Глава 25.0

Всему приходит конец.

— П-последняя страница, я закончил, как вы и просили.

Перед девятью вечера. Дрожащим голосом я отрапортовал.

— «Хорошо… ну-ну… отлично, ОК. Есть кое-какие мелочи, но с ними я и сама справлюсь. Можешь отдыхать. Спасибо за работу.»

— Спасибо за работу.

«Сначала я ещё стеснялся, а теперь без колебаний подкалываю». После нескольких дней полуночного бдения моя сонливость достигла предела, но я никак не мог заснуть — слишком ждал иллюстрацию от Мило Орио.

— Спасибо! Буду ждать!

— «Спасибо тебе огромное, Арупусу-сэнсэй. Ты просто монстр — один выдал работу за двоих главных ассистентов. Может, ты прирождённый гений-ассистент? Может, сразу перейдёшь ко мне на постоянную работу? Гарантирую годовой доход в двадцать миллионов йен.»

— Ха-ха, спасибо за предложение, но я вынужден отказаться.

— «Я не наёмный убийца… если можно, пожалуйста, заплатите мне за ассистирование не деньгами, а вещью». — «…Что ты делаешь?»

— У меня и мысли не было колебаться.

— «Эй-эй? Я же предлагаю на пять миллионов больше, чем предыдущему главному ассистенту.»

Мило Орио недовольно выболтала чужие доходы.

Впрочем, двадцать миллионов, да?

Может, мне и правда выгоднее быть ассистентом, чем плохо продающимся мангакой. Но я хочу быть мангакой не ради денег.

— Даже если придется грызть стол от нищеты, я намерен оставаться мангакой, пока Харука меня не бросит.

«— Мило Орио легко попрощалась и отключилась».

— «Ах вот как. Арупусу-сэнсэй, тогда тебе, наверное, никогда не придётся бросать. Скорее ты пропадёшь под давлением, не сумев оправдать её надежд, чем она тебя бросит.»

Мило Орио сказала с сожалением.

— Умоляю, не говорите о будущем так, будто оно уже предопределено. Это не шутки.

«Сначала я ещё стеснялся, а теперь без колебаний подкалываю. Я сам поражаюсь своей приспособляемости.

Ну, к жизни в заточении у Конаты я тоже быстро привык, так что это ещё цветочки».

— «Ха-ха-ха-ха, я пошутила. С тобой всё будет в порядке. Когда придёт беда, кто-нибудь обязательно поможет. У тебя, наверное, такая судьба.»

— И это опять ваше чутьё?

— «Да, чутьё.»

Мило Орио ответила мгновенно.

Тон по-прежнему беззаботный. Но её предчувствия, кажется, сбываются, так что пусть будет так.

И вот, моя короткая жизнь ассистента подошла к концу.

— Мило Орио-сэнсэй, можно задать вам один вопрос?

— «Какой?»

— …Харука — лучший редактор, да?

Пользуясь редкой возможностью поговорить с Мило Орио, я задал то, что давно вертелось на языке.

«— Вместе с сообщением пришёл рисунок». Мило Орио с сожалением сказала.

— «Конечно, об этом даже не спрашивай.»

Мило Орио ответила мгновенно.

— «Ха-ха-ха-ха, я пошутила…»

— Действительно. Глупый вопрос.

Услышав эти слова, я испытал огромное удовлетворение.

— «…По большому счёту, если редактор не работал с автором с самого старта, то, берясь за уже успешную мангу, он часто превращается просто в робота, который забирает рукописи. Даже если он даст совет, который улучшит работу, заслугу припишут автору, а если по его вине продажи упадут, его же и обвинят в том, что лез не в своё дело. В общем, редакторы тоже люди, им хочется продвигать новые работы, которые они сами вынянчили, и на них они тратят силы. Но Харука другая. Даже работая с моей мангой, она не отлынивала и осмеливалась бросать мне вызов. Такого редактора ещё поискать. Правда, я ей очень благодарна.»

(Срочно распечатать — нет, у меня же нет принтера! Придётся бежать в круглосуточную лавку!) — «Вау! Она правда нарисовала! Персонаж в костюме моей героини! Коллаборация! Коллаборация!»

Мило Орио говорила с глубоким уважением.

— Вот как… Я понимаю эти чувства. Мило Орио-сэнсэй, я, конечно, не так популярен, как вы, но и когда моя манга не продавалась, и когда её экранизировали, и когда сериализацию опять закрыли, Харука всегда относилась ко мне одинаково.

