Природа

С момента, как мы с командой покинули главный аванпост – прошло одиннадцать часов. И за это время, пока мы едим по дремучему лесу, колонна машин разделилась на три строя. Многие решили ехать не в Атом, а на две другие точки, где видели Двуликого Люка. Но, даже не смотря на это, основная колонна всё равно выглядит большой. Здесь практически три тысячи машин. Так же я заметила одну очень интересную странность. Животных, как и птиц, их просто нет. Лес погряз в самой настоящей гробовой тишине. И это… это пугает!

До Атома осталось ехать ещё десять часов, а солнце в данный момент практически ушло за горизонт. Скоро наступит ночь.

– Предлагаю остановиться и переждать ночь, – сказала Полярис, которая сидит за рулём вот уже как одиннадцать часов.

– Да, согласен, – глянул Вольт на уходящее солнце. – По сводкам военных, ночью в этих лесах становиться очень опасно.

– Я против! – сложил Марк на груди руки, – Нам нужно следовать за главной колонной!

Теперь последнее слово осталось за мной. Я же в этот момент смотрю в окно и наблюдаю такую картину, что колонна становится всё меньше и меньше. Наёмники останавливаются, дабы спрятаться и переждать ночь. Это же касается отряд Эльзы Кворт, как и Мясника Джека. Я специально сказала Полярис следовать именно за этими Наёмниками. Ведь я знаю, как они работают. Они любят рисковать, если в этом есть толк. Но если они чувствуют угрозу, которая лишит их жизни, как последних дураков, то они ни за что не побегут в лапы самой смерти!

– Делаем привал! – сказала я последнее слово.

***

Мы остановились возле одного исполинского дерева, которое ничем не отличается от своих собратьев, и сделали из него укрытие. Точнее, мы активировали установку с энергетическим барьером, который, как хамелеон, умеет маскироваться под то, к чему прикоснётся. Поэтому ствол дерева, в самом его низу, стал чуть шире, а сами стенки барьера, даже с маскировкой в виде коры, прозрачные и я вижу другие отряды, которые тоже развернули защиту.

Дальше мы достали из машины палатки, раскладной стол и стулья, а так же сумки с едой и всем тем, что потребуется нам для ночлега.

Пока Марк и Вольт ставят палатки и подготавливают спальные места, мы с Полярис разложили стол и приступили к готовке. Ведь нам нужно поесть, что бы набраться сил.

Барьер не выпускает из себя посторонние запахи, поэтому местные животные, если они ещё есть в этом лесу, не придут к нам на запах еды. Огонь мы не разводим. У нас есть светильник в виде обелиска, который испускает оранжевый свет, а так же это обогреватель. И установили мы его по центру палаточной зоны – возле стола, где Я и Полярис творим гастрономические произведения искусства… эх… хотела бы я их так назвать. Еда у нас из банок. И она не такая вкусная, как свежая еда. Но благо у нас есть соусы, которыми можно исправить столь щепетильный вопрос.

***

Буквально через один час стол заполнился едой на четыре человека, палатки поставлены, а каменный монолит согревает лагерь и даёт источник света.

За пределами купола всё погрязло в непроглядной тьме. Даже звёзд не видно. И всё из–за деревьев, что касаются своими пышными кронами небесных угодий.

– Ух–ты, – оглядел стол Вольт, – Выглядит очень аппетитно.

– Мы старились, – улыбнулась Полярис.

– Давайте уже кушать! – попросила я.

Марк промолчал. Он оглядел стол так, словно ожидал чего–то другого. Ну конечно, у нас же тут рестораны на каждом шагу и мы взяли с собой быстро-портящеюся еда.

Сев за стол, мы приступили к трапезе. Первым делом я открыла баночку с вишнёвой газировкой, сделала глоток, и моя жизнь вновь наполнилась смыслом и силами. Дальше уже приступила к еде. И да, я не набиваю живот. Ем так, что бы просто не чувствовать голод. Ведь если на нас нападут, а мой желудок будет полон до завязки, то как я буду сражаться?! Этой мудростью со мной поделился брат. Так же мне нужно следить за своим весом. Это очень важная часть для любого воина: вес и мышцы. Твоё тело должно быть идеальным и тогда оно тебе отплатит. Особенно в бою, где каждое движение – это залог на победу!

Пока все кушают, причём в гробовой тишине, Полярис мельком оглядела отряд.

– Ребят, слушайте, а давайте каждый расскажет о себе? Так мы сплотим отряд! Узнаем друг друга получше!

