Глава 30. Послы Созвучия

Часть I. Совет единства

Прошла неделя после возвращения Волчьего Клана. Созвучие гудело, как улей: строились новые дома, расширялись мастерские, на полях под присмотром людей и зверолюдов всходили озимые. Волки, поначалу державшиеся особняком, постепенно вливались в общую жизнь. Вожак, которого теперь звали просто Варг — он попросил не называть его старым титулом, напоминавшим о позоре, — оказался не только сильным воином, но и мудрым лидером. Он сам следил за тем, чтобы его сородичи не нарушали порядков, и быстро нашёл общий язык с Бранном, оценившим дисциплину волчьей стаи.

В малом зале башни снова собрался совет. На этот раз за столом, помимо прежних участников, сидели Варг, Урсо, Лиара и Бабка Мха. Карта на столе пополнилась новыми пометками: земли зверолюдов, Гиблые Топи, отроги гор, где, по слухам, скрывались другие свободные кланы.

— Мы сделали много, — начал Даня, оглядывая собравшихся. — Медведи, Рыси, Волки теперь с нами. Эльфы, гномы, люди Тарима — наши союзники. Но Бездна не стоит на месте. Владыка знает о нас и будет искать способы разрушить союз. Нам нужно опередить его. Связаться с теми, кто ещё не определился или даже не знает о нашем существовании. Показать им, что есть альтернатива Тьме.

— Великаны, — произнесла Аяри, и все взгляды обратились к ней. — Они спят, но не все. Владычица Иллианэ говорила, что в Ущелье Спящих мы нашли Сердце Равновесия, но сами великаны не были потревожены. Если мы сможем договориться хотя бы с одним из бодрствующих, это будет огромная сила. И символ.

— Опасно, — заметил Бранн. — Великаны древние, их логика не похожа на нашу. Они могут просто не заметить нас или, наоборот, раздавить, как муравьёв.

— Я пойду, — спокойно сказала Аяри. — Я кицунэ, моя магия близка к природной. И я уже была в Ущелье, знаю дорогу. К тому же, — она улыбнулась Дане, — у меня есть Слышащий, который умеет говорить с кем угодно.

Даня сжал её руку под столом.

— Мы пойдём вдвоём. Это не военный поход, а посольство. Много народу не нужно.

— А как же кайраты? — подала голос Ингрид. — Тот гонец, что приезжал на пир, оставил приглашение посетить их становище. Они кочевники, но их шаманы сильны. И они знают Великую Степь как свои пять пальцев. Если Бездна двинется с востока, кайраты станут первым рубежом.

— Я поеду, — неожиданно вызвался Бранн. — Ингрид со мной. Мы, северяне, ближе к ним по духу, чем южане. И я хочу посмотреть на их воинов в деле.

Ингрид просияла.

— И ещё, — добавила Лиара, — есть народ, о котором даже зверолюды знают мало. Глубинные Гномы. Не те, что в Каменном Пределе, а те, что ушли под землю ещё до Войны Теней и никогда не поднимались на поверхность. Говорят, они хранят секреты Первых. Мой клан находил их старые штольни в восточных горах. Если они живы, их знания бесценны.

Торин заёрзал.

— Глубинные, говоришь? Слыхал я легенды. Они, если и есть, то давно одичали или вымерли. Но попробовать можно. Я гном, мне с ними проще будет договориться. Возьму с собой пару сородичей из тех, что остались после посольства, и разведаю.

— А я, — подал голос Алрик, — отправлюсь на юг, в Вольные Города. Там много храмов Хранительницы, и жрецы имеют влияние. Если заручиться их поддержкой, мы сможем распространять весть о Созвучии через паломников и купцов. Это укрепит наш тыл.

Даня обвёл всех взглядом. Его друзья, его семья, были готовы разъехаться в разные концы света, чтобы строить мир.

— Это опасные миссии, — сказал он. — Каждая по-своему. Но я верю в вас. Мы будем держать связь через амулеты, которые сделал Корвин. Они работают на расстоянии, хоть и не очень чётко. И помните: ваша главная задача — не геройствовать, а вернуться живыми и привести союзников. Созвучие будет ждать.

