Глава 15. Лабиринты Тарима

Часть I. «Золотой Сокол»

Таверна «Золотой Сокол» располагалась на склоне второго холма, в квартале ремесленников и средней руки купцов. Это было трёхэтажное здание из светлого камня с деревянными пристройками, увитое плющом, уже начавшим зеленеть после зимы. Вывеска изображала сокола с расправленными крыльями, держащего в когтях монету — символ достатка и удачи.

Внутри оказалось на удивление просторно и чисто. Дубовые столы, выскобленные до блеска, камин, сложенный из дикого камня, лестница на второй этаж с резными перилами. За стойкой стоял хозяин — гном с седой, аккуратно подстриженной бородой и умными, цепкими глазами. Увидев Торина, он расплылся в улыбке.

— Торин Щебень! Старый бродяга! Живой, а я уж думал, тебя там, на севере, снегом завалило!

— Хальвар, каменная твоя душа! — Торин заключил сородича в медвежьи объятия. — Принимай гостей. Со мной компания — не простая, но верная. Нужны комнаты и хороший стол.

Хальвар окинул взглядом путников, задержавшись на Аяри, чей капюшон слегка сбился, открыв очертания лисьих ушей. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Комнаты есть. Плата вперёд за неделю — по два серебряных грифа с носа. Для тебя, Торин, скидка — по полтора. Но учти: если твои спутники начнут буянить или привлекать ненужное внимание, выгоню без разговоров. У меня заведение приличное.

— Не начнут, — заверил Бранн, выкладывая на стойку кошель. — Мы здесь по делу, а не за приключениями.

Вскоре они уже сидели за большим столом в углу, у окна с видом на улицу. Хальвар лично принёс жаркое из кролика, хлеб, сыр и кувшин эля. Даня, уставший с дороги, набросился на еду, но краем уха слушал разговор Торина с хозяином.

— Что в городе слышно, Хальвар? — негромко спросил гном, когда остальные посетители отвлеклись. — Мы с севера, там твари активизировались. Тут как?

Хальвар нахмурился, протирая кружку.

— Тихо пока. Но тишина эта… гнилая. Князья грызутся за влияние, Совет не может договориться даже о пошлинах на зерно. А в народе шепчутся. Говорят, по ночам в Нижнем Городе пропадают люди. Бродяги, пьяницы, кто потемну домой возвращается. Стража бездействует — то ли боятся, то ли им платят за молчание. А ещё появился какой-то новый культ. Называют себя «Слушающие Тишину». Собираются в заброшенных подвалах, молятся, говорят, что слышат «истинный голос мира». Я в эти дела не лезу, но чует мой нос — дурно пахнет.

Даня и Аяри переглянулись. «Слушающие Тишину» — это звучало как возможное прикрытие для Безмолвных.

— А что насчёт Башни Советников? — спросил Бранн. — Есть там кто-то, кому можно доверять?

Хальвар задумался.

— Из магов — разве что мастер Корвин из рода Сильвестров. Он старый, чудаковатый, но честный. В политику не лезет, занимается древними текстами и артефактами. Если вам нужен совет по магическим делам, он — лучший. Но попасть к нему непросто. Он редко кого принимает.

— А Совет Князей? Как добиться аудиенции?

Гном усмехнулся.

— Никак. По крайней мере, с улицы. Сначала нужно заручиться поддержкой кого-то из знати. У тебя, северянин, есть связи?

— Лорд Эдрик Варден — мой сюзерен. Я везу его письмо.

Хальвар покачал головой.

— Варден — уважаемый воин, но в Тариме его влияние невелико. Северные Баронства далеко, а война с Тварями для здешних князей — пустой звук. Пока враг не у ворот, они не пошевелятся. Тебе нужен покровитель из числа столичных родов. Например, род Феррумов — они ценят воинскую доблесть. Или Сильвестры — если твой Слышащий сумеет их впечатлить.

Он покосился на Даню.

— Это он, что ли? Парень вроде обычный.