– Я не против! – кивнула я.

– То же «за»! – кивнул Вольт.

– Я спать, – встал Марк из–за стола и направился к своей палатке.

Что ж, это было ожидаемо. Ладно, если он не хочет, его никто не заставляет.

– Я начну первой! – положила я столовые приборы на стол и откинулась на спинку стула, – Пять лет назад мои родители умерли и меня забрал к себе Жнец. И как вы уже поняли, он был близким другом моих родителей. Так же планета, на которой я жила двенадцать лет, была «неразвитой». Даже спустя пять лет некоторые вещи для меня в новинку. Моя цель – стать «Легендой» Лариона до совершеннолетия. И ради этой цели я тренируюсь вместе с Наставником, который заменил мне родителей. И… на этом всё! - пожала я плечами, ведь другая моя жизнь – это тайна.

– Тренироваться со Жнецом, это, наверное, очень сложно! – дрогнули плечи Вольта.

– В точку! – теперь у меня дрогнули плечи, – Он очень требовательный. Особенно к мелочам. И знаете, поначалу меня это нервировало… но… не успела я опомниться, как уже сама стала требовательной к мелочам. Но в первую очередь – к самой себе. Вы что расскажите? – мой взгляд упал на Полярис, а если быть точнее – на её протез левой руки, где вместо пальцев и ладони – клешня.

– Хочешь узнать? – спросила девушка.

– Если… ну… если ты не против! – стало мне неловко, но в тоже время я хочу узнать ответ.

Девушка тяжело вздохнула, поглядела на свой кибернетический протез, а следом дала мне ответ:

– Я продала свою руку… мне нужны были деньги.

Вольт опустил взгляд и ему теперь совсем не хочется есть.

– Зачем?! – опешила я.

– Брат залез в долги у местного бандита. И если бы он не заплатил, то всё… смерть! Такие люди не шутят. Для них деньги – ценнее жизни! Нам было шестнадцать. Ни родителей, ни родственников… вообще никого! В то время мы ели сводили концы с концами. Даже переехать в другой город было для нас неописуемой роскошью. Если бы мы обратились к «Законникам», нас бы потом просто убили и выставили всё так, словно это несчастный случай. Поэтому Я обратилась к местному хирургу, который трансплантировал людям живые конечности. Я отдала ему свою руку и закрыла долг брата.

– А на что ты брал деньги? – бросила я взгляд на Вольта.

– Эм… ну… я… я делал ставки на спортивные события… думал, что так смогу заработать лёгкие деньги.

Первое, чему меня научил брат: не влезать в долги и не играть на деньги. Если я что–то хочу, то я должна заработать свои кровные деньги и купить это. И нет разницы, сколько времени на это потребуется. Просто, да? Вот так и живу.

– А сейчас? Ты тоже делаешь ставки? – поинтересовалась я.

– Нет! – без раздумий ответил Вольт, – Никаких ставок или азартных игр. К черту это всё!

– Хороший ответ! – улыбнулась Я.

– Мы с планеты «Хирот», – продолжила Полярис, – В двенадцать лет у нас умерли родители, а до восемнадцати лет мы жили в детдоме. Мы были слишком взрослыми, что бы кто–то забрал нас в свою семью. Обычно всем нужны были дети до шести лет. Редко кто брал уже взрослого ребёнка.

– И как нам исполнилось восемнадцать, нам на голову упал наш дед, которого мы никогда не видели, а только слышали о нём от родителей, когда те были ещё живы, – продолжил Вольт, – Он был очень богатым и невероятно жадным человеком! Никому не помогал. И, наверное, это и сыграло ключевую роль, почему он отдал нам все свои деньги.

– В смысле? – не поняла я.

– Скажем так: дед решил очистить душу под конец своей жизни, – усмехнулась Полярис, – Вот поэтому, когда он умер, все его деньги перешли его последним живым родственникам. То есть нам с Вольтом.

– И вы отправились в Ларион? – решила я поддержать беседу, уже заранее зная ответ.

Нужно понять Гринколов. Узнать, кто они на самом деле. Ведь про этих родичей ходит столько слухов, что просто ужас.

– Ага… – исчезла с лица Полярис улыбка, а глаза налились стыдом, – Мы с братом фанаты Мясника Джека. Он выполнил столько сложных заданий, что и не счесть, а его слава бежит впереди него. Вот мы и подумали, раз у нас теперь есть деньги, то можно попробовать себя в качестве Наёмников.

