Глава 21.0

— «Давай ~~»

На следующий день, проводив Конату в школу, я, раздумывая, когда же лучше связаться с Мило Орио, без особого энтузиазма работал.

Помучившись сомнениями, я решился в начале одиннадцатого — время, когда в обычных компаниях уже давно рабочий день — открыл мессенджер и написал в чат: «Это Арупусу. Удобно сейчас поговорить?»

Мило Орио тут же прислал приглашение на звонок, и я надел гарнитуру.

— Слышь, привет. Давно не виделись. Лет пять, небось?

Голос в динамике звучал бодро и по-дружески — словно мы со школы были приятелями.

Действительно, как он и сказал, мы не виделись около пяти лет.

Последние два года из-за эпидемиологической обстановки вечеринки не проводились, а года три-четыре назад я был так занят работой над аниме-адаптацией, что мне было не до них.

— Д-да, честно говоря, я очень удивился, получив ваше письмо.

— Ага, я тоже. Я несколько раз просил Харуку, чтобы ты пришел ко мне ассистентом, но она отказывала. Вот я и решил сам с тобой связаться.

Из гарнитуры донеслось сухое «стук-стук-стук», «стук-стук-стук».

Звук, который я тоже очень хорошо знал.

Сейчас она, наверное, тоже рисует.

— В-вот как… Но почему вы выбрали именно меня?

— Ну, короче, это-то ты поймешь?

В чат был прикреплён файл с изображением.

Это оригинал рукописи самого Мило Орио!

(— Сейчас не время радоваться. Я невольно разволновался.)

— «Вот как. Но у тебя же уже есть рукопись короткой серии? Я читал. На её доработку хватит пары дней. Даже если дедлайн в конце этого месяца, у тебя будет примерно неделя свободного времени».

На рисунке был изображён мужчина в капюшоне, похожий на ассасина, сжимающий в руке записку. Текст, разумеется, был написан на вымышленном языке, созданном Мило Орио.

— «В воде оазиса яд».

— Точно-точно! Такие вещи надо понимать с первого взгляда. Поклонник моей манги должен, да.

— П-правда?

Ответил я, потому что был страстным поклонником Мило Орио и даже купил фанбук, чтобы разобраться в законах вымышленного языка во «Флюрии». Но мы же сейчас говорим о найме обычного ассистента?

— Тогда следующий вопрос. Попробуй наоборот, перепиши по-японски на языке аскаф?

Мило Орио отправил в чат сообщение: «Король не даст народу голодать».

…

— «Ах да, тот парень, когда стал главным ассистентом, очень радовался, что его годовой доход вырос втрое по сравнению с тем, когда он был редактором».

(Ну, язык аскаф по сеттингу появился потому, что первый император страдал дислексией и мог писать только зеркальные символы, а подданные, восхищаясь им, передали это письмо потомкам. Значит, мне нужно зеркально отразить общепринятый язык раннего Средневековья во «Флюрии»?)

Для начала в иероглифах кунного чтения я оставлю только ключи, в иероглифах онного чтения — всё, кроме ключа, союзы запишу катаканой и разрежу вертикально пополам — а затем с помощью программы отражу это зеркально.

— «Так правильно?»

Я наспех нарисовал ответ в графическом редакторе и загрузил картинку.

— Правильно! Видишь, это же простое тестирование? Но семьдесят процентов, кто приходил ко мне ассистентом, я на этом отсеял. В условиях же было написано: «Прочитать последнюю главу "Флюрии" Мило Орио». Тебе не кажется это странным?

Я думаю, даже если прочитать всю «Флюрию», это ещё не значит, что выучишь её языковую систему.

Я так думал, но я — мелкая сошка, изо всех сил пытающаяся вернуться в сериализацию, и не осмелился бы критиковать великого Мило Орио.

— Ну, даже так, тридцать процентов прошли же, правда?

Такая почасовая оплата наверняка привлекает много желающих, и даже если взять только треть, этого всё равно может быть достаточно.

Потеря ведущего ассистента, конечно, болезненна, но подобрать замену, наверное, можно быстро.

— Ага, я их сразу нанял, хотел спустить работу, но каждый говорит: «Я не могу!» — и убегает. Просто непонятно.

— Покажите мне, пожалуйста, рукопись с заданиями для ассистентов.

— Давай ~~

В чат пришёл новый файл.

Набросок страшного чудовища. Сцена выхода врага.

Итак, какое же задание дал Мило Орио?

— «Фон: как рвота, которую изрыгнул (перемешав с дорогим шампанским) второй красавчик из мира хозяев ночных клубов Синдзюку в витрину, наутро после того, как он впервые превзошёл главного; он с трудом доел рамэн с огромной порцией и усилителями вкуса».

