Глава 35. Третья волна: Жатва теней

Часть I. Затишье перед грозой

После отступления второй волны прошло два дня. Созвучие зализывало раны, хоронило павших и готовилось к неизбежному продолжению. Все понимали: Бездна не отступится. Владыка бросил на них лишь часть своих сил, проверяя на прочность. Следующий удар будет страшнее.

Даня почти не спал. Он ходил по стенам, говорил с воинами, проверял посты, а когда выдавалась свободная минута, сидел у постели Аяри. Она восстанавливалась медленно: потеря Осколка Зари и перенапряжение в битве с Тараном и Крикунами истощили её до предела. Бабка Мха поила её горькими отварами, Алрик читал молитвы-исцеления, но старая медведица лишь качала головой.

— Ей нужен покой. Много покоя. И время. А времени у нас нет.

Аяри, слыша это, слабо улыбалась и сжимала руку Дани.

— Я справлюсь. Я всегда справляюсь. Главное — ты будь осторожен.

Он целовал её в лоб и выходил на стену, где его уже ждали Бранн и Варг.

— Разведка вернулась, — докладывал волк. — Твари снова копятся у Разлома. На этот раз их больше. И среди них… я не знаю, как описать. Высокие, как башни, но не Тараны. Они идут на двух ногах, и в их руках — оружие, выкованное из самой тьмы.

— Исполины Бездны, — мрачно произнёс Дарг, подошедший с Торином. — В древних хрониках их называли «Детьми Пустоты». Они созданы по образу великанов, но лишены души. Каждый из них стоит сотни обычных Тварей.

— Сколько? — спросил Бранн.

— Разведчики насчитали пятерых. И они идут впереди.

В зале повисла тяжёлая тишина. Пятеро Исполинов Бездны — это сила, способная сравнять Созвучие с землёй, даже без учёта остальной орды.

— У нас есть великан, — напомнил Даня. — Тот, что обещал прийти на зов. Но он сказал: только один раз. Если мы используем его сейчас, то против Владыки останемся без козыря.

— Если мы не используем его сейчас, Владыки может просто не понадобиться, — резонно заметил Варг. — От крепости ничего не останется.

Даня долго молчал, глядя на карту. Потом поднял глаза.

— Мы не будем звать великана. Пока. У нас есть другое оружие. Поющие камни восстановлены? — спросил он у Дарга.

— Частично. Но против Исполинов они вряд ли сработают.

— А клинки Первых? Торин, сколько у нас?

— Три, — ответил гном. — Тот, что у тебя, у Бранна, и ещё один я выковал для Варга. Но даже с ними пробить броню Исполина… это как комара против медведя.

— Значит, будем бить не в броню, — вмешалась Ингрид, которая до этого молча слушала. — У любого существа есть уязвимые места. Глаза, суставы, шея. Если мы отвлечём их, а ударная группа нанесёт точечные удары…

— Рискованно, — покачал головой Бранн. — Но другого плана у нас нет.

— Тогда готовимся, — подвёл итог Даня. — Встретим их на подступах, не дадим дойти до стен. Айгуль, твои кайраты будут заходить с флангов и обстреливать. Варг, волки — мобильные отряды, бейте по ногам, сбивайте с толку. Урсо, медведи — держите центр, принимайте на себя удар, но не геройствуйте. Как только Исполин отвлечётся, ударная группа — я, Бранн, Варг с клинками Первых — наносим удар в уязвимое место.

— А я? — раздался слабый голос от двери.

Все обернулись. Там, опираясь на косяк, стояла Аяри. Бледная, но с горящими глазами.

— Ты должна отдыхать, — начал Даня, но она перебила.

— Я не буду сидеть, пока вы сражаетесь. Я кицунэ. Моя сила восстановилась достаточно, чтобы летать. Я не смогу биться в полную мощь, но я могу быть вашими глазами в небе. И… я могу петь.

— Петь? — не понял Торин.

— Мой народ умеет петь Песнь Луны. Она не ранит, но вдохновляет, придаёт сил, прогоняет страх. Если я буду петь сверху, вы будете сражаться лучше. Я уже пробовала — на себе. Работает.

Даня хотел возразить, но увидел в её глазах ту же решимость, что и всегда. И понял: спорить бесполезно.

— Хорошо, — сдался он. — Но только петь. Никаких атак. Обещаешь?