– Мы еле–еле прошли отбор в «Ларион», – тихо посмеялся Вольт, – Мне кажется, что нас взяли из–за жалости… в те года мы даже и не думали о тренировках. Посчитали, что нам помогут деньги.

– Если коротко: богатство ударило нас по голове! – призналась Полярис, – У нас никогда не было столько денег! Мы всегда жили в нищете. Из-за этого можно подумать, что мы знаем ценность деньгам… но нет… это не так работает. Мы начали покупать всё, что душе угодно, а потом возомнили, что деньги руководят всем миром. Они развратили нас!

– Мы начали подкупать «Бронзовых» Наёмников, – опустил взгляд Вольт, – Сами не тренировались, а просто всегда были позади отрядов, которых подкупили. Так мы наращивали себе лживую славу.

– Мы хотели стать на один уровень с Мясником Джеком. Подружиться с ним! Это была наша мечта… но… оказывается есть кое-что в «Парадизе», что ты не купить ни за какие деньги!

– Репутация!… – тихо прошептала я.

– Именно так! – кивнул Вольт, – Когда мы стали «Серебряными» Наёмниками, то наш обман раскрыли… и начались жуткие времена. Нас с Полярис поносил каждый Наёмник, а нашему отряду дали прозвище: «Фальшивки». Мы стали посмешищем и примером, как не стоит начинать свою карьеру. Но нас не выгнали из Лариона. Оли дал нам второй шанс, но в тоже время поставил такие условия, которые мы еле–еле можем выполнить… точнее… это минимальные условия, что бы остаться на «серебре». Не справимся, то нас вообще вышвырнут из наёмников и вход в три великих города будет нам навсегда закрыт.

– И с того самого дня мы решили измениться! – гордо провозгласила Полярис, – Деньги, которые достались нам по наследству, мы отдали в благотворительный фонд, который помогает брошенным на произвол судьбы детям найти свой новый дом. Но отдали мы не всё. Мы посчитали, сколько нужно денег, чтобы на протяжении восьмидесяти лет закрывать потребность в еде и топливе. Иными словами, от полного наследства у нас осталось лишь пять процентов.

ОГО!!! ПЯТЬ ПРОЦЕНТОВ?! ДА ОНИ ЖЕ БЫЛИ СУПЕР-УЛЬТРА БОГОЧАМИ!!!

– Вау… – дрогнул мой голос, – Наверное, расставаться с такой большой суммой денег было не просто.

– Ты не поверишь, но это было чертовски просто! – рассмеялся Вольт, – Они принесли нам лишь одни неприятности. Когда не было денег, да, наша жизнь была сложной, но в ней было куда больше положительных моментов, чем когда они у нас появились.

– Верно, – бросила Полярис радостный взгляд на брата, – Главное, что мы двое вместе. И мы готовы бороться с тем, что сами и натворили.

– Мы вернём себе уважение! – широко улыбнулся Вольт, – Вот увидишь, Евангелина, о нас будут говорить в хорошем ключе. Мы будем прославленными Наёмниками!

Я опустила взгляд, поджала губы и сложила руки на груди.

Как интересно! Деньги это и правда – неотъемлемая часть жизни. Без них никак. Но в то же время они не должны быть смыслом твоей жизни. Ведь для одних – это счастье, а для вторых – настоящее проклятие. И не факт, что ты войдёшь в первую когорту. В случае с Вольтом и Полярис – деньги уничтожили их мечту. Но они не сдаются и собирают её кусочек за кусочком. И да, им чертовски тяжело. За один год они должны выполнить три задания для ранга «серебро», хотя сами являются твёрдой «бронзой». Они желают стать теми, кем притворялись… из «фальшивки» в «оригинал».

– Ладно, пора на боковую! – поднялась Полярис из–за стола, – Я всё уберу. Можете идти спать.

– О! Спасибо! – встала я со стула.

– Спасибо, сестра.

Я направилась в палатку, как резко остановилась и застыла, словно статуя. У меня на спине появилось неприятное жжение, по коже разбежались мурашки, а в груди всё сдавило.

– Чего?!...

Я резко обернулась, бросив взгляд на стену барьера, точнее – я смотрю во тьму леса.

На меня кто–то смотрел… причём очень пристально!

– Евангелина?...

Я резко выставила в сторону Вольта ладонь, намекнув, что бы тот прекратил говорить. Полярис, увидев мой жест, и то, что я смотрю в лес, замерла на месте с тарелкой в руках.