Все склонили головы в знак согласия.

Часть II. Перед дорогой

Вечером накануне отъезда Даня и Аяри снова стояли на своём месте у реки. Луна была тонким серпом, но звёзды сияли ярко, как в детстве Аяри в Золотых Лесах.

— Ты волнуешься? — спросила она, прислоняясь к его плечу.

— Немного, — признался он. — Великаны — это не эльфы и не зверолюды. Мы не знаем, чего ждать. Но с тобой мне не страшно.

Она повернулась к нему, и в её золотых глазах отразился звёздный свет.

— Знаешь, о чём я мечтаю? — спросила она тихо. — Когда всё это закончится… я хочу, чтобы у нас была настоящая семья. Дети. Маленькие лисята с твоими глазами. И дом, где всегда пахнет хлебом и травами. И чтобы мы сидели на этой стене, старые и счастливые, и смотрели, как наши внуки играют с медвежатами и волчатами.

У Дани перехватило дыхание. Он представил эту картину, и она показалась ему самой прекрасной на свете.

— Так и будет, — сказал он, обнимая её. — Я обещаю. Мы пройдём через всё это и построим наш дом. И у нас будут лисята. Много лисят.

Аяри засмеялась, и её смех был как колокольчик.

— Много не надо. Пары хватит. Но чтобы обязательно с хвостами.

— Договорились, — улыбнулся он.

Они стояли, обнявшись, и молчали. Завтра их пути разойдутся — ненадолго, но впервые с тех пор, как они стали парой, им предстояло расстаться. Даня поедет с Аяри к великанам, а остальные разъедутся по своим миссиям. Но сегодня они были вместе, и это было главное.

Часть III. Посольства отправляются

Утром у ворот Созвучия царила суета. Три отряда готовились к выступлению.

Бранн и Ингрид, на своих проверенных конях, с небольшим эскортом из двух ополченцев и одного волка-следопыта, отправлялись на восток, в Великую Степь. Ингрид сияла: она давно мечтала увидеть бескрайние травяные моря, о которых рассказывали легенды. Бранн был серьёзен и сосредоточен — он чувствовал ответственность за юную лучницу и за успех миссии.

— Вернёмся с союзниками или с ценными сведениями, — пообещал он Дане, пожимая руку.

— Берегите друг друга, — ответил тот.

Ингрид на прощание обняла Аяри.

— Привези мне перо из хвоста великана, — шепнула она с улыбкой.

— Договорились, — засмеялась кицунэ.

Торин собирался основательнее. Он нагрузил повозку инструментами, образцами гномьих изделий и, конечно, бочонком лучшего эля. С ним ехали двое молодых гномов из Каменного Предела, оставшихся после посольства, и Урсо, вызвавшийся сопровождать — его сила могла пригодиться в подземельях.

— Если эти Глубинные существуют, я найду их, — заявил Торин. — А если нет — хоть разведаю старые штольни. Глядишь, рудную жилу откроем.

— Главное — вернись, — сказал Даня, хлопая его по плечу. — Без тебя Созвучие не то.

Гном хмыкнул, но было видно, что он тронут.

Алрик уходил пешком, с одним лишь посохом и заплечным мешком. Его путь лежал на юг, через Тарим, к побережью. Он отказался от охраны, сказав, что служителю Хранительницы не пристало бояться дорог.

— Я буду молиться за всех вас, — сказал он, благословляя каждого. — И расскажу в храмах о Созвучии. Пусть паломники несут весть о единстве по всем землям.

Последними выступали Даня и Аяри. Они шли налегке: только оружие, припасы на несколько дней и дары для великанов — красивые камни, собранные детьми Созвучия, и мёд диких пчёл (Торин сказал, что великаны, по легендам, сладкоежки). Аяри могла бы лететь в облике лисы, но решила идти пешком вместе с Даней — путь предстоял неблизкий, через предгорья к Ущелью Спящих, и она хотела разделить его с ним.

Варг, Вожак Волков, вышел проводить их. Он молча склонил голову перед Даней.

— Я присмотрю за крепостью, пока вас нет, — сказал он. — Мои Волки будут охранять границы. Возвращайтесь с добрыми вестями.