(Вау! Она правда нарисовала! Персонаж в костюме моей героини! Коллаборация! Коллаборация!)

Ко всем авторам, с которыми работает, она относится одинаково искренне, стараясь ради их работ.

На словах это просто, а на деле — невероятно достойно уважения.

— «Ну всё, мы обменялись комплиментами в адрес Харуки, пора вернуться к работе. Куда перевести плату за твоё ассистирование? В швейцарский банк?»

— «Я не наёмный убийца… если можно, пожалуйста, заплатите мне за ассистирование не деньгами, а вещью».

— «Вещью? Не деньгами?»

— Да. Ну, например… вашим собственноручным рисунком Марис с автографом. Вот такой оплаты было бы достаточно.

Скромно сказал я.

— «А? Без проблем. Но тебе этого хватит?»

— Вполне. Ах, конечно, вы сейчас очень заняты, так что я не против, если пришлёте позже.

— «Да нет, я сейчас быстро нарисую. Всё равно после вычитки я, наверное, отрублюсь и забуду. Ах, вот оно что! Арупусу-сэнсэй, так ты и правда меня очень любишь!»

Мило Орио радостно рассмеялась.

Я из тех, кто разделяет произведение и автора, так что, если уж точно, я люблю «Флюрию», а не Мило Орио.

Конечно, как коллега по цеху, она вызывает у меня уважение — но если отбросить это уважение… да, в ней есть что-то чокнутое, но она мне симпатична.

— Спасибо! Буду ждать!

Не нужно грубить понапрасну, лучше просто показать, как я рад.

— «ОК. Как нарисую, пришлю. Жди примерно через час~~»

Мило Орио легко попрощалась и отключилась.

После нескольких дней полуночного бдения моя сонливость достигла предела, но я никак не мог заснуть — слишком ждал иллюстрацию от Мило Орио.

Сил на свою работу уже не было, я только и делал, что ел, чистил зубы, занимался мелкими делами, но в каждый свободный миг проверял телефон — нет ли нового сообщения.

Скоро мне стало нечем заняться, я принялся убирать в комнате, как вдруг мессенджер ожил.

— «Спасибо. Если ещё будут проблемы, снова на тебя рассчитываю.»

Вместе с сообщением пришёл рисунок.

Увидев его, я хлопнул в ладоши.

(Вау! Она правда нарисовала! Персонаж в костюме моей героини! Коллаборация! Коллаборация!)

Такой Марис, в единственном экземпляре, есть только у меня.

Одного этого рисунка было достаточно, чтобы я почувствовал, что все труды ассистента окупились.

(Срочно распечатать — нет, у меня же нет принтера! Придётся бежать в круглосуточную лавку!)

Я возбуждённо побежал в круглосуточный магазин.

«— Я кое-как расстелил сложенное одеяло».

Распечатал формат А3, максимально возможный, купил двусторонний скотч и вернулся домой.

Собственноручный рисунок Мило Орио немедленно отправился на стену.

«Перед девятью вечера. Дрожащим голосом я отрапортовал».

Я застыл, глядя на него.

«После нескольких дней полуночного бдения моя сонливость достигла предела, но я никак не мог заснуть — слишком ждал иллюстрацию от Мило Орио».

— …Что ты делаешь?

Раздался голос.

Я обернулся — Коната, выйдя из душа, с недоумением смотрела на меня.

— Коната, смотри! Мило Орио нарисовала для меня! Марис! Моя собственная Марис!

Я показал на стену.

— …Это я конфискую.

Коната медленно подошла, встала передо мной и бесцеремонно содрала рисунок со стены.

— Почему? Это моя плата за работу!

— …Я конфискую это как свою плату за работу.

— А? Да, ты тоже имеешь право на оплату труда. Ладно, я заплачу тебе отдельно, а рисунок верни!

— Нет.

«— Я глубоко вздохнул».

— Ну почему нет!

— …Поклоняться кумирам — грех.

Пробормотала Коната и аккуратно сложила мою Марис в рюкзак.

Снова её бессмысленные поступки.

«Впрочем, не обязательно было грубить, можно было просто порадоваться».

(Ах, вот чёрт, когда Марис отобрали, напряжение спало, и меня резко склонило в сон.)

Я кое-как расстелил сложенное одеяло.

(Всё равно оригинал рисунка сохранён в компьютере…)

— Ладно, спо… койной ночи.

Я рухнул на постель.

Сознание отключилось почти мгновенно.