Я сосредоточилась до такой степени, что слышу, как ветер ломает ветки и поглаживает траву. И вдруг возник треск, похожий на скрип двери. Казалось, что это шепчет дерево, но нет, это не так.

Я быстро побежала к машине, открыла багажник и достала однозарядный красный пистолет, в который вставила сигнальную ракету.

– Что ты делаешь?! – шикнула в мою сторону Полярис.

– Сейчас увидишь!

Я подошла к барьеру практически вплотную, просунула сквозь него руку и выстрелила в сторону подозрительного дерева.

Ракетница, которой я выстрелила, немного иная, чем оригинал. Эта начинает источать свет только после четырёх секунд, как был совершён выстрел. И сделано это для того, чтобы не показывать своё местоположение. Ведь Наёмники используют подобный опознавательный сигнал не только для того, что бы их нашли летающие корабли, но так же, что бы посмотреть, кто прячется во мраке.

Ракетница долетела до дерева, поднялась на высоту шестидесяти метров и вспыхнула, подобно звезде, осветив ствол алым светом.

Из рук Полярис выпала тарелка, а Вольт широко раскрыл глаза и весь побледнел. Марку сейчас очень повезло. Ведь он в палатке и наверняка уже спит. Поэтому он не видит тварь, которую породили не шесть рас, а сама природа.

Обвив ствол своим плотным, чешуйчатым хвостом, на дереве находится гигантская змея. Хотя нет. Это не гигантские размеры, а какие–то ТИТАНИЧЕСКИЕ! Лагерь, который прямо под змеёй, который от нашего лагеря практически ничем не отличается, ей на один укус. Маскировка в виде энергетического барьера, который покрыт имитацией коры, не работает против этой твари. По всей видимости, она чувствует тепло от обогревателей.

Увидев ослепляющий красный свет, змея широко раскрыла пасть, шикнула, и одним мощным броском покинула дерево, спрыгнув на землю и тем самым создав секундную тряску.

Змея уползла на восток так быстро, что буквально через десять секунд я уже не слышу её движения.

– Оу… дедушка не соврал!... – тихо прошептала.

Я чуть приподняла левую руку, активировала «гаджет-наёмника» и провела пальцем по экрану, открыв не главное меню, а мессенджер с кучей приложений. Я хочу отправить Наёмникам сообщение. Нужно всех предупредить. И, слава Прародителю, у нас есть приложение, которое отправляет сообщение тем Наёмникам, кто находиться от тебя на расстояние в двести метров.

Я уже хотела отправить сообщение Эльзе, как вдруг осеклась. У меня есть другая идея.

– Полярис! Отправь сообщение через свой «гаджет-наёмника»! Нужно предупредить наших собратьев!

– А?! Х–хорошо! – кивнула девушка.

Честно, меня тронули слова Гринколов! Поэтому если будет такая возможность, то я им помогу. Что в принципе и делаю. Сейчас они предупредят Наёмников и заработают себе очки уважения.

***

Ночь прошла, скажем так, не слишком уютно. Я поспала от силы пять часов, а потом поменялась с Вольтом в дежурстве. Ведь нам пришлось всю ночь следить за нашим деревом, дабы не угодить в пасть одной из огромных змей, которая, возможно, может запросто сломать энергетический барьер. Ведь сила укуса у этой твари, как я думаю, просто чудовищная. Так же пока я следила за покоем моего отряда, я перебрала свой мешочек, который висит у меня на поясе. Туда я сложила определённого рода гаджеты, которые могут пригодиться мне в этом приключение, а возможно, что даже спасти жизнь. И вот в чём дело. Я нашла в мешочке «маяк» с красной кнопкой. Тот самый, который хотел отдать мне Дедушка Амедео, но я его не приняла. По всей видимости, он подкинул мне «маяк», когда мы с ним обнялись. И… я не стала его выкидывать. Просто положила обратно в мешочек.

Как наступило утро, мы собрали вещи и вновь отправились в путь. И на сей раз, мы одни. Колонны нет. Ведь, как я поняла, мы выехали самыми первыми.

Сейчас мы все молча сидит в машине, а наш путь лежит в город по имени «Атом». Думаю, что ближе к вечеру мы уже достигнем финальной точки.

– Э?!... Смотрите… – кивнула Полярис, которая вновь выступает в роли водителя.

Мои глаза округлились, а сердце ушло в пятки.

– Останови машину! – рявкнула я.

Полярис тут же нажала на тормоз.