Это что ещё за чушь?

— Прошу прощения за дерзость, но, может быть, стоит поменьше метафор, а указать номер тона или цветовые координаты поточнее?

Я сдержанно возразил.

— А? Да ладно, серьёзно? Арупусу-сэнсэй, ты говоришь то же самое, что и Харука. Дежавю?

— Скорее, дежавю здесь ни при чём, это здравый смысл…

— Послушай, я тоже могу отдавать приказы в общем ключе. Но тогда мою задумку не передать и на семьдесят процентов. Чтобы передать на все сто, нужно писать именно так.

Мило Орио ответил уверенным тоном.

— (Вот он какой, Мило Орио…)

Я сдался перед его профессиональным подходом.

Если пользуешься ассистентами, невозможно получить рисунок, полностью соответствующий твоему замыслу.

Нужно найти компромисс.

Порог прохождения у каждого автора свой, но Мило Орио ставит планку слишком высоко. Если я ставлю 75 баллов, то она, наверное, 98.

— Может, и так… Но раз прежние ассистенты справлялись с такими заданиями, это вызывает уважение, особенно ведущий.

— «Вот именно. В конце концов, он же мой первый редактор».

— «Послушай, я тоже могу отдавать приказы в общем ключе. Но тогда мою задумку не передать и на семьдесят процентов. Чтобы передать на все сто, нужно писать именно так».

— А?

— Ага. Понимаешь, мой первый редактор сам хотел стать мангакой. Он ещё до начала сериализации «Флюрии» был очень самоуверенным, сыпал предложениями: «сделай главного героя мужчиной», «преврати в исекай с перерождением» — я его не слушал, пошёл прямо к главному редактору и продавил своё. А потом, когда манга стала хитом, тому редактору в отделе стало невмоготу, и я предложил: «Тогда иди ко мне ассистентом». И он уволился.

— В-вот это история… Потрясающе.

Даже я, поклонник «Флюрии», этого не знал. В редакции, наверное, эту историю замалчивали, считая её позорной.

— Ах да, тот парень, когда стал главным ассистентом, очень радовался, что его годовой доход вырос втрое по сравнению с тем, когда он был редактором.

— Если он так хорошо ладил с вами, почему же он так внезапно уволился?

— Вот и я не пойму, в чём дело. Если уж говорить, ну, дедлайн поджимал, и я потребовал переделать всю рукопись. Немного утомительно, но что поделать? Ради качества работы.

Мило Орио ответил без тени вины.

— (Ну, язык аскаф по сеттингу появился потому, что первый император страдал дислексией и мог писать только зеркальные символы, а подданные, восхищаясь им, передали это письмо потомкам. Значит, мне нужно зеркально отразить общепринятый язык раннего Средневековья во «Флюрии»?)

— …И это причина ухода ассистента?

— Ага.

— Но, выходит, Харука ни в чём не виновата?

— Харука? Нет. Наоборот, благодаря её совету я понял, что испортил рукопись.

— Вот как…

Значит, Харука действительно не совершала ошибок.

То, что его собственное замечание неожиданно привело к решению Мило Орио кардинально переделать рукопись, — Харука, вероятно, чувствовала ответственность. Это на неё похоже.

С точки зрения издательства, возможно, вину всё равно возложили бы на неё, но по крайней мере я могу утверждать, что Харука как ответственный редактор поступила правильно.

— «Арупусу-сэнсэй, ты тогда говорил, что очень любишь "Флюрию". Ты до сих пор мой поклонник?»

— Ну так что, как думаешь? Пойдёшь ко мне ассистентом? Пойдёшь ведь? Ты же сейчас свободен, правда?

Мило Орио сказал безапелляционным тоном.

— А? Ну, у меня есть рукопись для обсуждения на редакционном совете, я её доделываю…

— Вот как. Но у тебя же уже есть рукопись короткой серии? Я читал. На её доработку хватит пары дней. Даже если дедлайн в конце этого месяца, у тебя будет примерно неделя свободного времени.

Мило Орио сказал это так, будто это само собой разумеется.

Мне, обычному человеку, с моим темпом работы трудно равняться на Орио-сэнсэя, гения.

— Извините, что я, потревожив ваше драгоценное время, говорю такое, но дайте мне ещё немного подумать. Мне нужно кое с кем посоветоваться, прежде чем решить, смогу ли я стать вашим ассистентом.

— С Харукой?

— И с ней, и ещё с одним человеком.

