слегка потянувшись через стол, Нуя взяла Невина за руку. “Они выглядят красиво вместе, да еще имена начинаются на одну букву”, — подумал Ал. Но словно отозвавшись на его мысли, девушка вдруг поскучнела лицом, произнесла:

— Я, наверное, тебе совсем не нравлюсь.

— Да с чего… с чего ты взяла? — Невин чуть не подавился, принялся спешно подтирать хлынувший через нос чай. Выглядел он при этом совершенно по-дурацки.

— Ты не хотел идти со мной, а я ведь не просила много времени.

— Ну как ты не понимаешь, это не потому, что ты мне не нравишься! Ты замечательная, Нуя. Но ты же понимаешь, мне сложно оставить Рута, мало ли что может случиться.

— Послушай, Невин. Рут замечательный, светлый и добрый мальчик. Он мне очень нравится. Но сегодня я пришла, чтобы попросить тебя погулять со мной без него. В прошлый раз мне понравилось, как мы все вместе бродили по правому берегу, там было красиво и интересно. Но я ведь влюбилась в тебя! Но за все время нашего знакомства мы ни разу не оставались только вдвоем.

— Да, прости, пожалуйста. Понимаешь, у Рута слабое здоровье, а еще он очень доверчивый. Я все время боюсь, что кто-то может обидеть его или обмануть.

— Мои младшие братишки тоже постоянно болеют, приходится много с ними возиться. Но старшему еще и восьми годков не исполнилось, а Руту уже четырнадцать.

— Тринадцать.

— Да уж, большая разница. Невин, я не прошу тебя отказываться от брата. Просто иногда гулять со мной вместе, без него. Неужели это так сложно?

На лице Невина проступила боль, он низко опустил голову, почти коснувшись лбом поверхности стола. Его голос звучал глухо:

— Ты, наверное, права. Я сам думал об этом. Однажды даже отправился на подработку без Рута, а, вернувшись, не застал его. Он просто пошел погулять на правый берег. Просто погулять. Он неплохо провел время. Но вот я места себе не находил, постоянно думал, что, возможно, с ним уже что-то плохое случилось или вот-вот случится. Кажется, я даже дышать не мог нормально.

Нуя принялась ласково гладить Невина по волосам.

— Но ты ведь не сможешь навсегда привязать его к себе веревкой. Однажды найдется какая-нибудь еще Нуя, которой Рут очень понравится — и она захочет гулять с ним только вдвоем, без тебя под боком.

— Понимаю. Но, надеюсь, к тому времени я… Понимаешь, он единственный, что осталось от моей семьи. 

За соседними столиками люди травили шутки, громко смеялись и хвастались друг перед другом купленными на ярмарке обновками, а место, где сидели Невин и Нуя, будто окутал сумрак. Тишина, повисшая между молодыми людьми, словно была пропитана стеклянной крошкой и кололась при каждом вдохе.

— Тогда, наверное, нам не стоит продолжать. Извини меня. Ты очень хороший и добрый, — Нуя всхлипнула. — Но с любимым человеком мне хочется чувствовать себя особенной. Хочется, чтобы рядом со мной он ни о ком больше не думал. То есть, мне не нужно, чтобы одна только я круглый день занимала его мысли — пусть это будет короткое время, но лишь мое.

— Не извиняйся, ты ни в чем не виновата. Это я. Ты мне действительно очень нравишься, но я не могу… 

Прежде Ал хорошенько бы посмеялся, услышав о подобной причине расставания, но теперь ему хотелось рвать на себе волосы от отчаяния. Нуя Невину явно очень нравилась, он едва сдерживал слезы, прощаясь с ней. Однако узнав о прошлом братьев, Ал не мог больше осуждать его чрезмерную привязанность к Руту.

Невин с Нуей недолго постояли, обнявшись. А после тепло попрощались и разошлись в разные стороны. Понурившись, Невин отправился к обратно к торговому лотку. Повернув за угол, он приосанился, постарался придать лицу непринужденное выражение; прежде Ал не замечал, что улыбка Невина часто бывала неискренней, вымученной. Друзья всегда казались ему беззаботными и веселыми.

— Ну как ты тут, братишка? Надеюсь, тебе не попалось грубых покупателей, пока меня не было?

— Как вы поговорили?

