Глава 31.0

— Коната, судя по времени, это будет последняя манга. Я выкладываю.

Перед одиннадцатью вечера.

Я положил указательный палец на левую кнопку мыши.

После долгих обсуждений с Конатой в итоге я нарисовал сюрреалистичную и странную мангу, где персонажи не очеловечены, а, наоборот, превращены в зверей.

Говорят, сейчас в моде Chiikawa, мы попытались подражать, но я и сам понимаю, что как ни крути, я сбился с пути. Однако раз это результат долгих метаний, я не жалею.

— Хорошо…

Коната молитвенно сложила руки.

— Ну — кстати, Харука, насколько я понимаю, сегодня последний день совместного проживания. Что вы намерены делать?

Я нажал левую кнопку, убедился, что файл загрузился, и закрыл компьютер.

— …Я должен успеть на последнюю электричку, так что мне нужно выйти в двенадцать пятнадцать. Поэтому я останусь до смены даты.

Другими словами, в этом соревновании по набору лайков Харука, видимо, будет с Конатой до самого конца.

«Мило Орио с увлечением комментировала мою мангу, сопровождая анализ сложными терминами».

— «Хм… Если так набирать популярность, это трудно назвать моей заслугой, да и по нынешнему количеству лайков, едва дотягивающему до цели, неизвестно, наберётся ли десять тысяч до двенадцати…»

Честно говоря, результат уже был ясен, но Харука оставалась педантичной.

Между нами троими повисло странное молчание.

Не знаю, как это описать — чувство, похожее на ожидание выигрыша в лотерею или результатов экзамена в школу, куда ты явно не поступишь, — странное ощущение, смесь обречённости и тревоги.

Харука спокойно собирала вещи.

Коната проверяла, что взять завтра в школу, и убирала в уголках кухни.

Я же после душа и чистки зубов начал готовиться ко сну.

Для совы-мангаки это время — лишь начало вечера, но сейчас я стараюсь соблюдать нормальный режим, так что не спать после двенадцати для меня уже лёгкое бодрствование.

— …Господин, уже за двенадцать.

Харука, взглянув на часы, пробормотала.

— Ах, уже так поздно?

Я, суша волосы феном, левой рукой взял телефон.

Без особой надежды открыл соцсеть.

Ну, количество лайков…

(Не может быть?)

Я пересчитал цифры, которые видел, и для верности перепроверил ещё раз.

Точно, не показалось.

— …Превысило.

Я выключил фен и пробормотал.

— А?

Коната перестала точить карандаш и подняла голову.

— Десять тысяч лайков!

— Да ладно!

Коната сломала грифель и потянулась к своему телефону.

— Похоже, Мило Орио ретвитнула мою работу, и трафик резко подскочил.

— ……………Действительно.

Коната от удивления широко раскрыла глаза.

(Кстати, что это? Я такое рисовал?)

Чем внимательнее я вчитывался в ретвит Мило Орио, тем больше сомневался.

«— Эй, почему это не стало хитом? Разве за то время, пока я была немного занята, понятие “манга” не исчезло из мира?»

«— Вздох. Видно, в последнее время слишком много читателей избаловано мангой с содержанием, подобным протёртой пище. Я поясню. Первая манга выполнена в стиле фальшивого трейлера к фильму, верно? Но в ней описываются эзотерические вещи, в реальном кино такой трейлер не снимешь. Это намёк на непомерно раздутые, нездоровые потребности главного героя в самоутверждении».

«— Затем этот рисунок, где главный герой ест рис с мисо-супом. В любовной комедии героиня с цепью намеренно опущена. Почему? Потому что эта цепь символизирует не физическое заточение, а духовные ограничения, сковывающие героя».

«— …И наконец, последняя манга. Главные герои уже даже не люди. Когда персонажи превращены в милых животных, гендерные различия стираются. Иными словами, исчезает грань между ними, что раскрывает читателю жестокую реальность: героиня — всего лишь плод воображения главного героя. Но он предпочитает этого не замечать и продолжает рисовать мангу, на которую на рынке нет спроса».

«— Иначе говоря, это интимный дневник мангаки, духовно разрушающегося из-за того, что его работы не продаются, стилизованный под псевдодокументалистику. В прежние времена такое, наверное, печаталось бы в таких журналах, как „Гаро“. А сейчас это можно читать бесплатно — прекрасная эпоха».

Мило Орио с увлечением комментировала мою мангу, сопровождая анализ сложными терминами.

Это, наверное, не был ответный подарок за мою работу ассистентом.

Судя по характеру Мило Орио, в вопросах манги она не стала бы льстить.

— Э-э, господин, вы и правда вкладывали в это тот смысл, который усмотрела Мило Орио?

Харука, листая телефон, спросила.

Я тоже смущённо почесал затылок.