— Не знаю, что у тебя там за обстоятельства, но понял. Однако, Арупусу-сэнсэй, ты станешь моим ассистентом.

— Есть ли у вас какие-то основания?

— Нет, но чутьё у меня хорошее. Пока.

Мило Орио «хмыкнул», издав самоуверенный смешок, и разговор закончился.

— «В воде оазиса яд».

Я отправил Конате и Харуке сообщение: «По поводу предложения стать ассистентом у Мило Орио хочу с вами посоветоваться. Если можете, приходите в мою комнату к двум часам дня».

Что скажет Коната, если я соглашусь? И Харука…

—

Пока я размышлял, время пролетело незаметно.

— Я вернулась.

Коната сказала своим обычным ровным голосом.

— О, привет.

Я встал и помахал ей.

— Уф… уф… уф… Господин! Я слышала от Мило Орио: «Арупусу-сэнсэй согласится быть моим ассистентом, без проблем». Это правда?

Запыхавшаяся Харука приоткрыла дверь через несколько секунд после Конаты.

Затем она отодвинула Конату и вошла в комнату.

— Э-э, я ещё не сказал, что согласен.

— Слава богу. Тогда я сама откажусь от этой работы за вас.

Харука с облегчением выдохнула и достала телефон.

— Подождите. Я ещё не принял решение, но склоняюсь к тому, чтобы согласиться. Я же частный предприниматель, у меня есть право свободно выбирать себе работу, верно?

Ожидаемая реакция — я выпалил заранее заготовленный ответ.

— «Давай ~~»

(Даже если я откровенно скажу: «Хочу вам помочь», Харука, наверное, откажется…)

Навязывать ей свои сантименты — только усилить её чувство вины.

Значит, надо убедить её логикой.

— Разумеется, это ваше право. Однако сейчас вы должны сосредоточиться на своей рукописи для сериализации. Полагаю, у вас нет причин в такой момент идти в ассистенты к другому автору.

Харука скрестила руки, приблизилась и стала давить на меня.

— Ну, например, подзаработать карманных денег?

— Вы не из тех, кто бездумно тратит деньги. Если вы скажете, что испытываете финансовые трудности, я не смогу с этим согласиться. У вас должны быть накопления ещё с экранизации.

Харука спокойно возразила.

— Но если вас из-за этой вашей ошибки уволят или вы будете вынуждены уйти, то новая сериализация, которую вы хотите продвигать, может тоже рухнуть.

— Меня не уволят. В манге бывают сюжеты, где редактора увольняют, но в реальности редакторов не хватает. Даже если у Мило Орио возникнут проблемы с выпуском, за один срыв дедлайна никого не уволят — иначе издательство не сможет работать.

Харука пожала плечами.

— Верно. Но вероятность того, что вас переведут в другой отдел, не равна нулю. И даже если до этого не дойдёт, если ваш авторитет в редакции пострадает, моей новой сериализации будет сложнее пройти, не так ли?

Flare Comics на словах исповедует принцип «всё, что интересно, — разрешено», но, как и во многих других журналах, равенства между редакторами нет.

Поскольку компания — это бизнес, предложение редактора с достижениями, конечно, пройдёт легче, чем у того, у кого их нет.

— «А? Да ладно, серьёзно? Арупусу-сэнсэй, ты говоришь то же самое, что и Харука. Дежавю?»

— Хм, я действительно не могу сказать, что такого не случится… Коната, ты не остановишь господина? Твой драгоценный господин собирается забросить свою работу из-за некомпетентного редактора. Тебя это не злит?

Харука, не найдя слов, перевела разговор на Конату.

— «Правильно! Видишь, это же простое тестирование? Но семьдесят процентов, кто приходил ко мне ассистентом, я на этом отсеял. В условиях же было написано: "Прочитать последнюю главу "Флюрии" Мило Орио». Тебе не кажется это странным?»

— Если уж говорить, конечно, я злюсь. Почему редактор, который должен быть в позиции поддержки, наоборот, создаёт ему проблемы? Это ненормально.

— «Скорее, дежавю здесь ни при чём, это здравый смысл…»

Коната налила себе чаю, залпом выпила и сказала:

— Никаких возражений. Пожалуйста, ругайте меня, ещё. Сейчас, кажется, я готов принять любую критику. А когда накричитесь, помогите, пожалуйста, уговорить господина ещё раз подумать.

— …Ругательств на тебя у меня хватит, но удерживать его или нет — это другой вопрос. Я спрашиваю ещё раз: ты хочешь стать ассистентом Мило Орио?

Коната поставила чашку в мойку и, повернувшись ко мне, приблизилась.

— Да. Я хочу стать ассистентом Мило Орио.