— Обещаю, — улыбнулась она. — Я же говорила: я всегда возвращаюсь.

Часть II. Марш Исполинов

На рассвете третьего дня земля задрожала. Не от множества лап — от тяжёлой, размеренной поступи. Из багрового марева на севере выступили они. Пятеро Исполинов Бездны, каждый высотой с крепостную башню, шагали медленно, неумолимо. Их тела, сложенные из чёрного, блестящего камня, были покрыты рунами, пульсирующими багровым светом. Вместо лиц — гладкие пластины с единственным горящим глазом посреди лба. В руках они несли оружие: у кого-то — исполинский меч, у кого-то — цеп с шипами, у одного — просто огромную дубину, усеянную обсидиановыми наростами. За ними, как приливная волна, катилась армия Тварей: Гончие, Рыцари Бездны, Крикуны в небе.

Защитники Созвучия выстроились перед стенами. Они не собирались прятаться — если Исполины дойдут до ворот, крепости конец. Бой нужно было принять в поле.

Впереди встали медведи — Урсо, Мирра и ещё десяток их сородичей, самые сильные и выносливые. За ними — люди Бранна с копьями и щитами. По флангам рассыпались волки Варга и рыси Лиары. Кайраты Айгуль на своих лошадях заняли позиции на холмах, готовые к обстрелу. Торин, Дарг и несколько гномов с молотами ждали у поющих камней, установленных на передовой. Лучники Ингрид и эльфы расположились на временных деревянных вышках.

Даня, Бранн и Варг — ударная группа с клинками Первых — встали в центре, сразу за медведями.

А в небе, набрав высоту, парила серебряная лиса. Аяри.

Она запела.

Её песня была без слов, но каждый, кто её слышал, чувствовал, как в груди разгорается тепло. Как уходит страх, сменяясь спокойной решимостью. Как усталость отступает, уступая место силе. Это была Песнь Луны — древняя магия кицунэ, которую Аяри, даже ослабленная, могла творить.

— Вперёд! — взревел Урсо, и медведи ринулись навстречу первому Исполину.

Часть III. Танец с гигантами

Исполин с дубиной замахнулся, целясь в медведей. Урсо успел отскочить, но его сородича, молодого медведя по имени Бор, задело краем дубины. Его отшвырнуло в сторону, он врезался в землю и затих. Мирра взвыла от ярости и бросилась на гиганта, цепляясь за его ногу, но тот даже не заметил — стряхнул её, как назойливую муху.

— Не атаковать в лоб! — крикнул Даня, вступая в бой. — Кружите его! Отвлекайте!

Волки Варга, повинуясь приказу, начали носиться вокруг Исполина, кусая за ноги, уворачиваясь от ударов. Рыси Лиары метали ножи в сочленения брони, пытаясь найти слабое место. Кайраты осыпали гиганта стрелами, целясь в единственный глаз. Несколько стрел попали в цель, и Исполин взревел, закрывая глаз рукой.

— Сейчас! — крикнул Бранн, и ударная группа рванулась вперёд.

Варг, используя волчью скорость, взбежал по ноге Исполина, цепляясь когтями за выступы брони, и вонзил клинок Первых в сочленение колена. Лезвие, засияв синим, пробило чёрный камень, и из раны хлынул багровый дым. Исполин пошатнулся, опускаясь на одно колено. Даня и Бранн, не теряя момента, атаковали вторую ногу. Два клинка одновременно вонзились в уязвимое место, и гигант, потеряв опору, рухнул лицом вниз. Земля содрогнулась от падения.

— Один есть! — крикнул Торин, но радость была недолгой.

Остальные четыре Исполина, видя гибель собрата, ускорили шаг. Один из них, вооружённый цепом, обрушил удар на отряд людей Бранна. Щиты не выдержали, несколько воинов погибли на месте. Бранн, с побелевшим лицом, бросился туда, но было поздно.

— Держать строй! — рявкнул он, вставая в первые ряды.

Второй Исполин, с мечом, направился к лучникам. Ингрид, видя это, крикнула своим отходить, но сама осталась на вышке, продолжая стрелять. Одна из её стрел, пущенная точно в глаз, заставила гиганта замешкаться, но он всё равно добрался до вышки и снёс её одним ударом. Ингрид успела спрыгнуть в последний момент, но при падении подвернула ногу и вскрикнула от боли. Лиара, оказавшаяся рядом, подхватила её и оттащила в укрытие.