— Обычный, пока не запоёт, — хмыкнул Торин. — Ладно, Хальвар, спасибо за совет. Будем думать.

Часть II. Утро в столице

На следующее утро компания разделилась. Торин отправился в гномий квартал — искать старых знакомых и разузнавать новости. Бранн и Ингрид пошли к казармам городской стражи — капитан хотел найти старых сослуживцев и прощупать почву насчёт аудиенции. А Даня, Аяри и брат Алрик направились в Башню Советников.

Башня стояла на четвёртом холме, самом высоком после замкового. Это было странное здание, сложенное из серого камня, но увенчанное куполом из синего стекла, который сверкал на солнце, как гигантский сапфир. Вокруг Башни раскинулся небольшой парк с фонтанами и статуями древних мудрецов.

У входа их встретил привратник — молодой человек в синей мантии с вышитым серебром глазом. Увидев странную компанию, он нахмурился.

— Мастер Корвин не принимает без предварительной записи. И тем более — посторонних.

— Мы не посторонние, — спокойно сказал брат Алрик, вынимая из-под плаща небольшой амулет — серебряный диск с изображением камертона. — Я служитель Хранительницы Ритма. А это — Слышащий, чья Искра пробудилась и уже сразила не одного Безмолвного. Думаю, мастеру Корвину будет интересно с ним поговорить.

Привратник заколебался, разглядывая амулет. Потом кивнул.

— Ждите здесь. Я доложу.

Он скрылся за дверью. Прошло не меньше получаса — Даня уже начал мёрзнуть на ветру, — когда привратник вернулся, и лицо его выражало удивление.

— Мастер Корвин примет вас. Идите за мной.

Они поднялись по винтовой лестнице на третий этаж и вошли в просторную комнату, заставленную книжными шкафами до потолка. Свитки, фолианты, странные приборы из меди и хрусталя — всё это создавало ощущение лаборатории алхимика. В центре, за массивным столом, заваленным бумагами, сидел старик в тёмно-синей мантии. У него было морщинистое лицо, длинные седые волосы, собранные в хвост, и глаза — яркие, живые, цвета грозового неба.

— Слышащий, значит, — произнёс он скрипучим, но не лишённым любопытства голосом. — Дай-ка взглянуть.

Он встал, подошёл к Дане и, не спрашивая разрешения, положил ему ладонь на грудь, туда, где, по ощущениям, пульсировала Искра. Даня вздрогнул, но сдержался. Корвин закрыл глаза, что-то прошептал, и по его пальцам пробежали голубоватые искры.

— Любопытно, — пробормотал он, отступая. — Очень любопытно. Чистый тон, почти не испорченный. И связь с… — он перевёл взгляд на Аяри, — с кицунэ. Её ритм повреждён, но твоя Искра уже начала мягко резонировать с ним, сглаживая диссонанс. Кто тебя учил?

— Грон, Хранитель Углей из Каменного Предела, — ответил Даня.

— Грон? Жив ещё старый пень? — Корвин усмехнулся. — Значит, ты не шарлатан. Грон кого попало учить не станет. Садитесь.

Он указал на стулья и сам вернулся за стол.

— Ты хочешь понять, что такое твоя Искра с точки зрения людей. Гномы видят в ней ремесло, ковку, ритм молота. Эльфы — песнь света и тени. А мы, люди, всегда искали в ней… структуру. Закономерность. И знаешь, что мы нашли?

Он взял со стола маленький камертон — почти такой же, как у Грона, — и легонько ударил им о край стола.

— Всё в мире вибрирует. Камень, вода, воздух, наши тела. У каждой вибрации есть частота. Искра Слышащего — это способность воспринимать эти частоты и изменять их. Ты не создаёшь магию из ничего. Ты — дирижёр. Ты слышишь симфонию мира и можешь усиливать нужные ноты или гасить фальшивые.

Он достал из ящика стола свиток и развернул его. На пергаменте была изображена сложная схема — круги, линии, символы.