Я открыла дверь, выбежала на тропу, а следом зашла в высокую траву, пока передо мной не показался перевёрнутый бронированный джип с выбитыми окнами.

– Эй?! Есть кто живой?!

Я встала на четвереньки и заглянула в салон. Внутри очень много крови… но тел нет. Вообще ничего.

Я запрыгнула на машину и огляделась.

– Оу… вот чёрт…

Высокая трава просто усеяна сломанными машинами. И в каждую словно врезался таран. Даже бронированный металл и стёкла не выдержали.

Благо, машин здесь лишь несколько десятков. Колонна, которая не остановилась на ночлег, состояла примерно из тысячи машин.

Я приподняла левую руку и активировала «гаджет–наёмника». Провела пальцем справа налево и мне открылся экран с кучей программ. Следом зашла в приложение, через которое можно отправить сообщение. И теперь на экране показано, что возле меня есть два наёмника, которым я могу отправить сообщение. Но это не точное число. Ведь есть и те, кто отключают данную функцию поиска.

Помимо имён, так же указанно расстояние.

Я спрыгнула с перевёрнутого джипа, а следом использовала «скачок», преодолев за одну секунду расстояние в двадцать метров.

– Дерьмо…

Прямо передо мной находиться мёртвый Наёмник. Его тело словно срослось с землёй, а из треснутой брони торчат разорванные внутренности и сломанные кости. Его раздавили, но в то же время, трава почему–то не лежит на земле.

Я специально наступила на траву так, что бы она улеглась на землю и больше не вставала. Но… буквально через десять секунд стебель издал щелчок и вновь поднялся на уровень моей головы.

– Ого!...

Я подобралась ко второму трупу и обнаружила совершенно другой признак смерти. Этого Наёмника… его тело обглодано до костей!

– Хм…

Итак, что мы имеем?! По всей видимости, нападали те самые гигантские змеи. Это объясняет, почему бронированные джипы выведены из строя и почему я нашла раздавленный труп. Так же в высокой траве прячется ещё один вид хищников. И, как я думаю, они следят за гигантскими змеями. Ждут, когда те нападут на добычу, дабы забрать себе небольшой кусок. И эти звери примерно два метра росту. Это видно по следам укусов, которые растянулись по обглоданному трупу.

И, как бы ни странно это звучало, нападают животные только ночью. Ведь утром, днём и вечером я вообще их не видела. Было такое ощущение, словно лес мёртв. Даже птиц нет. Они поют только по ночам.

Я сделала глубокий вдох, насытив легкие кислородом, и у меня резко начала кружиться голова.

– Оу… понятно…

Я развернулась и пошла обратно до отряда. Забрать трупы – нет времени, как и нет времени рыть им могилы. Тут лишь и остаётся, что отдать их на растерзание природы. Их кости всё равно окажутся в земле.

Открыв дверь, я села в машину, а следом повернулась к отряду лицом и сказала:

– Первое: ночь – это наш враг. Как я поняла, звери на этой планете бодрствуют лишь в эту пору. И, по всей видимости, дело в Аномальных. Ночью они спят. Иными словами часовой пояс животных изменился из–за хищников, которые возглавили иерархию животного мира. Второе: на этой планете чертовски много кислорода.

– Чего?! – не понял меня Вольт.

– Когда кислорода больше определённой нормы, то животные, как и насекомые, становятся очень большими. И это случилось не сегодня. Это эволюционный этап. Если когда-нибудь на этой планете станет меньше кислорода, то, соответственно, животные придут к таким размерам, каким мы привыкли их видеть. Так же это объясняет, почему деревья на этой планете тянуться аж до облаков.

– Ох… – опустила взгляд Полярис, – В отчетах говорилось про больших животных. Но я и не думала, что они будут НАСТОЛЬКО огромными.

– Ну, главное мы все живы. Поэтому тебе нечего переживать, – я оглядела отряд, – Просто сохраняем спокойствие и смотрим в оба глаза за обстановкой вокруг машины. Не расслабляемся.

– Т–там есть выжившие?! – дрожащим голосом спросил Вольт.

– Не думаю… – покачала я головой, – Если кто–то и выжил, они уже давно ушли пешком. А мёртвые… ну… пусть земля им будет пухом. Мы уже им никак не поможем.

Полярис кивнула, следом завела машину, и мы поехали прямо по тропе.

Эх… вот и первые потери в рядах Наёмников. Природа – это очень страшный враг. И если не быть к ней подготовленным, то, не смотря на ранг твоей силы, она просто сметёт тебя и перемелет кости.