— Жить будешь, — коротко сказала рысь, осматривая ногу. — Но бегать пока не сможешь.

— Я и сидя стрелять могу, — процедила Ингрид, накладывая стрелу.

Тем временем третий Исполин, вооружённый двумя короткими клинками, прорвался к поющим камням. Торин и Дарг попытались активировать их, но гигант разнёс камни в щепки одним ударом. Гномов отбросило взрывной волной. Торин, оглушённый, попытался встать, но земля уходила из-под ног.

И тогда в бой вступила Аяри.

Часть IV. Песнь Луны

Она спикировала вниз, не атакуя, а просто пролетая над полем боя. Её песня, до того звучавшая как фон, вдруг стала громче, пронзительнее. Она пела не для себя — для них. Для Торина, который, качаясь, поднялся на ноги. Для Ингрид, чья стрела, пущенная из укрытия, нашла глаз второго Исполина. Для Бранна, который, истекая кровью, продолжал рубиться в первых рядах. Для Урсо и Мирры, которые, забыв о ранах, снова бросились на врага.

Серебряный свет окутал защитников, и они почувствовали прилив сил. Не магических — душевных. Они вспомнили, за что сражаются. За детей, что прячутся в подвалах. За павших, что смотрят на них с небес. За будущее, которое они строят.

— ЗА СОЗВУЧИЕ! — взревел Урсо, и его рёв подхватили все.

Второй Исполин, ослеплённый стрелами, рухнул, подкошенный ударами в ноги. Третий, потеряв ориентацию без глаза, был атакован волками и медведями одновременно и пал. Четвёртый, самый огромный, с дубиной, всё ещё стоял, и его удары сеяли смерть.

Даня, Бранн и Варг, все трое израненные, но не сломленные, встали перед ним.

— Вместе, — сказал Даня. — Как учили.

Они бросились в атаку. Варг отвлёк гиганта, кусая за лодыжку. Бранн, превозмогая боль в раненой ноге, взобрался по броне и вонзил клинок в плечевой сустав. Даня, используя момент, вогнал свой клинок в глаз Исполина по самую рукоять.

Гигант взревел, зашатался и начал падать. Защитники едва успели отскочить. Земля содрогнулась в последний раз — четвёртый Исполин был повержен.

Пятый, видя гибель всех собратьев, развернулся и побежал обратно, к багровому мареву. Твари, оставшиеся без командиров, начали отступать следом.

Третья волна захлебнулась.

Часть V. Цена победы

Поле боя было усеяно телами. Люди, зверолюды, гномы, эльфы — все понесли потери. Но живые стояли. Израненные, уставшие до предела, но стояли.

Даня, шатаясь, подошёл к месту, где приземлилась Аяри. Она снова была в человеческом облике, сидела на земле, тяжело дыша. Её лицо было бледным, как снег, но глаза сияли.

— Я же говорила… всегда возвращаюсь, — прошептала она.

Он опустился рядом, обнял её и так, молча, они сидели, пока вокруг кипела работа: выносили раненых, считали павших, укрепляли стены.

К ним подошёл Бранн, прихрамывая. Его доспех был помят, лицо в крови, но он улыбался.

— Мы сделали это. Третья волна отбита.

— Сколько ещё? — тихо спросила Аяри.

Бранн помрачнел.

— Разведка говорит, что у Разлома копится новая армия. Больше, чем все предыдущие вместе. И… Владыка лично ведёт её.

Даня поднял голову и посмотрел на север. Багровое марево, отступившее было, снова начало разрастаться. Но теперь в его центре угадывалась тёмная, колоссальная фигура, от которой даже на расстоянии веяло древним ужасом.

— Значит, это ещё не конец, — сказал он.

— Нет, — ответил Бранн. — Это только начало конца.

Где-то далеко, в Чёрном Шпиле, Владыка Бездны поднялся со своего трона. Его пустые глаза обратились на юг, и в них больше не было сомнения. Только холодная, всепоглощающая ярость.

— Ты думаешь, что победил, Слышащий? — прошептал он. — Ты всего лишь разбудил меня. Теперь я приду сам. И твоя песня захлебнётся в тишине.

Он шагнул вперёд, и Чёрный Шпиль содрогнулся, отпуская своего хозяина на войну.