Даня кивнул, и они с Аяри зашагали по дороге на восток, туда, где в дымке высились пики гор.

Часть IV. Жизнь продолжается

Пока послы были в пути, Созвучие не замерло. Варг, оставленный за старшего вместе с Лиарой и Бабкой Мхой, проявил себя умелым управителем. Он организовал патрули, в которых участвовали волки, рыси и люди, — это помогало стирать границы между народами. Лиара учила молодых охотников читать следы. Бабка Мха лечила больных травами и заговорами, и к ней выстраивалась очередь из людей, которые раньше боялись шаманской магии.

Дети, как всегда, были впереди всех. Маленький Брун, медвежонок, и его новый друг — волчонок по имени Рун — стали неразлучны. Они придумали игру: кто дальше прыгнет с разбега или кто громче зарычит. Их смех разносился по всей крепости, и даже суровые воины улыбались, глядя на них.

Однажды вечером, когда солнце садилось за Эретильский Лес, Варг поднялся на стену и долго смотрел на запад, туда, куда ушли Даня и Аяри. Лиара подошла и встала рядом.

— Думаешь о них? — спросила она.

— Да, — признался волк. — И о том, что было бы со мной, если бы не они. Я был рабом Тьмы. Я убивал своих братьев. А теперь я стою здесь, свободный, и охраняю дом, полный жизни. Это… чудо.

— Чудо, — согласилась Лиара. — Но чудеса не случаются сами. Их творят те, кто не сдаётся. Как наш Слышащий. Как его кицунэ. Как все мы.

Варг помолчал.

— Когда они вернутся, я попрошу у них разрешения построить свой дом здесь. Навсегда. Волки устали кочевать. Мы хотим пустить корни. Как эти деревья, — он кивнул на саженцы, которые люди высаживали вдоль стен.

Лиара улыбнулась.

— Думаю, они будут только рады.

Часть V. Весть от Владыки

Далеко на севере, в Чёрном Шпиле, Владыка Бездны наблюдал за тем, как его враги разъезжаются в разные стороны. Его слуги докладывали: Слышащий и кицунэ идут к великанам. Капитан и лучница — к кайратам. Гном — в глубинные штольни. Монах — на юг. Крепость ослаблена, но не беззащитна.

— Они думают, что усиливаются, — произнёс Владыка, и его голос был полон ледяного презрения. — Они не понимают: чем шире сеть, тем легче её порвать в одном месте, чтобы рухнуло всё.

Он подозвал Безликого-командира.

— Не трогай послов. Пусть идут. Пусть находят союзников. Мы ударим не по ним, а по тем, кто остался. По их дому. Но не сейчас. Пусть почувствуют себя в безопасности. Пусть расслабятся. А когда они соберут всех, кого смогут, и будут праздновать свой триумф… тогда мы споём им нашу песню.

Безликий склонился.

— А пока, — продолжил Владыка, — готовь новые амулеты. Нам понадобится много Безмолвных. И найди мне того, кто предал меня в Тариме. Он ещё жив, я чувствую. Он послужит нам иначе.

Слуга исчез. Владыка остался один, и в его пустых глазах на миг отразилось видение: крепость на скале, флаг с камертоном, смеющиеся дети — зверята и человеческие. Он смотрел на это с холодной, бездушной ненавистью.

— Смейтесь, — прошептал он. — Смейтесь, пока можете.

Эпилог главы

Где-то в предгорьях, у подножия пиков, Даня и Аяри разбили лагерь на ночь. Костёр весело трещал, и искры улетали в звёздное небо. Аяри, свернувшись калачиком под боком у Дани, уже дремала, а он смотрел на далёкие вершины, за которыми лежало Ущелье Спящих.

Завтра они увидят великанов. Или то, что от них осталось. Это будет новый шаг, новая песня в их общей симфонии.

Он поцеловал Аяри в макушку, закрыл глаза и позволил себе уснуть. Где-то вдалеке, на севере, сгущалась тьма, но здесь, у костра, в сердце гор, было тепло и спокойно.

Их ритмы звучали в унисон.