— Мы пока решили не видеться какое-то время. У Нуи много своих дел, у нас с тобой — тоже…

— Каких дел? Рыскать по городу в поисках подработок? Просто убивать время, болтаясь на улицах? Невин, не ври мне, пожалуйста, — внезапно Рут посмотрел Алу прямо в лицо, в его светло-карих глазах промелькнуло узнавание. — Это ведь из-за меня, правда? 

Не став слушать оправдания, Рут вышел из-за прилавка и подошел к Алу почти вплотную, все также глядя ему в лицо. 

— Надо же, какие люди. Давненько мы тебя не видели. Девушку, что ли, нашел?

Оторопев, Ал сделал шаг в сторону, но взгляд Рута за ним не последовал. Значит, слова и мягкая улыбка предназначалась другому человеку. Обернувшись Ал увидел жизнерадостного Чибиса, приставшего к одному парнишке. Просто одетому, с ясными серыми глазами и русыми волосами, слегка уставшим лицом… Да это же он сам! Почти такой же, как и теперь, только немного ниже. Этот полупрозрачный Ал покачал головой.

— А что тогда? — Чибис наморщил лоб.

Ал вспомнил этот момент. Это была не просто какая-то ярмарка, одна из многих. Именно в тот вечер они все вместе отправились играть игру, на дощечке которой была изображена свернутая в спираль змея. А утром Ал совершил первую в жизни кражу.

С замирающим сердцем Ал следил за самим собой: вот он, хмурый и насупленный, помогает друзьям сворачивать торговлю — вместе с присоединившимися Чибисом и Донни. Друзья бросают встревоженные взгляды, но тот, прошлый Ал их не замечает и совсем не выглядит как человек, готовый распахнуть перед кем-нибудь душу. Ярмарочные улицы стремительно пустеют. Отдав непроданные товары торговцу и рассчитавшись, друзья покупают закуски и идут в комнату — временное пристанище Невина и Рута.

Чешуя змеи блестела в пляшущем свете свечей. Глаза Рута тоже блестели, однако играть он отказался, уступив место Алу. Только теперь, глядя на разворачивающуюся сцену со стороны, Ал заметил: Рут смотрел на него прошлого пристально, следил за малейшим движением, словно и сам был змеей в засаде, готовой в любой момент броситься, сдавить кольцами ни о чем не подозревающую, резвящуюся лягушку. На его лице отражалось столько противоречивых чувств, что Алу — нынешнему, не призрачному, — стало не по себе.

А призрачный Ал не замечал ничего вокруг и почти не следил за игрой, все сильнее погружаясь в свои мысли. В какой-то момент он вскинул голову, глядя прямо на Рута, но так и застыл: словно совершенно не помнил, как очутился в этой комнате, и теперь сильно удивился.

— Кажется, ты сейчас проиграешь. Устал? Хочешь, подменю? — спросил Рут мягко и устроился за доской, оттеснив призрачного Ала. После первого же броска кубиков лягушонок скакнул далеко вперед, поравнявшись с соперниками.

Ал вспомнил, что и тогда обратил внимание на везение Рута: как ловко он выбился из отстающих, обошел соседей. В отличие от подсмотренного воспоминания из детства, в этот раз никто ему не подыгрывал, даже Невин. “Это не просто везение, — понял вдруг Ал. — Он не мухлюет, но просчитывает ходы и бросает кубики как-то странно, чуть дергая запястьем перед тем, как разжать кулак. Наверняка именно из-за этого большие числа ему выпадают немного чаще, чем остальным”. Тот раунд Рут выиграл, а в последующих уступил Невину и Чибису.

С нарастающим напряжением Ал наблюдал за тем, как мальчики, доиграв, стали укладываться на ночлег. Как Чибис начал беспокойно возиться и как Донни, строго взглянув на призрачного Ала, сильно ткнувшего спящего друга в бок, забрал так и не проснувшегося Чибиса к себе на тюфяк.

Когда все стихло, и комната погрузилась в тишину, прерываемую лишь тихим посапыванием, глаза Рута распахнулись. Некоторое время он лежал неподвижно, глядя в потолок. Затем — видимо, поняв, что сон совсем не идет — осторожно поднялся, стараясь не разбудить кого-нибудь ненароком, прошел к окну. Вдоволь насмотревшись на кусочек улицы и соседние дома, Рут повернулся, облокотившись спиной о край подоконника. Теперь его задумчивый взгляд был направлен прямо на Ала — не на полупрозрачного, свернувшегося на неудобной лежанке.

— Ты меня видишь?..