— Древние тексты, которые я изучаю, говорят о трёх уровнях владения Искрой. Первый — Резонанс. Ты уже освоил его: слышать фальшь и отвечать чистым тоном. Второй — Гармонизация. Это умение не просто разрушать диссонанс, но и настраивать повреждённые ритмы, исцелять их. То, что нужно твоей подруге-кицунэ. И третий, высший — Симфония. Способность объединять ритмы множества существ в единое целое, создавая мощь, несравнимую с индивидуальными усилиями. Легенды говорят, что во времена Войны Теней Слышащие именно так останавливали армии Бездны.

Даня слушал, затаив дыхание. Всё это звучало как ответы на вопросы, которые он даже не успел сформулировать.

— Но чтобы достичь Гармонизации, тебе нужно не просто тренироваться, — продолжил Корвин. — Тебе нужно понять природу того, что ты хочешь исцелить. Понять ритм кицунэ, ритм Бездны, ритм самой Астрии. Для этого нужны знания. Книги, артефакты, встречи с теми, кто хранит древнюю мудрость.

Он пристально посмотрел на Даню.

— Я могу помочь тебе с теорией. Дам доступ к библиотеке Башни, покажу некоторые артефакты. Но практика — за тобой. И ещё… в городе неспокойно. Я чувствую присутствие Бездны, но не могу определить источник. Слишком много шума. Если ты, со своим слухом, сможешь найти его и обезвредить, это станет лучшей демонстрацией твоих способностей для Совета Князей. Они не верят словам, но поверят делам.

— Мы уже слышали о «Слушающих Тишину», — сказал брат Алрик. — Думаете, это они?

— Возможно, — кивнул Корвин. — Но будьте осторожны. Если за этим культом стоит Безмолвный, он может быть сильнее тех, кого вы встречали раньше. В столице много душ, много страхов — идеальная пища для Бездны.

Часть III. Нити заговора

К вечеру все собрались в «Золотом Соколе». Торин принёс новости из гномьего квартала: под городом есть старые туннели, заброшенные ещё до постройки Тарима, и в последнее время там кто-то видел странные огни. Бранн и Ингрид узнали, что начальник городской стражи — человек рода Феррумов, но он связан по рукам приказами сверху и не может действовать без санкции Совета. Зато Ингрид познакомилась с несколькими молодыми стражниками, которые недовольны бездействием и готовы помочь, если будет доказательство угрозы.

А брат Алрик посетил храм Хранительницы и вернулся встревоженным.

— В городе действительно пропадают люди, — сказал он. — Но не только бродяги. За последний месяц исчезли трое послушников из разных храмов. Все они увлекались старыми текстами о Ритме и искали «истинную тишину». Я поговорил с верховным жрецом. Он считает, что их похитили, и следы ведут в Нижний Город, в район, который называют Теневыми Кварталами.

— Значит, завтра идём туда, — решил Даня. — Нужно найти логово культа и понять, кто за ним стоит.

— Опасно, — предупредил Бранн. — Теневые Кварталы — это лабиринт, кишащий ворами и убийцами. Если пойдём, то все вместе и хорошо вооружённые.

— Я пойду впереди, — неожиданно сказала Аяри. — Я могу… чувствовать фальшь даже сквозь стены. Кулон Грона приглушает боль, а мои инстинкты кицунэ никто не отменял. Я найду их.

Даня хотел возразить, но увидел решимость в её золотых глазах и промолчал.

— Тогда решено, — подвёл итог Торин. — Завтра с утра выдвигаемся. А сегодня — спать. Набираться сил.

Ночью Даня долго не мог уснуть. Он смотрел в потолок и думал о трёх уровнях, о которых рассказал Корвин. Резонанс, Гармонизация, Симфония. Где-то там, за этими словами, лежал путь к исцелению Аяри и к спасению Астрии. И первый шаг на этом пути — разобраться с культом, свившим гнездо в сердце людской столицы.

Тук-тук. Тук-тук.

Ритм города звучал тревожно, с едва заметной фальшивой нотой. Но Даня был готов её найти.