— «Верно. Но вероятность того, что вас переведут в другой отдел, не равна нулю. И даже если до этого не дойдёт, если ваш авторитет в редакции пострадает, моей новой сериализации будет сложнее пройти?»

— Почему?

— Я уже говорил, что не представляю себе сотрудничества ни с каким другим редактором, кроме Харуки. Если мой ответственный редактор вдруг станет кем-то другим, это будет для меня проблемой. Конечно, я хочу помочь Харуке, но это не просто благотворительность. Я делаю это потому, что это нужно мне самому.

— «Скорее, дежавю здесь ни при чём, это здравый смысл…»

— И только поэтому?

— …Честно говоря, мне интересно, как работает Мило Орио. Наверное, придётся несладко, но я могу многому научиться у гения. Такой опыт обязательно пригодится мне в творчестве.

— Правда? Ну и хорошо.

Коната ответила немедленно.

— «Даже так, я всё равно рада».

— Ответ пришёл сразу.

— М-можно мне?

Реакция Харуки была в пределах моих ожиданий, а вот Коната ответила не так, как я думал.

— «И только поэтому?»

Честно говоря, я ожидал большего сопротивления.

— Если бы ты не думал в первую очередь о себе, я бы точно возражала. Но если ты что-то делаешь ради себя, я всегда тебя поддержу, даже если это работа ассистентом у другого автора.

— «Спасибо, Коната… Но если я пойду ассистентом к Мило Орио, то с версией в соцсетях, которую мы обсуждали…»

Однако её сжатые кулаки ясно говорили о том, как ей самой это не нравится.

Присоединившись к ассистентской группе Мило Орио, основную работу я буду делать у него, и только в промежутках между заданиями смогу дорабатывать свою рукопись. Конечно, времени на любительскую мангу для соцсетей уже не останется.

— «Вот как. Но у тебя же уже есть рукопись короткой серии? Я читал. На её доработку хватит пары дней. Даже если дедлайн в конце этого месяца, у тебя будет примерно неделя свободного времени».

— Над тем мы можем работать в любое время. А это нужно сделать сейчас.

Коната ответила беззаботным тоном.

— «Вот как. Но у тебя же уже есть рукопись короткой серии?..»

Затем, энергично кивнув Конате, я снова повернулся к Харуке и заявил.

— «Арупусу-сэнсэй, ты тогда говорил, что очень любишь "Флюрию". Ты до сих пор мой поклонник?»

— Извини, Коната. Я перед тобой в долгу.

— Ничего ты не должен. Просто я хочу, чтобы ты рисовал то, что хочешь.

— Даже так, я всё равно рада.

— …Если я могу чем-то помочь, скажи.

— «Если бы ты не думал в первую очередь о себе, я бы точно возражала. Но если ты что-то делаешь ради себя, я всегда тебя поддержу, даже если это работа ассистентом у другого автора».

— «И только поэтому?»

Я почесал затылок.

— Арупусу-сэнсэй, ты тогда говорил… Не время для ложной скромности.

— Хорошо! Итак, Харука, я стану ассистентом Мило Орио.

— «Даже так, я всё равно рада».

— У господина всё получится.

— …Ладно. Раз ваше решение твёрдое, я больше не буду возражать. Простите — нет, спасибо за вашу доброту… Я постараюсь как можно скорее найти новых ассистентов и навести порядок, а Мило Орио прошу вас приглядеть.

Харука глубоко поклонилась.

— «Верно. Но вероятность того, что вас переведут в другой отдел, не равна нулю. И даже если до этого не дойдёт, если ваш авторитет в редакции пострадает, моей новой сериализации будет сложнее пройти?»

— «Ответ пришёл сразу».

— Хорошо! Впрочем, не факт, что я буду полезен как ассистент.

Я почесал затылок. Вот наговорил с три короба, а вдруг ничего не смогу сделать?

— У господина всё получится.

— Если её будут возражать, я не уступлю.

— «Если бы вы не думали в первую очередь о себе, я бы точно возражала…»

— Завтра меня ждёт работа ассистентом по шестнадцать часов в день.

— «Если её будут возражать, я не уступлю».

Они обе сказали одно и то же.

— «Арупусу-сэнсэй, ты тогда говорил, что очень любишь "Флюрию"…»

Не знаю, почему они мне так доверяют, но я бы хотел оправдать их ожидания.

— Давай ~~

Я немедленно отправил Мило Орио письмо с согласием.

Ответ пришёл сразу.

— «Арупусу-сэнсэй, ты тогда говорил…»

Завтра меня ждёт работа ассистентом по шестнадцать часов в день.