— Нет, совсем нет. Просто Мило Орио случайно увидела в этом глубокий смысл, который сама же и придумала. Чистое совпадение.

Я покачал головой.

Профессионализм Мило Орио в манге столь высок, что, просмотрев несколько работ, она самовольно сделала выводы, превосходящие авторский замысел.

— «…Ну как, по-вашему, это считается нашей победой?»

— Соль.

— А?

— Давай соль! Целый пакет!

— Хм, как это квалифицировать? Мы победили?

Коната растерянно спросила.

— М-м, если популярность так резко подскочила, это трудно назвать моей заслугой, и судя по числу лайков, едва достигших цели, ещё неизвестно, набралось ли десять тысяч до двенадцати…

Я вздохнул с облегчением и продолжил.

Большая часть лайков пришла от армии поклонников Мило Орио — не то чтобы, но её влияние бесспорно.

К тому же в семь минут первого количество лайков — 10013. Сложно судить однозначно.

— …Полагаю, я хочу предложить вам обоим считать это ничьей.

— …Ничьей?

Коната испытующе посмотрела на Харуку.

— Да. Честно говоря, из-за моей ошибки у господина едва ли было достаточно времени для творчества. Да и сам он чувствует себя неуверенно и не удовлетворён результатом. Думаю, победителя определить нельзя, и следует объявить соревнование несостоявшимся.

Спокойно ответила Харука.

— Тогда как же насчёт того, чтобы ему было позволено рисовать более свободно?

— Поэтому, Коната, я, как ответственный редактор, буду бесцеремонно высказываться о работах господина, а ты можешь свободно выражать своё мнение как поклонница. Договорились? Ведь как именно отразить наши замечания в произведении, решать самому господину.

— …Я поняла. Раз ты так говоришь, пусть будет ничья.

Коната после паузы согласилась.

— Э-э, Харука, значит ли это, что вы признаёте Конату?

Спросил я, желая убедиться.

— Да. По крайней мере, Коната, очевидно, полезна для творчества господина. Отношения у вас здоровые, и ничего предосудительного я не вижу.

Харука ответила сдержанно, стараясь быть объективной.

— Вот именно!

Я вздохнул с облегчением.

— Однако что касается совместного проживания — вы мужчина и женщина, и, как бы ни был рассудителен господин, нельзя знать наверняка, что может случиться. Поэтому я лично не советую продолжать в том же духе.

Харука, переведя взгляд с меня на Конату и обратно, добавила назидательно.

— Д-да, на счёт проживания вместе я тоже поговорю с Конатой как следует.

Я закивал, словно дятел.

Сама мысль, что я буду и дальше так тянуть, продолжая жить со старшеклассницей, не кажется мне правильной.

В любом случае, нужно поставить точку.

— Вот как? Тогда позвольте откланяться.

Харука встала, положила на стол запасной ключ от моей квартиры и повернулась спиной.

Затем, взяв чемодан, направилась к выходу.

— Подождите.

— «………………Действительно».

Коната встала и окликнула Харуку.

— Да?

Та остановилась, не оборачиваясь.

«Я без надежды открыл соцсеть».

— …Поначалу я считала, что ты, редакторша, только мешаешь ему рисовать. Но, пожив вместе месяц, я поняла, что это не так. Ему нужен редактор. Мне это не нравится, но я признаю. Разумеется, я говорю о роли редактора.

Коната, приблизившись к Харуке на два шага, тихо сказала.

— «Я покачал головой».

— Рада, что ты это понимаешь.

Закончив, Харука вышла в прихожую, обулась и открыла дверь.

А затем, в тот миг, когда она закрывала её, снова повернулась к нам.

— — Однако брак между редактором и мангакой в нашей индустрии дело довольно обычное.

«— Что касается совместного проживания — вы мужчина и женщина… Я смотрел, как бетонный пол в прихожей постепенно белеет, словно после сильного снегопада, и меня пробирал холод от её одержимости солью, символически очищающей пространство».

Негромко, но на удивление отчётливо.

Оставив лишь многозначительную улыбку, Харука закрыла дверь.

— …

Коната застыла, как ледяная статуя.

— Э-э, Коната? Сразу скажу, последняя фраза Харуки была шуткой.

— Соль.

— А?

— Давай соль! Целый пакет!

Коната, даже не обувшись, бросилась к прихожей, заперла дверь и накинула цепь.

— Ах, да.

Повинуясь её напору, я достал из шкафчика под кухонной мойкой пакет соли.

— …

Коната приняла его и, подобно сумоисту, выходящему на ринг, молча принялась рассыпать соль у порога.

Душная летняя ночь.

«Харука спокойно собирала вещи».

Я смотрел, как бетонный пол в прихожей постепенно белеет, словно после сильного снегопада, и меня пробирал холод от её одержимости солью, символически очищающей пространство.